Требуется Темный Властелин

-Какое необычное предложение. Мне не доводилось слышать о чем-либо подобном... — Барон в задумчивости уставился на пергамент.

-Пожалуй. Думаю, вы согласитесь, что это предложение наиболее полно защищает ваши интересы и как дворянина, и как вассала, и просто как подданного Его Величества. Ведь король обязан заботиться о своих подданных. Насколько я знаю, у вас три дочери... — Барон утвердительно кивнул. — Получив деньги за эту землю, Вы обеспечите им хорошее приданное, а их бракосочетания позволят Вам надежно закрепиться на новых землях. От себя добавлю. Король будет очень рад, если вы выберете для проживания земли в восточной части Гарвонской области. Как вы знаете, там неспокойно и король хотел бы видеть там надежного человека. — Барон снова приосанился. — Если вы последуете моему совету и выберите в качестве места проживания именно Гарвонскую область, я позволю себе написать от своего имени послание герцогу Дардию Великолепному — мы с ним находимся в весьма дружеских отношениях, в котором опишу ситуацию и попрошу оказать всяческое содействие. Если же Вы выберете более спокойное место... — Тут барон сверкнул глазами. — То Вам предстоит сначала направиться в столицу в гости к Его Величеству, дабы решить этот вопрос.

-Я принимаю предложение Его Величества и направлюсь прямиком в Гарвон. Если королю нужен мой меч на Гарвонской границе, то так тому и быть! Я не подведу Его Величество и не опозорю свой род!

-Замечательно. Король будет очень рад, что не ошибся в Вас. Изучите, пожалуйста, эти бумаги. Если у вас есть вопросы — задавайте.

-Предложение Его Величества можно назвать более чем щедрым. Эти земли не стоят таких денег. Хотя это и земля моих предков, я в состоянии здраво оценить ее стоимость. Она стоит в лучшем случае половину этой суммы. А реально — четверть.

-Как я уже говорил, его Величество заботится о своих подданных. А также понимает, что обустройство на новой территории потребует дополнительных затрат. Думаю, эта сумма вполне их компенсирует.

-Более чем — барон поставил свои подписи на двух комплектах документов и забрал свой пергамент. — Могу ли я как-то выразить свою признательность Его Величеству за столь щедрое предложение?

-Его величество будет очень рад, если вы отправитесь в Гарвон как можно скорее.

-Я отправлюсь незамедлительно! — Барон решительно кивнул и встал из-за стола. — Прошу меня извинить, господа, мне следует подготовиться к отъезду.

-Разумеется барон. Мои люди помогут вам с транспортом до Ладара, а так же обеспечат должной охраной — все-таки сумму вы везете с собой немалую!

-Благодарю Вас, Господин! — Барон с поклоном удалился.

-Босс, зачем Вам был этот балаган? Мы могли спокойно от них всех избавиться за полчаса! Да за такие деньги можно выиграть среднюю войну!

-Успокойся, Шрам! Не будь жадиной! К чему нам потом проволочки? Теперь эта земля официально наша, на нее нет никаких наследников, дальних родственников и прочая. К тому же мы сделали очень доброе дело, тебе так не кажется? — Судя по поднятой брови моего собеседника, он пытался понять, куда это доброе дело следует вставить и что оно там будет делать в гордом одиночестве по уши в ... — Пока я соблюдаю равновесие, меня очень трудно будет зацепить. Я просто чувствую это, поверь. Я здорово облегчаю себе жизнь в будущем, ну а этот петушок может действительно пригодиться Дардию — когда мы делили его область на сегменты для защиты, то там образовалось несколько неприятных белых пятен. Этот барон вполне в состоянии одно из них закрыть, пусть даже на время и своим трупом. А что касается денег — они ведь и вернутся в казну с той же скоростью, что и ушли — кто еще станет покупать эту землю и пытаться привести ее в порядок? Глядишь, еще и прибыль принесет. Так что не переживай!

-А что делать с этой деревушкой? Под снос?

-Какой, нафиг, снос? Людей отправим вслед за бароном. Опять-таки за деньги. Всех вместе и отправим. В деревне будут жить строители, рабочие и прочий народ. Тут же работы предстоит немеряно! Притом, не только в замке! Вот ты скажи, эту долину можно превратить в надежный укрепрайон?

-Элементарно. Две хорошие заставы на входе-выходе, и дело с концом. Ну, плюс проверить, можно ли перебраться через эти горы так.

-Вот этим ты и займешься. Теперь эти земли официально принадлежат графу Салкаму Могущественному, а ты его главный помощник. Я отправлюсь завтра в Ладар. Организую транспорт и доставку инструментов, продовольствия и прочей дребедени. Можно было бы поручить это кому-то еще, но я предпочту, чтобы в долину имели доступ только посвященные. Это будет касаться даже извозчиков и торговцев. Лишние глаза нам тут ни к чему. Они все равно пролезут, но отсеять их будет проще. Пока мы ничего особого не предпринимаем. Ты принимаешь грузы, отправляешь в дальний путь барона, машешь ему на прощание платочком и вытираешь скупую мужскую слезу. Затем вы с мастером Хронгом и Салкамом спокойно составляете проект работ. Салкам отвечает за внутренние части святилища, хранилища и прочее, что связано с колдовством. Твоя часть — безопасность, функциональность и все в таком духе. Времени на проектировку у вас выше крыши. Рабочие прибудут из Синдара. Путь не близкий, но я предпочту, чтобы они были не местными. Оттуда же я пришлю еще ребят в гарнизон, возьму у Мастера Тобиаса кузнецов, да и других мастеров. Всех подберу сам, и все будут посвященными, так что никаких проблем со шпионами и прочее. Изучите долину. Все возможные и невозможные входы и лазы, пещеры, норы, подземные реки... Одним словом — все. Я долгое время буду занят в Гарвоне и по ту сторону границы, так что время у вас есть. Когда я вернусь, у вас уже должны быть готовы все планы, в том числе и по закрытию долины. Я накрою ее магическим куполом, который поможет легко отследить наличие непосвященных, если таковые сунутся. Детали и размещение сканеров проработаем, когда вы составите подробную карту. Ну что, вроде все обговорили? Амулет для срочной связи есть у тебя и Салкама. Если что — кричите "караул".

-Рабочие прибудут из столицы? Зачем такие сложности?

-И рабочие, и рабы. Нам предстоит много горных работ — парой дюжин шахтеров тут не отделаешься. Проще будет отправить всех одним большим караваном, чем набирать по частям из разных мест. Меньше головной боли и беспокойств по поводу транспортировки.

-Хорошо, Босс! Не сомневайтесь — все сделаем в лучшем виде.

-Вот и ладненько. Тогда осматривайтесь, а я пойду готовить точку для телепорта.

37

Организация снабжения в Ладаре и Синдаре прошла легко и просто. Когда все городские чиновники послушно заглядывают в рот и трепетно ждут твоих указаний, а потом стремглав бегут их выполнять, чувствуешь, что жизнь прожита не зря. Договориться о поставках продовольствия и строительных материалов тоже было сущим пустяком — называешь цену в два раза больше обыкновенной, и торговцы готовы не только "служить верой и правдой", хранить секреты и не заниматься халтурой на стороне, но и в кровавых оргиях принимать участие. Золото вообще сильная штука. А уж золото и знак...

Большой караван отправился из Синдара в свой далекий путь. Если понадобится организовать еще — Мастер Андреас знает, что нужно сделать. Теперь, наконец-то, пришла пора разобраться с восточными соседями.

Для начала я отправился в гости к герцогу Дардию — узнать, как у него дела с двойным агентом, да и вообще, узнать, какие новости. Новостей особых не было. Наша совместная зачистка приграничных лесов дала хорошие результаты: было разгромлено пять отрядов противника и не произошло ни одного нападения. Герцог предполагал, что таким образом мы вырезали основной "разбойничий контингент". Старые "засвеченные" агенты Дардия продолжали говорить, что все хорошо и никаких угроз нет, новых сведений от недавно запущенных новых шпионов пока не пришло и еще долго не предвидится, разве что самые основные, а двойной агент гонит "за кордон" тщательно подготовленную дезу. Впрочем, даже дезой это назвать нельзя, ведь информация о том, что Дардий находится в большом фаворе (типа, помирились с Колзоном), что он получил довольно большое количество хорошо обученных войск и что что-то там полезное подкинул Манапах "Черный Гром", является чистой правдой. Чистая правда в нужный момент — страшное оружие... Наравне с недавно упоминаемым золотом.

Информация о подарке "Черного Грома", разумеется, не разглашается, но, думаю, наш сообразительный противник сопоставит свои возросшие потери с этим фактом. Возникает вопрос: меняет ли это планы противника. Вопрос интересный, ведь он напрямую упирается в другой вопрос: кто принимает конечное решение. Казалось бы, ответ на него очевиден: конечное решение принимает король. Но речь идет о военном блоке из трех стран, следовательно, короля тоже три. В то, что сразу в трех странах есть разумные, рационально мыслящие, хладнокровные, умеющие рассчитывать последствия собственных решений больше, чем на пару шагов вперед, короли, я не верю в принципе! Куда более вероятно, что такой король один, и он просто подмял под себя двух других. Зачем? Ответ вполне можно взять из карты: все три страны достаточно малы сами по себе, а соседи у них более крупные. Война таких стран между собой непременно притянет более крупного соседа полакомиться и теми и другими. У блока есть частичная естественная граница на юге и юго-востоке — та же горная цепь, что проходит через Ладарскую область. С запада одна из стран упирается в море. Так что возможные противники блока — это Синдария по направлению запад — юго-запад и несколько государств по направлению север — северо-восток. Как ни крути, но воевать лучше пусть с достаточно сильной, но все же одной Синдарией, а не с возможным блоком на северо-востоке или предпринимать сомнительный переход через горы на юго-восток. Располагающаяся там страна была меньше и благополучнее чем Синдария, но горы сводили на нет количественное преимущество. Война через горную цепь предполагает совершенно иную тактику закрепления и иначе выглядит на временной шкале. Пока что этому блоку такой фокус не под силу.

Если планировать войну как захват части земель, а не всего королевства, то можно довольно легко нарисовать границу, отделяющую практически всю Гарвонскую и Ладарскую области в пользу противника. Двигаться дальше будет затруднительнее, а вот закрепиться на этом рубеже — вполне реально. Так думаю я, но так ли думает противник? Чтобы вычленить и перевербовать три шпионские сети, нужно быть большим мастером. Служит ли этот мастер тому, кто принимает конечное решение, или повезло кому-то другому, кто не в силах оценить преданного слугу? Или нахождение в границах разных государств не мешает им преследовать одну вполне понятную цель — создание нового большого и сильного королевства? Весьма вероятно. Тут физическое местоположение, похоже, уже не играет особой роли. Итак, к чему мы пришли: сильный король, грамотный шпион, неплохое положение для наступления. Минус: внезапное изменение ситуации не в их пользу и нейтрализация диверсионно-разведывательных сил. Если они всерьез планировали войну, то они должны быть уверены, что никто не ударит им в спину...

-Дардий, что Вы можете сказать об их соседях с севера и северо-востока? — герцог явно уже просчитал ту же комбинацию, что и я сейчас, так как сразу меня понял и выдал ожидаемый ответ:

-Я очень сомневаюсь, что они ударят в тыл блоку. Еще защищаться они бы смогли сообща, но вот напасть — нет. С юга — тем более.

-Я так и понял. Знаете, мне кажется, что наши маневры их не остановят. В их действиях прослеживается определенная дерзость. Они так готовили этот план, что теперь, вероятнее, даже ускорят наступление, чем отложат, потому что в перспективе для них будет только хуже, а пока у них вполне неплохие шансы.

-Да, я с Вами соглашусь. При таком раскладе наступление начнется через месяц-полтора, когда дороги придут в норму. Основным направлением для удара явно будет Гарвон. Туда ударит сдвоенная армия плюс флот. Третья, скорее всего, пойдет на Ладар. Потом они либо объединятся и продвинутся вглубь, либо будут ждать движения наших основных сил, чтобы ударить им в тыл при любом развитии событий. Не самый плохой план.

-Вам известно, где сидят их основные мозги?

-...Мммм, это зависит от того, что считать основными мозгами. Заправляет этим делом явно Канован "Блестящий", король Варкании, а вот что касается нашего неведомого противника на тайном фронте, то мне кажется, что ниточки ведут на юг, в Перонию. К сожалению, более определенно или аргументировано сказать не могу. Наш двойной агент не знает, а отследить весь путь тайных посланий я не в силах, разве что Вы. Вот только если просчитывать дальнейшее развитие событий, то с известной долей вероятности можно предположить следующее: грядет объединение территорий трех стран в Империю. Инициатор-то, конечно Канован, и Императором он видит себя, а своих коллег в лучшем случае управляющими областями, а куда более реально — уважаемыми покойниками. Но в предстоящем конфликте меньше всех сил потеряет именно Перония — ей предстоит и менее сложная цель, и она полностью защищена со всех сторон горами. Северной Нирии будет тяжелее всего, потому что именно на нее обрушится наш флот, а он все же сильнее Нирийского. Чтобы иметь возможность защититься от возможной угрозы с моря, часть войск останется там, и как результат — большую часть наступления возьмут на себя именно Варканские войска. А там по обстоятельствам: или с королем что случится, или еще проще — у кого остается реальная сила, тот и заказывает музыку. И при таком раскладе именно Перония будет говорить решающее слово. А уж из чьих уст оно прозвучит — старых или вдруг, откуда ни возьмись, молодых, но очень вовремя найденных и гладко посаженных на трон — какая разница!

-Ладно, давай исходить от обратного. На настоящий момент нам война не на руку, особенно по этому сценарию. Приказ о наступлении будет давать Канован. Следовательно, если мы хотим остановить или хотя бы задержать войну, мне следует начать именно с него, а уже потом устраивать охоту на реальные мозги. Другое дело, что если эти мозги действительно настолько реальные, то когда они поймут, что Канован по непонятной причине вдруг затормозил, они вполне вероятно смогут сопоставить это с внезапными изменениями политических течений внутри Синдарии, не на шутку перепугаться и основательно лечь на дно, предварительно обрубив все концы. Как Вам такое умозаключение?

-Похоже на правду. Очень похоже. То, что наш неведомый друг в курсе всех странностей в Синдарии, я не сомневаюсь. А уж такую странность, как перемена решения главного дебошира, он точно не оставит без внимания. М-да, вывод напрашивается сам собой. Есть, конечно, мизерный шанс, что наш противник излишне самоуверен — я вон тоже думал тогда, что смогу Вас поймать и использовать в личных целях — но у него будет намного больше куда более серьезных доказательств обратного. А когда он поймет, что границы Вам не помеха, то наиболее рациональным решением будет именно уйти на дно и как следует отлежаться. А иметь в тылу такой окопавшийся подарочек, ох, как не хочется!