Ариана. Трудный путь

Мы переглянулись и уселись. Только я села напротив, чтобы иметь возможность смотреть в лицо леди Кроули. Айнэ пришлось устроиться рядом с деканом.

А ведь та только того и ждала. Она с любопытством окинула взглядом девочку. Но ещё большего внимание удостоился кулон, висевший на шее юной ирландки. Он выпал, когда она пыталась повторить за мной сложный реверанс, а сама не удержалась.

Я и сама воспользовалась возможностью рассмотреть его получше. Явно золотая цепочка, тяжелый медальон. Алым рубином полыхает верхняя створка, которая может открываться. На самом верху — тонкой работы обрамление.

Странная вещь у простой крестьянской девочки. Ну, или у дочери ирландского наёмного рабочего.

— Откуда у вас этот медальон, мисс О'Дэа? — голос пожилой дамы звучал ровно, без эмоций. И только пальцы, сжавшиеся на серебряной рукоятки трости, выдавали напряжение леди Вайолет.

— Мама говорила, что это подарок моей крёстной. Она ещё шутила, что феи-крёстной, — слабо улыбнулась Айнэ. — Она тогда работала где-то в Англии. — Тут она невесело усмехнулась. — Небось, Вы и сами знаете, как такое бывает. А потом вернулась со мной на ферму в Ирландию. Потом вышла замуж, родился мой брат. Но вот фамилия у меня осталась мамина.

— А вы его открывали?

— Никогда. — Она опять усмехнулась. — Потому-то я и поверила в фею-крёстную. Я думала, что смогу открыть его при каких-то условиях. Возможно — в Хогвартсе. Пока не сработало. Может, мне должно исполниться шестнадцать лет?

Она говорила короткими фразами, с диким ирландским акцентом. Но понять её было нетрудно. Она очень старалась правильно выговаривать слова.

И тут я подняла глаза на стену, у которой стоял диван. На ней висел портрет молодой грустной женщины, сидевшей в кресле. Она слегка прикрывала глаза рукой, словно свет в комнате резал ей глаза. Но меня привлекло другое — Айнэ была похожа на неё. Те же тонкие черты лица, одинаковые медного цвета волосы, заплетённые в аккуратную косу, но несколько непослушных прядок всё равно выбились и теперь красиво обрамляли взволнованное лицо.

Леди Вайолет проследила за моим взглядом. Лицо её опечалилось.

— Это моя дочь Анна. В то время, когда она была замужем за Огастесом Ноттом. Это отец Элизы и Эндрю. — Она нахмурилась. — Была ещё одна дочь. Она появилась на свет в тяжёлые дни. Как раз тогда её непутёвый отец погиб на никчёмной дуэли. — Она судорожно сжала пальцы на рукоятке трости. — От горя у Анны начались преждевременные роды. Девочка появилась на свет слабенькая, а у Анны не было молока, да и сил, чтобы кормить её.

— Как же так? — встряла Айнэ. — А магия?

— Хоть мы и волшебники, мисс О'Дэа, — поджала губы леди Вайолет, — но и на нас оказывает влияние настроение — радость или печаль, злость или ненависть. Так и Анна была слишком раздавлена гибелью мужа, чтобы что-то предпринимать. Ведь она любила этого повесу, что уж тут говорить, Поэтому крещением ребенка и поисками кормилицы пришлось заниматься мне. Я и стала крёстной матерью моей внучки Анны Эдит Нотт. Я дала ей второе имя как у меня. Ведь дочь носила моё имя вторым. Анна Вайолет.

Леди Кроули посмотрела на портрет, перевела взгляд на ирландку.

— Именно кормилицей и была неделю спустя похищена Анна-младшая. Бедная женщина несколько повредилась в уме, так как за несколько недель до этого потеряла своего ребенка. Поиски ни к чему не привели, историю замяли. Моя дочь вновь вышла замуж и родила еще трех дочерей — Мэри, Эдит и Сибил Трэверс. Все три девочки будут учиться в Шармбатоне по настоянию их отца. Анна скончалась три месяца назад, — она поднесла к сухим глазам кружевной платок.

— Мои соболезнования, леди Кроули, — произнесла я. — Но ведь Вы позвали нас сюда не за тем, чтобы рассказывать истории из своей жизни?

Губы достопочтенной дамы искривились, обозначая улыбку, но в глазах была только боль.

— Не спорю. Моё внимание привлёк этот медальон. Именно такой же медальон я надела при крестинах на шейку своей внучке Анне Нотт, привязав медальон к крови и семьи Нотт, и моей. То есть, я активировала его своей кровью и кровью девочки, — пояснила она, увидев, что Айнэ ничего не поняла.

— То есть, — медленно проговорила я, — чтобы теперь открыть медальон, опять нужна кровь и Ваша, и девочки? И Вы хотите проверить?

Она только молча кивнула. На её глазах выступили слёзы. Она хотела что-то сказать, но не смогла.

— Айнэ, — обратилась я к своей подопечной, — тебе ясно, что надо сделать.

Та упрямо вскинула голову:

— Но отца я не оставлю! И братика. — Уже тише произнесла она.

Леди Кроули хотела что-то возразить, но я успела предостерегающе поднять руку.

— Так давайте проверим поскорее. Мы не можем задерживаться здесь на всю ночь. Не поймут.

Декан усмехнулась, откуда-то достала небольшой флакон и тонкое чёрное лезвие. Осторожно проколола себе палец, выдавила пару капель в этот флакон. Потом попросила у Айнэ вытянуть руку. Та беспрекословно послушалась. Палец прокололи и ей. Тоже всего пару капель во флакон. Потом нанесли эту смесь на медальон.

Тот распался на две половинки. За стеклянными окошечками лежали две прядки волос.

Леди Вайолет не удержалась и всхлипнула.

— Здесь прядь волос моей дочери и крестильный локон внучки. Я положила их в медальон, чтобы потом — на пятилетие девочки торжественно сжечь их в Ритуальной Комнате. Я решила, что внучка будет носить мою фамилию, — чуть успокоившись, заявила она, — но теперь уже поздно. Добро пожаловать в мир магии, дитя моё!

Она ласково обняла девочку. Несколько минут они посидели в тишине.

Кулон. Вид спереди

http://i79.fastpic.ru/big/2016/0428/81/60166b1dca13d6eb26326ee1e4efdb81.jpg

Кулон. Вид сзади

http://i78.fastpic.ru/big/2016/0428/09/c145609c3a1736a12416b0ad110fdc09.jpg

Бабушка и внучка

http://i77.fastpic.ru/big/2016/0428/0b/90881120093470211267c17c709a840b.jpg

Глава 33

Они просидели так в тишине несколько минут, а я с восторгом наблюдала за ними. Почему с восторгом? Потому что прямо на моих глазах с почтенной леди сползала маска старухи. И вот передо мной уже не женщина лет "хорошо за семьдесят", а вполне моложавая дама средних лет — никак не больше сорока. И сходство обеих — и бабушки, и внучки — стало настолько заметным!

И цвет волос леди Вайолет сменился с благородной платины на золотисто-рыжий оттенок. Да, у Айнэ цвет волос отливал медью, делая девочку ещё больше похожей на леди Анну Нотт. Кстати, её портрет очнулся, и молодая женщина в волнении заламывала руки, наблюдая за нами. Но молчала.

Леди Кроули перехватила мой взгляд и нежно улыбнулась, быстро поняв причину моего восторга.

— Моя матушка была из Блэков. А в этой семье у большинства сохраняется способность выглядеть на тот возраст, на который себя чувствуешь.

— То есть — управлять внешним видом? — надеюсь, мне удалось достаточно хорошо изобразить азарт изыскателя. — Как интересно! Первый маг в нашей семье — Основатель Рода — Брайан Дамблдор тоже женился на девице из Рода Блэк. Но у нас нет такой способности.

— А, припоминаю. — Она лукаво взглянула на меня. — Тётушка Бетти.

— Ага, — подтвердила я. — Бетельгейзе Дамблдор, урождённая Блэк.

И мы обе понимающе хихикнули.

— Ну, это и понятно, ведь у вас в семье получилось всего три поколения чистокровных. — Затронула она важную для меня тему. — Помню, Персиваль был такой целеустремлённый, такой настойчивый молодой человек. И его брак с маглорождённой немного подпортил его кровь. — И она с любопытством взглянула на меня. — Хотя я всегда сомневалась в том, что мисс ФицУильямс — маглорождённая. — Доверительно шепнула она мне. — Её манеры были поистине великолепны, даже знание иностранных языков, что не у каждого чистокровного увидишь.

— Да, — важно кивнула я, — бабушка Эрминия постаралась передать маме все знания, которые она получила в своём пансионе. А уж ученицей она была старательной.

— А вы, мисс Дамблдор, учились дома? — задала вроде бы невинный вопрос леди Кроули.

— Нет, последние три года я тоже провела в пансионе. Правда — не в том, в котором училась бабушка, в другом. В школе "для будущих леди" в Брайтоне, где директрисой была мисс Робертс. Сквиб из рода Брэддок.

— Тогда понятно, — леди неуловимым движением открыла веер, внезапно появившийся у неё в руке, и сделала пару движений.

— Не сомневаюсь, — таким же тоном ответила я, обмахиваясь своим веером, который вытащила с чуть заметным напряжением из потайного кармашка мантии.

Ей совершенно незачем знать, что и я могла бы это сделать с не меньшим изяществом. В пансионе хорошо вкладывали основы. Но пока раскрывать всё не требуется.

Самое трудное впереди.

Леди Кроули перевела взгляд на внучку, вспомнив её чудовищный акцент, вздохнула, повернулась ко мне:

— Мисс Дамблдор, я так поняла — вы решили взять мою внучку под патронаж.

— Не совсем так, — я открыла и вновь закрыла веер. — Я собиралась предложить патронаж маглорождённой Айнэ О'Дэа.

— О! — почтенная леди задумалась. — А какая для вас разница? — Она наклонила голову, рассматривая свой закрытый веер.

Я отпустила веер висеть на моей руке, а сама правой рукой стала водить по безымянному пальцу левой, выразительно поглядывая на декана.

— О! — она быстро заметила мои намёки. — Замужество! Для вас, мисс Дамблдор? Эндрю?

— Ну, уж нет! — Передёрнула я плечами, раскрывая правой рукой веер и прикрывая им левую руку. — У меня уже имеется жених. Жаль, что он сам...

— Об этом не знает? — подхватила старая интриганка.

Я прикусила губу. Не мне с ней тягаться в таких интригах. Но я и не собиралась.

— О, мне всегда нравились юные девицы — такие трогательные, так легко смущающиеся. Они думали, бедняжки, что умеют скрывать свои чувства! — Она выразительно подмигнула мне. — Каким же наслаждением угадывать имя их предмета еще до того, как они успеют что-то произнести! А ведь я просто умею слушать и слышать.

А я заговорила о двух своих старших братьях — студентах Рейвенкло и Гриффиндора. Честно призналась, что рассматривала всех девочек, поступавших вместе со мной, с одной целью — подобрать невесту хотя бы одному из них, а может — и найти сразу двух.

— И вот теперь вы планируете отдать руку моей внучки одному из них? — Проницательно заметила леди Кроули.

— Не совсем так, — я снова открыла и вновь закрыла веер. — Я запланировала брак между одним из моих братьев и маглорождённой Айнэ О'Дэа.

— А это ничего, что моё согласие потребуется? — вспыхнула девочка, спокойно до этого сидевшая и слушавшая наши переговоры.

Я наклонила голову к правому плечу, разглядывая побагровевшую от злости Айнэ. Она даже стала ещё красивее, чем в спокойном состоянии.

— Нет, — спокойно сказала я, — в чистокровных семьях обычно браки заключают по решению Главы Рода.

— Но ты сама сказала, что я — маглорождённая! — Совершенно запуталась моя протеже.

— Да-да, мне тоже странно, мисс Дамблдор, — присоединилась к ней её бабушка.

Я слегка улыбнулась — хоть в чём-то я могу быть Оракулом.

— Леди Кроули, — официально обратилась я к декану, — Вы хотели объявить всем, что нашлась Ваша внучка и официально ввести её в Род? При всех?

— Да, — подтвердила дама, — завтра бы на завтраке и объявила.

— А последствия? — Спросила я, подтягивая к себе яблоко, лежащее на блюде и кидая его девочке.

Та кивком поблагодарила меня и жадно впилась зубами в сочную мякоть. Сок так и брызнул во все стороны. Айнэ спокойно вытерла щёки от капелек сладкого сока и продолжила есть, не оглядываясь по сторонам.

Я же указала взглядом на эту картину и покачала головой. Леди Кроули осунулась. Лицо её снова стало приобретать черты достопочтенной леди, которую мы видели ранее.

— За чистокровной девочкой с Вашей кровью выстроится очередь из сыновей других чистокровных Родов. — Тихо проговорила я. — И что они увидят?

— Одиннадцать лет она была маглой, — прошептала леди Вайолет, — привычки так быстро не проходят.

— И не просто маглой, — припечатала я, — но маглой из простой незнатной ирландской семьи.

— Эй, чем вам моя семья-то не подходит? — С набитым ртом спросила Айнэ.

Мы с почтенной леди обменялись понимающими взглядами.

— Вот-вот, — вздохнула я. — Именно об этом я и говорю. Тогда как для моих братьев — для одного из них, разумеется, Айнэ О'Дэа представляется вполне подходящим объектом для ухаживания.

— И только потом, когда будет заключена помолвка, можно будет приоткрыть тайну. — С одобрением взглянула на меня Вайолет. — Но вы ведь поможете Анне, — она сама себя поправила, — Айнэ освоиться в магическом мире? И правила этикета — вы же будете жить в одной комнате. — Почти жалобно спросила меня декан.

Я только кивнула. Что-то царапало меня. Что-то мы упустили, что-то я не заметила. Но что? Трудно мне тягаться с опытными интриганами.

И тут я вспомнила.

— Если Вы проводили обряд крещения для своей внучки, признавая её принадлежность к Роду, как она смогла попасть в Хогвартс под именем Айнэ, не под своим? — почти прошептала я.

Леди Вайолет поднесла руку к губам, сдерживая крик, чтобы не напугать Айнэ, которая прислонилась лбом к её плечу и начала тихо посапывать. Сработал ноготок, которым я провела по спелому яблоку, преобразовав кончик ногтя в чешуйку Кетцаль-Ко-Атля. А магам трудно устоять против Многоликих.

— Я и сама не понимаю, как это могло произойти. Я ведь проверяла кормилицу — она была стопроцентной маглой. Потому-то мы и не смогли найти её.

— И ведь девочку тоже не смогли отыскать. А это возможно по двум причинам. Либо её скрыли сразу же после похищения под сильным амулетом, ограничивающим её магические способности. Либо — этой магле удалось провести какой-то ритуал, который скрыл их обеих от магического поиска.

— А внучка сказала, что её мать умерла с полгода назад.

— И именно после этого ей пришло письмо из Хогвартса. — Кивнула я и замерла. — Леди Кроули, когда умерла Ваша дочь?

— Вы думаете, что это как-то связано? — потрясённо произнесла она.

— Но ведь всё сходится — магле удалось похитить девочку, но она же никак не могла сразу покинуть Англию и перебраться в Ирландию. Ей требовалось время, а Вы всё равно не могли её отыскать. То есть что-то сразу скрыло ребёнка. А тут ещё Ваша дочь долго болела, насколько мне известно.

Почтенная леди с подозрением посмотрела на меня, но я приняла самый безмятежный вид из всех, которые натренировала дома.

— И умерли они почти одновременно. — Протянула леди Кроули. — Или нет? Как определить, кто из них умер раньше?

— Если они были как-то связаны, то можно предположить, что леди Анна...

И мы одновременно перевели взгляд на портрет дочери Вайолет. Та бурно жестикулировала, пытаясь привлечь наше внимание.

— Всё знала? — Закончила я. — А почему она не разговаривает?

— Какой-то дефект в картине, — нехотя сказала декан, — она почти всё время спала, а говорить не могла.

— А может, — я запнулась, — как раз этот дефект как-то связан с этим похищением?