Часть 1. Цена воспоминаний

— А больше ты ничего не заметила?

Я честно постаралась вспомнить, но ничего стоящего на ум так и не пришло.

— У тебя есть какие-нибудь предположения? — в том, что они были, я не сомневалась ни минуты.

— Да, есть, — он снова не стал отпираться. Просто поразительно! Его что, сывороткой правды напоиnbsp; Он поморщился:

ли?

— Поделишься?

— К сожалению, не могу. Вдруг я ошибаюсь?

Я хотела было возразить, но он продолжил:

— Фрэн, послушай, мне стыдно за то, что я сказал тебе в лесу. На самом деле я так не считаю.

— Не стоит, — я махнула рукой и присела рядом. — Тем более я считаю, что ты был прав.

— Нет, все, что я там наговорил... Это все ерунда. Прости меня, пожалуйста.

На его красивой мордашке было написано такое откровенное раскаяние, что у меня сердце защемило:

— Ну, что ты. Я это вполне заслужила. Мне нужно было, что бы кто-то привел меня в чувство. Я еще и спасибо тебе должна сказать.

Он улыбнулся благодарной полуулыбкой. Я со смехом обняла эльфа, потрепав его по еще влажным волосам:

— Прекрати строить из себя невинность! Ты ведь только этого и добивался!

— Не понимаю, о чем ты... — притворно удивился он и добавил уже вполне серьезно, глядя мне в глаза — Я рад, что все обошлось.

— Да... — я невольно отстранилась. — Да...

Он снова улыбнулся и наклонил голову на бок, отчего прядь черных волос упала на лицо. Я автоматически протянула руку и убрала непослушную прядь за остренькое ухо, я всегда так делала, когда мои собственные волосы выбивались из прически. С минуту он просто задумчиво смотрел на меня, а затем нежно прикоснулся кончиками пальцев к моей щеке. Я, боясь шелохнуться, просто сидела и смотрела в его изумрудные глаза, в которых было что-то бесконечно притягательное. Так хотелось обнять его и раствориться в этих нежных и крепких объятиях, чтобы больше не думать ни о чем...

"Тебе не кажется, что театральная пауза слишком затянулась?" — осведомился внутренний голос.

— Нехорошо заставлять гостей ждать, — тихо проговорила я, отводя глаза, надеясь, что он не заметил, чего мне это стоило.

— Не переживай, он тут чувствует себя как дома. Даже, пожалуй, лучше, — усмехнулся Эрэн, убирая руку. — Но если ты больше ничего не хочешь... — он многозначительно замолчал.

— А что я должна хотеть? — холодно осведомилась я, вложив, пожалуй, даже больше высокомерия, чем следовало. Но его слова, словно удар по лицу, вывели меня из сладкой иллюзии.

Он невозмутимо пожал плечами:

— Не знаю, просто я подумал, что ты продолжишь расспрашивать меня о том, где я был и откуда выкопал Сиана.

Дура! И о чем я только подумала?

Мне стало стыдно за свое поведение.

— Впервые вижу, чтобы ведьмы так виртуозно краснели! — восхитился Эрэн.

— Вот и запомни, потому как это первый и последний раз!

— И все равно я поздравляю тебя с новым рекордом!

Я прищурилась:

— Это еще с каким?

— Ты продержалась целых десять минут, прежде чем начала буянить. Прогресс на лицо. Может, со временем мы сможем говорить в течение получаса без вреда для здоровья.

— Еще одна фраза в таком духе, и я лично убью тебя... — сквозь зубы процедила я.

— Ооо!.. Только не это! — пробормотал Эрэн в полнейшем ужасе.

Я тихо заскрежетала зубами.

— Да... Видимо, на сегодня задушевные беседы закончены... — констатировал он. И вставая с кровати, добавил. — А знаешь, когда ты не пытаешься скандалить, то очень даже милая.

Какая трогательная наблюдательность!

— А если бы кое-кто постоянно не язвил, то я бывала бы милой гораздо дольше, чем полчаса в день.

— У меня такое ощущение, что ты намекаешь на кого-то конкретного, — Эрэн прислонился плечом к дверному косяку.

— Ты сама проницательность!

— Странная ты... — задумчиво произнес эльф, окидывая меня с ног до головы скользящим взглядом. — Думаешь об одном, говоришь второе, а делаешь третье... причем у меня такое ощущение, что делаешь ты это настолько стихийно, что после в самую пору самой развести руками и, схватившись за голову, воскликнуть: "И какой идиот это вытворил?!" Конечно вопрос риторический, но я могу тебе ответить, — простодушно предложил он.

— Эрэн, почему ты такая зараза?

Он небрежно пожал плечами:

— Не знаю. Уж какой есть. Кстати, ты тоже не подарочек.

— Это не я притащила тебя сюда! Может, я вообще хотела сидеть в том злосчастном сугробе и считать снежинки!

— Ты повторяешься.

Неизвестно, чем бы это закончилось, но внезапно внизу послышался грохот, будто кто-то с разбегу прыгнул на кучу алюминиевых кастрюль.

На плохо освещенной кухне царил полный развал. Я присвистнула, не рискуя зайти внутрь. Эрэн нетерпеливо оттолкнул меня, одновременно создавая волшебный светящийся шар.

Посередине всеобщего хаоса стояло два эльфа, оба растрепанные, как после драки. В одном из них я опознала Орландо. Если бы его глаза могли метать искры, то мы, пожалуй, стояли бы уже на огромном пепелище, вместо кухни. Второй оказалась невысокая эльфийка с копной вьющихся рыжих волос и фиалковыми глазами.

— Эрэн, разберись с этой ненормальной! — сквозь зубы процедил Орландо, толкая свою спутницу вперед.

— Элэйна, — Эрэн мгновенно посерьезнел. — Что ты здесь делаешь?

Кажется, это имя я уже слышала...

— Эрэн, я не маленькая, чтобы сидеть дома и ждать, пока от тебя останутся одни уши!

— Ты сейчас же покинешь этот дом и отправишься к себе, — холодно проговорил он.

— Нет! Или я остаюсь здесь, или ты возвращаешься со мной, — безаппиляционно заявила Элэйна, глядя на него снизу вверх.

Эрэн тяжело вздохнул и сел на краешек стола.

— Ты слышала, что он сказал? — спросил Орландо. — Тебе нет нужды рисковать жизнью! Здесь опасно находиться!

— Серьезно?! — яростно прошипела она, поворачиваясь к нему. — Если ты так считаешь, то можешь убираться обратно в Лирранду! Никто тебя не держит!

— Во-первых, дорогая, прекрати кричать, а, во-вторых, позволь напомнить тебе, что ты обещала дождаться моего возвращения, а не нестись за тысячи миль, чтобы устраивать разбор полетов, — спокойно сказал Эрэн.

Она резко повернулась в его сторону:

— Да, я обещала, но с одним условием...

— Я помню, — перебил ее эльф. — Но позволь заметить, что моя жизнь вне опасности.

— Да?! В таком случае объясни-ка мне, о каком покушении шла речь не далее, как полчаса назад?

— Помнится тебя подсматривать поставили, а ты оказывается подслушивала? — вежливо осведомился Сиан, который до этого времени тихо стоял в сторонке, не привлекая всеобщего внимания.

Элэйна метнула уничтожающий взгляд в его сторону:

— Тебя спросить забыла!

Я так и стояла в проходе, не в силах произнести ни слова. Теперь мне было понятно, почему я бы никогда не смогла вывести Эрэна из себя. У него просто выработался иммунитет. Чего нельзя было сказать об Орландо, который до сих пор был готов размазать эльфийку по стенке.

— Элэйна, мне действительно будет намного спокойнее, если ты вернешься в Лирранду, — сказал Эрэн.

— Тебе, видишь ли, будет спокойнее! А обо мне ты подумал? Хотя, о чем я спрашиваю! Конечно, нет! Для тебя главное спасать этот чертов волшебный мир непонятно от кого! А то, что близкие эльфы с ума сходят, переживая за тебя, просто досадная помеха! ТАК?!

— Ты драматизируешь, дорогая, — скривился Эрэн. — Я не подвергаю свою жизнь опасности.

— В таком случае, я остаюсь здесь! — и она демонстративно села на стул, скрестив руки на груди.

Эрэн тяжело вздохнул:

— Элэйна, милая, — он присел на корточки рядом с ней. — Я прошу тебя, вернись домой. Если с тобой что-нибудь случится, я никогда себе этого не прощу. Я попрошу, — он оглянулся на Орландо, который все еще не пришел в себя. — ... Сиана, чтобы он проводил тебя.

— Нет. И это мое последнее слово, Эрэн. И не нужно на меня так смотреть! На меня это не действует! Лучше вон на ведьму так смотри, вдруг поможет!

Неужели меня заметили?

— Кстати, может, ты соизволишь объяснить, кто она такая и что делает полуголая у тебя в доме? — не унималась эльфийка.

— Если бы ты была хоть немного повнимательнее, то заметила бы, что сейчас ночь. А люди не имеют обыкновения спать в полном обмундировании.

Она промолчала, не сводя с меня внимательного взгляда.

— А теперь, может, ты отправишься домой? — с надеждой в голосе спросил эльф.

— Ага, и оставить тебя развлекаться с этой ведьмочкой?!

Глаза Эрэна потемнели:

— Не могли бы вы оставить нас на пару минут наедине?

Мы не заставили себя долго ждать.

— Давно я не видел Эрэна таким рассерженным. Как вы все-таки не во время... — грустно констатировал Сиан. — Я не то, что поужинать, чай попить не успел. А эти разборки не закончатся раньше, чем через два часа.

— Сколько можно жрать? — зло спросил Орландо.

Сиан неопределенно пожал плечами:

— Не знаю. Я ем только тогда, когда хочется...

— То есть постоянно... — процедил второй эльф. — Кстати, Фрэн, можешь не прислушиваться, Эрэн наложил на дверь заклинание непрослушиваемости.

— Даже не собиралась.

— Я так и понял...

Надоел...

— Почему ты такой злой? — стараясь говорить спокойно, спросила я.

— С тобой посоветоваться забыл.

— Не хами мне, эльф!

— А то что? Изжаришь меня на костре? — глаза Орландо нехорошо сверкнули.

— Нет, но у тебя появится прекрасный шанс освежить свой прикид симпатичными костылями!

— Вы еще подеритесь! — усмехнулся Сиан.

— Неплохая мысль, — ядовито сказала я, приготовив пару заклинаний.

— Мне тоже нравится, — и, не успела я сказать "гидроэлектробетономешалка", как в мою сторону полетел боевей пульсар.

— Брейк, ребята! — Сиан проворно вскочил с дивана и встал между нами, отразив пульсар брата в сторону. — Спички детям не игрушки. Покалечитесь еще, а мне потом доказывать Эрэну, что это не я вас...

— Уйди с дороги! — яростно перебил его Орландо.

— Ага, сейчас! Уже бегу и прячусь за кресло!

— Меня устроит и такой вариант.

— Орландо, — Сиан спрыгнул со стола и подошел к брату. — Ты ведешь себя недостойно.

— На себя посмотри! Позоришь своим видом весь род эльфов.

Голубые глаза Сиана превратились в щелки, а в руках появился тонкий эльфийский меч. Даже его синее мелирование больше не вызывало у меня улыбки. Так вот, значит, какой он на самом деле...

— Еще одно слово, Орландо и, боюсь, нам придется продолжить разговор в другом месте, — тихо сказал он.

Орландо опустил руку, в которой уже был очередной шар и сел обратно в кресло:

— Ты прав. Я должен извиниться, за то, что так отозвался о тебе. Ты один из лучших воинов во всей Лирранде.

— Извинения приняты. Но мне кажется, что...

Орландо метнул взгляд в мою сторону.

— Прошу прощения, мисс, за мое поведение, — холодно произнес он.

— И вот они хваленые эльфийские манеры, — пробормотала я, снова усаживаясь к кресло.

Ухо Сиана как локатор повернулось в мою сторону:

— Ты уж извини, просто Орландо немного расстроен. Мы никак не ожидали, что наша прекрасная соотечественница решит присоединиться к вылазке на природу.

— Прекрати болтать, я уверен, что юной леди это совершенно не интересно, — уже более спокойно сказал Орландо.

— Почему? Мне любопытно, кто это и почему Эрэн так упорно пытается отослать ее обратно.

Сиан уже открыл рот, чтобы ответить, но брат бросил в его сторону предупредительный взгляд:

— У него есть на то причины.

— О которых ты, разумеется, не собираешься мне говорить.

Он равнодушно пожал плечами:

— Меньше знаешь, дольше проживешь. Закон жизни.

Я фыркнула, но продолжать бессмысленный разговор не стала.

Орландо щелкнул пальцами, и на столе появились три больших бокала, до краев наполненные вином.

— А чего-нибудь более съедобного не нашлось? — разочарованно поинтересовался Сиан.

— Глянь сам.

Сиан на мгновение прикрыл глаза и щелкнул пальцами: на столе появился обглоданный скелет индюшки.

— Да... — протянул Орландо. — Впечатляет.

Сиан грустно посмотрел на неудавшуюся закуску и взмахом руки отправил ее обратно.

Мы выпили вино в полном молчании.

Очень хотелось спать, но подниматься на второй этаж было просто лень... Повертев пустой бокал в руке, я с сожалением поставила его обратно на столик. Вино оказалось на редкость приятным. Вот бы мне научиться так доставать выпивку...

Орландо усмехнулся и взмахом руки вновь наполнил опустевшие бокалы.

Мы снова выпили в молчании...

Время тянулось неимоверно долго, и начинало казаться, что прошло уже несколько часов, хотя на самом деле мы сидели не больше получаса.

После очередного бокала, Сиан удобно устроился на диване и, уткнувшись в подушки, уснул.

Орландо заботливо накрыл его пледом и снова наполнил наши бокалы.

— Орландо, а как ты это делаешь?

Он внимательно посмотрел на меня:

— А что, хочешь научиться?

Я пожала плечами:

— Почему бы и нет.

— Это не сложно. Иди сюда.

Я на секунду заколебалась, вспомнив, что каких-то сорок минут назад этот эльф пытался попасть в меня боевым пульсаром, но любопытство взяло верх над осторожностью. Слегка шатаясь, я преодолела расстояние до его кресла и присела на подлокотник.

— Нет, не так. Садись на мое место.

Орландо ловко вскочил и встал за моей спиной.

— Да не вздрагивай ты, просто так проще объяснять. Расслабься, мне нужно почувствовать твою силу.

— Зачем? — подозрительно спросила я.

Он наклонился к моему лицу и заглянул в глаза:

— Объясняю. Материализация предметов — это эльфийский фокус, который не доступен магам первой ступени. Поэтому мне необходимо знать, какой силой ты обладаешь, во избежание несчастных случаев. Это было во-первых. Во-вторых, тут не нужно произносить заклинания и делать страшные глаза. Материализация происходит в одном из тонких миров. Ты не видишь и не чувствуешь этот мир, поэтому не можешь воспользоваться его силой. Я должен тебе показать это на практике, а для этого мы должны стать одним целым.

— То есть?

— Для особо одаренных поясняю — между нашими силами не должно быть ощутимой границы.

— Понятно, — я неуверенно кивнула головой.

— Это радует. Значит, не все потеряно. А теперь, не могла бы ты расслабиться?

Он снова оказался у меня за спиной.

— Так. Хорошо. Теперь выкинь из головы все посторонние мысли. Что ты хочешь достать?

Я равнодушно пожала плечами:

— Не знаю. Мне все равно.

— Нельзя. Нужна конкретная цель.

— Хорошо. Э-э-э... Пусть это будет плеер.

— Что, прости? — брови Орландо удивленно поползли вверх.

— Ну, это штука такая... Из другого мира. Так нельзя, да?

— Почему, можно. Суть материализации заключается в том, что ты детально представляешь себе тот предмет, который хочешь получить. Если это вино, то ты должна представить его качественный состав, вкус, запах и, обязательно, емкость. Если это одежда, то ты должна продумать не только цвет, фасон, размер, но и представить себе каждый шов, каждую складку. Понятно?