— … Как до этого дошло? — встряхнувшись, но не сильно придя в себя, беспомощно вопросила в пространство учёная.
— Правда очень тяжела, к ней нужно быть готовым, — сочувственно покивал я головой левого фантома. — А вы ещё и задаёте вопросы Богу Интриги. Я, конечно, сдерживаюсь, но ведь вы совсем без подготовки.
— Но… — руки Кинни перешли на лоб, пытаясь не то его сжать, не то помассировать. — Бог-учитель?!
— Что? Пусть я и Бог, но подработки нужны всем! Сами понимаете, кризис веры, христианство, ислам, Макаронный Монстр, приходится как-то выкручиваться.
— …
— Ладно, — вздыхаю, — можете считать меня немного эксцентричным мутантом, которому очень не понравилось, что тут творят. Допросив ваших бывших коллег, я постановил, что, в отличие от них, вы тут сами почти пленница. К тому же, как я понял, сия девочка испытывает к вам тёплые чувства, — чуть подкидываю Х-23 на руке, как бы демонстрируя, о какой девочке идёт речь, — а обижать маленьких милых девочек я не хочу. Потому предлагаю работу. К тому же ребёнку реально уже нужна помощь психолога.
— Моя психика абсолютно стабильна, сэр, — внесла корректировку обсуждаемая.
— Верю, но социализация отсутствует напрочь. Человек же — существо социальное и без общества всё-таки не может, — с наставительной интонацией поясняю этому боевому хомячку, невольно улыбаясь. В смысле, я часто улыбаюсь, но тут держать серьёзное лицо было заведомо выше моих сил — она так мило сводит бровки! — Итак, — правый фантом вернул к себе внимание Сары, — что вы таки скажете на моё предложение? Не то чтобы я куда-то торопился, но эти подземелья мне уже несколько осточертели.
— Я согласна, — прикрыла глаза женщина.
Она явно мне не доверяла ни на грош, но понимала, что выходов у неё всего три — пойти со мной или, в случае отказа, то ли умереть от моей руки, то ли остаться одной в заполненном трупами комплексе, с украденным «проектом» и без возможности куда-либо скрыться. Так себе перспектива. Что же касается доверия и прочего — со временем это придёт. Ну а даже если и нет, пусть голова у Ксавьера болит — он у нас директор, вот и пусть отдувается.
— Отлично. Тогда у меня осталось два вопроса.
— Какие?
— Нужно ли вам отсюда что-то забирать? Я имею в виду личные вещи. О всяких деньгах, документах, одежде и прочей мишуре не задумывайтесь, этим я вас обеспечу, а тут не должно остаться улик того, что вы сбежали.
— Тогда не нужно, — мотнула головой женщина.
— Отлично. Ну и второй — как всё-таки зовут это чудо? — приподнимаю девочку. — «Позывной: Х-23» явно не подходит для ребёнка.
— Лаура, — после краткого мига задумчивости ответила Сара, — её зовут Лаура.
— Слышишь, боевой хомячок? — поворачиваюсь к удивлённо распахнувшей глаза при последних словах Сары малышке. — Тебя зовут Лаура, больше никаких буквенно-цифровых идентификаций! — растерянная девочка перевела взгляд с матери на меня, но встретила лишь фирменную улыбку прошлого владельца тела. Я честно хотел сделать её тёплой и заботливой, но какая-то ехидно-хитрая нотка всё равно просочилась, и вообще я сам подложил себе свинью, ибо стоило это озвучить, как в мозгу набатом забила пробивающая на «хи-хи» фраза: «Х-23 — боевой хомячок». Вот честно, такой двусмысленный и, чего уж там, чёрный образчик юмора мог сморозить только я. — Ну всё, слезай и иди к маме, — опускаю её на пол, от греха подальше, — а дяде Локи надо работать.
— Доктор Кинни? — ещё более недоумённо, чем раньше, повернулась к женщине мелкая.
Вместо ответа та просто бросилась к ней и заключила в объятья, рефлекторно ощупывая на предмет целостности и здоровья. Видимо, это какой-то женский инстинкт, потому как с рациональной точки зрения, данный ребёнок в этом смысле в принципе ничем не мог рисковать.
— Так, а теперь постойте спокойненько, — уже оценив комплекцию дам, прикидываю в уме параметры заклинания. — Вот как-то… — претворяю в действие чары, помогая себе движением правой руки, — так! — с последним звуком одежда учёной и её дочери пошла золотисто-зелёными переливами, трансформируясь в военную униформу пустынного образца, с небольшими доработками по материалам.
— Что это? — спохватилась Сара, рассматривая новый рукав маскировочного окраса.
— Нам придётся слегка пройтись, а делать это на каблуках или вообще босиком — не лучшая идея. Как доберёмся до ближайшего города, одену вас во что-нибудь менее приметное, а пока прошу за мной, — поворачиваюсь к двери всеми тремя телами.
— Нам нужно уничтожить записи с камер, данные экспериментов, образцы… — вскочив на ноги, принялась быстро перечислять Кинни.
— Увы, вопреки всем законам жанра американского кино, на этой базе нет системы самоуничтожения, — вздыхаю, пожав плечами. Этот момент я специально в памяти Райса смотрел.
— Но нельзя это всё оставлять! Они смогут восстановить проект!
— Разумеется, потому я и прошу вас поскорее следовать за мной. Сейчас выйдем к вертолётам и отлетим подальше, пока я, — киваю на выходящих из помещения фантомов, — буду трансформировать местный воздух во что-нибудь взрывоопасное. Как считаете, взрыв полутора десятков тысяч кубометров пропана сможет удалить записи с камер наблюдения? — улыбаюсь женщине.
— А…
— Лаура, бери маму за руку и помоги ей не потеряться, — переключаюсь на более устойчивого слушателя. — Нам ещё часа три до границы США добираться, а я хочу поужинать в цивилизации, а не в пустыне.
Глава 8
Нью-Йорк.
— … комментариев от властей Монако ещё не поступило, но по свидетельствам очевидцев, Железный Человек… — негромко бубнил что-то своё включённый телевизор, но меня это сейчас совсем не интересовало.
— Юрико, дорогая, ты уже отошла от шока? — поднявшись из кресла и найдя в снимаемом номере бывшую помощницу Страйкера, обращаюсь к её затылку.
— Я полностью готова приступить к выполнению своих обязанностей, — чуть вздрогнув от неожиданности, ведь до того я просто неподвижно сидел и ничего не говорил, мгновенно повернулась ко мне женщина, что, избавившись от очков и распустив волосы, раза в три прибавила в привлекательности.
— Хорошо, мне нужно, чтобы ты слетала в Нью-Мексико и присмотрела там домик на колёсах, а завтра утром встретила меня на дороге в Лотсберг или Пуэрто-Паломас, я ещё не уверен. Справишься?
— Будет исполнено, — кивнула девушка и пошла собираться, невольно погружая меня в раздосадованные размышления о том, что надо было её сразу брать с собой. С другой стороны, когда отправлялся в Мексику, я ещё не был уверен, что возвращаться буду именно в такой компании, да и вообще план с домом на колёсах возник только что…
Ладно, проехали. Тут, если что, намечается более актуальная тема для размышления. Итак, у меня есть очень исполнительная дама с явно не совсем твёрдо держащейся крышей, которой поручили слетать через полстраны, что может пойти не так? Хм-м-м…
— Пожалуйста, используй общественные авиалинии, не нужно угонять частный самолет Страйкера или что-то в этом роде, — крикнул я в комнату, лёгким магическим импульсом отключая забытый девушкой телевизор, где продолжали обсасывать, судя по всему, встречу Старка с Иваном Ванко, хотя и явно прошедшую гораздо менее зрелищно, нежели в каноне. Надо будет, что ли, заглянуть к Тони на днях. Узнать всё из первых уст, так сказать.
— Я… и не думала так поступать, — ответила девушка, вынося ко мне ноутбук, где уже была открыта страница бронирования билетов.
— О, хорошо, — возможно, я недооценил её выдержку. Ну да ладно, лучше перебдеть, чем недобдеть.
— Вот, есть два рейса. Пункты прибытия — международный аэропорт Лас-Крусес и муниципальный аэропорт Деминг. Лас-Крусес ближе, но рейс в Деминг почти на два часа раньше вылетает.
— Хм-м-м, — я сильно недооценил эту девушку. В этот раз развеивание заблуждения оказалось на диво приятным, — давай в Лас-Крусес. Нестись, высунув язык и утопив педаль в пол, нам не требуется.
— Хорошо, тогда я забронирую билет. Перелёт займет три с половиной часа, я заранее закажу доставку нужного автомобиля до аэропорта и в указанном вами месте буду примерно через десять-двенадцать часов, в зависимости от дороги, как раз к утру.
— Просто превосходно. Дальше я тебя сменю, и ты сможешь поспать. Благодарю.
— Не стоит благодарности, сэр. С вашего позволения, я пойду собирать вещи.
— Да, конечно, — согласился я. — И тебе потребуются деньги на покупку нужной машины, — вспомнил я ещё об одном моменте, — причём лучше наличные. Запиши себе адрес, где сможешь их взять перед вылетом…
Локи, Лаура и Сара, почти Коннор.
— Нет-нет, нам не туда, — останавливаю своих спутниц, по выходу из бункера направившихся было к дежурному вертолёту, входившему в штат базы.
— Разве нам не нужен вертолёт? — обеспокоилась Сара, усиленно жмурясь от жаркого мексиканского солнца, которое после искусственного освещения бункера слегка резало глаза даже мне. — Здесь нет поблизости дорог, а пешком до ближайшего поселения идти несколько дней, — дополнила она, словно и правда боясь, что я потащу их через пустыню, несмотря на все ранние уверения… А может, и благодаря им, я же говорил про необходимость пройтись…
— Вы же не хотите, чтобы при расследовании произошедшего специалисты ваших нанимателей обнаружили пропажу одного из вертолётов? Право слово, это не лучшим образом впишется в легенду о вашей гибели, — подмигиваю женщине. — К тому же у нас есть свой транспорт, — и, развернувшись, щёлкаю пальцами, тем самым развеяв иллюзию на воздушном коне вертикального взлёта, позаимствованном мной ещё в Нью-Йорке.
Располагался он специально в дальнем углу взлётного поля, подальше от навеса, где стояли местные машины, но слишком мудрить с дистанцией я всё же не стал, в конце концов, моим планам никак не помешала бы даже прямая трансляция с камер наблюдения бункера во всемирную сеть. Одним словом, через пару десятков шагов мы уже забирались в салон.
— Куда дальше? — поинтересовалась учёная, когда входная дверца захлопнулась.
— На север, вестимо. Все дороги ведут на север, — беспечно ответил я, устраиваясь поудобней в кресле пилота.
— Ам… — было видно, что мисс Кинни всё никак не проникнется Духом Охоты и просто ситуацией, а вот Лаура молодец, ей было очевидно пофиг. Пройти через базу, полную трупов? Ок. Залезть в появившийся из воздуха вертолёт? Ок. Подорвать бункер к чертям собачьим? Тоже ок. Золото, а не ребёнок, ещё бы научить её улыбаться — вообще прелесть получится!
— Так, — я размял пальцы, предвкушающе обозревая приборы, — нужно потянуть за эту фигню, переключить вот эту пимпочку и вдавить вот эту кнопочку.
— А вы умеете управлять вертолётами, мистер Локи? — осторожно осведомилась Сара.
— Я — древний скандинавский Бог! — возмутился я. — Конечно, я умею управлять этим вашим вертолётом — я видел нечто похожее в фильме! Как он там назывался?.. Ах да, «Безумный Макс»! Правда, мы будем в небе, но это же ещё лучше! — в ответ женщина стала судорожно пристёгивать Лауру, а потом и себя. — Да шучу я, шучу, — успокаиваю пассажирку. — Вся ваша земная техника — жуткий примитив. Ни Духов Машины, ни Кибердемонов, ни даже простейшего нейроинтерфейса с генетическим маркером нет — просто бери кто хочешь и делай что в голову взбредёт!
Я, конечно, чуть-чуть преувеличивал, но не объяснять же, что скачал знания о пилотировании из памяти Страйкера? Это звучит далеко не так внушительно, как Духи Машины, хотя, какой дурак будет использовать их для транспортного средства меньше ударного крейсера — не представляю.
Подтверждая мои слова, вертолёт загудел двигателем, а вскоре и поднялся в воздух. Я взял курс на северо-восток, морально приготовившись скучать. Лететь нам предстояло часов пять, а потом ещё с час топать до города по безлюдной пустоши от места, где я планировал приземлить и спрятать вертушку, и большую часть этого времени мне будет не до развлечений, даже не беря во внимание многочисленные фантомы.
Когда мы отлетели уже километров на восемь, сзади раздался глухой хлопок, над базой поднялось облако пыли, после чего верхушка бункера аккуратно сложилась внутрь — мощного взрыва изнутри конструкция не выдержала и рухнула, как карточный домик.
— Ну вот и всё, — с облегчением сообщаю для Сары. Что ни говори, а держать столько псевдоматериальных иллюзий, да ещё и колдовать через них, пусть и только одно заклинание — очень напряжно.
— Вы так быстро справились с преобразованием такого объёма воздуха? — поражённо вылупилась на меня учёная.
— О! Это было не быстро, Суртур его побери! — возражаю со всем внутренним чувством. — У меня почти мигрень случилась от распределения внимания на полусотню направлений! Кстати, там в углу термос с какао и холодильник с пирожными, — киваю затылком в сторону салона. — Зная могущество маленьких детей, я взял с запасом, но я рассчитываю как минимум на один эклер и одну чашку! — выделяю голосом особо важную часть предложения. Кстати, неплохо бы предупредить Чарльза, что его ждёт пополнение в среде воспитанников. Ну и профессоров, да… Хотя об этом он будет уже беседовать с женщиной-генетиком сам…
* * *
Всё прошло строго согласно плану, как и положено у Бога Интриг, Коварства и Прочих-Интересных-Вещей. Чарльза, правда, я беспокоить не стал. Он человек уже пожилой, зачем ему лишние переживания? А так будет приятный сюрприз. И нет, это, конечно же, никак не связано с тем, что «женщину с ребёнком», притащенную его немного безумным преподавателем истории, он вот так вот с ходу никуда пристроить не сможет, но и за дверь не выставит, а потому единственный выход будет оставить Сару в школе. Ну а там дальше само стерпится-слюбится… кхм, в некотором смысле.
Как бы то ни было, но мы благополучно приземлились среди холмов… или тут уже стоит говорить барханов? Вроде бы и кустики всякие растут с пучками травы, но и песок ветром носит… Короче, не важно. В общем, вертолёт коснулся земли километрах в полутора от какого-то мелкого американского городка, и я скомандовал покинуть машину.
— Где мы? — не преминула поинтересоваться доктор Кинни, оглядывая окрестности через стекло кабины.
— Где-то в США, — честно ответил я.
— Я это понимаю, но где именно?
— Понятия не имею, — не глядя на учёную, лаконично отрубаю все системы, — но это и не важно, выгружайтесь.
— Это шутка?
— Нет. И не издевательство, — давлю невольную улыбку, норовящую вылезти на лицо от вида женщины. — Просто нужно избавиться от вертолёта — топлива осталось всего ничего, а мучиться с преобразованием его из окрестного песка я не хочу.
— Но почему мы не могли долететь до города, мы же видели его сверху? — не прекращала своих расспросов Сара.
