Детский сад-11. Лето

Будто сговорившись с братьями, Хельми и Колин, оказавшиеся в другой команде, стреляли в любого, напрочь обходя Ирму.

И всё бы хорошо... Но Ирма отчаянно мазала.

На втором этапе пейнтбольное поле выбросило по три игрока из обеих команд.

До обеда оставалось полчаса, и Селена судорожно сжимала кулаки: неужели волчишка не придёт в себя? Неужели она теперь не сможет обрести уверенность, с какой ранее вела себя на поле?

— Что с Ирмой? — обеспокоенно спросил Трисмегист, которого Селена только что обнаружила сидящим рядом, вместе с Иваром и Айной. — Почему она так странно себя ведёт? Что-то случилось?

— Помните — я вам говорила, что её тревожит? — хмуро отозвалась Селена. — Её тревога не прошла, и это выбивает её из колеи. Собраться не может.

Она сидела и злилась. Не потому, что команда проигрывала. В конце концов, это всего лишь тренировка. Злилась, потому что потрясение Ирмы оказалось настолько сильным, что оно безжалостно сказывалось теперь на всём настрое волчишки. Раньше была командирша — а теперь?.. Потеряла уверенность в себе. Потеряла меткость... что дальше?

А дальше Коннор внезапно прилип к волчишке так, как раньше Ирму вели только Вади и Берилл. И мальчишка-некромант сделал нечто невероятное, что заметили только двое — впрочем, Селена не поручилась бы за Трисмегиста, что он не заметил. Но промолчал. А вот Риган промолчал, но так стиснул пальцы Селены, что она с трудом выдержала хватку длинных пальцев мальчика-дракона.

— С-селена, С-селена, ты видела...

— Видела, Риган!.. — выдохнула она.

Коннор так прилип к волчишке, что даже она не поняла, как краска из её маркера вдруг обрушилась на противника, выбив из игры в первую очередь Колина! А за ним — того самого Моди, который собирался идти невредимым на следующий этап дорожек!

Краска из двух маркеров (Ирма думала, что оба раза стреляла она!) ещё летела в воздухе, а мальчишка-некромант уже обхватил волчишку за талию и вместе с ней смылся с линии "огня" противника. Коннор стрелял из неожиданного места — из-под мышки девочки-оборотня, просунув дуло маркера под её руку. В общей суматохе и гвалте на поле никто, кроме нескольких зрителей, не заметил этой хитрости. Зато свалившаяся в канаву, на Коннора, тоже упавшего вместе с ней, Ирма победно заверещала и сама уже полезла на край канавы, хотя до этого момента старшие мальчишки силой вытаскивали её наружу для выстрелов.

Не ожидавшие подвоха именно от волчишки, игроки второй команды слишком поздно среагировали на новое появление Ирмы, да ещё пришедшей в себя, а та демонстративно вскочила наверх канавки — Коннор резко поднялся и поддержал её со спины. И — следующие два противника растерянно переглянулись, обляпанные краской из маркера, к которому вернулась привычная меткость!

Трибуны орали и рукоплескали — и на азартной волне зрительской поддержки Ирма, рыча, помчалась дальше в сопровождении двух своих хитроумных телохранителей, на которых не обращала внимания, как бывало и раньше.

Дорожки успели пройти до обеда, да ещё с отличным результатом: Ирма взлетела на вершину победителей и вскинула свой маркер, в котором ещё оставалась краска, а за её спиной стояли двое старших, хохоча от восторга, и тоже потрясали своим оружием — в то время как внизу, у подножия вершинки, вопили радостные члены команды.

Трисмегист аж осел на своём месте от облегчения. Селена отбила ладони, хлопая командам, очень счастливая, не слыша собственного крика в крике зрителей. Когда трибуны поутихли, она встала и напомнила:

— Пора обедать!

Команды смешались, гомонили, смеялись... Коннор посадил волчишку себе на плечи и понёс её, ликующую, в Тёплую Нору. По обеим сторонам от него подпрыгивали Берилл и Вади. Всё ещё сидевшая в ожидании, пока основные зрители удалятся с трибун, Селена улыбнулась осипшей от крика Айне, заглянула в утомлённое, но с шальными глазами лицо Ивара и спросила эльфа-бродягу:

— Вы как? Донесёте Ивара в дом? Зачем вы вообще его взяли сюда, на игру?

— Я попросил, — неохотно сказал Ивар. — А то лежу только...

— Чем больше он испытывает эмоций, тем быстрей выздоравливает, — объяснил Трисмегист. И усмехнулся: — Не беспокойтесь о нас. Я отнесу Ивара, а Айна поможет мне, с грузом, — откроет все двери в доме.

И Селена кивнула ему и, взяв за руки Ригана и Стена, спустилась к боковой дорожке вокруг поля, чтобы узнать, что там происходит: небольшая группа почему-то не собиралась расходиться. Но, когда дошла, улыбнулась и прошла мимо: в центре группы стояла Шиа, держась за деда, а её взволнованно спрашивали не только Хоста и Азалия, но и двое ребят-оборотней — старшие сыновья Сири. Последний-то был на работе. Но, судя по всему, стоило ожидать его прихода в Тёплую Нору вечером — сыновья наверняка расскажут о неожиданном появлении в деревне пропавшей когда-то девочки.

Оглянувшись в последний раз на Шиа, Селена хмыкнула, унося с собой в памяти крохотную, но значительную сценку: в кружок расспрашивающих втиснулся Фиц и сам положил руку Шиа себе на плечо. Кажется, напросился помогать с передвижением?.. Так, а где нашедшаяся девочка будет спать сегодняшней ночью? Куда её положить? Впрочем, догадаться нетрудно, что Шиа пока придётся устроить в учебке...

Селена шла и уже спокойно размышляла о том, что сегодня предстоит из дел. За игры на пейнтбольном поле она не боялась. Их проведут Колр и Ривер с Лотером. Всех троих мужчин она видела беседующими с Джарри. И, кажется, им всем понравилась идея уже сегодня провести показательный матч, заставив учеников Белостенных учиться пейнтболу на ходу. Но игра будет после "тихого часа". Что значило: в этот период времени надо бы расспросить у Шиа, в каких именно приютах она жила всё это время, чтобы забрать уже имеющиеся там документы на неё и переоформить девочку к себе. Далее — надо сориентироваться с картой Города Утренней Зари и понять, где именно живут родители Эдена... Дойдя до входной двери в Тёплую Нору, она невольно улыбнулась, размышляя, как удивится Ильм задумке чёрного дракона насчёт игры...

А вечером надо бы попросить Асдис и Викара посмотреть черновик учебной программы для старших оборотней, сверяя их с теми учебниками, которые должны привезти Понцерус и поехавшие с ним для представительности старшие ребята — эльфы и вампиры из Тёплой Норы.

Она открыла дверь в Тёплую Нору и пропустила Ригана и Стена мимо себя. Вошла в тамбур и покосилась на дверь в свою веранду. Отдыхать некогда. Надо идти в столовую и напоминать дежурным, чтобы не пускали в столовую некоторых товарищей с грязными руками, да ещё нужно проследить, чтобы маленький народ не забыл снять командные жилеты, а то и такое бывает у них...

Столовая гудела и пела множеством голосов, но в первую очередь Селена обратила внимание на стол ясельников, к которому давным-давно притулился стол для тех, кто уже вырос из ясельного возраста: тут не только Ирмина компашка, но и Риган, и Эден. Все взбудораженные донельзя — орут, перебивая друг друга и рассказывая друг другу о таких моментах игры, которые видели и пережили все, но всё равно казалось, что не все прочувствовали их. Вот засмеялись, вспомнив какой-то эпизод. Засмеялись так, что чуть не молотили кулачками по столу, и никто не делал компашке Ирмы замечаний, чтобы приутихли и перестали шуметь.

Заслужили!

Но за столом-то волчишки смеялись, а сама Ирма вдруг притихла и явно пыталась тайком посмотреть куда-то в сторону.

Пробравшись к столу взрослых, Селена села и с любопытством постаралась сообразить, куда хочет посмотреть волчишка. А когда по её коротким взглядам прошлась, усмехнулась: Коннор что-то возбуждённо говорил братьям — и именно на него смотрела Ирма. Смотрела так, словно прозревала. Там, в угаре сумасшедшей по энергетике игры, волчишка не стала анализировать, что именно произошло в самом важном моменте пейнтбола и почему она вдруг выбила из игры сразу двоих противников. Но теперь, кажется, угар сходил, и Ирма не была бы командиршей, если бы не начала вспоминать игру в подробностях. Вот она отвернулась от стола братства — и Риган не успел спрятать свой вопрошающий взгляд на неё.

Ирма посидела, посидела и встала со стула, подошла к мальчику-дракону. Он развернулся от стола так, чтобы говорить только с ней. Селена с тревогой ждала их неслышного ей диалога. А если Риган скажет ей о выстреле Коннора — и она снова?.. Но волчишка кивнула мальчику-дракону и произнесла буквально одно слово — жаль, стояла чуть боком: шевельнувшиеся губы хозяйка места увидела, но что Ирма произнесла? Риган, сидя на своём стуле, помолчал немного, а потом кивнул. Волчишка вернулась на своё место, снова оглянулась на Коннора, который в этот момент тоже взглянул на стол старших ясельников Вильмы. Взгляды скрестились, и волчишка на глазах начала мрачнеть. Пока Коннор не вскинул кулак к своему плечу. Ирма склонила голову к плечу, раздумывая над странным жестом мальчишки-некроманта, а потом решительно повторила его жест — и Селена выдохнула: игра совместных с учениками Белостенных команд будет очень даже интересной!

Глава пятнадцатая

Во время "тихого часа" Ильм привёз группу старших учеников Белостенных. Правда, на этот раз при группе не было куратора. Зато вместе с Ильмом явился сам Дрок, руководитель научно-исследовательского отдела ордена Белой Стены, глядя на которого, старшекурсники машинально вытягивались по стойке "смирно".

Если поначалу Селена надеялась на азартную натуру Ильма, которому могло понравиться придуманное Колром обучающее состязание совместно с ребятами из Тёплой Норы, то теперь она забеспокоилась: а если Дрок не захочет, чтобы их ученики потренировались в игре, войдя в состав деревенских команд? Но Дрок милостиво согласился на необычный союз своих учеников с опытными игроками...

Присматриваясь к юным Белостенным, Селена отметила, что старший курс состоит исключительно из эльфов. Даже вампиров среди них нет. Все в привычных глазу белых одеждах — что-то между куртками и рубахами, штаны. Волосы у всех длинные, поблёскивающие довольно скромными на вид украшениями — артефактами защиты и наполнителями. Состав новой группы учеников Белостенных заставил Селену насторожиться: эти, в отличие от первокурсников, смотрели на всех бесстрастно, разве что на Дрока или на Ильма со спокойной уважительностью. Те самые "расисты". И что делать, если они снова смутят Ирму? Да и остальных?

Пока длился "тихий час", ученики Белостенных дважды обошли пейнтбольное поле и успели пострелять из маркеров, привыкая к "оружию". В это время их старшие разговаривали с Селеной и Колром, а потом с разрешения хозяйки места старшекурсники разошлись по деревне, знакомясь с окрестностями.

Что удивило Селену — рядом с ней не оказалось братьев. Улучив минутку, она расслабила браслет: "Коннор, вы где?"

"Мы у Трисмегиста".

"Проведываете Ивара?" — удивилась она.

"Нет. Он спит. Мика застрял со своим переговорником для Джарри, поэтому мы решили показать то, что получается, Трисмегисту. Может, что-то посоветует. А ещё мы смотрим книги. — В голосе старшего сына послышался смешок. — Мирта и Колина от этих книг даже Хельми не может оттащить. Хуже того: пока он их оттаскивал, сам прочитал название одной из них и теперь сидит возле стеллажа, прямо на полу, и не собирается отвлекаться на что-то иное!"

"Я думала — вы поможете мне с Белостенными", — растерянно напомнила Селена.

"А что с ними помогать? — удивился теперь уже Коннор. — Они ж приехали, ну и пусть гуляют и готовятся к учебной игре!"

"Я боюсь за Ирму, — призналась хозяйка места. — Тем более — огляделась: её ни на пейнтбольном поле нет, ни в комнате ясельников. Может, опять спряталась? И её дружков нигде не видела. А ведь они любители потолкаться среди гостей".

"Селена, успокойся, — улыбнулся мальчишка-некромант. — Ирма сидит на полу, слева от Хельми. Берилл с двойняшками — справа от него. Вади стоит над своей "семейной" и ноет, что Ирма слишком быстро перелистывает страницы, а он не успевает понять прочитанное. Риган бегает вокруг них, чтобы успеть посмотреть у всех, что и как. В руках Хельми — книга с простейшими пентаграммами и объяснениями, как их составлять, вот он и пытается им всё рассказать на пальцах, благо там рисунки простые".

"А что делает Трисмегист?!" — ахнула Селена, готовая немедленно мчаться к дому двух философов — выгонять детей из-под грозы, которая может разразиться над их головами, потому как они мешают серьёзному взрослому эльфу заниматься научными трудами, да ещё и изучать попавшие в его руки древние книги.

"Трисмегист с интересом беседует с Эденом, — усмехнулся Коннор. — Кажется, он считает, что из него тоже выйдет неплохой некромаг, если с ним начать заниматься индивидуально и на уровне Ивара".

Успокоившись, что эльф-бродяга заинтересован возможным учеником и не собирается с руганью (хотя за ним такое и не водилось) избавлять свой дом от детей, по сути досаждающих ему, Селена неожиданно поняла, что... завидует.

Легко представила себе ту самую комнату с книжными стеллажами. Она самая глухая, двумя окнами выходит в сад. А солнце сейчас как раз движется так, что вовнутрь попадают лишь косые его лучи. И в комнате сейчас так уютно! Оконные рамы открыты — шелест яблонь и птичий пересвист тихонько вливаются в помещение. По полу лениво ползут солнечные лучи, слегка пятнистые, потому что проникают в окно сквозь ветви садовых деревьев, и в них нежатся младшие и старшие дети, уткнувшись в старинные книги... Пастораль... Тишь да гладь, божья благодать... А ей стой тут, возле важных персон в белых одеждах, и терпеливо выслушивай всё, что ни скажут!

"Итак, ты мне обещаешь, что Ирма будет в порядке, когда выйдет на поле", — обобщила она, невольно вздыхая от той же самой зависти.

"Обещаю!" — снова засмеялся Коннор.

По едва слышному звуку Селена сообразила, что кто-то из братьев рядом с ним сказал что-то шутливое. Закрепляя браслет, чтобы до поры до времени не мешать братьям, она невольно улыбнулась: благодаря стараниям Мики, связь через браслеты становится всё более чуткой, напоминая о тех же мобильниках её мира. Жаль, что остальным такую связь нельзя. Не каждый решится стать ближе через кровь...

Время, данное Ильмом старшекурсникам для ознакомления с местностью, закончилось. Группа Белостенных вернулась на пейнтбольное поле, и Селена спрятала улыбку: по влажному блеску на волосах двоих-троих она догадалась, что они не выдержали искушения и искупались на деревенском пруду. И, как ни пытались спрятать удовольствие от купания, глаза-то сияли...

— Ну и где же ваши команды? — размеренно спросил Дрок, когда ученики были поделены на две группы.

И — ответом на его вопрос от садов появились младшие и подростки. Целая толпа. Селена чуть не расхохоталась. Коннор решил проблему с настроением Ирмы просто на "отлично"! Глянув на лица учеников и преподавателей Белостенных, она получила подтверждение тому: кто-то, из самых впечатлительных, даже рот открыл!

Впереди всех вышагивала деловитая Ирма, которая сосредоточенно о чём-то говорила с Риганом. В шаге от обоих и по бокам следовали за парочкой Коннор и Мирт — настолько явно в качестве телохранителей, что Ильм с изумлением поднял брови, бросив взгляд на хозяйку места, которая внешне хладнокровно воспринимала несколько странное явление местных пейнтболистов. Шли дети со стороны учеников Белостенных, так что именно старшекурсники первыми услышали звонкий голосок волчишки, которая объясняла мальчику-дракону: