Викинг: Точка невозврата

— Хм, я смотрю, вы многое знаете о таких как я.

— Вы имеете в виду игроков?

— Даже так, — учитывая, что распространяться о таких вещах не положено, знания этого НПС и, правда, вызывают интерес.

— Я уже давно живу на этом свете, и многое узнал, — между тем, пояснил чернокнижник.

— Но вы как я понимаю, не местный?

— Как раз наоборот, просто я раньше много где бывал. Раньше, до прихода прежнего неумирающего под именем Убивашка135 эта долина принадлежала мне. Но как вы понимаете, войну я проиграл, и мне пришлось уйти в западные горы.

— Но сейчас же, вы вернулись? Решили взять реванш?

А сам при этом прикидывал, что если этот чернокнижник тоже нацелился на источник, то мне его валить надо именно сейчас любым способом.

— Реванш? — Засмеялся он. — Нет, мне не нужен реванш. Я, наоборот, здесь укрываюсь от демонов… временно. Меня больше не интересует ни эта долина, ни ее источник. Не с моими силами бороться за его обладание. Как и вам с вашими.

— Так может, объединим усилия?

— Исключено, — обломал он мои надежды. — Это не моя война. Еще неделю и я покину эти места окончательно.

Вот черт, неужели даже никакого профита с него срубить что ли? — Пронеслась в голове печальная мысль. — И зачем тогда система организовала нашу встречу?

— А почему через неделю, а не сейчас?

— Эх, дело в молодом поколении моих созданий. Они сейчас слишком маленькие для такого путешествия, а путь будет нелегким, — и почесал за ушком маленькой мантикоры. что уселась у его ног.

— А разве не все перевалы перекрыты демонами?

— Конечно же нет! Все же я раньше был здесь владетелем и успел изучить долину с прилегающими горами. Есть один путь, по которому можно покинуть эту местность незамеченными, но он очень опасный. А знаете что, у меня будем к вам встречное предложение. Присоединяйтесь ко мне в этом переходе. Если мы объединим наши силы, то мы точно сможем вместе выбраться.

А вот и причина встречи, понял я. — Значит, система предлагает вариант покинуть долину и не вести войну с демонами? Предложение хорошее вот только…

— Вынужден отказаться, — все же решил я. — Мало того, что я не могу подвести своих людей, так еще мне очень нужен источник.

— Ну да, вы неумирающие вечно одержимы источниками, — покивал он своим выводам. — Жаль, ну что же, тогда боюсь нам не о чем больше разговаривать.

— Ну, почему же. Если вы не хотите воевать со мной, то возможно есть другой путь для сотрудничества? Все же вам еще целую неделю тут сидеть. Мне бы не помешала на это время магическая поддержка.

Хм, — задумался он. — На самом деле да, есть кое-что. Нам совсем не помешает провизии на это время и в дорогу., а и пара тройка заданий у меня для вас найдется. Но сначала провизия.

— Хм, вот только где же мне ее вам достать-то сейчас? Посередине зимы, да еще и с разоренными деревнями.

— А вот это не проблема, — вновь ухмыльнулся он. — Демонам как вы понимаете тоже надо питаться. А где их еще достать в столь непригодных для них условиях? Тем более если они питаются практически только мясом.

— Охота? — Предположил я. — Хотя нет, столько не наохотишься… хм, торговля? Все же они не закрыли торговый тракт, только лишь выставили посты на переходах. Или… нет?

— Частично, еще предположения?

— Хм, — и тут до меня дошло. — Стоп, лагеря рабов и их повальный отлов? Они что… разводят людей как пищу?

— Именно молодой человек, именно, — как-то мрачно ухмыльнулся он. — Но не только для пищи.

— А также на продажу и в качестве рабочей силы… Черт, это уже слишком! — Я устало помассировал виски. — Целые концлагеря для того, чтобы вырастить пищу для себя и своих зверей. Как же до такого могло дойти? Разве не проще зверинец устроить?

— Не проще, — вздохнул он. — По-крайней не в этих землях. Люди для них особенно питательны, если после эльфов и магических созданий.

— Но люди при этом дают прирост больше, — кивнул я.

Особенно учесть игровые условности системы, — подумал про себя. — Это в реальном мире должны пройти года, прежде чем человек становится взрослой особью, а в этой игре рост ускорен во много раз. А если еще и захватить места прироста, то свежий приток каждую неделю обеспечен.

— Это, конечно, все ужасно, но что мы можем сделать? Да и не решает это вопрос провианта.

— Все очень просто, недалеко отсюда проходит торговый путь. Как вы уже заметили, торговые пути не перекрыты и торговцев на них очень много. Уж больно удобно расположена долина. По существу только через нее и можно преодолеть Драконий Хребет.

— Эта так эти горы называются? — Уточнил у него.

— Да.

— Но грабить караваны, это немного опрометчиво. Будь у меня еще в управлении мои викинги, я бы не отказался, но…. Эх, уважаемый Загаток, мне падение боевого духа среди моих людей ни к чему.

Он ухмыльнулся и, встав, отошел к большой сумке, что стояла у кровати. Покопавшись немного в ней, он достал какой-то свиток и протянул его мне.

— Это что?

— А вы прочтите.

— Хм, — недоумевая я принял его и развернув, глянул в содержимое. — Расписание? Эм, оно меняется?

Прямо на моих глазах некоторые буквы и цифры начали менять свои значения. Где-то время сдвинулось, а где-то вообще пропадали целые строчки.

— А это вообще возможно? — Я с шоком перевел взгляд на чернокнижника. — Это как вообще возможно? Это же график движения караванов, которые проходят форпост на южном перевале!

— Я все же когда-то был властелином этих земель, — развел он руками. — И мне было лень отслеживать движения торговцев, а помощников верных и так не хватало.

Я в очередной раз покосился на его статус, который показывала система, и порадовался, что не стал проявлять агрессию еще вначале. Еще тогда меня озадачило то, что никак не могу прочитать его характеристики, а учитывая возможности, которые он сейчас мне продемонстрировал…

— И как же вы смогли проиграть этому убивашке? С такими-то возможностями.

— Я, скорее исследователь и ученый, а не боевик. Да и вы неумирающие вечно получаете в чем-то преимущества.

— Ясно, — я свернул свиток и положил на стол. — Что же, в таком случае я думаю, мы сможем вычислить тех торговцев, кто везет товары демонам и это не будет ударом по морали моих бойцов.

А так же неплохо озолотиться и прокачать опыт людей, — не удержался от ухмылки. — Да и кто знает, сколько еще караванов работорговцев воспользуется этим путем?

— Хорошо, — пришел я к согласию. — Что вы готовы предложить взамен раз не хотите помогать в войне лично?

— Зачарование оружия и доспехов или же свитки заклинаний, если вы предоставите материал.

— Не густо.

— Зато со скидкой, а часть цены я готов взять провиантом. Тем более с таможенным свитком вы получаете очень ценную информацию по проходящим караванам.

— Что же, думаю, что это резонно, — все же принял его правоту. — Тогда я сегодня же пришлю вам часть провизии, что мы захватили. А завтра пришлю людей с оружием, которое надо будет зачаровать. Можно узнать какие заклинания вы можете предоставить?

Заброшенную шахту мы покинули только через полчаса. Возвращаясь обратно в покинутую деревню, я все думал, нет ли в этой сделке какого-то подвоха, но так и не мог найти никакого определенной зацепки. В любом случае Загаток, это не тот противник, с которым я сейчас готов был бы сражаться. И я сейчас говорю не только о личной силе чернокнижника, но и о его хоть и маленьком, но хорошо прокаченном войске: минотавры, медузы и мантикоры кого хочешь, заставят одуматься от нападения.

Глава 7

— Пощадите! Нет! — Кричал толстый торговец, отползая от надвигающейся на него с окровавленными мечами воительницы.

— Пощадить? — С ухмылкой переспросила она, занося для удара меч. — Так же как забитых до полусмерти малышей? Умри!

— Нет! А-а-а!

— Умри-умри!

Наблюдая за тем, как Элис закалывает человека подобно свинью, я снова перевел взгляд на телегу с клеткой, из которой доставали еле живых детей. Милиара уже вовсю хлопотала над ними, но даже мне было видно, что она бессильна что-то сделать. Хорошо если хоть парочку вытянет с того света. Но тут нужен уже не целитель, Хоть и такого высокого уровня, а ангелы для воскрешения.

Хоть это и покажется и цинично, но я в душе должен признаться, что рад тому, что эти дети отмучались. Хоть они и созданные системой существа без души, но лучше уж так. Мы все равно не смогли бы позаботиться о детях.

Остальные мои люди, добив охрану торговца, занимались разбором трофеев и освобождением рабов из других клеток. На удивление их было совсем мало и все находились в довольно изможденном состоянии.

Меж тем закончив рубить и так уже мертвого торговца рабами, Элис подошла ко мне и принялась наблюдать за действиями дриады.

— Я не понимаю. Зачем они так? — — Нарушила она молчание.

— Хороший вопрос, — пожал плечами. — Увы, но нам уже никто не ответит на этот вопрос.

На самом деле даже я не понимал, почему данный торговец довел свой товар до такого состояния. В двух предыдущих перехваченных нами караванах с рабами за ними следили куда как лучше. А этот их чуть ли не голодом морил и, похоже, бил постоянно.

— Ральф, — подозвал к себе сержанта.

— Да милорд?

— Не затягивайте, нам надо убираться как можно скорее. Как соберете все, что можно увезти на лошадях, выдвигаемся к лагерю.

— А что с ними делать? — И показал на тела рабов, которым уже ничем не поможешь.

— Ничего, у нас нет времени на это.

— Но… — вскинулась, была Элис, но продолжать не стала.

— Эх, ладно, устройте погребальный костер. Это будет быстрее, нежели чем закапывать их. Элис, займись этим.

— Есть! — Тут же кивнула она и направилась к своему отряду.

И да, в последние рейды я стал брать ее ополченок в походы, дабы они быстрее набрались опыта. Им, конечно далеко еще до тех же лейсингов-ветеранов, что составляют основной костяк моей армии, но постоять за себя вполне могут.

За последние сутки это уже пятый, разграбленный нами караван и если поначалу люди роптали о таком недостойном деле, то теперь уже и сами ничего против не имеют. Что, совсем неудивительно, учитывая какие цели я старался выбирать: торговцев рабами и тех, кто торговал непосредственно с демонами. Таких было не сложно вычислить благодаря таможенному свитку Загатока. Вот мы и пользовались моментом, пока в гильдии не поняли, что их караваны не возвращаются и вообще что тут не так безопасно для них как казалось вначале. И хорошо бы было все стрелки перевести на демонов, но что-то сомневаюсь, что это получится.

С освобожденными рабами мы поступали очень просто. Тех, кто готов был сражаться, я принимал в свое войско, а разный балласт отправлял во временный лагерь у логова волков. Но были такие рабы, которых пришлось прирезать на месте из-за их опасности для нас. Тех же орков демоны предпочитали использовать в качестве основы для одержимых и хорошо покупали у торговцев.

Конечно, освобождение рабов помогло значительно освободить мои силы, но достаточно сильных юнитов я так и не получил. В основном были люди из рыцарского замка, бывшие наемники или кочевники. И максимум уровня мечника. Ни одного мага, или же высокоуровнего солдата. Если так и дальше пойдет и мне не удастся заручиться поддержкой нормальных по силе подчиненных, то дьяволов придется заваливать мясом и нести большие потери. Не то, чтобы меня это останавливало, но и лишний раз терять ресурсы тоже ни к чему.

Именно с такими мыслями я и встретил известие о том, что караульные, на дорогах ведущие к замку, засекли большой отряд демонов. Сообщение пришло, когда мы уже добрались до лагеря и устраивали выживших рабов.

— Они движутся к покинутой деревне и через несколько часов будут на месте, — отчитывался Ральф, который пересказывал то, что ему сообщение его люди.

— Состав удалось узнать?

— Они не решились подбираться близко, — огорошил он. — Там много гончих и их заметили бы.

— А Маэто с эльфийками вернутся только через два часа, — прикинул я в уме. — За это время они успеют дойти до деревни, и могут заметить наш сюрприз.

М-да, что тут сказать, мой косяк — увлекся разведкой с зачисткой местности вот и не рассчитал приход карательного отряда.

— Ничего не поделаешь, придется действовать вслепую. Нам все равно надо с ними разбираться. Действовать будем, как и планировали, готовь людей, выступают все, кто может сражаться.

— Да милорд.

А сам же я позвал с собой дриаду и направился в сторону логова волков — пришло время для их призыва. Думаю, что они не будут лишними в борьбе с гончими.

Дикие волки и те, что призываются в логовах, различаются кардинальным образом. Эти монстры куда как опаснее, больше и умнее. Они разве что разговаривать не умеют на ранних стадиях развития, а умом не сильно отличаются от человеческого. Хотя звериные инстинкты так никуда не деваются.

Призванные волки в отличие от их собратий охранявших ранее логова признали главенство Мидиары без каких-либо проблем, а, следовательно, поступили в полное мое распоряжение. И хотя в двух логовах удалось набрать всего десять существ, у меня были на них вполне конкретные надежды по осуществлению противодействию невидимым противникам.

Закончив с этим делом, мы догнали основное войско и уже под моим личным руководством ускоренным темпом двинулись к покинутой деревне. По всем расчетам выходило, что мы должны достигнуть ее раньше демонов и занять заранее заготовленные позиции.

План был проработан еще до этого момента, и его суть заключалась в том, чтобы заманить врага внутрь деревни и поджечь ее. Благо у нас имелся запас алхимического жидкого огня изготовленного Загатоком. Не смотря на то, что этот старый… чернокнижник содрал за нее приличные деньги, я верил, что она нам очень поможет и поэтому не скупился, пропитав ею столько построек, насколько хватило содержимого двух бочек.

Поджечь же все это дело должна была еще одна поделка изготовленная стариком. Что-то вроде самовоспламеняющейся зажигалки на основе какого-то артефакта с магическим детонатором.

Вот мы теперь и сидели в засаде вокруг деревни. Сидели, сидели и до сих пор сидим…

— Черт, да где же эти твари?! — В конце концов, не выдержал я и посмотрел на Ральфа. — Они уже полчаса как должны были быть здесь.