Пришлые. Часть третья

— Включить тепловизоры, смотреть по сторонам. Черт его знает, какая дрянь может обитать в этих местах.

— Босс, это вряд ли. — Возразил Макмиллан. — Посмотри на растительность. Нет никаких признаков заражения, здесь все сохранилось в первозданном виде.

— Нет, Тони, лейтенант прав. Тут могут быть мутанты. — Озабоченно произнес Миллер.

— Откуда им взяться? Здесь, насколько помню, крупных очагов заражения никогда не возникало.

— Мы когда в Новой Гвинее были с прежней группой, тоже так думали. Джунгли как джунгли, не единого мутировавшего сорняка или животного. Синяя зона. А потом вдруг вместо магов на нас напали туземцы.

— В смысле?

— Оказалось, племена тамошних папуасов заразились вирусом еще сорок лет назад, правда, об этом никто до сегодняшнего дня не знал. Вот и представьте, во что они превратились за те десятилетия, пока их не обнаружили... Такие уроды, это надо было видеть... Причем часть из них разум по какой-то причине не потеряла, племя даже после заражения продолжало существовать, как ни в чем не бывало. Жили в прежнем ритме, охотились, рожали детей. Они решили, будто инфекция — дар свыше... Жуть, в общем. У зараженных рождались дети, отвечаю, во втором поколении общего с человеком у них разве что число конечностей. А так от людей ничего не остается, они становятся идеальными охотниками. Нечеловеческая сила, реакция, скорость, по деревьям словно человек-паук скачут. Мы тогда едва отбиться сумели... До сих пор боюсь в лес ходить.

— Спасибо тебе Миллер. — Макмиллан крепче сжал в руках винтовку. — Успокоил.

* * *

4 февраля 2058 года. Южная оконечность Хоккайдо.

Никогда не думал, что станут живым свидетелем начала Армагеддона и конца человеческой цивилизации. Теперь это стало ясно, как божий день. Они достанут нас везде, где бы мы ни спрятались — на Луне, в другой звездной системе, галактике, измерении. Земному человечеству и чужим, что осмелились примкнуть к нам, подписан смертный приговор...

Сакура зацвела как нельзя кстати. По-моему у японцев она символизирует эфемерность и хрупкость жизни. Знак свыше? Вполне возможно. Мы возомнили, будто можем без последствий лазить по другим мирам, в глупости своей человечество разозлило цивилизации, которые старше нас на целые тысячелетия. Гибель товарищей... нет, братьев по оружию почти сломала меня. В душе лишь пустота и ощущение полной безысходности. Мы будем сражаться и отступать, отступать и сражаться до тех пор, пока последний из нас окончательно не сгинет. Думали, будет счастливый конец в стиле голливудского хеппи-энда, долгие века процветания и благоденствия? Очень наивно.

Битва за Японию проиграна, толком и не начавшись. Предотвратить прорыв на севере Хонсю нам не удалось, русская армия резко свернула высадку на остров, повернув обратно. Наше командование решило сосредоточиться на защите Сахалина и Дальнего Востока страны, япошка придется довольствоваться лишь поддержкой с моря и воздуха. Самураям придется выпутываться самостоятельно, отзывая часть сил с Тихого океана для защиты метрополии. Маги, несмотря на нанесение ограниченного ядерного удара, сумели создать на севере Хонсю очередной плацдарм, откуда они ломанулись на юг Японии.

В жителях Страны восходящего солнца проснулся истинный самурайский дух, на борьбу с захватчиками поднялось все тамошнее население от мала до велика. Пантеона и Ило увязнут там надолго...

Вообще России придется намного труднее, когда пришельцы придут и на нашу землю. Даже трехмиллионной армии будет маловато для территории страны, занимающей шестую часть суши. Неизвестны направления, откуда начнется Вторжение. Будет это Урал, Аральская Аномалия или Алтай одному всевышнему известно.

— Николаев! — раздалось за спиной. — Тебя скоро там? Транспортник долго ждать не будет!

— Иду, товарищ капитан...

Подняв с земли автомат и каску, я поспешил вслед за ротным к готовящемуся взлетать ''Ворону''. Прежде, чем подняться по рампе я в последний раз взглянул на печальные лица провожавших нас японцев и аллею с цветущей сакурой. Мы уходим, а они остаются. Эти люди обречены на гибель, впрочем, нас ждет та же судьба, правда чуть позже.

Российские войска отводятся на ''более выгодные рубежи для обороны'', говоря сухим штабным языком. Приоритетная задача — защита российских территорий.

...Транспортник сильно трясло, корпус вибрировал — идем на гиперзвуке на высоте всего шести тысяч метров. Полет до Сахалина должен занять не более сорока минут.

Куда меня определят дальше непонятно.

Текучка кадров в армии очень высокая, порой даже сформировать полноценные боевые части не успеваем. Собирается народ из различных частей с миру по нитке и бросается в бой, недавний десантник может стать сапером, танкист снайпером, простой пехотинец разведчиком и так далее. Благо долгая переподготовка не требуется благодаря тому, что необходимые знания можно загрузить в мозги всего за несколько десятков минут. Собственно, я — исключение из правил, наниты и прочая кибернетика плохо приживаются у вирусных мутантов. Единственный имплантат, который сидит у меня внутри, это чип радиочастотной идентификации, частично сделанный из органических материалов...

Сквозь шум двигателей доносится протяжный сигнал вызова по внутренней связи. Офицер в чине капитана поднимает трубку, что-то выслушивает, неясно отвечает, снова выслушивает, а затем обращается к пассажирам:

— Внимание всем, мы попали в какую-то непонятную аномалию! Всем пристегнуть ремни и молиться!

* * *

Планета Элетания. Материк Асшан, территория Техасской Республики.

Бог Разрушения, Несущий Агонию, Тот Кто Сжег Тысячу Миров метался от бессильной злобы и растерянности. Очистительный поход на Элетании затянулся на неприлично долгий срок, почти полцикла его Армада топчется на месте, неся немыслимые потери в живой силе. К'тал рассчитывал не больше, чем за десять дней пройти Асшан с запада на восток, выжигая любую скверну на своем пути. Реальность, как обычно, подкинула множество неожиданных проблем, которые трудно решить даже Богу.

Стремительное продвижение первых двадцати дней сначала замедлилось на границе выдернутых из другой сферы земель, а затем вовсе намертво встало. Сокрушительное наступление Легионов Разрушителя свелось к тому, что он вынужден платить громадную цену за каждый отвоеванный клочок земли. К'тал оценивал свои потери примерно как один мертвец к двадцати шести легионерам.

Исполинские химеры и титаны, призванные внушать страх и трепет неверным, оказались бесполезными неповоротливыми мастодонтами. Этот Поход в корне отличается от остальных. Атлантийцы одним своим присутствием рассеивают любую магию, и К'тал, сильнейший из Высших, впервые ощущал себя полным ничтожеством. Его божественная мощь и неисчислимые армии не могут совладать с людишками, едва вышедшими за пределы родного мира. Денсорин пали, но их подопечные продолжили существование, скрытые от взора любого высшего существа...

Все естество К'тала пронзила страшная боль после очередной вспышки Звездного Огня, уже вторая за последние пять дней аватара Разрушителя бесследно испарилась во вспышке всепожирающего пламени. Их осталось четверо... четыре сосуда, вмещающие сущность Темного Бога, который одновременно управляет действиями своих протеже. Аватары обладают определенной самостоятельностью и свободой, однако, без воли хозяина они не более, чем бездушные куклы. Три из четырех оставшихся воплощений сражаются на Элетаане и еще одно на Атлантисе. С гибелью каждой аватары К'тал теряет самого себя, если все так пойдет и дальше, от того, кого зовут Разрушителем, в конечном итоге мало, что останется.

Разрушитель хоть и мог присутствовать в десятках мест одновременно, даже ему не под силу успеть везде. Каждый миг тысячи воинов и командиров взывают к помощи Повелителя.

...Вот когорта, состоящая в основном из гхуллов и джехан, попала в окружение в одном из кварталов полуразрушенного города. Центурион пал жертвой подлого выстрела издалека, принявший на себя командование сотник теперь отчаянно взывает к помощи Повелителя. Уцелевших солдат без перерыва утюжат атлантийские бомбометы и летуны, из-за любого угла может вылететь смерть. Враг коварен и хитер, в городских просторах, в среде, где отсутствует магия, они хозяева положения. Сто семьдесят четвертая когорта обречена на полное уничтожение, К'тал не видел смысла помогать обреченному подразделению. И таких ситуаций постоянно возникает тысячи.

...Внимание Разрушителя переключилось на альвийского мага, поддерживавшего дальнобойными чарами наступление гхуллов и оррсум посреди выжженной Огненным Валом земли. Сосредоточившись на создании заклинаний, чародей не заметил материализовавшихся у него за спиной шайки демонов-душителей во главе с человеком в черной пластинчатой броне. Результат предсказуем: защита мага продержалась от силы пару ударов сердца, лопнув после направленного выброса неизвестной энергии, затем альва порубили на куски твари Хаоса.

Слуги К'тала неоднократно рассказывали о появлении на Тоингире, Даране, Диссе и в других мирах Ветви Лин этих самых ''черных''. Выжившие после столкновений с ними клялись, будто некоторые лазутчики применяли какую-то непонятную магию, с легкостью парирующую чары высших жрецов Пантеона. К сожалению, схватить живьем не удалось ни одного ''черного'', даже Небесная Стража не смогла ничего толком выяснить.

Однако сам К'тал имел относительное представление, с кем имеет дело. Очевидно, атлантийцам попали в руки наработки денсорин, которые перед окончательным падением нашли замену привычной магии. Чтобы подчинить своей воле реальность не требуется никакой маны, достаточно при помощи технологий изменить тело. Эта сила нечто более фундаментальное, нежели то, в основе чего лежит могущество Живых Богов. Оттого Высшие и развязали Рассветную войну, познай Предтечи тайны мироздания еще чуть глубже и ничего бы во вселенной их уже не остановило. Но атлантийцы довершили дело Предтеч: поставили на поток создание собственных магов, дошли до того, что пленили сестру Нихаду. Никогда за тридцать пять тысяч циклов с момента начала существования Святого Пантеона никогда не происходило, за Высшей устроили охоту, словно она зверь.

К'тал с братьями и сестрами столько тысячелетий нарекали себя богами, в конце концов, шестнадцать детей Гефнонха сами поверили в свою божественность. А отец неоднократно предупреждал обуздать гордыню, иначе иллюзия всемогущества погубит их, что и случилось. Вызов Семнадцати бросили те, кого за разумных существ даже не считали.

Воевать с атлантийцами на целые порядки сложнее, чем с Предтечами.

Денсорин вместе с их машинами любой достаточно сильный маг засечет на расстоянии и убьет, не вступая в ближний бой, атлантийцы же полностью невидимы в эфире. Высшим приходится действовать в слепую, прибегая к помощи наемников Ило. В обмен на десяток богатых ресурсами миров и угрозы дряхлеющий Альянс согласился помочь К'талу, ведь без поддержки технократов Пантеону, как ни противно признавать, атлантийцев не победить.

Но и с мощью космических флотов Ило поставить на колени мертвецов удастся, судя по всему, не так скоро, как ожидалось. Две волны вторжения из космоса на Атлантис не увенчались успехом. Стратеги Альянса возомнили, будто имеют дело с очередными дикарями, в результате поплатились колоссальными потерями среди боевых кораблей. Переброска подкреплений через девяносто миров займет не меньше декады, а Разрушителю они нужны были прямо сейчас.

Особенно К'тала выводил из себя атлантийский корабль под именем ''Вечность'', память альвов, примкнувших к врагу, поведала Богу о том, что именно второй лунный месяц обрушивает море огня на Легионы. В первый раз, когда с небес в землю ударил яркий белый луч, от которого земля превращается в стекло, Разрушитель первым делом подумал о вмешательстве кого-то из Богов Хаоса. На самом деле это атлантийцы умудрились создать нечто, что при их уровне развития создать невозможно, впрочем, как и в случае с оружием, превратившим Эльен в вулканическую преисподнюю, и магией неизвестной природы. К'талу ничего не оставалось, кроме как проклинать Предтеч.

— Владыка!!! Спаси!!! — возник где-то на краю восприятия зов, полный боли и отчаяния. Высшие демоны К'тала прежде, чем бесследно исчезнуть, успели передать хозяину образ накрывшей их целой волны той самой непостижимой для Высших силы. Опять атлантийцы нанесли неожиданный удар...

Вслед за смертью демонов в мировых течениях магии прокатились мощнейшие возмущения. Аватары Разрушителя в этот самый момент неподвижно замерли. К'тал не сумел предвидеть это... Ровно четыре тысячи девятьсот сорок два цикла на Элетаане произошло абсолютно то же самое, когда Предтечи напоследок ударили выжигающим ману оружием. Состоящие из чистой маны формы жизни не способны выжить, какими бы сильными ни были.

Все естество К'тала пронзила такая страшная боль, что удар Звездного Огня по сравнению с этим маленькая свеча. Впервые с момента рождения Разрушитель издал крик. Крик не в привычном понимании, не звук, а выброс Силы. На ментальном уровне его ощутило любое создание, хоть раз молившееся Несущему Агонию. Многие из жрецов из-за тесной связи с Повелителем погибли либо сошли с ума, не выдержав страданий Бога.

Плотность магического эфира на Элетаане резко снизилась почти до нулевой отметки. Залп ''Выжигателя'' окончательно рассеял М-поле планеты и вместе с тем Мировой Дух, вызвал возмущения в информационном поле.

Удар заметили даже земляне, правда, самым серьезным последствием дли них стали головокружения и легкие мигрени.

Военные ЕАС и Коалиции, державшие оборону на Элетаане, не могли не заметить резкое ослабление натиска — враг был деморализован, его подразделения лишились нормального управления. Выжившие после Удара командиры Легионов предпринимал попытки вернуть под контроль управление армиями, однако о дальнейшем наступлении уже никто не думал.

* * *

Россия, Астраханская область. Полигон Капустин-Яр. Зона содержания особо опасных форм жизни.

Сколько он здесь находится? День? Месяц? Год? Он не мог ответить с полной уверенностью, он даже не мог сказать, кем является сам. В какой-то момент он пришел в себя посреди этого странного места. Кругом бесконечная непроглядная тьма, где слышатся вопли и стоны мириад похожих на него душ. Он пытался поговорить с ними, но не получилось — они слишком слабы и безумны, можно сказать, это остатки некогда живших в мире существ. Может это чертоги Разрушителя или Индрин, а может Улкада или Нихаду? Всплывшее в памяти последнее из имен разбудило в нем странное чувство... Нихаду Темная Мать, Госпожа Ночи, почитается в основном темными альфарами как богиня мщения и коварства. Но он отчего-то не питал к Высшей особых религиозных чувств, наоборот, пылала ненависть и злоба.

Перед его взором вдруг пронеслась яркая вспышка, в темноте возникла узкая трещина, источающая свет. Он сразу потянулся к свету, поскольку понял — это выход и единственная надежда...

И вот он оказался в чьем-то теле, лежащем на холодном белом полу. Над ним стояли трое людей, из-за бившего с потолка в лицо света разглядеть наблюдателей не получалось.