Быстрый взгляд подтвердил догадку — труп предыдущего убитого людоящера исчез. Сияющие точки были трупами... а потенциальные, получается, живыми. Сама сила его подталкивала убивать, показывая жизнь как недостаток, грязь вокруг алмаза...

Нет. Несмотря на то что ему теперь резко стало куда понятнее, почему столь многие из триггернувших сходили с ума, несмотря на ни на какие свои чувства, он не уподобится им. Он направит свою силу на помощь товарищам, не против них. В конце концов, что Куй о нем подумает если он слетит с катушек? Единственный его друг на этой гребаной средневековой планете, и он сумел устоять в такой же ситуации — неужто Леонард не сможет?

Наполненный решимостью, Леонард принялся за работу. На восточную стену напор был особенно силён, и именно туда он сначала обратил внимание. Один за другим людоящеры начали превращаться в месиво — от трупов своих сородичей и кентавров (Леонард отдельно уделял внимание тому чтобы не трогать павших товарищей, лишь тварей) на такой скорости увернуться было невозможно, и ощущение их жизни позволяло целиться с абсолютной точностью. Наверное, так себя Бластер чувствовал... но в отличие от него, Леонарду не требовалось попадать в жизненно важные органы. Скорость и размер снарядов убивали противников мгновенно.

Поняв что обстановка изменилась, людоящеры попытались было отхлынуть и перебросить силы на другие стены... но Леонард просто развернулся и начал поддерживать их защитников. Его радиус, судя по всему, был куда больше радиуса Бластера, и ему не требовалось никуда идти — большее расстояние до цели не влияло значительно на результат. По крайней мере, не влияло когда он "тянул" в полную силу — но никакого утомления он не чувствовал.

Обстрел Леонарда переломил ситуацию — не сразу, но когда число убитых только им людоящеров перевалило за сотню, орда наконец поняла что текущая тактика полностью провалилась, даже с наконец-то закончившимися патронами. Поначалу они отступили за баррикады, но когда Леонард показал что это их не спасёт — ушли дальше, к лесу и реке. Конечно, это ему не помешало продолжить обстрел, но тут...

— Пока хватит. — раздался сзади голос Капли. — Благодаря тебе мы отбили очередной натиск — настало время позаботиться о гражданских.

Изначально это вызвало вспышку ярости у Леонарда (как она смеет мешать убивать врагов?!), но он быстро подавил её — не для того он давал сам себе обещание чтобы через десять минут его нарушить. Быстро ответив на вопросы Капли (стандартные, как догадывался Леонард) и подтвердив готовность работать с любым из паралюдей Брода, он был отправлен помогать Алхимику — этот приказ был определенно не из тех которыми Леонард был недоволен. Изначально он намеревался делать как приказано — проверить, может ли Куй решить проблему ядовитости кентавров и людоящеров, и если да то предоставить ему материалы (на минимальной скорости, чтобы не уделать все помещение ошмётками) но Куй предложил другую идею.

— Довольно странно что кентавры и людоящеры тебе кажутся ярче людей... — задумчиво сказал Куй. — Я чувствую что они ничем не лучше простых животных, но ты, по-видимому, руководствуешься каким-то другим критерием... Хм. Если паралюди у тебя тоже обладают наибольшим потенциалом, возможно ты ощущаешь воздействие парасил?

Куй сделал паузу.

— Погоди-ка. — сказал Куй возбужденно. — Ты говорил что есть ещё три точки сияющие ярче всего где-то далеко? Можешь попробовать одну из них аккуратно призвать?

Не видя причин отказываться, Леонард так и сделал — хотя аккуратность потребовала больше внимания чем обычно, балансируя между необходимой для призыва с такого расстояния силой и как можно меньшей итоговой скоростью. Впечатавшийся в стенку труп был женским... и тут Леонард понял что он её знает. Разложение ещё не успело достаточно прогрессировать, и удар был не слишком силён — обойдя упавший на пол труп Леонард сумел различить черты лица. Лили Майер, вчера триггернувшая и сошедшая с ума.

— Как я и предполагал! — радостно воскликнул Куй. — Наивысший потенциал ты чувствуешь у паралюдей, а ярчайшие точки — трупы паралюдей. Хе-хе-хе... Теперь нам не нужно ничем рисковать — самые настоящие трупы, ничем не созданные. Теперь ещё нужно тех Оборотней призвать, и с таким запасом... О да, с таким запасом мы быстро всех на ноги поставим, и ещё надолго хватит. Подготовку я уже закончил, скоро можно будет дать отдохнуть бедному Доктору.

Подобное возбужденное бормотание было нехарактерно обычно спокойному Кую, и, честно говоря, восхищение трупами людей и готовность сразу же их переработать немного пугали Леонарда... но он снова подавил свои чувства и сконцентрировался на цели. Леонард пообещал себе помочь своим товарищам не смотря ни на что — и он выполнит это обещание.

— — —

Призыв предметов из других миров мы отвергли... что насчёт другого варианта призыва?

asm

Где тут можно достать суперсилы?

— Капля, я бы хотел, кхм... — Алхимик замялся.

— Что?

— Заняться одним очень важным проектом... — Он был явно немного смущён.

— Каким проектом?

— В подробностях это секретно, так что не могу рассказать, — с печалью в голосе поведал Алхимик, — но если вкратце, то это будет исследование силы нескольких кейпов.

— Ничего, — спокойно ответила Капля. — Мы с Хранителями договаривались, что между нами не будет секретов при исследованиях, и мы должны докладываться друг другу.

— Это... Это немножко не хранители...

— Алхимик, — она посмотрела Ха Дык Кую в глаза, — как главная в иерархии и ответственная за всех нас я должна знать.

— Это... попросила твоя родственница. Сказала, что важно не говорить Хранителям...

— Не говорить? — она насторожилась.

— Они насторожатся и будут ставить палки в колёса, — смущённо пояснил Алхимик. Кажется, он вляпался во что-то серьёзное, и это надо было срочно решать.

— Ты понимаешь, что ты занимаешься тёмными делами для непонятно... стоп. Родственница?! — удивилась Капля.

— Ну да, на первый взгляд, может, и не скажешь, но я точно заметил у вас много неуловимых общих черт...

— Что это за "родственница"? Как выглядит? Кем представилась? — ухватилась Капля.

— Она называет себя Графиней. Наверное, немного старше тебя, правильные черты лица, волнистые тёмные волосы, выразительные глаза, любит деловые костюмы...

Каплю замутило. Алхимик не просто вляпался — он вляпал всех. С ужасом Капля вспомнила, что у неё ещё осталась третья услуга. Да, конечно, никто не писал и не говорил ей, что это она, но если Капля что-то и понимала, в услугах Котла, то это просто кричало ей в лицо, что вот оно. Тем более, идти против женщины в деловом костюме... если она что и понимала, так это то, что Алхимик сделает то, что от него хотят — вопрос только в том, какую цену придётся заплатить за то, чтоб заставить заниматься его этим проектом. В этом был весь Котёл — неизбежность.

— Хорошо, — мрачно подтвердила она. — Ни слова больше, мне не надо ничего знать, ступай и делай что знаешь... — Когда Алхимик уже развернулся и собрался уходить, она только бросила напоследок: — И как тебя только угораздило...

Алхимик буркнул что-то неразборчивое про женские слёзы и был таков.

* * *

— Алхимик, — Графиня говорила без привычной твёрдости и уверенности, — я бы хотела... попросить?

— Что такое? — удивился Алхимик. — Ещё исследования?

— Не совсем, — она чуть скривилась. — Я уверена, что эта машина сработает, но хотела чтобы это было твоим выбором...

— Тогда лучше не говорить загадками.

— Я постараюсь, — Графиня слабо улыбнулась. — Пойдём, — она показала на портал перед ними. Алхимик пожал плечами и ступил следом за ней.

Перед ним раскинулось нечто чудовищное: нагромождение человеческих конечностей, органов, голов, соединённых между собой, так что образовывалось почти замкнутое кольцо. В центр его показала Графиня.

— Надо будет встать в центр, — пояснила она, — потом подпитанная твоими эликсирами машина запустится, и можно будет...

— И мои исследования были направлены на это?! — Алхимик не верил своим глазам. — Это же ужасно...

— Этого никогда не случится, — ответила Графиня, — если мы... если... ничего не...

Алхимик догадался, что может произойти следом: родственница Капли опять забьётся в истерических рыданиях, надо будет долго её успокаивать, и он так и не поймёт, зачем всё это надо (и если чудовищные эксперименты заставляют её саму содрогаться до невменяемости, то зачем она ими вообще занимается?!). Поэтому он решил действовать срочно и сделал первое, что пришло в голову, — обнял Графиню. Слова не подбирались, так что пришлось стоять молча. Графиня была тёплой, и её тело колотила дрожь.

— С-спасибо, — наконец произнесла она. — Когда машина запустится, — продолжила она объяснения, — то ты увидишь желанный источник суперсил. Точнее, — она запнулась, — не его самого, но людей, которые про него знают. И вы вместе сможете исправить, чтобы... — она остановилась, словно ей не хватало воздуха продолжить.

Алхимик подумал, что придётся так постоять ещё немного...

* * *

Доктор Мама держала в своей руке первый опытный образец. Наконец-то они с Фортуной смогли получить из псевдоплоти существа нечто жидкое, что можно было бы выпить и что должно юыло даровать суперсилы.

— Это то, что нужно? — на всякий случай уточнила она у Фортуны.

— Да, — подтвердила та, — моя сила тут не действует напрямую, но...

Внезапно сзади раздался шум падения. Они обернулись: на полу сидел мужчина вьетнамской внешности и держался за ушибленную коленку.

— Ай... — произнёс он. — Это было... немного неприятно.

Доктор Мама была шокирована: все их планы могли быть разрушены одним внезапно появившимся из ниоткуда человеком. Как назло, у неё не было при себе никакого оружия. Фортуна... стояла и смотрела на незнакомца вытаращив глаза.

— Это вы здесь знаете, где можно найти источник суперсил? — спросил чужак.

Ноги Доктора Мамы подкосились, и она осела на пол.

* * *

— Чего она?

— Испугалась, — ответила девочка. — А ты здесь зачем?

— Как зачем?! — удивился Алхимик. — Исследовать, мать их, суперсилы! — воскликнул он. — А, ну и ещё сделать конец света и предшествующие ему события несколько менее... кхм... — он посмотрел на девочку, — кровавыми.

— И как это сделать? — заинтересовалась девочка.

— Для начала мне надо найти источник суперсил и сказать одной девочке, что самая большая армия — это не единственный вариант, и что самый эффективный путь — далеко не всегда самый правильный, если не задавать правильные условия... Ну или как-то так, я не запомнил дословно, извини, — Алхимик пожал плечами. — Так что, девочка, ты знаешь, где достать суперсилы?

Linig

Ешь землю

Изабелла никогда не страдала комплексами по поводу своего веса, несмотря на почти болезненную комплекцию. Её мать всегда старалась найти хорошую сторону во всем с чем сталкивалась, и сумела привить такое же отношение своей дочери. Люди отпускают шуточки по этому поводу? Сразу видно поверхностных, недобрых людей — легко понять, с кем не стоит общаться. Упражнения для сброса веса не работают? Это не значит что не стоит стараться улучшить физическую форму — в конце концов, большой вес может быть и преимуществом. Броктон Бэй был не самым безопасным городом, и её мать записала Изабеллу на курсы самообороны в молодом возрасте — а когда та вошла во вкус, то и в боксерский клуб для подростков. Увлечение рукопашным боем прошло с возрастом, и Изабелла так и не реализовала детский мечтаний о профессиональных выступлениях, но навыки остались и поддерживались — не раз спасая ей имущество и здоровье. Мало кто ожидал от казалось бы беспомощной толстухи удара в челюсть, мгновенно вырубающего даже самых мускулистых грабителей.

После переезда в Нью-Йорк подобные инциденты прекратились, но практиковаться Изабелла не перестала — что пришлось очень кстати в условиях отсутствия цивилизации и опасностей со всех сторон. Конечно, владеть копьем и щитом ей пришлось учиться с нуля, но в итоге она вполне неплохо освоила и этот вид боя — и даже не ныла никогда, в отличие от некоторых других товарищей по переносу, включая тех кому с комплекцией повезло куда больше. Увы, в данный момент ничего из этого не имело значения. Копье и щит пришлось бросить — на стене особо не постоишь с этим гребаным дымом, без противогаза и очков тут самой бы уцелеть, полагаясь лишь на мокрую тряпку. Самой уцелеть, впрочем, тоже не получилось — Изабелла не могла сидеть в укрытии когда снаружи разрастались пожары, и пожарные бригады очевидно не справлялись. Как и другие, она включилась в процесс тушения... и поплатилась за это. Стрела в живот, пусть и вошедшая сравнительно неглубоко, сразу вывела Изабеллу из строя — сознания она не потеряла, но даже дышать через тряпку у неё уже не получалось. Между острой болью в животе и раздирающим горло дымом Изабелла смутно ощущала, что кто-то пытается её куда-то тащить... практически безуспешно. Ха-ха... Во всем видеть положительную сторону, да? Интересно, как мама тут выкрутилась бы. Впрочем, она скорее всего скоро встретится с ней — ситуация выглядит довольно безнадежно. Тогда и спросит, какая, блядь, положительная сторона в том чтобы быть большой мишенью, в том чтобы тебя нельзя даже было оттащить в безопасное место, в том-

...

Поначалу Изабелла подумала что это просто очередное видение. Окружающая обстановка была разбита на десятки фрагментов, формирующих картинку которую человек физически не мог увидеть — с обзором на 360 градусов, невероятной четкостью, детальностью и... пониманием? Даже несмотря на дым Изабелла понимала, какова именно дистанция до того горящего дома, насколько далеко расположен частокол, как именно можно построить траекторию... подождите-ка. Несмотря на невероятный способ восприятия, это был не космос или очередная планета с странными формами жизни — это был Брод! Тот же самый Брод в котором она умерла... или нет. Но если она не мертва, и не в больнице, то это значит что она триг-

Голод. Это ощущение присутствовало с самого начала, но за несколько секунд выросло до невыносимого, сводящего с ума, полностью подавляющего и заставляющего... есть землю?

Чавк, глоть. Чавк, глоть. Чавк, глоть. Раз за разом Изабелла вгрызалась в землю, и с каждым глотком голод отступал — на смену ему приходили другие сводящие с ума факторы. Она не видела землю в которую вгрызается... точнее, не видела человеческими глазами. Её новое восприятие в одном из фрагментов показывало вытянувшуюся и выгнувшуюся шею, гротескную серую голову без волос, летящие во все стороны крошки земли... это что, её голова? И на этом сюрпризы не заканчивались — пожирание земли чувствовалось совсем не таким отвратительным каким, по идее, должно было быть. Да, вкус был все так же неприятен, но текстура или консистенция не вызывали никаких проблем — земля легко проскальзывала по горлу, не требуя даже жевания, и двигалась дальше, частично усваиваясь организмом и переструктурируясь в защитный слой вокруг тела, а частично собираясь в животе, формируясь в какую-то сложную структуру...