А чего в этом хорошего?! Если так пойдёт и дальше, то китайцы заполонят все обитаемые планеты. Тогда в мире неизбежно что-то поменяется. И вряд ли мирным путём. Вот это меня и напрягало!
Впрочем, всё это — геополитика, а у меня тут была конкретная тема.
— Но это же были научные статьи авторитетных учёных, не только китайских, — возразил я, — Разве им нельзя верить?!
— Эти яйцеголовые ещё не то придумают, а людям расхлёбывай. Любая теория должна подтверждаться практикой! Пусть сама жизнь расставит оценки, докажет правильность сделанных выводов, а мы подождём, посмотрим.
Ну ладно, уговорили. В конце концов, я что ли всё это понапридумывал?!
— Хорошо, выставите мне счёт за мясо, выплачу, сколько надо!
Крохоборы, за копейку удавятся!
— А у вас, господин Серебров, деньги имеются? — поддел меня горбоносый.
— Сдам экзамены — будут!
— Вы так уверены в своих силах?
— Не был бы уверен, чтоб мне тогда тут делать?
Майор хмыкнул, Дёмин дал "добро" и понеслось.
Посыпались вопросы. Начали мы с математики, потом, как-то незаметно, перешли на физику и химию. Затем снова вернулись обратно, но уже на новом витке спирали.
— Александр Сергеевич... Алексан,.. — повторил полковник.
— Что? — откликнулся "Филин", посмотрев поверх очков, смешно сдвинутых на самый кончик носа.
Такая допотопная конструкция, и это в век всеобщей коррекции зрения, когда даже те, кому она противопоказана, предпочитают удобные биомолекулярные линзы.
А забавный оказался дядечка... Так он ещё и Александр Сергеевич? Всё, решено, будет теперь "Пушкиным", а то "Филином" для такого "профессора" как-то несолидно.
— Александр Сергеевич, вы уверены, что заданная вами задача относится к курсу средней школы?
— Хм-м, возможно, я несколько увлёкся, — задумчиво протянул "проф", глядя, как я заполняю интегралами очередную строку доски, — Но мы ведь должны выяснить, насколько далеко распространяются знания этого молодого человека. Постойте-ка, юноша, что вы там накарябали? Какая степень?
— Вы же сами сказали — "вогнутая сфера"... А-а, прошу прощения, — я быстро исправил двойку на тройку — альфа вместо квадрата получилась в кубе.
— Вот, уже лучше! Внимательнее надо расставлять степени, юноша, — пожурил меня препод.
— Но вы же понимаете, господин подполковник, я к такому не готовился, — развёл я руками.
На самом деле, благодаря имплантантам, эти долбаные формулы я мог писать одну за другой сотнями, особо не напрягаясь. Только окружающим о моих уникальных способностях знать было незачем, поэтому передо мной стояла задача не демонстрировать свои таланты направо-налево, кому ни попадя, а всячески их скрывать. И так они были явно выше среднего, что само по себе выглядело весьма подозрительно. Вот и приходилось по ходу дела что-то "забывать" по мелочи, как сейчас, старательно прикидываясь обычным парнем.
— Александр Сергеевич, — наклонившись к уху "профессора" негромко спросил Дёмин (надеялся, что я не расслышу?), — я правильно понимаю, что это задача, как минимум, второго курса инженерно-технического института?
— Скорее третьего, — задумчиво протянул "Пушкин", — именно там начинаются специальные предметы, а ведь конструирование кораблей относится именно к ним... если программа не изменилась, — добавил он, старательно протирая свои окуляры специальной тряпочкой.
— Ваша очередь, Георгий Константинович, — повернулся полковник к чернявому майору.
— Как я понимаю, — задумчиво произнёс тот, подперев щёку рукой, — базовую теорию электронно-вычислительных систем у вас, молодой человек, спрашивать не имеет смысла, вы её знаете. Верно?
Я кивнул.
— Тогда давайте сразу перейдём к программированию. Вы умеете составлять программы?
Честно скажу, я малость запаниковал. Не то, чтобы я не смог составить ни одной... Проще простого!.. в моей голове много чего хранилось, бортовой компьютер запросто можно перезагрузить... Но я — это я, а вот способен ли обычный человек на такое... Может, тут какой-то подвох?
К счастью, сами же преподы мне и помогли:
— А не слишком ли это для парня? — с сомнением протянул "Пушкин".
— Вы, Александр Сергеевич, у него и не такое спрашивали, — не остался в долгу майор, — А составить простейшую программу должен уметь каждый пилот. Возьмём к примеру ситуацию: ИИ повреждён, произошёл сбой в системе. Должен же грамотный штурман... по-настоящему грамотный... задать новый курс или проверить и скорректировать старый? Как вы считаете?
— Что, вручную? — засомневался уже Дёмин.
— А как ещё, если программа "крякнула"? — резонно заметил горбоносый офицер.
Возражений ни у кого не нашлось, тем более у меня.
— Приступать?
— Я думал, вы, юноша, уже всё написали, — подколол меня "испанец"... или кто он там по национальности.
Блин, похоже, язык у него острее бритвы, как он им до сих пор не зарезался?
Я принялся чертить формулы. Проклятье, точно помню, там были альфа, бета... а за ними что?
— Если мне не изменяет память, третья по счёту... Да-да, вон там... не гамма, а йота, — указал чернявый на ошибку.
Йота твою мать! Почему-то именно в этом месте в моей памяти оказался изрядный пробел. Обучавший меня ИскИн не пожелал запудривать мои мозги ненужными буквенными обозначениями коэффициентов, сразу перейдя к цифрам.
— Разрешите подставить сразу численные значения, а то я уже запутался в этой греческой абракадабре?
— Валяй, — милостиво махнув рукой терзавший меня майор.
Раз он был непротив, остальные тем более не возражали.
Я тут же, постирав чёртовы альфы с бетами, вставил вместо них числа. Буквенными остались лишь переменные: масса покоя, скорость корабля, ускорение, курс относительно Солнца. Все эти величины... так же, как и производные от них: время разгона и торможения, инерция... должны были задаваться, исходя из технических характеристик конкретного звездолёта.
— Готово! — шумно выдохнул я, когда почти вся виртуальная доска оказалась испещрённой цифрами, буквами и символами.
— В целом, неплохо... Вот только почему у тебя в числовых значениях коэффициентов всего по четыре знака, когда в компьютер для расчётов вводится как минимум шесть?
— Но я же не комп, чтоб столько всего запомнить. И потом, погрешность получается не более одной сотой процента, что по инструкции вполне допустимо.
— Это если ты прыгаешь в "точку один"! Там на тысячу куб-кэмэ ни одного небесного тела, а скакнёшь к Земле, можешь прямиком влететь в пояс Койпера! "Если повезёт"... Ладно, — офицер махнул ладонью, — приемлемо. Ещё какие-нибудь программы на память знаешь?
— Как вы сами сказали, такие сложные расчёты лучше всего проводить на машине. Но, прежде чем начинать вычисления, особенно после аварии или какого-то сбоя, технику следует предварительно оттестировать, — и я пошёл, как по писаному, излагать порядок стандартного для такой внештатной ситуации комптеста, тут же, по ходу дела, дополняя свои слова необходимыми формулами.
Старая писанина за ненадобностью была мгновенно стёрта, так что на девственно чистой доске можно было смело карябать новые "иероглифы". Чем я и занялся.
— Хорошо, — кивнул мой экзаменатор, — А на практике с чем-то подобным сталкиваться приходилось?
Я вспомнил своё житьё-бытьё на Хироне, совсем недолгое пребывание на "Уильяме Ледлоу"... Что там у меня было: уход за оружием, замена пары проводов у микроволновки... "Зарядка"?.. Да я у неё лишь несколько контактов зачистил.
— Да ничего такого... Если только робот, — я вспомнил, как "пришивал" оторванные руки "погрузчику".
— Ну-ка — ну-ка, а поподробнее...
Принялся рассказывать.
— Ага, понятно, — задумчиво потёр подбородок майор.
— А вот мне не совсем ясно, — нахмурился Дёмин, — провода, гидравлика, они-то как уцелели, когда трубы отгорели? Как это вообще возможно? И, кстати... Та-ак, Алексей, что-то вы нам не договариваете, — принялся он пристально сверлить меня взглядом.
Не прошло и секунды, как к нему присоединились остальные офицеры.
Блин! Это, прям, не экзамен, а допрос с пристрастием какой-то! И как теперь выкручиваться?!
— Ну-у-у, так получилось, — протянул я, прикидывая, как бы ловчее соврать, подавая полуправду в выгодном для себя свете.
— А поподробнее? — не сдавался дотошный майор.
Остальные экзаменаторы тоже навострили уши.
— Всё вышло совершенно случайно,.. — я принялся рассказывать, как попал на борт "Ледлоу", старательно обходя скользкие моменты.
Не знаю, кто точно придумал фразу... есть много похожих афоризмов разных авторов... что самая убедительная ложь — это щедро перемешанное с правдой враньё. Так, что толком и не разберёшь, где кончается одно, и начинается другое.
Вот и я, повествуя о своих приключениях, не стеснялся искажать истину, сминая и вылепляя, как сырую глину, в нужную мне форму. Главное, чтобы в конечно итоге выглядело убедительно.
— Выходит, ты захватил челнок, а потом с боем ворвался на корабль? — резюмировал Дёмин, — Так?
И что тут ответишь? Видно, зря я старался, пытаясь обвести его... да и остальных... вокруг пальца.
— Всё было не совсем так. Боя, как такового не было.
— Неужели? — хохотнул чернявый, — И как тогда назвать всю эту вашу... возню?
Не-е! А что было делать, если меня на корабль не пускают? Выйти вон из звездолёта в открытый космос? Да ещё и без скафа? Я ж не дроид, которому все вакуумы с излучениями похрену. Да и был бы из железа и металлокерамики, куда б потом делся? Так бы и болтался в космосе, пока не рассыпался в прах?!
Я-то, вообще, хотел попасть к людям. Попал, называется.
Примерно это я попытался втолковать сидящим напротив офицерам. Правда, вышло это у меня как-то коряво и нескладно. Нелогично, на эмоциях.
Да какая тут, нафиг, логика! По логике меня, потерпевшего крушение землянина, эта грёбаная спасательная экспедиция должна была взять на борт и доставить на планету. Всё равно, на Агрий или Гилей. Причём, без драк и стрельбы.
А вышло что? Правильно — "хотели, как лучше, получилось, как всегда"!
— И что ты ожидал, ворвавшись на корабль, чтобы тебя там встретили хлебом-солью?! — подался вперёд полковник.
"Ага, именно так! А ещё пирогами, и блинами, и сушёными грибами!" — но вслух я этого не произнёс.
— Я хотел вернуться домой... к людям.
— Ты не считаешь Хирон своей родиной? — влез всё тот же майор.
Эту часть ада, где все угли так давно залило кислотным дождиком, что на них успела вырасти фиолетовая травка? Я прожил там четырнадцать долгих лет... Да за убийство меньше дают!.. В смысле... непредумышленное... Но я-то ведь, никого не убивал... сперва... Просто я так "удачно" родился!
Мне что, надо было там пожизненно срок мотать?! Нетушки, хватит! Хорошего понемножку!
Если бог мне послал звездолёт... Аллилуйя!.. Он заслуживает того, чтобы в него поверить!
Но вот люди... Впору разувериться в человечестве... Стоит какому-нибудь челу меня узреть, как без всяких раздумий тут же начинается пальба из плазмомётов и бластеров. Нет, потом, конечно, миримся, но как же всё это утомляет!
На Хироне было куда проще: напали на тебя, ты тут же врага убил и съел. Имеешь право. А здесь...
Я слегка призадумался, так что на следующий вроде бы невинный вопрос Дёмина: "А какой в шлюзе был газ?", ответил машинально, не задумываясь: "нервнопаралитический". Лишь потом прикусил язык, но было поздно — слово не воробей...
— Тогда как ты умудрился вырваться из камеры?
— Вскрыл панель и открыл дверь.
— Как?
— Когтями, — о том, что я в считанные мгновения "расколол" электронный код замка моим собеседникам знать было не обязательно.
— У тебя на это были доли секунды.
— Жить захочешь — успеешь.
— М-да, — покачал головой начальник корпуса.
Я уж подумал, что всё, отстрелялся, сейчас от меня отстанут, но не тут-то было.
— Значит, паралитический был газ? — почти ласково промурлыкал горбоносый майор, до этого, слушая меня вполуха, что-то подозрительно наколдовывавший на своём браслете-коммуникаторе.
Согласно кивнул в ответ. К чему повторяться?
— Тогда скажите, юноша, вы были на планете три и две десятых оборота назад?
Блин! Что это за дата? Мой внутренний комп не был переведён на местное время. Пока я не видел в этом никакого смысла.
— То есть — двенадцать земных суток, — подсказал офицер.
— На Агрии?.. Ну-у-у, был.
К чему отпираться?
— В управлении, в кабинете Шевчука?
— Я не понял, Георгий Константинович, к чему эти вопросы? — нахмурился Дёмин.
— Хочу вам представить главного возмутителя спокойствия, — указал чернявый в мою сторону, — того самого террориста, из-за которого и заварилась вся эта каша с газом, стрельбой и вызовом спецназа. Ответьте, молодой человек, зачем вы штурмовали представительство Российской империи? Или это тоже случайность?!
— Может всё-таки не стоит выдавать государственные тайны? — попытался образумить полковник своего не в меру ретивого подчинённого, но тот уже закусил удила.
— Да ладно вам, Николай Николаевич, об этом инциденте на планете уже всякая собака знает. Тоже мне, секрет Полишенеля! Лучшие журналисты нью-вашингтонских СМИ уже вторую неделю ведут расследование происшествия, трезвоня об этом в каждом выпуске.
— Вот и не надо поддаваться на провокации и распространять порочащие Империю слухи! — не сдавался старший по званию, — Лить воду на мельницу... В общем, сами понимаете, — видимо он не был силён в трескучих фразах.
— Господин полковник, у меня и в мыслях такого не было! — возразил майор, — Но, чтобы не было сплетен, неплохо было б хоть старшим офицерам сообщить, что случилось. А то жена прибежала домой перепуганная, вся в слезах. Три дня не могла успокоиться. Шутка сказать, палить из бластера в ограниченном пространстве!.. Как ты только умудрился его с собой пронести? — это уже мне, — Что, на входе теперь никого не досматривают?!
— Да у меня не только пистолета, булавки с собой не было!
— Тогда как произошёл выстрел? Или это тоже случайность? — спросил уже Дёмин.
— Я думал, вам, Николай Николаевич, всё известно, — удивился горбоносый.
— Если бы... Когда Никольский рассказывал о той стычке, он как-то обошёл этот момент стороной. Я сразу и не заметил... Алексей, ты нам не расскажешь, кто выстрелил и зачем?.. Разумеется, по секрету.
— А я точно должен это делать? Разве это не будет нарушением приказа?
— Ты что, дал подписку? — сразу насторожился полковник.
Казалось, он был несколько озадачен.
— Нет, но раз такая секретность... Даже не знаю...
— Собираешься поторговаться? — прищурился чернявый.
Честно говоря, мелькнула такая мысль, но мы ж не на рынке.
— Хорошо, раз вы так хотите, — пожал я плечами и принялся излагать в собственную интерпретацию событий.
— М-да, значит, всё произошло абсолютно случайно? — на всякий случай уточнил Дёмин, когда я закончил своё краткое повествование, — Так и было? Он ткнул раструбом в тебя, ты в ответ прикладом в него...
