-
4 марта 2114 года.
Уэст-Палм-Бич, Флорида, Соединённые Штаты Америки.
Утро разбудило девушку первыми лучами солнца. Солнечный зайчик, отражённый от зеркала на столе, слепил глаза. Кэтрин закрыла лицо рукой и сладко потянулась. Она чувствовала себя отдохнувшей.
Девушка встала с кровати, обдумывая, куда направится сегодня. Пару дней назад она подала документы в местное отделение Американского Национального Университета. Сегодня должен прийти ответ, когда можно будет провести несколько лекций. Отец говорил, что вскоре ей предложат работу в самых престижных научных центрах мира. Специалистов подобного класса и профиля было немного и к тому же, скорее всего, работы по разработке гипердвигателя свёрнуты не будут, но уезжать не хотелось. Кэтрин слишком долго была вдали от дома. Сейчас максимум на что она была согласна: это несколько лекций в университете на тему её работ. А поскольку сейчас в деньгах не нуждалась, то большего и не требовалось. За работу над проектом "Переход" девушка получила солидную сумму, к ней прибавилась и моральная компенсация за атаку на Центр.
Через десять минут Кэтрин привела себя в порядок и, немного покрутившись у зеркала, спустилась вниз. Мама уже накрывала на стол, а папа сидел за столом и читал какую-то бумагу.
— Доброе утро, Кэтти. Как спалось? — спросила она.
— Доброе утро. Отлично! А что у нас сегодня на завтрак?
— Ничего, что можно было бы не съесть, — раздался голос отца.
— Помочь? — спросила девушка.
— Нет, садись. Сейчас уже всё сделала. Думаю, есть неплохой повод, чтобы позавтракать вместе. Да, Майкл?
— Безусловно, София.
— Ммм... вы меня заинтриговали. Что произошло? — спросила Кэтрин.
— Пришло, — поправил отец. — Пришло вот это, — и передал бумагу, которую до этого читал. Кэтрин пробежалась по тексту. В письме было приглашение продолжить работу над проектом, но уже в качестве руководителя! Хорошо, что она ничего не жевала в этот момент, а то могла бы подавиться от неожиданности. — Я же говорил, что они снова тебя пригласят!
— Да ты у нас всегда пророк, — кивнула София.
— Главный Кришна нашего дома, — засмеялся Майкл.
— Давай, не пролей только на себя ничего, кришнаит, — улыбнулась мама, ставя тарелку с горячим перед ним, а затем поставила ещё две: себе и дочери.
Кэтрин не знала, как отреагировать на письмо: с одной стороны это движение вперёд, с другой — хотелось побыть дома ещё хотя бы недельку, прежде чем снова окунуться с головой в работу. Письмо было подписано Федеральным Агентством Космонавтики, которое объединило все крупные научно-космические центры Федерации, работающие в космической отрасли.
— Они предлагают мне начать работу через три дня.
— Тебя это смущает? — спросил отец, уплетая первое блюдо. Мама тоже приступила к завтраку.
— В каком-то смысле, да, — призналась девушка. — Я хочу отдохнуть, искупаться в море.
— Это большой шаг вперёд. Не стоит упускать такого шанса. Не думаю, что тебя устроит роль учителя, хоть даже и в самом престижном университете мира.
Кэтрин признала, что отец говорил чистую правду. Для неё это было скучным занятием, хотя, несомненно, внимание стольких людей, слушающих лекции, льстило. Гораздо более динамичной казалась работа в исследовательской группе. Еще, будучи аспиранткой, она уже работала в составе группы над проблемой изучения информационной матрицы мира, сразу же после окончания, её взяли в проект "Переход". Руководитель проекта, Сергей Дмитриевич Перетлёв, заметил способную девочку и предложил работать с ним. От такого фантастического предложения не мог отказаться никто, тем более Кейт: профессор был её кумиром! Через два года она стала его правой рукой, а через месяц случилась катастрофа, о которой теперь знал весь мир ...
— Я не умею управлять людьми... — растерялась Кэтрин. — Это слишком большая ответственность.
— Ты хочешь отказаться?
— Нет, но... пускай на роль руководителя они берут другого. Я не справлюсь. У меня мало опыта.
— Разумно, — согласился отец, — но второго шанса может и не быть.
— Я не тщеславна.
— А зря, иногда это бывает полезно. Если жизнь подбрасывает подарки, то их нужно принимать, а не откладывать в сторону, — сказал он. Отец был большим авторитетом для каждого члена семьи в общем, а в частности — для Кэтрин. Он умел находить приемлемое решение в любых ситуациях. — В тебе есть твёрдость и воля, Кейт, зря ты думаешь, что не справишься. Я уверен, что это твоё место, но решать, конечно, тебе.
— Volkov boyat'sya — v les ne hodit', — добавила мама, и девушка поняла, что у неё попросту нет выбора. Такой шанс действительно нельзя упускать, и прочь всякие сомнения!
— Хорошо, я им отвечу, но только проведу лекции в Университете. Выиграю пару дней.
— Вряд ли это поможет, — сказал папа.
— Почему? У меня расписано на неделю.
— Проект серьёзный, они тебя ждать не станут. В лучшем случае, они предложат провести интерактивные лекции. Конечно, есть другой вариант, но ты от него откажешься: ты просто можешь отказаться от них и отдохнуть по полной программе. У тебя есть в запасе ещё три дня.
— Да, конечно, я не могу так: пришла, сказала, а потом отказалась.
Тем временем мама уже закончила и с укоризной посмотрела на дочь, а потом на Майкла:
— У нас семейный завтрак, — напомнила она и указала на тарелки, Кейт даже не успела притронуться к еде.
— Слушаюсь. Кухня это ваша территория, — признался отец и стал быстро уплетать то, что осталось.
— Да, и как правитель данного помещения требую неукоснительного соблюдения законов: разговоры на тему работы должны быть оставлены за пределами этого святого места.
Кейт кивнула и последовала примеру отца. Больше к разговору не возвращались. Вскоре завтрак подошёл к логическому финалу, разговоры в тесном семейном кругу сохранили бодрый настрой.
-
Кэтрин направилась в Университет через час. Дома остались только родители. Майкл ещё раз просматривал приглашение. В гостиную вошла София и положила ему на плечи руки, прислонившись к спине.
— Наша Кэтти стала совсем большой, — произнесла она.
— Признание уже есть, Кейт справится. Ещё немного и она получит всемирную известность. Мы по праву можем гордиться ею, — ответил он и повернулся. — Она не откажется. Я знаю.
— Она кажется такой хрупкой... Я волнуюсь за неё.
— В душе она очень сильная. И после возвращения стала ещё сильнее.
— Трудности либо убивают, либо закаляют... И всё-таки я не хочу отпускать её, — вздохнула мать.
— И я тоже, — признался Майкл. — Знаешь, София, она действительно сильно изменилась. За два года она стала иным человеком.
— Жила одна, и далеко от нас...
— Не только. Помнишь вчерашний вечер?
— Да.
— Я коснулся её вчера и почувствовал что-то странное.
— Что? Что ты почувствовал?
— Я пытался послать ей тепло, но почувствовал что-то странное. У неё изменился фон.
— Я не понимаю деталей, Майк, объясни, — София опустила руки и подошла к столу. — Что изменилось?
— У каждого человека есть свой фон, биополе. В биополе Кэтрин, словно что-то примешалось. Оно стало слишком сильным. Мы близки по биополю и поэтому я всегда так легко входил с ней в контакт.
— Да, я помню, как вы тренировались. С тобой у неё получалось очень легко.
— Я бы не сказал, чтобы очень... относительно легко, — мягко поправил Майкл. — А вот я быстро входил. На этот раз что-то смогло задержать меня. Буквально на доли секунды, но я заметил. Её биополе усилилось, изменился и фон, словно бы появился посторонний.
— Ты уверен?
— Уж как отец я могу почувствовать то, что не определит и самый точный прибор.
— Что это может значить?
— Не знаю... Думаю нужно поговорить с врачом, я же не специалист. Я не знаю... Скорее всего, причина вовсе не в этом...
— Я поговорю с ней сегодня, — твёрдо произнесла София.
— Да, это было бы очень хорошо, — согласился Майкл. Его мучили неприятные предчувствия. Что-то странное происходит с его дочерью, но он никак не мог понять, что.
-
Кэтрин вышла из здания университета. Разговор с заведующим кафедрой оказался довольно удачным. Лекции, посвящённые теме "разрыва пространства" должны были начаться завтра и продлиться пять дней. А сегодня получился свободный день. Впрочем, это было кстати.
Здесь, на юге США, солнце не то, что на севере. В Нью-Йорке холода и минусовая температура, а здесь — рай для курортников, как и сотню лет назад. В этот чудесный день никак нельзя было позволить себе пользоваться транспортом. Пусть дорога и займёт около двух часов, зато позволит насладиться свободой в полной мере, чего в последнее время ей так не хватало, и, пожалуй, снова будет не хватать.
Кейт села на скамейку перед Университетом и сменила обувь на роликовые коньки. Сейчас случайный прохожий вряд ли мог догадаться, что эта простая девушка на коньках имеет несколько научных степеней и через несколько дней станет руководителем проекта мирового уровня. Впрочем, здесь не обошлось и без Фортуны, но, как говорил Македонский: "Удача сопутствует дерзким".
Кэтрин ехала ближе к проезжей части, чтобы не мешать прохожим, мимо проносились автомобили, шли люди, каждый по своим делам и со своими проблемами. Их сосредоточенные лица мелькали тут и там. А она думала об Алексе.
"Сегодня он должен появиться. Стоп! Откуда такая уверенность? Наверняка, у него много дел. Позвонил бы... почему он не звонит?"
Мысли шли как-то монотонно и об одном и том же, и она даже не заметила, как преодолела последний квартал города и выехала на дорогу, ведущую к побережью, где располагался её дом. Только когда стало совсем тихо, девушка заметила это.
"Я так могла и на красный свет проехать и не заметить", — запоздало подумалось ей.
Дорога шла под горку, и она только катилась вниз, не прилагая никаких усилий. Мимо пронеслась пара автомобилей. Вскоре показались первые дома, и через несколько минут Кэтрин выехала на улицу. На горизонте появился родной дом. Подъезжая, девушка отметила, что машины отца нет, а значит, он уже уехал. Она проехала мимо разбитых мамой клумб и остановилась у порога. Кэтрин только начала снимать коньки, как сзади послышался звук открывающейся двери.
— Я ждала тебя пораньше, — раздался голос матери. — Увидела через окно...
— Я решила не пользоваться транспортом. Добралась "пешком".
— Как прошла встреча?
— Всё просто замечательно. Я прочитаю несколько лекций, а кое-кому придётся подождать ещё два дня. Если не будут ждать, значит, я не так уж и нужна им, найдут кого-нибудь другого. Я не рвусь в начальники.
— И всё-таки я бы согласилась сразу на твоём месте.
— Я и не отказываю, — уже сменив обувь, приподнимаясь, ответила Кейт. — Сейчас же им отвечу, но объясню ситуацию. Таков мой план.
— Хорошо, — ответила София и замолчала. Кэтрин хотела войти в дом, но чувствовала, что разговор ещё не окончен, и мама хочет сказать ещё что-то.
— Что-то произошло?
— И да, и нет. Пошли в гостиную, нам нужно поговорить.
— Это связано с работой?
— Нет, — ответила мама, кивнула головой в сторону дома и скрылась за дверью. Кейт последовала за ней, пытаясь догадаться о теме, но ничего в голову не шло, и, тем не менее, попытки не прекращались, пока они не сели на диванчик, который располагался в углу гостиной напротив телевизора. София не спешила с началом, а Кэтрин упрямо ждала и молчала. — Ты хорошо знакома с Алексом?
— По времени — нет, но по сути — да... Мы попали в такую сложную обстановку, и я видела, что он за человек. Мы иногда беседовали и до нападения. Наши взгляды совпадают, у нас много общего. Мы одинаково смотрим на мир.
— Нельзя узнать человека за полтора месяца.
— В сложных ситуациях человек раскрывает свою сущность, — возразила девушка. — Я видела, что он за человек, мам.
— Кэтти, папа очень волнуется за тебя, и я тоже. С тобой что-то происходит, и мы не понимаем что.
— Он что-то почувствовал? — догадалась она.
— В тебе странный биофон. Я не могу знать этого и чувствовать, но папа почувствовал. Ты наша дочь, скажи нам, что происходит...
Кэтрин не знала, что и ответить.
— Может быть, что-то произошло, о чём ты не хочешь говорить? Что это за биофон? — спросила мама.
— Нет. Я и сама не понимаю, — призналась девушка, теперь ей придётся говорить как правду, так и ложь. О произошедшем никто не должен знать. — Наверное, так повлиял гиперпереход, который мы совершили.
— Ты обращалась к врачам?
— Да, в клинике Эс-Каллума провели диагностику и ничего не обнаружили.
— Но ты же понимаешь, что что-то не так. Это нельзя оставлять.
— Да, мам. Прости, я не могу ответить, поскольку и сама не всё понимаю, — это была чистейшей воды правда. Кейт на секунду замолчала, обдумывая произошедший в больнице контакт с Диной, а затем продолжила. — У меня появились странности... да?
— Ты стала более жёсткой, Кэтрин, более сильной, независимой...
— Это из-за нападения на ПИЦ... но я о другом. Что-то с пси-контактом, мам... он протекает невероятно быстро. Такого никогда раньше не было. Мне нужно будет поговорить об этом с отцом сегодня.
— Он вернётся только вечером.
— Он лучше меня разбирается...
— А может быть вам сходить к врачу?
— Нет, — ответила Кейт, понимая, что если это вынести за пределы семьи, то могут в дальнейшем возникнуть проблемы. Кто знает, как поведут себя доктора, когда перед ними возникнет такая явная аномалия. Всё следовало хранить в секрете, ибо верны слова: "Что знают двое, то знают все".
— Хорошо, Кэтти, — произнесла мама и обняла дочь. — Что бы там ни произошло, ты всегда можешь обратиться к нам.
— Я знаю, мама, — ответила Кейт и, положив голову ей на плечо, покрепче обняла её. — Я люблю вас... я так соскучилась за это время, и мне не хочется уезжать...
— Мне тоже не хочется тебя отпускать.
Снаружи послышался звук подъезжающего автомобиля.
— Папа вернулся так рано? — отстранилась мама и посмотрела в сторону окна.
— Я гляну... — ответила Кэтрин и подошла к окну. Действительно, машина стояла около их дома. Дверь открылась, но Кэтрин уже знала, что последует за этим. И предчувствие не обмануло её: это был Алекс! Девушка повернулась и произнесла: — Это Алекс приехал.
У Софии округлились глаза:
— Откуда он знает адрес? Ты ему давала?
— Нет, он же безопасник, — улыбнулась девушка. — Я уже говорила.
— Ну что ж... вообще-то приходить без приглашения не очень хорошо.
Эти слова остудили радость Кэтрин: "Да, пожалуй ему не стоило делать сюрприза..." Мама иногда была чересчур строга. Она и сама себе не давала спуску и была чрезвычайно требовательна.
Девушка подбежала к зеркалу и критично осмотрела себя. Вообще Кэтрин не так часто обращала внимание на свой внешний вид, как это делают остальные. Она пренебрегала косметикой и вообще старалась выглядеть естественно, что придавало какое-то особенное очарование. Кейт поправила волосы и снова осмотрела себя. "Выгляжу как замарашка", — критично оценила она, почему-то именно это русское слово всплыло в сознании. В отражении девушка увидела загадочно улыбающуюся маму. Порою мать и дочь могут общаться бесконечно, но сейчас хватило только одного короткого взгляда, чтобы всё понять. Кейт густо покраснела, ей было неловко за столь явно проявленные эмоции. Вообще, во время учёбы и работы девушке было не до близких связей, всё время она уделяла своему образованию и смотрела на некоторых подруг со снисходительной улыбкой.
