— Оптимизируешь расходы, — Андрею даже хватило сил на иронию.
— Можно сказать и так.
— Зачем ты это делаешь?
— Вы не согласитесь со мной, даже если увидите прошлое тех, кого вы назвали Древними, — сказал он.
— Покажи, — ответил Андрей, вспомнив слова Эры. Она была уверена, что он увидит их.
— Я покажу...
Волна информации обрушилась на него. Андрей видел последний день из жизни планеты Ернана. Он хотел выйти на главаря подполья, но тот сам нашёл его. Андрей погнался за Ларавом в космос в надежде перехватить безумца. В его душе вскипала злость. Он хотел покончить с Повстанцами раз и навсегда. Наконец, всё закончилось. Мир спасён, но... почему Ларава нет среди убитых на станции?! А дальше была только боль и безысходность...
Андрей стоял в каюте. Ствол Сашиного пистолета смотрел на него. Друзья были словно оглушены и стояли, не понимая, где они и что с ними произошло. Булдаков догадался, что Фэви послал видения всем сразу.
Возвращаясь на Землю, они видели отрывок мысли. Вероятно, в тот момент Фэви вспомнил свой мир...
— Ну, что? Ты согласен со мной? Вам нужна эта технология? — спросил древний ернанец. Голос Кэтрин снова звучал неестественно. — У меня осталось две минуты. Это время я хочу потратить с пользой для вас.
— Ты хочешь изменить наше будущее, не видя его. Будущее изменчиво, — ответил Андрей.
"Кейт" прищурилась и сказала:
— Кажется, эта убеждённость идёт не от тебя. Кто-то привил её тебе, разве нет?
— Это так. Да, она говорила со мной.
— Я отчётливо вижу, что эксперимент завершится неудачей, — заявил Фэви. — Проверим.
— Ты уже проиграл один раз. Павел раскусил твой замысел. Он своей догадкой перевернул ход действий на Земле. Ты и сам это знаешь. Ты сомневался в возможностях Макса. Ведь не будешь же ты утверждать, вот это, — Андрей указал на оружие, — было тобой запланировано с самого начала. Ты хочешь выстроить свою линию судеб, но ты не можешь этого сделать. Никто не способен на такое. Это уже третья попытка что-либо исправить: сначала на Ернане, затем мир Тени, теперь здесь. Ты всюду терпишь поражение, потому что ты идёшь по ложному пути, ты просто не хочешь признаться. Как это по-человечески... У тебя было в запасе пятьдесят тысяч лет, а ты так ничему и не научился. Ты никак не хочешь признать, что мы не статичная материя, из которой можно ваять, что хочешь... Ты решил просто сбежать от своего творения, прекрасно зная, что оно рухнет без тебя!
— Ты ничего не понимаешь! — голос дрогнул. Оружие тоже затряслось. Что-то начинало происходить... — Сто лет назад это бы проглотили, пятьсот лет — приветствовали.
— А миллион лет назад это бы никто не заметил, — фыркнул Андрей.
— А через сто лет вы бы приняли как должное.
— Кэтрин, — обратился Андрей, поняв, наконец, что он видит, — ты здесь. Кэтрин.
— Её нет. Она не слышит тебя.
— Она здесь. Ты пытаешься закрыть её, но у тебя не выйдет. Ты волен управлять статичной материей, но не разумом. Кэтрин.
Саша хотел сдвинуться с места, но Андрей резко остановил его и произнёс:
— Кэтрин!
Лицо стало покрываться капельками пота. Палец начал давить на курок. Булдаков не испытывал страха: он был уверен, что выстрела не будет. Кэтти не позволит ему это сделать! Она жива! Но Андрей не мог и предположить, что творится в сознании девушки. Кейт боролась с Фэви, боролась за право самостоятельно выбирать свою судьбу. Либо Фэви, либо она — теперь другого не существовало.
-
Кэтрин снова находилась на берегу. Океан безумствовал, бросая на берег гигантские волны. Ветер бил с невероятной силой. Небо смешалось десятками цветов и оттенков: от голубого до тёмно-фиолетового.
Она всё поняла. Фэви шёл ва-банк, но Кэт не знала, как можно изменить ситуацию. Это древнее существо обладало несравнимо большим потенциалом, чем любой человек! Что она могла ему противопоставить?! Девушку охватило отчаяние. Кэтрин начала понимать, что навсегда может остаться запертой внутри себя, навечно оставшись в коме.
— Фэви! — прокричала девушка, но он не отзывался.
Кейт попробовала успокаиваться, но панические мысли постоянно возвращались, не давая сосредоточиться. Наконец, усилием воли она смогла задавить отчаяние и вспомнила тот случай, когда она заставила появиться Фэви. Тогда это удалось, должно получиться и сейчас.
Волны встревоженного океана стали успокаиваться, ветер умерил свои порывы. Небо всё ещё играло цветами, но их мелькание сменилось плавным течением. И снова Фэви ответил ей ударом. Кэтрин упала на песок. Перед ней стоял ернанец. В чём-то красивый, в чем-то непривычно уродливый.
— Что ты хочешь этим сказать? — прошипел он.
Кэтрин стала чувствовать приток сил, идущий извне. Она не могла понять, что с ней происходит, но внутри крепла уверенность, что она может победить в этой схватке.
— Бросаешь мне вызов? — прочитало её мысли существо.
— Да, — ответила она и затем уже твёрдо повторила. — Да.
Вроде бы на лице ернанца ничего не изменилось, но Кэтрин почувствовала удивление. С каждым мгновением Фэви становился всё более человечным. Нет, скорее, она стала острее чувствовать это существо.
— И что ты намерена делать?
— Я выкину тебя из своего сознания, — ответила девушка и добавила. — Мы сейчас находимся на моём поле и будем играть по моим правилам.
Кейт даже сама изумилась, откуда у неё взялась такая уверенность. Что-то внешнее подпитывало её, ждало от девушки действий. Уверенность в своих силах росла с каждой секундой. Без внешнего источника точно не обошлось, но кто мог её помогать?
— У каждого из нас есть свобода выбора своей судьбы, — словно бы это даже были и не её слова.
Неожиданно она заметила, что стоит, облачённая в доспехи. Нет, меча в руках не было.
"Защитная реакция", — подумала она.
На Кэтрин обрушился удар страшной силы. Гравитационная волна в одно мгновение достигла её. Кейт инстинктивно закрылась рукой, но это не спасло. Девушка взлетела вверх. Падая, Кэтрин представила, что земля внизу мягкая, словно подушка. Удара о землю не последовало, но подняться она не смогла. Резкая боль в позвоночнике и в животе не позволяли даже дышать. Доспехи были помяты и порваны. Остриё металла впилось в тело.
Фэви стоял на месте. В руках он держал оружие странной конструкции, похожее на пистолет. Без всякого сожаления ернанец навёл дуло на неё.
"Не выстрелит!" — приказала она.
Фэви нажал на курок, но ничего не произошло. Кэтрин увидела, насколько иллюзорна его власть. Он был здесь хозяином лишь потому, что Кейт сама позволяла ему это делать! Теперь она точно знала, что победа будет за ней. Сколь бы ни был могущественен Фэви в своём мире, он не может тягаться с ней здесь. Достаточно убеждения и усилия, чтобы изгнать его из сознания раз и навсегда!
Боль перестала терзать тело. Да и не существовало ничего материального в этом виртуальном мире. Кэтрин превратилась в духа, в светящийся туман. Фэви исчез. Нет, он не ушёл, а лишь стал невидимым, но Кэт чувствовала, где находится ернанец. Снова на неё пошла волна, но раздался приказ и невидимый барьер, изменивший законы этого мира, остановил удар. Кэтрин окружила Фэви коконом, отделившим области пространства "физическим вакуумом".
Мир рассыпался. Теперь они висели в черноте. Девушка выпустила десятки маленьких духов. Оказывается, совершенно необязательно детально описывать их действие. Хватит только желания, а бессознательное завершало всю работу. Шарики проникли в скорлупу и атаковали загнанного в ловушку Фэви. Она стала сжимать капкан. Кэтрин уже чувствовала отчаяние, пробивавшееся через стенки. Фэви не сдавался, но "давление" возрастало. Девушка не прекращала атаку, хотя чувствовала, что уже начинает уставать, но и противник исчерпал почти все свои ресурсы. Сфера изоляции стала совсем крошечной, меньше булавочной головки. Фэви уже не мог сдерживать натиск! Последний удар и...
Ощущение присутствия Фэви исчезло. Кэтрин стояла на берегу океана. Дом, дорожка, тишина. Нет, лёгкий бриз колышет мамины цветы. Где-то высоко парят птицы. Этот мир стал таким же, как и до вторжения. Внутреннее равновесие восстановилось. Неужели удалось?!
Кейт упала на песок и зарыдала от облегчения. Сил почти не осталось, но она была несказанно счастлива!..
-
Рука Кэтрин дрожала, а пистолет был нацелен на Андрея. Он боялся пошевелиться и вызвать слишком бурную реакцию у Фэви. Остальные тоже стояли, словно бы даже не дышали, боясь ненароком погубить всё дело.
Кейт уже дрожала всем телом. Пот капал с носа. Затем в одно мгновение её взгляд стал осмысленным и усталым, она стала падать. Саша бросился первым. Кажется, он превратился в пружину — с такой скоростью он рванул к Кейт и поймал её. Андрей стоял дальше друга и не успел.
— Ты был прав, Эн, — совсем тихо проговорила она. — Ты был прав.
— Кэтти, как ты?.. — спросил Саша.
— Давно не чувствовала себя так свободно. Вот только спать хочется... Спасибо вам... — прошептала она. — Сколько времени?
— Осталась ещё минута и двадцать секунд — вагон и маленькая тележка, — ответил Андрей.
— Шутник ты, Эн... Посадите меня на стул. Не хочу, чтобы Хезби что-то заподозрил. Сейчас... соберусь только. Потом его позовите.
Саша помог Кэтрин сесть. Девушка была очень слаба, что неудивительно.
— У меня такое ощущение, что я океан переплыла, — сказала она и нервно усмехнулась. Шэрэн подал платок. — Спасибо, Жан.
Она вытерла дрожащими руками лицо. Казалось ещё немного, и она упадёт со стула, но Саша держал её крепко.
— Зовите Хезби. Его зовут Артур Хезби...
Жан пулей промчался к выходу и открыл дверь. Саша убрал руки. Девушка пыталась выглядеть бодро. Андрей с ужасом заметил, что пистолет так и лежит на полу. Он пнул оружие в угол, где его было не видно со входа. Если никто из охраны не пройдёт в помещение, то можно считать, что им повезло!
Хезби вошёл и с удивлением посмотрел на Кейт.
— Артур, передай, чтобы срочно задержали пуск, — сказала девушка.
— Но...
— Быстрее! — Кэтти нашла в себе силы даже прокричать. — Всё объясню потом. Нужно срочно отложить запуск!
— Хорошо, — ответил Артур и, достав рацию, передал срочное распоряжение. — А они и не собирались начинать без вас, — прослушав ответ, сказал охранник. — Хотели уже идти искать...
Сначала усмехнулась Кэтрин, а затем и рассмеялась. Такого усталого и искреннего смеха Андрей никогда не слышал. Саша и Жан подхватил волну.
Булдаков их понимал. Он стоял и улыбался. Мир обрёл завершённость и чёткость. Все они прошли через своеобразный катарсис и теперь уже не могли жить как прежде.
Только один Артур Хезби стоял и смотрел на всех как на сумасшедших. Он так и не понял, почему они смеются.
Эпилог
14 июля 2114 года (полтора месяца спустя).
Окрестности Великого Новгорода, Российская Федерация.
Эта ночь была самой прекрасной. Кэтрин, наконец, могла побыть наедине с Алексом. Лес не шумел. Он шептал тихую мелодию. Папоротники поднимались выше колен. Луна висела ярким фонарём на тёмном небе. Звёзды, выпустившие свой свет миллионы лет назад, украшали его тёмное полотно.
Тихое дуновение ветерка принесло запах костра и шашлыков. Кэтрин обернулась. Алекс собрал шампуры и уложил их на тарелки. Он почувствовал взгляд и помахал ей рукой. Кэт помахала в ответ. Алекс взял посуду с едой, крикнул: "Уже готово!" и направился в дом.
Кэтрин поднялась, сладко потянулась и направилась к двери. Ей владела абсолютная свобода. Она уже не помнила ни обязанностей, ни каких бы то ни было ограничений. Пусть это не продлится долго, да и она сама не хотела, чтобы отдых длился вечно. Нет, это был перерыв пред новыми открытиями и работой, которую она любила.
Кейт шла к дому, вдыхая пьянящий аромат соснового леса. Ночная свежесть создавала приятное ощущение прохлады. Сознание было ясно как никогда, и она впитывала дух природы.
Домик был деревянный. Поднимаясь, Кэтрин прислушивалась, как скрепят ступеньки.
Дверь оказалась открытой. Она заглянула. Алекс с кем-то говорил по телефону:
— ...Да, конечно, мы будем, — сказал он и положил трубку, а затем снова принялся колдовать над столом. — А я тебя слышу, — игриво произнёс Алекс и обернулся.
— От тебя не скрыться. Ты же у нас безопасник, всех найдёшь, — с улыбкой сказала Кэтрин, подходя к столу, на котором стояли различные угощения. — Такое ощущение, что ты наготовил не на двоих...
— Думаешь мало? — посмеялся он и подошёл. — Не уходи далеко.
— Я просто опьянела от этого леса...
— Я же обещал показать тебе Новгород.
— Спасибо. Сейчас мне даже лучше, чем в городе. Тут так спокойно и хорошо. А я звёздами залюбовалась, — она подошла к лестнице и, как ребёнок, указала на небо. — Ни облачка, так светло и ясно!
— Благодаря тебе они стали ближе, — сказал Алекс и подошёл.
— Ну, не только мне. И даже не столько мне...
— Не скромничай. Без тебя бы сейчас не обсуждали технические детали первого межзвёздного полёта. Сейчас обкатаем челноки внутри Солнечной Системы, а потом...
Она улыбнулась.
— Кажется, кто-то звонил. Кто это был? — спросила девушка.
— Жан, — ответил Алекс. — Спрашивал, как у нас дела и сказал, что Диана приготовила нам подарок.
— Какой?
— Не знаю. Скрывают, придётся открывать новое дело и проводить расследование.
— Я уверена, это картина. Она так великолепно рисует! Помнишь?
— Да. Она просто молодчина. Я был так поражён, когда увидел!
Когда Кейт впервые рассматривала картины, она не сразу поверила, что их нарисовала Диана. Девочка в основном работала над пейзажами и недавно стала ходить в художественную школу. Жан с гордостью заявлял, что среди воспитанников ей нет равных. Учителя уверяли его: у девочки большое будущее, и добавляли: в картинах Дианы присутствует нечто неуловимое, неземное, с чем француз соглашался и загадочно улыбался.
— Кэтти, я не нашёл одну фотографию...
— Какую?
— Твою. Мою любимую фотографию...
Кэтрин вспомнила Эндрю. Жаль, что теперь она его никогда не увидит. Девушка не знала, верно ли она поступила, но иначе просто не могла.
— Её у меня нет, Алекс.
— Почему? — видимо, он заметил перемену в её голосе.
— Я отдала её Эндрю, но я заказала копию.
— А зачем она ему?
— Хотел, чтобы моя фотография была у него. Он приходил перед нашим отлётом.
— А ты не знаешь, где он? Я не могу до него дозвониться.
— Знаю, — ответила Кэтрин. Слава Богу, Эндрю избавил её от сложностей с объяснением ситуации. Девушка бы с трудом смогла всё рассказать. — Он предвидел твой вопрос, поэтому написал письмо. Эн не хотел омрачать нашу... в общем, я сейчас принесу.
Кэтрин побежала на второй этаж, где лежали её вещи, достала сумку, вынула конверт и вернулась.
— Это письмо тебе. Он просил передать, когда ты вспомнишь.
Алекс взял конверт и развернул бумагу. Он читал про себя, а Кэтрин стояла рядом и думала:
