— Значит, ваша игра, — не то спрашивая, не то утверждая произнёс Павел.
— Теперь уже неважно, — ответил Макс. — Я выполнил всё, что должен. Я удовлетворён. Теперь-то понимаю, куда всё шло. Сходится.
— Что сходится? О чём ты? — спросил Саша
— Для вас уже не имеет никакого значения. Наши миры должны уйти, оба. Ты знаешь, о чём я говорю.
— О чём он? — спросил Павел у Александра.
— Без понятия... — ответил тот.
Макс хмыкнул, тем самым прокомментировав ответ Соколова.
— Мой вам совет: наслаждайтесь жизнью, этим кратким мигом иллюзии существования. Но не бойтесь: смерть лишь начало новой жизни... — ответил Макс и закрыл глаза. Откинул голову на стену. Его лицо озарила блаженная улыбка сумасшедшего.
— Что с ним? — спросил Том.
— Не знаю, — ответил Андрей и сказал Максу. — Эй, разговор ещё не окончен, рано кайф ловить! — но тот не слышал и Булдаков сказал бойцу. — Проверь его.
В это мгновение тело пленного обмякло, и он рухнул на пол. Как позже показало вскрытие, сердце Макса просто остановилось. Возможно, он отключил его усилием воли, но точно уже никто не мог сказать...
-
...Группа Родионова собралась быстро. Все торопились: огни могли погаснуть в любую минуту, и кто знает, где можно будет отыскать сообщников Макса. Расположение и количество защитников уже было более-менее известно: пленные в основной своей массе шли на сотрудничество. Основное их число составляли наёмники, а люди, сражающиеся за деньги, очень не любят умирать...
Наконец, оружие было проверено. Влад и ещё семеро бойцов встали на пол капсул, ожидая следующего мгновения, когда они появятся с другой стороны порталов. Гипердвигатель решили не использовать, боясь при атаке потерять его снова. Сейчас устройство мгновенного переброса материи, как называли его учёные, уже готовилось к отправке в лабораторию ОМБ в Москве.
Огоньки замигали зленным цветом. Родионов подавил в себе инстинктивное желание закрыть глаза. Нервы напряглись, в висках пульсировала кровь. Он снова был в боевом режиме, готовый мгновенно отреагировать на любую угрозу.
Прыжок оказался незаметным для сознания: картинка мира просто сменилась на другую, да и сила притяжения слегка уменьшилась. Влад стоял, как казалось, на том же месте, но сменилось освещение и вместо друзей здесь находились несколько людей в уже знакомой форме болотного цвета и два человека в гражданской. Помещение имело только один выход и очень походило на то, откуда они пришли: по центру стоял терминал.
Влад и его бойцы выстрелили раньше, чем солдаты. Восемь автоматов мгновенно уложили охрану объекта. Спецназовцы выбежали из капсул и заняли позиции. Через десять секунд должна была прийти новая группа. Следовало отвоевать зону, которая бы не позволяла врагу вести огонь прямо по телепортам.
— Вперёд! На позиции! — скомандовал Влад.
Видимо выстрелы были услышаны террористами. Крики и топот приближались — охранники явно были дилетантами.
За угол полетели гранаты. Хлопки вакуумных взрывов в замкнутом помещении чуть не оглушили самих бойцов, но шлемы поглощали излишне громкие звуки.
Спецназ занял позиции у входа в помещение. Теперь весь коридор отлично простреливался. Сзади послышался шум: вторая волна подоспела.
Влад дал отмашку. Операция по зачистке катакомб вошла в основную фазу...
Бои шли за каждый метр, и со временем сопротивление только нарастало, что замедляло продвижение, но спецназ пробивал защиту, порой даже вступая в рукопашные схватки. Здесь у защитников не было ни единого шанса: бойцы работали с такой скоростью, что противник даже не успевал реагировать. Сторонний наблюдатель видел бы (если успевал), что рука противника просто отклоняется от намеченного маршрута, ударяя воздух...
Наконец, все помещения были зачищены. Единственное, что не позволяло говорить о завершении операции, это забаррикадированная дверь. Старинный терминал выдал план, утверждая, что за ней находится последняя комната.
— Подорвать сможем? — спросил Влад у бойца, который изучал дверь.
— Следует попробовать. Кажется, тот же самый нанометалл высшей марки...
— Попробуем, — поддержал его Родионов.
Спустя несколько минут весь периметр двери был облеплен взрывчаткой. Бойцы спрятались в укрытие. Влад отогнул предохранитель взрывателя и нажал кнопку — грохот пронёсся по древним коридорам. В помещение полетела светошумовая граната. Хлопок стал сигналом к атаке.
Бойцы вбежали в помещение, занимая позиции, но не встретил никакого сопротивления. В центре комнаты возвышался терминал, а у противоположной стены стояла необычная сфера метров двадцать в радиусе. Точнее, её очерчивали две окружности, которые пересекались внизу и вверху. Внутри сферы находилась круглая площадка, которая держалась на стержне.
— Кажется, пусто, — услышал Влад голос Лиса. — Если здесь кто-то и был, то они шли через эту штуку.
— Далеко не смогут уйти. Бесконечно прыгать они не смогут, — ответил Влад и сказал всем. — Отбой.
-
Информация текла бурным потоком, словно прорвавшая платину река. Нельзя сказать, что пленные работали охотно, но их было много и из слов каждого можно было выудить достаточно информации. Выяснилось, что существует целая сеть подобных коммуникаций, но не до всех можно достучаться через порталы. Вообще техники называли все эти катакомбы Путями, так же их назвал и Макс.
Шокирующей новостью для Павла стало заявление, что все эти люди пришли из другого мира, созданного неким Истинным. Большинство допрашиваемых говорили, что они родом из Симирии и Долераса. О цели конечной организации никто из пленных не знал. Корышеву даже пришлось применить сыворотку правды, чтобы убедиться, не лгут ли они, но и под действием препарата те утверждали то же самое. Рабочим и охране хорошо платили, и те просто выполняли свою работу, но не более того. Единственное, что они знали, что организация возглавляется тремя, которые называют себя Великими.
— Говорят, они обладают сверхъестественной силой, — сказал один из допрашиваемых техников.
— Какой именно? — спросил Павел.
— Каждый принятый на работу в организацию встречается с Великим. Он прикладывает к голове руку и передаёт знания.
— Поэтому вы так хорошо знаете наш язык?
— Да, они нас учат и языку.
— А чему ещё они учат?
— Как перемещаться в Путях.
— Что за сферическое устройство в одной из комнат? Телепорт?
— Да.
— Почему он имеет иную форму, нежели капсулы?
— Он может доставить что угодно из любого места и в любое место. Ходят слухи, что сам Истинный переправляет людей.
— Кто такой Истинный?
— Не знаю. Об этом никто ничего не знает.
— Значит, мы можем отсюда прыгнуть в любую точку пространства?...
— Нет, он уже несколько дней не работает. Мы не знаем, почему...
Большего от пленных нельзя было добиться. Корышев посмотрел на часы: прошло уже шесть часов, как он приступил к допросам. Александр и Андрей тоже работали не покладая рук. Павел решил сделать перерыв.
Допросные были организованны в той части Путей, где раньше располагались жилые помещения. Корышев заглянул к Александру и к Андрею, попросив их выйти, как только закончат говорить с пленными.
Через минут десять они собрались вместе.
— Хочу обсудить некоторые вопросы, — сказал Павел.
— Какие?
— Пленные говорят о каком-то ином мире. Мне кажется это бредом, но и Макс что-то сказал об этом.
— Да, он существует, — ответил Андрей. — Думаю, настало время ответить на вопросы, которые вы с Роминым задавали с самого начала. Нет смысла больше скрывать это.
Булдаков и Александр рассказали всё, что знают о мире Тени. Сказать, что Павел был удивлен, ничего не сказать. Он слушал их, открыв рот и, наверное, не поверил бы, если бы не факты. Несмотря на важность информации, Корышев понимал друзей: до этого момента она ничем не могла помочь.
— И вы знаете о каком Истинном они говорят? — спросил под конец Корышев.
— Нет, но я догадываюсь, — ответил Саша.
— Фэви, — согласился Андрей. — Иной кандидатуры я просто не вижу
— Если честно, я уже давно подозревал его, но все не было видно никакой связи.
— В любом случае, он исчез.
— Мне кажется, он просто бросил Великих. Или он затаился и чего-то ждёт?
— О ком вы говорите? — спросил Павел. Он переводил взгляд с одного на другого, пытаясь понять смысл их диалога. Саша с Андреем коротко поведали историю, произошедшую с Кэтрин.
— ...И вот мы теперь не знаем: погиб ли он при телепортации или остался там.
— ...либо затаился, — добавил Булдаков.
— Но Кэтрин же работает над гипердвигателем! Если он действительно проник на Землю, то кто знает, чего он хочет! Если Фэви действительно обладает такой силой, то он может запросто уничтожить всех нас.
— Проборы говорят, что с Кэтрин всё в порядке, — заверил Александр.
— Что-то я уже разучился доверять технике, — ответил Павел.
— До сих пор он ничего не делал. Великие тоже не собирались устраивать апокалипсис. Перед ними не стояла такая задача, — сказал Андрей. — Они корректировали ход процесса. Узнать бы только, зачем.
— Значит, Великие — наша главная цель..
— Вне всякого сомнения, — заверил Булдаков.
Ситуация более-менее прояснилась. Они направили свою работу на поиск информации о этих загадочных Великих. Вскоре выяснилось, что Макс был одним из них. Он единственный из Великих, которого видели простые наёмники.
И всё-таки след нашёлся! Один из техников утверждал, что три месяца назад устанавливал сканер в их Святилище, как Великие называли комнату, где принимают решения. Рядом с помещением находилось другое, где были установлены три камеры телепортации. Координаты техник запомнил хорошо, настолько он был заинтригован тогда. Оставалось только настроить телепорт.
-
14 марта 2114 года.
Коммуникации погибшей цивилизации...
Андрей смотрел, как группа Родионова снова готовится к бою. За последнее время они увидели много необычного, почти сверхъестественного. И вот, новый прыжок в неизвестность.
— Всё готово? — услышал Андрей голос Павла. Он обращался к пленным техникам.
— Да, — ответил один из них, и в следующий момент три портала зажглись зелёным светом. — Соединение установилось. Можно идти.
Андрей всё-таки сомневался. Он не очень-то доверял пленным, хоть и понимал, что смысла врать у них не было: они не боролись за идею, а просто работали на деньги, а это, как известно, всегда был не самый надёжный способ сделать единомышленника. Павел тоже понимал, но у них просто не было выбора, как довериться им, пообещав, что сотрудничество будет учтено.
Влад, Лис и Монгол вошли в капсулы телепортации. На этот раз они были одеты в герметичные бронекостюмы, имеющие автономный источник воздуха. С таким можно было выходить даже в открытый космос, но только с теневой стороны: излучение могло убить человека. Осматривая их, Булдаков подумал, что к костюмам подошли бы скорее автоматические пушки. "Для охоты на мамонтов", — мысленно усмехнулся он.
Андрей в который раз пытался прочувствовать тот самый момент, когда человек исчезает, удивительный момент единения технической мысли с законами мироздания. И в одно мгновение три человека просто пропали, словно их стёр из памяти Вселенной информационный ластик. Потянулось время...
По плану Владу и его людям отводилось полминуты, чтобы сориентироваться и вернуться. Техники утверждали, что камеры могут срабатывать не быстрее чем в пять секунд — таков был временной минимальный коридор.
Спустя десять секунд замигал пол. Оружие бойцов спецназа мгновенно было направлено в сторону капсулы, но на ней появился Влад.
— Там есть воздух. Пещера, — сказал всем Родионов.
Он сошёл с платформы, чтобы аппаратура приготовилась к новому прыжку и снова встал. Через несколько секунд он снова пропал. За ним последовали следующая группа бойцов.
Андрею, Павлу и Саше оставалось только ждать результатов операции, а это, как известно, изматывает, поэтому Булдаков предложил всем вернуться к работе. Том тоже присутствовал здесь, но как-то незаметно. Он не стал спорить, тоже приступив к допросам, хотя уже мало кто верил, что появится новая информация: в последнее время все допрашиваемые говорили практически одно и то же...
Прошло около получаса прежде чем Андрей увидел бойца, который вошёл в допросную.
— Операция закончена, — доложил он. — Вас ждут в телепортационной.
— Хорошо, сейчас буду, — кивнул Булдаков и попросил охранников увести допрашиваемого...
Войдя в помещение, где находились телепортационные капсулы, Андрей встретился с Павлом. Видимо, тот только что пришёл, а Саши ещё не было, да и Том тоже не появлялся. Подойдя поближе Булдаков увидел задержанных. Их было двое. И оба были облачены в балахоны.
— Вот и наши привидения, — подходя к Корышеву, сказал Андрей и, заметив, что тот смотрит на них не отрываясь, спросил. — Гипноз?
— Да не, ты посмотри на этих...
Булдаков подошёл и откинул капюшон одного из них. Действительно, стоило самому задать себе несколько вопросов относительно душевного состояния. Сзади послышался удивлённый вздох Александра. Видимо, он только что пришёл.
Перед ними стоял Макс и ухмылялся! Андрей сразу вспомнил голографическую запись, которую они нашли у гипердвигателя перед возвращением. Сходство было поразительным. Андрей не мог найти ни одной отличительной черты! Он подошёл ко второму и откинул ему капюшон. Как и ожидалось, тот тоже оказался Максом! Если первый усмехался, то второй выглядел спокойнее, изучая противника.
"Ладно, хоть хором говорить не будут", — подумал Андрей. — "И на том спасибо..."
-
Потребовалось немного времени, чтобы расширить допросную и поставить ещё несколько видеокамер. Павел всерьёз отнёсся к словам рабочих, что Великие обладают сверхъестественными способностями. Андрей припомнил, что Макс, будучи раненым при атаке на ПИЦ, каким-то способом смог исцелить себя, но он так же помнил, что стало с охранниками на нижнем уровне, и вообще с лабораторией после атаки. Если здесь не было специальных технических средств, то здесь опасно было находиться, хотя можно предположить то же самое и о любом другом месте.
Допрос начался не сразу. Агенты сначала решили осмотреть Святилище. По виду оно напоминало простую пещеру: неровные стены, пол и потолок. Ни одного светильника, только свет голограммы сканера. Они пытались найти номер, но он естественно был стёрт. Потребуется время, чтобы определить производителя, хотя, возможно, это и ничего не даст: вряд ли Великие купили его.
Из Святилища вела одна дверь. Андрей попытался её открыть, но не получилось. Металл казался обычным, не наноструктурированным. Материал походил на тот, из которого были сделаны двери шлюза. "Явно не работа древних", — подумал Булдаков и усмехнулся данному определению. — "А строителей действительно можно бы назвать условно: древние".
