Дефект бабочки. Другой мир

— Разве? А мне кажется, я вами интересовался гораздо больше других.

— Конечно — тем кто я и откуда взялась. Но вот комплиментов я не припоминаю. Что же вдруг изменилось?

— В прошлый раз мне показалось, вам это нравится?

— В прошлый раз я не знала, как вы поступите с Гриней. А вот сейчас, представьте себе, задумалась.

— Да, Рэниэль говорил, что видел вас, — задумчиво ответил Таниэль, рассматривая меня как страницу в учебнике с математической задачкой. — Но что вы хотите от нас? Она запятнала себя и больше не может рассчитывать на наше покровительство.

Покровительство? Вот, оказывается, это как называется? А я думала это работа до седьмого пота. Они что, считают им за это еще благодарными быть должны?

— Скажите Таниэль, а Итанелин какое наказание получил?

Таниэль промолчал.

— Я так понимаю, что никакого? Как это справедливо, однако же.

Я двинулась в сторону гостиной, вести разговор дальше не имело смысла. Но у эльфа было другое мнение:

— Ира, подожди. Позволь мне объяснить.

И ухватил меня под локоть. Что он хотел объяснить, осталось неизвестным, потому что, шагая вниз с лестницы, я не рассчитывала, что меня внезапно остановят и, оступившись, стала падать. Таниэль успел меня подхватить за талию, позволив устоять на ногах.

— Таниэль! Как это понимать?!

На сцене появилось новое действующее лицо — в нескольких шагах от нас стоял Даэлин. Я перевела дух и, вывернувшись, из рук эльфа покинула мужчин. Уходя слышала, как говорит Даэлин:

— Наставник, ты же обещал!

Что ответил ему Таниэль я не поняла, да и это было мне не интересно.

Вечер был безнадежно испорчен. Таниэль постоянно пытался объясниться наедине, я наоборот старалась оставаться в компании. Даэлин смотрел на него как волк, на вопросы золотопромышленника, который снова был на приеме, отвечал невпопад, в конечном итоге нашу игру в догонялки заметил Лис и спросил — что вообще происходит? Я чувствовала себя донельзя глупо и обрадовалась несказанно, когда гости, наконец, нас покинули.

От всей этой катавасии у меня разболелась голова, а спать еще нельзя было. В час ночи, когда все в доме успокоилось, я открыла окно и тихо позвала:

— Тим, ты здесь?

— Здесь.

Я спустилась вниз и, открыв дверь черного хода, пригласила Тима войти и провела его в свою комнату. Гриня уже ждала, сидя на кровати и опустив голову.

— Гриня, здравствуй.

Девушка только кивнула. Потом посмотрела на него и вдруг отвернувшись, расплакалась. Тим растерялся, подскочил к ней и, обняв за плечи, стал уговаривать рассказать ему, что произошло. Я тихо вышла, закрыв за собой дверь, и спустилась в гостиную. Почему-то мне казалось, что он не обидит девушку.

Не зная чем себя занять, зажигать свет не рискнула, я просто стояла у окна, разглядывая сад и звезды в небе. Они перемигивались, дрожа в мареве горячего воздуха, который отдавала земля, нагретая за день. Созвездия были мне совершенно незнакомы. Я размышляла о том, что здесь вероятно тоже капитаны кораблей прокладывают путь по звездам. Неизвестно сколько времени прошло, думаю порядка получаса, как я заметила движение в саду. Там, неся какой-то длиннющий и тяжелый предмет, шел человек. Подойдя к стене дома, он прислонил этот предмет к стене и начал по нему забираться наверх. Лестница! Ну, точно взял из сарая. А поднимается он, судя по всему, ко мне.

Выскочив из гостиной, я поспешила наверх. И наткнулась на учителя.

— Ира, ты почему не спишь?

— Я уже иду к себе, а вы куда?

— Да, вот, что-то сон мне перебили. Пойду в кабинете посижу, почитаю.

Изумительно, и как я Тима обратно проведу? Дверь кабинета напротив лестницы.

Когда я вошла в свою комнату Тим и Гриня стояли посредине и растерянно переглядывались.

— Ира, в окошко кто-то стучит!

— Так, отойдите-ка в сторону.

Я подошла к окну и немного отодвинула портьеру. На лестнице, опершись рукой на подоконник, вольготно расселся Таниэль. Интересно, как можно так ловко сидеть на такой неудобной штуке? Увидев меня, он улыбнулся и стал рисовать узоры или буквы пальцем на стекле. Я наоборот нахмурилась и задернула шторы. Через пару секунд раздался стук. Потом еще. Я снова вернулась к окну, отрицательно покачала головой и отошла. Стук стал громче. Он же весь дом на уши поднимет! Ну, не весь, но учитель ведь не спит! Стук не прекращался. Нужно что-то решать.

— Гриня, Тим — забирайтесь в шкаф.

— Зачем в шкаф, Ира? Кто там?

— Таниэль Д'Айн.

— Ой, — воскликнула Гриня. — Тиму уходить надо, а я с тобой останусь.

— Не получится. Внизу в кабинете Лис сидит, увидит.

В окошко постучали уже нетерпеливо, хорошо хоть негромко. Тим помянул демонов и вдвоем с Гриней они забрались в огромный платяной шкаф, сдвинув в сторону мои платья. По крайней мере, хоть сидеть там удобно. Я подошла к окну и открыла его.

— Проходите господин Д'Айн.

Эльф ловко перепрыгнул в комнату.

— Ира, я не успокоюсь, пока ты меня не выслушаешь. Мне неприятно знать, что ты обо мне плохого мнения.

— Хорошо, я вас слушаю.

Ох, он же сейчас начнет про Гриню! А здесь Тим! Ладно, по ходу дела что-нибудь сообразим. Эльф тем временем прошелся по комнате, словно подбирая слова.

— Скажи, что именно тебя так разозлило в этой истории?

Я с тоской поглядела на него, не в состоянии собраться с мыслями. Как же ты не вовремя! Ну чего тебе стоило прийти на полчаса пораньше?

— Меня разозлило ваше отношение к людям. Во всем происшедшем вина вашего солдата не меньше, если не больше, но все шишки почему-то свалились на Гриню. А вы вместо того чтоб разобраться, ее просто вышвырнули.

— Так ты думаешь, все дело в том, что она человечка?

— Да, я думаю дело именно в этом.

— Ты ошибаешься.

Таниэль сел рядом со мной.

— Просто девушки не должны вести себя как последние...

В шкафу что-то тихо стукнуло. Таниэль удивленно обернулся.

— Мыши, — бросила я. — Совсем одолели. Извини, но как уж так вела себя Гриня?

— И ты еще спрашиваешь? Хочу тебе напомнить — у нее была внебрачная связь с мужчиной. У нас, эльфов, это совершенно недопустимо.

Я вспомнила предложение Даэлина в крепости и бордель в Таррине и рассмеялась, не в силах сдержаться, зажимая рот рукой, чтобы не перебудить весь дом. Таниэль нахмурился:

— Я сказал, что-то смешное?

— Таниэль вот я не понимаю, ты всерьез так считаешь или просто меня обмануть стараешься?

— О чем ты?

— Ты вообще знаешь, где ваши воины свободное время проводят?

Эльф поморщился. Было бы странно, если бы не знал.

— Они мужчины. Конечно, это их не красит, но девушка должна быть совершенно чиста. Ты говоришь, мы плохо поступили с Гриней, но была бы на ее месте эльфийка — для нее все окончилось бы еще более печально.

— Куда уж более печально-то?

— О, существует масса способов. Но Ира, я уверен ты и сама понимаешь, что ее поведение было ... неверным. И не отрицай, не поверю. Ты вела себя намного благородней. И в подобной ситуации отказалась. Да, я знаю.

В шкафу раздался сдавленный всхлип.

— Ты уверена, что там не кошка?

— Сквозняк, наверное.

Беспокойство за Гриню, которая, скорее всего, едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться заставляло меня искать способ побыстрее закончить разговор. Я даже не особенно задумывалась о словах Таниэля. Возможно, он и прав, со своей точки зрения. У них все повернуты на чести девичей. Хотя все равно это нечестно — мужчинам, значит можно что угодно, а женщинам — ни-ни.

— Таниэль, что ты собственно от меня хочешь, зачем ты пришел? Время уже позднее.

— Я хочу остаться твоим другом. Поверь, мне самому ситуация с Гриней не нравится. Она не плохая девушка, просто несколько легкомысленная. Если у тебя есть возможность ей это передать — я могу порекомендовать ее кому — либо из своих знакомых здесь. И им необязательно знать подробности о...

Раздался стук. В окно. Мы синхронно повернули головы к портьере. Затем так же одновременно посмотрели друг на друга.

— Слуги, — догадалась я. — Увидели лестницу и испугались за меня! Демоны, они сейчас шум поднимут!

— Я могу тихо выйти через дверь. Проводи меня через черный ход, он ведь наверняка есть.

— Есть. Только внизу перед лестницей сейчас сидит учитель и читает. Незаметно не пройти.

Таниэль встал, деловито огляделся и направился прямиком к шкафу. Я подскочила и схватила его за руку.

— Нет, туда нельзя. Там... шубы. И места нет. Под кровать!

Таниэль замялся, но стук повторился настойчивей и эльф забрался под кровать, наконец.

Я подошла к окну и раздвинула шторы. За окном оказался Даэлин. Улыбнувшись шкодной улыбочкой, он аккуратно, с паузами постучал три раза. Ну, двум смертям не бывать, а одной не миновать. Глубоко вздохнув, я открыла окно.

— Заходи Даэлин.

Эльф перемахнул через подоконник и внимательно огляделся.

— Ира, а почему у тебя лестница к окну приставлена?

Просто великолепно! Явиться в два часа ночи и поинтересоваться таким вопросом.

— Понятия не имею. Я думала — это ты ее приставил.

— Нет, она уже стояла, — Даэлин, как прежде Таниэль прошелся по комнате осматривая ее.

Я села на кровать.

— Даэлин, что тебя привело ко мне?

— Ира, я хочу серьезно с тобой поговорить. Ответь мне честно — что тебя связывает с Таниэлем?

— Интересное время ты для этого выбрал.

— Другого у меня просто нет, а потом может быть поздно. Я ведь увижу тебя в следующий раз только через две недели.

— Меня с ним ничего не связывает.

— Он тебе нравится?

— Совсем нет. К чему эти вопросы?

— Но сегодня вы обнимались!?

— Сегодня я чуть не упала с лестницы, а он меня поймал. Но ты не находишь, что не имеешь права меня допрашивать?

Даэлин прекратил ходить по комнате и встал передо мной, сложив руки на груди.

— Ира, я хочу тебя предупредить — Таниэль не тот эльф, к которому можно относиться беспечно. Он опасен для женщин, надеюсь, ты меня понимаешь? И я совершенно точно знаю — никаких теплых чувств он к тебе не испытывает.

Под кроватью что-то брякнуло. Что ж они все такие шумные.

— Кто там?

— Кот.

Даэлин медленно вытащил саблю. Я встала с кровати и попятилась к стене, но он, не обращая на меня внимания, постучал саблей по спинке кровати.

— Господин кот, советую вам выйти.

Таниэль выбирался из под кровати, а Даэлин становился мрачнее черной тучи. Не убирая сабли, он внимательно осмотрел эльфа, меня и неразобранную постель.

— Наставник, — голос прозвучал глухо. — Вы обещали мне не соблазнять Иру. Почему я нахожу вас здесь?

Теперь, когда я поняла, что кровопролития не будет, стало очень смешно. Похоже сегодня в моей спальне ночь выяснения отношений. Уйма народу хочет пообщаться со мной и друг с другом и решить глобальные вопросы.

— Высокий князь, — Таниэль был серьёзен. — Разве когда-нибудь я давал повод усомниться в своей верности? Я обещал вам и подтверждаю это снова.

Даэлин наклонил голову, принимая слова собеседника.

— И все же вам здесь не место. Вы понимаете, что компрометируете ее?

— Не так уж сильно, Даэлин, — Вновь перешел на "ты" Таниэль. — Не забывай — она моя прекрасная дама. И если уж на то пошло, мое нахождение здесь, все же более легитимно, чем твое.

Почему-то после этих слов стало так тихо, что слышно было даже потрескивание свечки. Я почувствовала неладное. Даэлин поднял саблю, направив ее на Таниэля и произнес:

— Я Даэлин Иннэ вызываю тебя Таниэль Д'Айн на поединок чести ради Иры Крамин.

Я настолько удивилась, что осталась стоять столбом, молча переводя взгляд с одного на другого. Но интрига продлилась недолго, Таниэль коротко вздохнул и ответил:

— Я Таниэль Д'Айн, отказываюсь от своих прав на Иру Крамин.

У меня создалось впечатление, что я здесь лишняя. Непонятно только зачем все это нужно было проворачивать в моей спальне, вполне бы подошел сад, к примеру. А затем оповестили бы меня по почте, открыткой. Даэлин спрятал саблю в ножны и любезно обратился к Таниэлю:

— Наставник, мне кажется у вас много дел в других местах.

Таниэль поклонился и развернулся к окну.

— Даэлин, а тебе не кажется, что ты здесь тоже лишний?

Эти церемонные танцы мне порядком надоели, и я решила, что пора заканчивать спектакль.

— Ира, ты не понимаешь, — снисходительно заявил князь. — Со своей прекрасной дамой эльф может находиться рядом сколько угодно, это допускается.

— Но я-то не эльф, ты не забыл об этом? И ваши законы на меня не действуют. Поэтому, прошу тебя, оставь меня в покое, я устала.

Он растерянно, с тоской, посмотрел на меня. И в этот момент раздался стук. Ради разнообразия теперь стучали в дверь. Я начала сдавленно хихикать. Эльфы с опаской переглянулись.

— Ира, что у тебя там происходит? — раздался голос учителя.

— Высокий князь, уходим, — тихо позвал Таниэль.

— Нет.

Мы с Таниэлем уставились на Даэлина. Он снова сложил руки на груди и молча смотрел на дверь, в которую уже вовсю барабанили. Моя веселость мигом слетела, я запаниковала:

— Даэлин, они сейчас вышибут двери!

— Я никуда не пойду.

— Ира,— раздалось из-за двери. — Если стоишь рядом с дверью, отойди.

Таниэль мгновенно оказался перед Даэлином и выхватил саблю. Дверь слетела с петель. В комнату держа в руках артефакты, ввалились Лис и Ветер. Увидев эльфов, они пораженно замерли.

— Господа, — я решила вмешаться, пока они друг друга не поубивали. — Пожалуйста, уберите оружие, все в порядке.

— Что здесь происходит? — поинтересовался Лис.

Ответил Даэлин. Он отодвинул наставника, вышел вперед, приложил руку к груди и заявил:

— Господин Лис, как я знаю, вы являетесь представителем опекуна Иры. Я Даэлин Иннэ в присутствии свидетелей прошу вас отдать мне в жены вашу ученицу — Иру Крамин.

Глава 17

В детстве я играла в игру — "море волнуется, раз". В ней при определенных словах все участники замирали и стояли неподвижно, в какой бы позе их не застали. Заявление Даэлина оказалось чем-то вроде таких слов. Все застыли на месте с изумлением глядя на эльфа. Мне показалось, что я ослышалась. Ветер стоял с разинутым ртом. Таниэль глядел на своего подопечного так, словно тот сунул голову в пасть медведю. Наверное, это продолжалось бы долго, но в шкафу что-то упало — похоже, мое платье с вешалки. Все посмотрели на шкаф.

— Даэлин, а тебе не следовало сначала узнать мое мнение?

Князь улыбнулся мне как пятилетнему ребенку и пояснил:

— Ира, но ведь ты несовершеннолетняя.

— А если ты мне совсем не нравишься?

— Но я же знаю, что нравлюсь.

— Откуда?!

— Высокий князь, — торжественно вмешался Лис. — Ваше предложение большая честь для нас. И я даю свое предварительное согласие. Вы сами понимаете, что окончательное решение будет принимать опекун госпожи Крамин. Ветер, прошу вас провести господ эльфов в кабинет, мы с Ирой подойдем чуть позже.

Я буквально онемела. Ветер и эльфы вышли из комнаты, Даэлин победно улыбался. Когда их шаги затихли в конце коридора, Лис повернулся ко мне: