Княжич. Том 3. Выбор

— Семен? — Обратилась она ко мне.

— Эм? — Вынырнул я из своих дум, посмотрев на нее.

— Я, кажется, видела Михаила Жука, твоего помощника.

— Что? — Удивился я. — Он здесь? В мире трех лун?

— Кажется, — замялась она с ответом. — Но, знаешь...

Сдается мне, я сейчас услышу плохие новости.

— Он стал другим. При встрече, он меня не узнал. Он изменился, Семен.

— Как изменился?

— Стал выше. Метра три ростом. Настоящий гигант. Злее. Лоб выпирает, закрывая глаза, — живо, в красках, начала она описывать его внешность. — Руки и ноги распухли. И веришь или нет, я хоть и была в ошейнике ограничивающим меня, но то ощущение что от него исходило... чем-то оно мне напомнило тех несчастных что умирали на войне после того как заразились болезнями насылаемыми полубогом гнили и червей. От Михаила веяло тем же зловонием, что и от тех горемык.

Видя, что после ее слов я о чем-то глубоко задумался, она решила напомнить о себе.

— Семен? Ты что-то знаешь?

— Как сказать. Возможно, — с тяжестью на сердце выдохнул я сквозь сжатые зубы, сдерживая проснувшуюся внутри злость. — Михаил пропал еще на Земле. Но следы... — Я горько покачал головой. — Следы что остались в лесу после нападения на его роту говорили сами за себя. На них напал кудесник. Один из тех, кто продался Энею. Боюсь, его заразили червями...

— Но почему он меня не узнал? — Задала она вполне резонный вопрос.

Я медленно покачал головой.

— Не знаю, — сказал я вслух, про себя подумав, что обязательно выясню.

Еще два дня мы спокойно шли по пустыне от колодца к колодцу. Нам везло. Пауки и змеи — вот все что встретилось на нашем пути.

Первой неладное заметила Светлана.

— Семен, что это? — Указала она пальцем мне за спину.

Ну, вот. Началось. Теперь ясно чего ждали наши преследователи. Подмогу.

На нас неслись два десятка всадников на ящерицах. Убежать мы при всем желании не сможем. Я стал пересчитывать количество магов среди них. Раз, два, три. Два мага оранжевого и один желтого ранга. Неплохо они подготовились.

— Семен? — Вновь обратилась ко мне Света со страхом в голосе, который не сумела скрыть.

Понимаю ее.

Я ободряюще ей улыбнулся и сжал в кулаке одну желтую монету. Эти ребята опоздали. На день раньше бы, и... а так — получайте.

— 'ЛЕС'! — Скомандовал я злорадно, и монета в моей руке исчезла, впитавшись в дух.

Между нами и отрядом преследователей из земли вырвалось сразу два дерева, что, не успев толком вырасти, начали хватать всадников ветками, закапывая их в песок у своих корней. Они кричали. Орали от боли, но продлилось это недолго. Жалости у меня к ним не было. Обычные бандиты, что посчитали нас легкой жертвой. Уверен, схвати они меня и Свету и нас ждала участь не легче.

Я решил немного помочь своему заклинанию и, сдернув с пояса артефактный револьвер начал стрелять в магов, что успели среагировать на опасность и пытались сбежать, бросив обычных людей на растерзание зеленому ужасу.

Есть попадание! Щит мага оранжевого ранга не выдержал, замерцав, и распался, а сам он свалился с ящерицы, которую ни я, ни ветки не трогали. К сожалению, это была единственная моя удача. Двое магов все же сумели уйти. Быстрые, червей им на голову.

Преследовать их никто не собирался.

Я в свою очередь недовольно цокнул языком. Зря я потратил один патрон на этого мага. Осталось пять штук и все в барабане. К сожалению, патроны под артефактные револьверы изготавливают поштучно. Все же это не штамповка, а револьвер индивидуальной сборки. Цена кусается. Стоимость одного патрона под револьвер желтого ранга — зеленая монета. Очень дорого. Поторопился я.

Через несколько минут от тел тех, кто здесь пал — ничего не осталось. Оба зеленых гиганта, затащили их под себя и закончили рост, раскинув над нами крону. Я чувствовал, что они смогли добраться корнями до воды, так что не переживал за них. Мы тем временем охотились на испуганных ящериц, что норовили убежать от нас в пустыню. Пока всех их переловили, с нас со Светой сошло семь потов.

— Я не знала что ты такой сильный, — восхищенно смотрела она на меня после всего случившегося.

Я только махнул на ее слова рукой. Сильным я себя не считал.

— Заночуем здесь, — только и сказал я.

— Так до заката еще несколько часов, — возразила она мне, но без огонька.

— Не важно. Завтра мы в любом случае будем уже в Тизире.

— В городе ордена соли и песка, о котором ты мне рассказывал? Там где разводят ездовых лягушек?

— Да. Там.

— Хорошо, — улыбнулась она. — Наконец-то этот ужасный поход по пустыне закончится.

— Ужасный?

— Конечно. Пф, — фыркнула она, с азартом роясь внутри седельных сумок наших преследователей. — Ненавижу пустыню. Голову постоянно печет. Хочется пить, а ты вечно жилишь воду, — упрекнула она меня. — А еще эти пауки, что прыгают из песка, только успевай уворачиваться.

— Мы как ты заметила в пустыне. Вода самое ценное, что здесь есть и я даю тебе ее столько, сколько нужно человеку в сутки.

— Мало.

Я промолчал. Не спорить же с ней? Лучше помогу ей с седельными сумками бандитов.

Разложив их вещи по мешкам, заново упаковав то, что нам пригодится — я огляделся. Снова я веду за собой целый караван ящериц. Если бы я не восстановился и не смог вырастить дерево, они бы не выжили в пустыне. Нам бы их было просто не прокормить, а так вон, успокоились и объедаются вкусными листьями.

Особенно интересно было наблюдать за Ласковой, что построила остальных ящериц, бодая их головой, если они по ее мнению не так себя вели. Крепкая она у меня. Покрупнее других.

Не знаю зачем бандиты таскали с собой столько одежды, но Света смогла подобрать себе подходящий костюм, вырядившись в оранжевую тунику до самых пят и подвязав волосы лентой того же цвета.

— Как я выгляжу?

Я пожал плечами.

— Нормально.

— Дурак.

Спрашивать, что ей опять не понравилось в моем ответе — не стал. Девушки. Что у них там, в голове, не разберешь.

Я зевнул. Все. Хватит с меня эликсиров. Собрав себе постель из мягких, пахнущих свежестью листьев, я лег на нее и сразу заснул, успев отдать деревьям приказ — охранять.

Проснулся я от навязчивого гула, ввинчивающегося в уши. Открыл глаза, и попытался понять, что происходит. В голове шумело, эликсиры потихоньку выходили из тела. Дезинтоксикация идет полным ходом, от чего в мыслях туман.

На небе светили три луны. Ночь вступила в свои права, но не рядом со мной. Слишком светло.

Тишину разорвал звонкий смех.

— Ха-ха-ха.

Я дернулся и перевалился на другой бок.

— Что за?! — Других слов у меня не нашлось. Я замер.

Пока я спал, Света разожгла костер. Все бы ничего, но он возвышался на два метра в высоту и стремился разрастись еще больше. Гул что меня разбудил — издавал он.

— Мракобесие, — прошипел я в прострации, приподнимаясь на одном локте и вглядываясь в пламя, что сменило желтый оттенок на красный и мне даже не нужно было гадать из-за чего это произошло. В этот момент Светлана порезала себе ладонь ножом и плеснула в огонь свою кровь. В ее руках был мой кинжал — 'кислотный поцелуй', который я снял перед сном, чтобы не порезаться и положил у изголовья. Вот же ДУРА! Этот кинжал с легкостью может превратить ее в плохо пахнущую лужу слизи.

Происходящее мне не нравилось все больше.

Мой 'лес', оба моих дерева, под которыми мы спали, почувствовав мое волнение, успокаивающе подергал ветками, усилив поток ветра к костру, от чего огонь разгорелся еще сильней.

— Свет? — Попытался я обратиться к девушке, танцующей вокруг костра, но она меня не услышала. Ее глаза были прикрыты.

Она творила какой-то незнакомый мне ритуал, и прерывать его на середине было бы глупостью с моей стороны, так что я вынужден был смириться с происходящим.

Присев на корточки, и опершись спиной о ствол 'леса', что посылал мне успокаивающие сигналы, я стал наблюдать за ней, впитывая разлитые вокруг эманации силы, теплом расходившиеся внутри моего духа.

Танец что она исполняла вокруг огня, был рваным, неровным. Вот она плавно водит руками в воздухе, словно в воде — сопротивляясь течению. Потом она погружает руки по локоть в костер и шрамы что я не смог свести — исчезают с ее кожи — и тут она резко меняется, подскакивает, прислушиваясь к чему-то, глаза у нее по-прежнему закрыты, она в трансе. Света делает стремительный прыжок вверх и словно хватает что-то невидимое в воздухе, давя это что-то в ладошке. По ее лицу пробегает тень и вот она снова начинает кружиться вокруг костра, и пламя не причиняет ей вреда — стелется рядом, ласкает ее кожу, и кружит вокруг как преданный щенок.

Огонь пошел на спад через полчаса. Не небе все еще светили три луны. Светлана танцевала все медленнее и медленнее, пока окончательно не устала и как сомнамбула не подошла к своей лежанке рядом со мной и не повалилась в листву, сделав все это с закрытыми глазами. Кинжал что она продолжала держать в руке, упал на песок, и я его подхватил, забрав себе. Костер почти потух.

— Свет? — Шепнул я осторожно, в надежде, что она не спит. — Что это было?

Не открывая глаз, она ответила, а после заснула, засопев через нос.

— Прощалась с прошлым. Это был танец 'крови и огня'. Подсмотрела ритуал у 'хозяина'.

— Зачем?

— Месть, — успела прошипеть она эти слова, прежде чем окончательно заснуть.

Я в свою очередь спать больше не хотел, и с удивлением вглядывался в Свету. Ее сила изменила оттенок. Она стала сильней, не желтый ранг, но эти изменения были глубинными, затрагивающими всю ее сущность.

* * *

Далеко от Проклятого Континента. Плато Бесконечности.

На поляне рядом с лесом, принадлежащим ордену Тота и Хамала в окружении слуг-рабов, сидели двое подростков. Их разговор, который они вели полушепотом — прервали и рядом без спроса сел более взрослый парень.

— Прочь! — Велел он слугам и те отошли подальше, а он в свою очередь схватил с блюда на земле фрукт и жадно впился в него зубами. По его подбородку потек сок.

— Брат? — Удивилась его появлению сестра Маша, переглянувшись с Витей. — Ты откуда здесь? Я думала, ты еще не вернулся из похода за головами?

Петя, а это был он, старое имя он вернул, забыв как страшный сон о Глебе Калязине — лишь скривился, сплюнув в сторону тягучую слюну.

— Еще вчера вернулся. Вы спали.

— И как тебе охота на дикарей? — Спросил с любопытством Витя.

— Скучно.

— Многих поймали?

— Несколько тысяч человек, — ответил Петр, дернув плечом в раздражении.

Словно этого не заметив, Витя продолжал расспрашивать брата.

— И где они сейчас?

— Старшие маги уже разобрали всех по лабораториям.

Маша нахмурилась, но быстро опомнилась и вернула на лицо улыбку. Став старше, она начала понимать, как много ужасного совершила ее семья и братья, особенно Петр, что отныне заперт в теле бывшего слуги их рода. Своими мыслями она ни с кем не делилась, в тайне, готовясь сбежать, пока не стало поздно. То, во что превращается их мать — отрезвило ее. Ее взгляд, который они кидает на них — на своих детей, думая, что они ничего не видят — заставлял ее внутренности скручиваться. Превращение в Повелителя Ямы шло плохо, и она была вынуждена пойти на крайние меры. Малополезных членов рода, связанных с ней кровью начали уводить в подвалы ее наставника — мага сиреневого ранга Тиберия. Оттуда они не возвращались, зато мать становилась сильней с каждым днем и недалек тот момент, когда она возьмет вожделенный синий ранг.

От плохих мыслей ее отвлек Петр, что с остервенением стал чесать живот. Край его окрашенной в цвет магического ранга рубашки приподнялся, и брат с сестрой заметили, что все пузо Петра расчесано до крови.

— Ох! — Не сдержала потрясенный вдох Маша.

— Жажда вернулась? — Спросил его Витя с беспокойством в голосе. Брата он искренне любил.

Петр одернул рубашку и нехотя кивнул.

— Маме говорил?

— Она занята. Сказала мне не лезть к ней.

— Думаешь это связано с Энеем? — Снизил голос Витя, наклонившись к уху Петра, словно их могли подслушать.

— Сам как думаешь?! Скоро он воплотится в этом мире. Все об этом знают.

— Но нам же сказали, что черви, которых мы приняли в себя мертвы и мы более независим от 'его' силы.

— Вы, может быть, и не зависите... — Кривовато усмехнулся в лицо сестры и брата — Петр. — А вот я...

В этот момент он рыгнул и воздух на поляне заполнила знакомая ему вонь нечистот, а живот и грудную клетку снова прострелила адская боль. Разум, который казалось, пришел в норму, снова начал мутнеть. Все что он сейчас хотел — это убить кого-нибудь и унять этот зуд в груди.

Он начал осматриваться по сторонам, а Витя и Маша напряглись, незаметно для него подавая сигнал слугам.

* * *

На следующий день Света проснулась позже обычного и была не в настроении. Отвечать на вопросы отказалась, и я убрал свое любопытство подальше.

Мы отправились в путь. На этот раз шли не пешком, а на ящерах, благо теперь их у нас много.

К полудню, мы оставили пустыню без названия позади, и песок под ногами сменился серой рассохшейся землей. На пути стали попадаться колодцы без воды. Встретили маленький караван, что шел в Тизир за солью и пристроились рядом, не обращая внимания на то, какими жадными глазами осматривали наших ящеров погонщики.

В этих землях уже встречалась стража ордена соли и песка, так что опасаться наглого нападения прямо здесь — не стоило.

Через два часа, мы вышли к Кипящему океану и городу, что стоял в бухте.

— Это Тизир? — Спросила меня Света, придержав свою ящерицу и с любопытством рассматривая город и поля, что его окружают. Особенно много времени уделяя свободным людям, что работали на земле, без ошейников и стоящих за их спиной рабовладельцев.

— Да, город ордена соли и песка. Я тебе рассказывал.

— Ой! Смотри. Скачут, — показала она рукой на тройку магов красного ранга, что и правда спешили к нам сидя в седлах на больших лягушках. — Миленькие.

Я промолчал. Милыми жабы не выглядели. Скорее наглыми и толстыми.

Стражники остановились рядом с нами. Главный в тройке нахмурился, осматривая меня, а потом на его лицо вылезло узнавание.

— Господин, Винн?

Я кивнул, пока Света косилась то на меня, то на стражников — членов ордена. О том, что я скрыл свое имя, выдав себя за местного — она знала. Ей же я посоветовал этого не делать, так как ее обучили языку дешевым способом и акцент не скрыть. Пусть лучше говорит как есть. Что пришлая в этом мире. Побывала рабыней, а я ее выкупил на аукционе и дал вольную... в общем пусть смешает правду с ложью.

— Господин Акот Белое Золото попросил вас навестить его, как только вы появитесь.

Я удивился и подтвердил, что услышал их. Свете они лишь приветливо кивнули и ускакали, не став нам больше докучать.

— А кто такой этот Акот? — Спросила она.

— Глава ордена соли и песка.

— И чего ему от тебя нужно?

— Не знаю...

Я и, правда, не знал.

Подъехав к воротам города, я встретил там Феликса. На ловца и зверь бежит.