Викинг: Точка невозврата

А старались они это сделать более чем активно, если судить по тем навыкам, что были прописаны в системе у девушек. Даже непонятно кого именно из них готовили, то ли элитных наложниц, то ли просто ломали сознание, пытаясь превратить их хоть и в хороший товар, но разовый. Логику демонов очень не сложно понять, учитывая, что покорные эльфийки стоят немало на невольничьих рынках в свободных землях. Игроков без морали и принципов хватает, а их явно ориентировали именно для такого контингента.

Добраться бы до этой Друэлы, та свернуть ей шею за такое. Увы, это слишком сильный для меня сейчас противник и стоит ей обратить пристальное внимание, что творится в этой части подконтрольных ей земель, то долго мы по горам не попрячемся. Надеюсь, с некромантами у нее противостояние затянется надолго.

Что же насчет второй эльфийки, то Хлоя сейчас помогает Маэто, осуществляя его прикрытие в случае необходимости. Конечно, одну ее отпускать было рискованно, но рейнджер обещал присмотреть за ней, да и сам он не собирался лезть в пасть ко льву. Задача у него просто наметить точки для будущих зачисток, а не подробная разведка.

После того, что произошло ночью между нами, было бы очень досадно потерять кого-то из этих двух. Как минимум неблагодарно с моей стороны за то, что они помогли мне сбросить накопившееся напряжение и наконец-то расслабиться…

— Стой! — Снова прозвучала команда Ральфа после очередной свалки, привлекая и мое внимание. — Десять минут на отдых!

Строй копейщиков тут же распался и люди попадали от усталости на снег. В принципе мечники с горцами тоже были изрядно уставшие — загонял их сержант. Сейчас реши кто на нас напасть, так отпор смогут дать лишь половина моих солдат. Надеюсь, волки справятся с ранним оповещением и в случае появления противника предупредят.

— Ну как результаты? — Подошел я к Ральфу

— Милорд, я боюсь, что такими темпами мы долго будем их гонять.

— Да я уже понял, — проворчал я. — Ничего, завтра идем бить местную живность. Маэто уже нашел пару ничейных шахт, которые могут нам пригодиться. Вечером подробности узнаем и составим план.

Я еще раз посмотрел на развалившихся, на снегу людей, что пытались отдышаться.

— Как же я устал, о Боже, — послышался со знакомыми жалобными нотками стон из толпы. — Лаэр, ну почему они так с нами поступают?

— Не знаю друг, но я хочу домой…

Чертовы нытики, — без труда узнал голоса двух из трех аристократов, что, ни смотря на все так и не подохли.

— Милорд, может, и их оставим в деревне? — Скривившись, предложил сержант, так же с брезгливым выражением лица смотря на них.

— Таких оставишь, так, когда вернешься, окажется, что-либо их вздернут крестьяне, либо наоборот они всех со свету изведут. Пусть остаются, поставь эту троицу в первые ряды, может хоть там своей везучестью пользу принесут. Она нам понадобится, если столкнемся с разорителями или дьяволами. Да даже тролли зеленокожих и те сейчас для нас опасный противник.

— Пики нужны, — тяжело вздохнул он. — Иначе первое же с ними сражение оставит нас без армии.

— Пики сделать не проблема. Ты же знаешь, что дело не в них. Проблема в том, что они с ними не справятся. Или ты думаешь, что они готовы?

Подумав, он все же отрицательно покачал головой:

— Вы правы милорд, с длинными пиками куда сложнее управиться. На это сейчас готовы только копейщики, но их слишком мало для организации нормального строя. И что делать?

— Если бы я знал.

Как-то так незаметно Ральф стал одним из тех людей, перед которыми я не скрывал своего незнания по некоторым вопросам и не строил из себя всезнающего предводителя. Иногда это очень выручало, ибо он не стеснялся высказывать свое мнение и предлагать какие-то решения.

— Ладно, пожалуй, продолжим, — решил я, что они достаточно отдохнули. — Подъем смертнички! Оружие в руки, щиты на изготовку и в строй! Живее!

И повернувшись к сержанту дал ему отмашку, чтобы продолжал дальше сам. Для срабатывания навыка этого достаточно, а саму тренировку лучше всего доверить профессионалу.

* * *

Что интересно, за обычное присутствие при обучении солдат мне хоть немного, но капали очки опыта. Это хоть и не было достаточно для поднятия уровня, но позволяло хотя бы не стоять на месте. В результате к вечеру нам таки удалось хоть что-то вбить в головы бывших рабов, и они научились держать нормальный строй. И то, что под конец это была еле живая толпа людей, лишь малая цена за такое.

Но выдохлись не только обычные солдаты, но и мои так сказать инструктора, так что я решил пока повременить с разбором полетов. Тем более Маэто так еще и не вернулся. Поглядывая на виртуальную карту за его действиями, меня не покидало волнение, ибо он почему-то не спешил возвращаться, курсируя возле каких-то обнаруженных руин.

И карта никак не помогала разобраться в том, что это за останки древности. Это может быть как развалины, оставленные от какого-то поселения, так и какой-нибудь данж с подземельями, монстрами и сокровищами. Последнее было бы предпочтительнее.

Покрутившись возле того места еще немного отметки Маэто с Хлоей развернулись в сторону деревни, а я облегченно перевел дух. А мне уже начинало казаться, что он все же сунется туда.

— Ну и хорошо, — отключив карту, я поднялся из-за стола и подошел к единственному окну в комнате.

Хотя какое это окно? Так, практически забитый досками проем, чтобы снег не задувало в комнату. Но если постараться, то сквозь щели можно увидеть что творится снаружи. Солнце уже садилось, но поселенцы не спешили укладываться. Кое-где все еще стучали топоры и раздавались громкие голоса — восстановление частокола шло полным ходом.

Скрипнула дверь, пропуская кого-то в комнату. Оглянувшись, понял, что это пришла Орига с деревянной дощечкой, на которой стояла чаша с мясной похлебкой и кусок хлеба. Между прочим, большая роскошь по нынешним временам. Хлеба в разграбленных караванах было до безобразия мало. В основном демоны закупали мясо, а своих рабов они не жалуют изысками. Скорее всего, и то, что нам удалось добыть, были лишь личными запасами самих караванщиков.

— Господин, вы не ужинали, — застыв у двери, произнесла она.

— Да, что-то не хотелось. Хорошо, что ты принесла поесть, ставь на стол и присаживайся рядом, — разрешил ей, занимая место.

Какое-то время я принимал пищу, молча думая о том проблемах с пропитанием и о том, что только охотой мы не сможем перекрыть все потребности. Видимо все же придется снова выходить на большую дорогу, что не желательно. И дело даже не в падении морали, ибо народ уже был способен цепляться за любую возможность выжить. Те дни, что мы провели в полевом лагере, тяжело нам дались. Проблема же заключалась в том, что это становилось опасно.

Тем временем пока я витал в своих мыслях и насыщаясь нехитрой похлебкой, эльфийка молча сидела и старалась на меня не поглядывать.

— Послушай Орига. Сегодня у нас было немного времени на разговоры, но я хотел узнать побольше о твоем и Хлои прошлом. Ты же вроде говорила, что была лучником? И Хлоя тоже?

— Я мало помню о своей прежней жизни господин, — поклонилась она. — А с Хлоей мы встретились уже в лагере рабов.

— Вот оно что, но навыки же вы не подрастеряли. Я видел, как вы стреляете, да и ты как наставник для стрелков показала себя с хорошей стороны.

— Я рада, что мы смогли услужить вам господин, — склонила она голову, обрадовавшись.

И не понять, то ли, правда, рада оказаться полезной по причине самого желания помогать, то из-за боязни, что я захочу от них избавиться. Да и их ранние действия так и говорят о том, что они опасаются оказаться именно ненужными. До чего же непривычный мне контингент для работы попался!

— И все же, что-нибудь ты помнишь?

— Как вы уже заметили господин, как оказалось, я не растеряла навыки владения луком. Не уверена насчет остального, но находить общий язык с разумными я умела еще в лагере. Насчет же прошлой жизни… — она задумалась, подбирая слова. — Господин, мне иногда снятся сны…. И в этих снах я выгляжу совсем другой. Я… я не могу точно сказать, что мне в них видится, но это как сказка, от которой остаются лишь смутные образы и воспоминания.

— И давно ты попала в рабство? — К счастью я уже закончил ужин, поэтому этот неудобный разговор не помешал мне насытиться.

— Эм, около года господин.

— А Хлоя?

— Больше года.

Я почему-то так и думал, потому как, если Орига еще неосознанно цеплялась как-то за прошлую жизнь, то Хлоя явно уже давно забыла, что значит быть свободным. Думаю, что задай ей такой же вопрос, то она его даже не поймет. Удивительно, как еще навыки стрельбы остались, хотя у эльфов это заложено чуть ли не на генетическом уровне.

— Ясно, — попытался разбавить образовавшуюся тишину. — Спасибо, что принесла поесть, можешь…

Я резко прервался и поспешил вновь открыть карту, от которой пришло оповещение о нападении.

Деревня или внешний периметр? Но нет здесь все спокойно, да и волки на месте. Тогда кто, Арата? Однако и тут все в порядке. Остается только, — внутренне похолодев, я нашел отметки Маэто и понял, что не ошибся.

Две точки разведчиков быстро передвигались по лесу, но их то догоняли, то опять отставали красные отметки противника. Иногда самые рьяные из них окончательно исчезали, но было видно, что беглецов окружают и скоро их накроют.

— Черт! Орига, живо за оружием и к воротам деревни! У нас проблемы, — сам же я уже отдавал распоряжения через карту своим людям на тревогу и не обращал на нее внимание.

Подхватив меч и щит, что стояли у стены, я по-быстрому оделся и тоже поспешил к месту сбора. С собой решил брать только отряд Элис и стрелков как менее уставших. От остальных сейчас все равно нет толку. Так же пришлось снять с внешнего охранения пятерку волков. К счастью долго собираться не пришлось, и мы сразу же выдвинулись быстрым бегом на помощь Маэто.

* * *

Погоня нагоняла их, и рейнджер это отчетливо понимал. Гоблины-наездники на варгах то слева, то справа мелькали между деревьев, а завывание их зверей все отчетливо слышались ближе и ближе. Если бы не густые заросли, деревья да темнота их бы уже прижали и загрызли.

Но нет, гоблины продолжали гнать их, загоняя словно зверей. Те несколько смельчаков, что осмелились напасть на них так и остались лежать позади утыканные стрелами и забрызгав снег кровью.

Будь он один, Маэто понимал, что смог бы уйти, скрывшись в невидимости, но он не мог бросить эльфийку одну. Он обещал командиру, что позаботится о ней. Да и если бы не ее чувство леса и острый слух, то они бы уже были мертвы. Именно она первая почувствовала, что-то неладное и это помогло избежать ловушки. Все же ее раса по праву считаются детьми леса.

— Справа! — Послышался ее уставший голос.

Маэто среагировал немедленно, вскинув лук, и выпустил по наитию стрелу. С той стороны раздался жалобный визг, а сам рейнджер отшатнулся от еще стрелы Хлои, что промелькнула совсем рядом с лицом.

Спереди раздался еще один визг и, оглядевшись, он увидел завалившегося варга и гоблина, что покатился по снегу. Выхватив из ножен клинок, Маэто добил лежачего противника.

— Мы окружены!

Он ничего ответил, и так уже прекрасно это понимая. Среди деревьев со всех сторон то и дело мелькали тени наездников и слышались их крики.

— Спиной к спине, — устало и как-то обреченно приказал рейнджер.

— Г-господин, — впервые на его памяти голос девушки дрогнул. — Вам надо уходить. Вы для Господина нужнее, чем я. Я задержу их насколько смогу.

Маэто покосился на нее. Плечи девушки слегка дрожали, как и ее голос, да и видно было, что она очень испугана, но при этом явно намерена драться. До этого у него было не очень высокое мнение о ней, как и ее подруге, из-за того, что благодаря своей внешности они как-то смогли заполучить расположение командира к себе. Особенно последние события, которые не укрылись от внимательного рейнджера. Но то с какой решимостью она была готова пожертвовать собой из-за того, что считает его нужнее, чем она, это шокировало.

— Не отвлекайся, они только и ждут этого, чтобы наброситься, — вместо ответа посоветовал он, доставая вторую стрелу и укладывая на тетиву.

Рейнджер, конечно, не считал себя мастером-стрелком, но пара трюков в рукаве были даже у него. И даже в ближнем бою он мог кому угодно показать, как любит говорить командир: «Где раки зимуют».

Гоблины не спешили наброситься, кружа по краю поляны, но долго это продолжаться не могло. Стоило только первому всаднику метнуться вперед, как за ним последовали остальные.

И снова прозвучали свист стрел, вой раненых варгов и крики умирающих гоблинов. Рейнджер, как и лучница в первую очередь выбивали животных как самых опасных противников, а гоблинов оставляли на потом. Несколько секунд боя стоили для нападающих трети отряда, прежде чем они сумели добраться до своих жертв.

Схватившись за мечи, они отбили первый и самый тяжелый натиск, но потом пошла сеча без разбора. Маэто несмотря на наседающих варгов и гоблинов, успевал еще и время от времени прикрывать эльфийку, но он уже практически физически ощущал на себе дыхание смерти.

И это таки произошло. Удар налетевшего на него варга был такой силы, что рейнджера опрокинуло на окровавленный снег, а из рук выпал меч. Он уже готовился быть растерзанным этим зверем, когда подоспела Хлоя. Клинок вошел зверю прямо в шею и тот, издавая предсмертные звуки, завалился на него, придавив собой.

Вот только уставшей девушке просто не хватило сил вытащить свое оружие из тела, и оказалась без оружия. Маэто с ужасом в глазах видел, как оказавшийся за ее спиной гоблин заносит ятаган для удара и опускает его вниз, нанося удар. Раздался крик боли, и во все стороны брызнула кровь.

— Нет! — Раздался крик Маэто.

Он неотрывно следил за лежащим телом эльфийки, ожидая, что та подаст хоть какие-то признаки жизни и не мог поверить, что провалил такое легкое задание. Он же обещал командиру присмотреть за ней и не соваться в опасные места, лишь проведя общую разведку местности.

Находясь в шоке, рейнджер уже не видел, как над ним встал ухмыляющийся гоблин и заносит окровавленное оружие для последнего удара.

* * *

Мы спешили, как только могли. Понимая, что не успеваем, я выслал вперед волков, чтобы они хотя бы хоть как-то помогли попавшим в засаду разведчикам. Но этого было явно недостаточно, о чем красноречиво показывала карта. Беглецов уже догнали и принялись окружать — им никуда теперь не деться.

И, тем не менее, надежда успеть еще была. Я просто не мог потерять ни Маэто, ни Хлою. Особенно рейнджера, он был очень важен для моих планов и являлся единственной квалифицированной единицей способной производить разведку. А эльфийку мне было просто жаль из чисто эстетических чувств.