Металлический дракон. Часть 2 - Внутренние Области

Из желания быть нужной и полезной в благодарность за всё хорошее Солона решила последовать неприкрытым намёкам Искора думать о мелочах в заботе о двух своих напарниках.

— Сэр Пакдалл, а у вас можно закупиться пряжками с грифонами? — встряла девица в мужской разговор, мило улыбнувшись в качестве извинений. — С драконами? А кожными клёпками? И чего-то там ещё Алистеру не хватало для его оружейного дела, — сказала она, не став поддевать насупившегося было жениха, хотя и поняла, ради чего побратим подтрунивает над ним, но интуитивно осознавала, что с её стороны такой номер не пройдёт, вдобавок, благодарность и одобрение Алистера были куда милее и приятнее. Победоносная Солона потупилась вместо вздёргивания носа — совет из старой книги о служанке юного эрла, оказавшейся сбежавшей из дворца принцессой.

— Что-нибудь обязательно сыщем, сеньора Солона. Сэр Алистер, предлагаю продолжить разговор по пути к нашему кузнецу Конраду...

Кокетливо улыбнувшись, Солона смекнула, что вот оно — женское управление бестолковыми мужчинами! А потом она враз погрустнела, увидев ещё одну знакомую рожу лизоблюда из Башни, и погневалась на Круг, где многое шиворот-на-выворот. Слава Андрасте, общее внимание привлекли крики и клёкот грифонов. Глянув на улицу, Солона с облегчением увидела Ла и Ан, а в воздухе летала пара с птичьими передними лапами: командорские призывники катали Стоброма и его грудастую жену, держащих перед собой своих маленьких детей, тогда как двое их отроков-погодков ликовали на третьем грифоне, плавно облетавшим донжон; Искор же счастливо держал на руках свёрток с агукающим младенцем месяцев восьми-десяти отроду и старшим его на год братиком, плюс пушистым зелёненьким котёнком присматривая за примерно трёхлетней и четырёхлетней девочками, с довольным писком лазившими по урчащим кошачьим грифонам вместе с другими маленькими детьми из привеченных семей храмовников — виспы морочили фермерских малышей для недвусмысленного ограждения своих от чужих.

Вся компания приостановилась посмотреть на грацию грифонов. Солона обняла себя и едва не растаяла от нового для себя удовольствия, когда Алистер с трогательной робостью обнял её сзади, заключив в свои нежные объятья и боясь прильнуть в этот их первый раз — сердца обоих молодых словно готовились выпрыгнуть из грудных клеток. Эмоциональный подъём без всяких признаков пошлого вожделения! Романтика... Капитан Пакдалл тактично подождал в сторонке, проникшись жизнеутверждающей картиной вместе с простолюдинами и солдатами, собиравшими трофеи с порождений тьмы, дабы их успели отмыть от скверны до отлёта Серых.

— Прости, у нас мало времени, — печально и тяжело выдохнул Алистер, нехотя отстраняясь. Солона без труда догадалась о телепатическом понукании Искора, за которым она признала заслуженное право отдохнуть в компании верных друзей по Джайнену. — Надо успеть закупиться до обеда. Сэр Пакдалл, у вас есть травник?..

После сытной трапезы наравне с офицерами, но с добавочными порциями, при поедании которых Солона витала в розовых облаках, команда Серых вместе с лейтенантами форта собралась в капитанском кабинете, сгрудившись у выставленного Искором посоха с магическим шаром. Солона даже с большей заворожённостью, чем мужчины, всматривалась через кристалл в серую хмарь Тени и зелень Завесы, через которую показывались виды удалённой реальности. Сперва военачальники глянули на тейг Валаммар, где копились новые тысячи порождений тьмы под предводительством стерегущегося вожака. Затем фокус переместился к Плацдарму, где велась вялая перестрелка за нехваткой сил у обеих непримиримых сторон. Крепость по западную сторону от Форта Коннор активно достраивалась. Остагар вызвал горечь поражения и сильнейшую ненависть к порождениям тьмы. Крепость Зимовахтенная вселила в наблюдателей гордость и надежду. Лотеринг вызвал тревогу, хотя только там царила ясная погода.

— Солона, приложи ладонь к верху магического шара, — спокойно произнёс чуткий Искор.

Амелл с готовностью повиновалась. Отлетевшая поодаль точка зрения дёрнулась к деревне Лотеринг, сверху казавшейся обезлюженной. Изображение затуманилось.

— Твои ещё там. Вероятно, Логейн произвёл принудительную эвакуацию жителей. Проверим Имперский Тракт.

Изображения в шаре стали меняться скачкообразно, от одной перспективы до другой. Батальон из тэйрнира Гварен во главе с самим тэйрном Мак-Тиром обнаружился быстро, но это было только около пятисот — встал вопрос с остальной численностью. Искор проверил южную ветку дороги, от Лотеринга до самого Остагара — беженцы и бандиты без признаков заградительных рот или наступления порождений тьмы.

Стараясь мыслить в деловом ключе, одна из тысяч выпускниц Цитадели Кинлох не понимала, почему первый выпускник Форта Джайнен делится с посторонними неодарёнными своими возможностями, особенно такими чудесными и важными, как неслыханное наблюдение сквозь расстояния. Солона видела нездоровый блеск в глазах офицеров, которым доставало ума оценить преимущества и перспективы. Правда, она сама же себе ответила, вспомнив про замалчиваемые чародейские путешествия в Тени с теми же разведывательными целями. И её ум занялся другой загадкой — движение по тракту вдоль озёрного берега от Лотеринга до истока реки Дейн показало чёткую границу между ясным и облачным небом строго по контурам. На этой дороге тоже были беженцы и бандиты, ни следа тысячи ополченцев и эвакуированного населения.

Единственное оставшееся, западное, направление от Лотеринга быстро показало верность — легко обнаружилась стихийная стоянка на ночлег, потом вторая. Солона прикрыла рот ладонью, когда вильнувший ракурс зрения показал канаву с трупом старика, младенца и трёх затраханных до смерти баб. Дальнейшие скачки привели к деревне Редклифф. Ручей измождённых переселенцев дотекал к колодцу, всевозможные телеги и возы содержали в себе лишь немощных с узелками самых необходимых вещей — это чтобы создать дополнительные сложности эрлу Эамону. От Остагара марш-броском изнурённые и злые солдаты по-хозяйски выставляли караулы на мосту к занятому ими замку. Магическая точка зрения как раз приблизилась к распахнутым настежь дверям во внутреннем дворе, как оттуда конвоировали связанных братьев Геррин, за которыми шёл важничавший полковник, рядом с которым вился и плакался о чём-то Йован, только что выпущенный из казематов и ещё весь грязный да вонючий — то и дело потирающий свободную шею. Когда напряжённого и всё ещё шокированного происходящим эрла провели мимо разведывательного виспа, то в магическом шаре промелькнула разновеликая пара спиритов.

Офицеры мало удивились скорости эвакуации гражданских лиц, отметив высокую дисциплину в полку без году неделя королевских солдат, вчерашних ополченцев из отрепья баннорнов. Солона заметила, как Искор приободрился тем, что остальные заговорили не о шаре, а о показанных в нём картинках, железно принятых за явь.

— Нам надо срочно спасать эрла Эамона, — заявил Алистер, сжимая кулаки до белых костяшек.

— Мы его уже спасали, а мародёры уже стекаются к Лотерингу со спрятавшимися от произвола Логейна родичами Солоны, — спокойно отказал Искор.

— Мы должны, — настаивал Алистер.

Офицеры Форта Джайнен почувствовали себя неуютно от напряжённости в победоносной команде Серых с запутанными взаимоотношениями.

— Я ничего ему уже не должен — сполна рассчитался. С первого и до последнего месяца в Форте Джайнене отправил ему более тысячи пинт своих зелий. Помог спасти его сына от одержимости демоном Желания и вылечил его самого, дал советы и предупредил о Логейне и лжи, что он станет по логике распространять. Он взял всю ответственность на себя, но не внял моим словам, — произнёс Искор металлическим голосом, от которого у Солоны и прочих присутствующих затопали мураши.

— Его же повесят... — как и все, Алистер увидел приготовления к скорому суду. — Брат, ты же знаешь, Эамон вырастил меня, он мне как отец...

— Эта казнь для него станет актом милосердия. Ты не узнал промелькнувших спиритов? Это души Изольды и Коннора, — фокус зрения сместился от происходящего за Завесой на область Тени перед ней.

Солона ахнула. Мать и ей десятилетний сын умерли от сексуального насилия.

— Их убили менее трёх суток назад, потому спириты пока ещё похожи на свои трупы, — стальным тоном пояснил Искор для всех. — Их воспоминания свежи и окружают их, оглянемся на Тень с хронологией событий.

Среди туманного марева серебристый огонёк отыскал смутный образ, раскрывшийся панорамой внутреннего двора замка от лица Изольды.

— Как видно, Эамон по моему совету предлагал в сопровождение сэра Перта, но вместо настаивания позволил жене выбрать какого-то мутного дварфа-торговца. Я говорил про пожертвования в церковь, но всё шмотьё погружено в дорогу. Как видите, она приказала вознице каретного экипажа гнать на запад вместо восточной дороги в монастырь Борншир. А вот быстрый и опасный Сулкеров Перевал в Орлей...

Дальше и без слов было понятно, что дварф догадывался о разбойниках и о спрятанных в подполе кареты драгоценностях: выкупая себя и своих подручных, он кинул благородных пассажиров, высадив вместе с багажом и умчавшись в ночь; выпотрошив сундуки и саквояжи с бабским тряпьём, обманутые бандиты выместили пьяную злобу на живом товаре, изнасиловав мать и сына на глазах друг и друга.

— Выродки!.. — зажмурился Алистер, еле сдержав словцо покрепче.

— Командор Искор, этому отрепью нельзя позволить казнить эрла Редклиффа. Развяжется гражданская война, — сдержанно и обходительно выговорил капитан Пакдалл, облизнув пересохшие губы. Отличный офицер радел за покровителя.

— Петля одна. Я говорил ему, что изменник Логейн наверняка оболжёт Стражей и его самого, обвинив в неявке под Остагар и предательстве короля, павшего от рук огра. Новость о судьбе Изольды и Коннора окончательно сломает Эамона, а вместе с потерявшим смысл жизни эрлом весь эрлинг морально сдастся и вымрет. Прилюдная казнь воссоединит его с душами близких и сделает из него мученика, подняв всё население, сперва на борьбу с Мором, потом на свержение изменника.

— Эамон не заслужил такой участи... — прошептал Алистер, не сдаваясь.

— Искор, а... как бы ты мог спасти?.. — Солона попыталась сгладить очередную конфликтную ситуацию, вклинивавшуюся между побратимами.

— Опосредованно, дав двум заинтересованным душам энергии на переход через Завесу.

— Из двух зол не стоит выбирать, — горько прокомментировал Стобром, как семьянин, представлявший, что испытает Эамон при виде...

— Искор, я верю в Эамона. Он сдюжит, — заявил Алистер. Не с плаксивым лицом, но мужественно твёрдым, отыскавшим корректную линию поведения.

— Будешь для него горевестником?

— Да...

— Солона?

— В Редклифф. Успеем долететь? — закусила она губу, переживая за всех.

— До казни нет. До воскрешения да, если душа захочет вернуться.

— Зачем тогда спрашивал?.. — заступилась молодая женщина за своего жениха.

— А ты? Капитан Пакдалл, я так понял, вам такое подкрепление не нужно?

— Не нужно, командор Искор, из местных уже набираем батальон ополченцев.

— Ну что ж... Все за стол и не отсвечивать, — на резком выдохе коротко бросил командор, словно рубанул мечом.

Возражавших не нашлось. Солона первая догадалась, что Искор приказал вовсе не в переносном смысле, а в самом что ни на есть буквальном! Пространство перед дверью в кабинет зарябило, откуда-то пролился потусторонний свет, Завеса разверзлась с рвотным звуком и дымно-фиолетовыми клубами.

— Гр-ра-ау-у! — протянул рогатый и шипастый демон, скрежетнувший о потолок. — Какая любопытная гр-ру-уп-па-а. Потешить Гор-рдо-ость, магистр-р-р?..

— За душу и тело малефикара Йована раздуть Гордыню у полковника Джонсона до исполнения смертного приговора Эамону Геррину в деревне Редклифф перед всеми гражданскими и его полком в полном составе, — выдал задачу бледный Искор.

— Заманчивое пр-редложение... для пр-ривидений, — многочисленные буркала демона гордо взирали на микробов, спешно соображая, куда угодил и что делать. Демон Гордыни предпочитал обставлять всё терпеливо и основательно, без спешки; он совершенно не ожидал вызова, тем более в сие место и этим типом.

Солона не заметила ни единого шевеления со стороны "Архонта Искора", однако псиорб над венцом внезапно погас, а псевдо-воплощённый демон в тот же миг превратился в осклизлую груду острозубых пиявок чернильно-фиолетового цвета. Не успели они расползтись, как перед призвавшим демона появился явственный прокол Завесы и начал стремительно вращаться вокруг червивой массы, тошнотворно засасывая обратно в Тень всех до единой расползающихся особей и просто крайних да сваливающихся с вершины. Не теряя времени, Искор оставил посох стоять вертикально, стремительно достал пару алхимических колб и выверенными круговыми движениями извлёк откуда-то из-под кучи чистые стихийные эссенции огня и мороза, просочившихся через множество пиявок, словно дым через мох. Около минуты Солона боялась сделать выдох, пока вместе со всеми за столом не сжала лёгочные мешки, когда из вдвое уменьшившейся груды пиявок отвратным образом собрался всё тот же демон Гордыни, только габаритами значительно сокращённый.

— Мне продолжить делать из тебя привидение, демон Гордыни? — бесстрастно обронил напряжённый Искор стальным голосом.

— Я согласен за душу и тело малефикара Йована раздуть Гордыню у полковника Джонсона до исполнения смертного приговора Эамону Геррину в деревне Редклифф перед всеми гражданскими и его полком в полном составе, — изрёк подчинившийся демон, тая адскую злобу за унижение, ослабление и грабёж средь бела дня.

— Возгордись служением, и я закрою глаза на пару суток твоего переселения в Орлесианскую Империю через Сулкеров Перевал. Поспеши, демон, — повелел Искор, пренебрежительно двинув посохом для отсылки служки обратно в Тень. — Прошу прощения, уважаемые, мы покидаем Форт Коннор немедля. Алистер, бери Солону в руки и выпрыгивай из окна к грифонам. До встречи.

Упомянутая ахнула от молниеносной скорости исполнения приказа, испуганно обняв парня за шею.

— До встречи, — первым очухался Стобром, попрощавшись с грифоном на плаще. Рыцарь-капитан без промедления применил по месту призыва демона удар Святой Карой и далее воспользовался всенаправленным Очищением Магии, не оценив жертвы Искора ради рыжего болвана с его волчицей в овечьей шкуре с розовыми сопельками. — Помолимся Андрасте Светоносной, господа офицеры...

Солона не запомнила, как садилась на грифона и как Ла взлетала. Глубоко впечатлённая сделкой с демоном, маг далеко не сразу определила магическое ускорение с подталкиванием в спину от трёх больших воздушных элементалей. Но и после этого думы Солоны вернулись к демоническому вертелу. Она, обучавшаяся в Башне Круга почти восемнадцать лет да недавно посещавшая свой Лабиринт Души, до сего момента не осознавала всей величины и степени влияния спиритов из Тени на разумную жизнь в Тедасе. Это же сколько поступков совершено по наущению извне?! К талантливой стихийной чародейке закралась крамольная мысль о её неправильной специализации — командование стихиями жалко по сравнению с командованием людьми. Дальше больше — каких ангелов и демонов Искор посылал для дёргания за её ниточки?!