— На кого бы ни ставила Кина, своё обещание она нарушать не будет — сообщило зеркало, верно определив причину моего беспокойства. — Раз сказала, что позаботится о Смерти на время твоего визита, значит, позаботится. А об остальном сможешь спросить у неё при встрече. Она может быть коварной, но до лжи не унижается.

— Вот это 'она может быть коварной' меня и смущает... — пробормотал я. — Боги — это всё-таки серьёзно, у меня нет опыта тысячелетий или гениальности, чтобы попытаться их переиграть... У меня даже просто информации мало.

— Работай — заметило зеркало. — И будь увереннее в себе. Те, кто делал ставки, не будут влиять на события напрямую... Эйрис в том числе и за этим будет присматривать.

Ладно, в любом случае всё это ситуации не меняет... Нужно видеть положительную сторону — смогу смотаться в другой мир... Интересно же.

— Может, Гжельского с собой взять?.. — пробормотал я вслух.

— Ну... — протянуло зеркало. — Там чисто эльфийский мирок, они не очень-то любят другие расы... Хотя, можно отправить его на один из тамошних курортов для иномирян. Но он привлечёт к себе внимание, как связанная с тобой фигура...

— Тогда ладно — вздохнул я. — Потом одного отправлю куда-нибудь... Пока нужно прикинуть, что нужно сделать перед отправлением. Да и вообще...

Сделать пришлось не так много — больше времени обдумывать, что нужно делать. По идее, я отлучаюсь ненадолго, но мало ли... Да и в небольшой промежуток времени много чего может произойти. А за моими офицерами нужно приглядывать... В общем, пришлось напрячь мозги. Тем более, проблем оказалось больше, чем можно было подумать... Например, сейчас старики имеют гостевой статус в моём дворце, однако если я покидаю мир, то и вход во дворец исчезает. А своего жилья у них нет... Так что нужно добавить им денег на проживание. Н-да, мне нужен личный бухгалтер-экономист... Хотя это и не к спеху, но ещё понадобится — по-хорошему, мне нужны различные источники прибыли, на одной продаже золота далеко не уедешь... Впрочем, я об этом уже думал, да и не о том сейчас речь.

В любом случае, к вечеру я определился со всем необходимым и завершил приготовления. Набрал в сокровищнице различного барахлишка, сохранив всё в пространственном кармане — тоже амулетом создаётся — прихватил валюты Перекрёстка... Процентов девяносто из всего этого наверняка не понадобится, но с таким запасом мне просто даже спокойнее. Деньги, кстати, интересные — похожи на гладкие стеклянные монетки. Полностью гладкие, без рисунка...

Ещё я навестил эльфа-киллера и сообщил ему, что богиня высказала желание его забрать. Он явно удивился, но не сказать, чтобы особенно сильно. На всякий случай я расспросил его подробнее, как прошло устранение Чемпиона; судя по его словам, Кина играет-таки на моей стороне... хотя кто их, этих богов, знает.

Зубы свои — в драконьей ипостаси, разумеется — я пересчитал-таки. Пятьдесят в верхней челюсти, пятьдесят два в нижней. Прилично... Впрочем, магию я всё равно практикую в основном в человеческой ипостаси, да и до 'привязывания на зубы' ещё не добрался. Учусь быстро, но не настолько...

Ещё один вопрос — ставка. Стоит ли вообще участвовать? В принципе, я ничего не теряю, но что ставить? По словам зеркала — что угодно, в общем-то. Но обычно смертные делают ставки в унивалюте Перекрёстков, боги — в энергии и иногда в душах, а демоны — в собственных аналогах денег. Кстати, с деньгами демонов интересная фишка... Ликвидность унивалюты Перекрёстков обеспечивается возможностью непосредственного превращения этих денежных единиц в товары (в том числе и в еду, так что фраза 'деньги тебя не смогут накормить' к ним не применима), а вот 'деньги' демонов — хаотитов, если точнее — обеспечены репутацией и боевой силой выпускающего их клана. Собственно, их можно использовать для призыва наёмников соответствующего клана. В каком-то смысле, это карманная армия...

В конечном итоге я решил не заморачиваться. Поставлю... Сколько-нибудь. Может быть. Когда ещё Эйрис заявится...

Заявилась она этой же ночью. На этот раз я обнаружил себя в зеркальном помещении; бесчисленные отражения от окружающих меня зеркальных поверхностей не слепили, но изрядно дезориентировали и не давали оценить размер помещения или даже его форму. Однако возникшая рядом суккуба — на этот раз на ней было что-то вроде индийского сари, только полупрозрачного — отражалась только в одном зеркале; отражение перемещалось из зеркала в зеркало, но оставалось только в одном экземпляре.

— Привет снова, Баха — произнесла она. Я поморщился.

— Ты выбрала не лучшее место для беседы. Меня тянет разбить все эти раздражающие зеркала...

— Ну, не горячись... Я просто хотела проверить, в какой ты форме. В конце концов, осмотр на твоей годовщине дал не очень хорошие результаты...

— Всё-то ты знаешь — хмыкнул я.

— Приму это как комплимент — усмехнулась Эйрис, и мы оказались в огромной спальне с не менее огромной кроватью. Драгон-сайз... Та, что была в пещере на празднике, этой явно уступала.

— Я хочу просто поговорить — поморщился я.

— Не вижу препятствий — заметила суккуба, падая на кровать. Да, под этой одёжкой на ней ничего нет... Как и в прошлый раз.

Я оторвал взгляд от устроившейся на кровати в фотогеничной позе суккубы. Как и ожидалось, сесть здесь кроме кровати не на что... Ну ладно, раз так... я сосредоточился, меняя ипостась.

Это... существо выглядело нечётко, но аппетитно. Не в смысле пищи, но как самка... Странно, я чувствую это даже несмотря на то, что не могу чётко определить её облик и форму./Я её хочу!/Смотри-ка... Она способна преодолевать мою сопротивляемость сверхъестественным воздействиям, даже особо не напрягаясь. Сильна... Хочет соблазнить меня и считать память. Понятно...

— Мне воспринимать это как враждебные действия? — прорычал я.

— Сдаюсь, сдаюсь — улыбнулась Эйрис, поднимая ладони и меняя позу. На не менее эротичную... Волнообразные движения её хвоста притягивали взгляд, и этот блеск чешуи.../Она меня тоже хочет!/Она определилась с обликом... Очень привлекательная драконица, должен признать. Побуждение извне прекратилось, но объективная соблазнительность её облика сохранялась.

Несмотря на массу драконьего тела, кровать держалась. Впрочем, это же сон... Ведь сон же?/Хочу!/Похоже, она ожидает от меня инициативы в разговоре...

— Для начала... Как оцениваются шансы? И, надеюсь, эта информация бесплатна?

— Ой, Баха, не жадничай, это тебе не к лицу... Но вообще-то бесплатна. Пятьдесят на пятьдесят. С учётом твоего затворничества, это очень неплохо... Ты сам-то как, не надумал участвовать?

— Подумывал поставить свою сокровищницу — хмыкнул я.

— Будь серьёзнее — 'нахмурилась' драконица-суккуба. — У нас масштабы неплохие, но это уж слишком... Да и как её оценивать? Ставь как все, унивалютой или валютой Пределов. На худой конец чем-то, что несложно оценить...

— Что насчёт Одного-из-Ста? — предложил я.

— Продолжаешь издеваться — констатировала суккуба. — Вот теперь ты больше похож на Бахамута...

— Я всегда на себя похож. Ладно, раз серьёзные ставки не принимаются, ограничусь символической ставкой в пару-другую тысяч хрусталей...

— Я сообщу, куда перевести...

— Угу... Кина-то много ставила?

— Ну, это внутренняя информация — усмехнулась Эйрис. — Однако тебе, как объекту тотализатора, сделаю скидку...

— Куда и сколько переводить укажешь заодно. На кого она ставила и много ли? Не нужно точно, просто много или мало.

— Нуу... Прилично. На тебя, конечно, она тоже хорошо знает Бахамута... Вспомнить хотя бы...

— Сейчас не вечер воспоминаний — перебил её я. Воспоминания — слишком скользкая тема...

— Сейчас не вечер? Тогда как насчёт вечером в твоём мире? Покажешь даме достопримечательности, поболтаем... О славном прошлом и будущем Отца Драконов. Меня это устроит в качестве платы... Для начала.

Мне это совсем не нравится...

— Для начала?

— Ну, мы же ещё будем вести дела. Мы заинтересованы друг в друге, не так ли?

Блин, что ни фраза, то по два-три смысла... Нужно быть очень осторожным. Очень-очень...

— Кстати, насчёт размера ставок... Вот я пока что поставила немного. В ближайшее время тотализатор не закрывается, так что всегда можно будет сделать новую ставку...

Угу, и не обязательно на эту сторону... Блин. Мягко, но давит. С одной стороны, поддаваться рискованно, с другой — не поддаться тоже не сахар...

— Хмм... Почему нет? Прогуляюсь немного. Можно и с тобой, если без новых эксцессов... Заодно и беседу продолжим.

— Как скажешь — согласилась она, и окружение растаяло.

Очередное утро, начинающееся с головной боли... Пусть и в переносном смысле, но лучше бы уж в прямом — это аниматы лечат без проблем. А вот Эйрис не лечится... Архидемон, блин... Лучше бы был кто-то типа Дьябло — с таким типажем было бы намного проще. Впрочем, отставить шутки, подъём!

Всё нормально — магический фон в норме, старики фортелей не выкидывают... Блин. Я болван. Я же и интервью, и встречу с Эйрис на сегодня назначил! Хотя... Можно совместить. Хе, приду на интервью с ней, буду подтверждать репутацию бабника... Не знаю, почему, но уверен, что она и сама это планирует.

И всё-таки. Ладно ещё журналисты, но как быть с суккубой? Она старше меня (если не считать возраст Бахамута, по крайней мере), опытнее, больше знает и не преминет продать, если поймёт, что я сейчас совсем не являюсь той фигурой, которой меня считают. С другой стороны, она может быть крайне ценным источником информации по любым вопросам... Пусть и не бесплатным. И просто не связываться с ней никак не получится — такая попытка только привлечёт дополнительное внимание с её стороны.

— Блин, как быть с Эйрис?.. — пробормотал я вслух. — Зеркало, идеи есть?

— В крайнем случае можешь обещать ей ночь через сто лет. Должна купиться. Должно добавить, что от неё моя блокировка подслушивания не поможет, даже именно моя, а не та, что у ручного зеркала.

— Я это подозревал — вздохнул я. То есть и посоветоваться нельзя будет, если что...

Впрочем...

— Но ты слушай разговор. Если что, кидай сообщения текстом. Чтобы хотя бы грубых ошибок избегать...

— Могу, пожалуй, ещё кое-что посоветовать... Не забывай, что для хаотитов главное — чтобы было интересно. Ярко, неожиданно... В общем, чем больше бардака, тем лучше. Так что обещание устроить интересные времена и позволить ей наблюдать — тоже отличная взятка.

— Хмм... Неплохой совет. Учту...

— А вот и сообщение от неё, — сообщило зеркало. — 'Буду в шесть, целую, жди'.

Эйрис, несмотря на склонность хаотитов к неточности, удивила пунктуальностью. Да и вежливостью, если уж на то пошло... Ровно в шесть часов она постучала в дверь моей квартиры. Я встретил её лично; хороша всё же, чертовка... На этот раз она была одета в драные джинсы и рубашку, завязанную углами на животе; просто, примитивно, но, гм... Сексуально. Стиль 'Девчонка-хулиганка'. Со своей стороны я решил не заморачиваться и надел лёгкий свитер и джинсы, только что не рваные. Типа, не напрягаюсь, просто прогулка, обычное дело... На одной руке Илва и кольцо понимания, на другой — браслет симулакурумов, на шее — амулет пространственного кармана и амулет информационной защиты. Ну и в кармане джинсов кошелёк, зеркало да амулет телепортации... Нормальный набор для прогулки с девушкой, если она — архидемон.

— Ну что, прогуляемся? Я знаю одну приличную забегаловку в Италии...

Эйрис улыбнулась и кивнула, подставляя руку.

Как ни странно, она вела себя как обычная девушка — улыбалась, осматривала интересные места, с аппетитом ела пирожные... Речи о главном пока не заходило — мы просто гуляли. Я старался не расслабляться, но... Неплохо, чёрт возьми. Не думаю, что это естественная часть её характера, скорее, плод опыта и намерения поддерживать определённую атмосферу, но проводить с ней время было довольно-таки приятно. Ещё бы другая ситуация, и вообще отлично было бы...

— Давно мы так не прогуливались... — мечтательно улыбнулась демонесса. — Лет пятьсот здешними? Или больше? Никогда не понимала твоего отшельничества. Вселенная — удивительное место, которое скрывает уйму интересного, ожидающего взгляда наблюдателя... Несчастны боги, обладающие предзнанием. И раз уж не выбрана эта дорога, зачем забиваться в пещеру и сидеть там, позволяя жизни проходить мимо?

Э? О чём это она? От столь внезапного поворота я растерялся. Однако быстро собрался.

— Ну, в жизни всё нужно попробовать, однако и от впечатлений нужно отдыхать... Да и обстоятельства... Разные бывают.

— Бахамут всегда был тем, кто управляет обстоятельствами, а не подстраивается под них.

— Так уж и всегда... Обстоятельства бывают разные. Да и настроение меняется...

— Настроение — это да — согласилась суккуба. — Это серьёзный фактор. Но им тоже можно манипулировать.

— Что ты и делаешь — хмыкнул я.

— Разумеется — она посмотрела на меня; на её лице мелькнуло недоумение. — Ты против?

— Да нет — пожал я плечами. — Просто слежу за работой профессионала... Между прочим, я тут одному журналу интервью обещал, не желаешь поприсутствовать?

— Желаю — царственно кивнула Эйрис.

— Ну, тогда давай вернёмся в кафе и я сообщу им, что можно начинать...

Вообще-то ситуация неплохо подходила для попытки убийства. Моего, разумеется... Это было одной из причин, почему я решил позволить Эйрис присутствовать. Пусть она и не любит сражаться, но всё же само её присутствие — уже существенный фактор... Дав журналюгам разрешение на перемещение, я скинул им свои координаты на Земле; через зеркало, разумеется. Это вполне обычное дело даже для Бахамута — конечно, Отец Драконов мог бы это сделать и самостоятельно, но зеркала для того и создавались, чтобы избавлять от подобных дел. Во всяком случае, зеркало так утверждало... Эйрис на эти мои манипуляции никак не прореагировала, продолжая лакомиться мороженым. Умм, как она его с пальчика слизывает...

Разумеется, журналисты не телепортировались прямо на место. Это было бы не просто дурным тоном, а нарушением стандартных правил безопасности. Я эти правила ещё в первые дни проходил, на подобный случай... В общем, эта троица подошла на место пешком, давая мне возможность заблаговременно их просканировать. В теории... На практике я мог бы разве что браслетом воспользоваться, но не при Эйрис же. Остаётся только надеяться, что при ней это и не нужно... Я изучал и сканирование, но на том уровне, который мне сейчас доступен, ничего серьёзного всё равно распознать не удастся, так что не стоит и позориться. Лучше уж сделать вид, что мне такие мелочи пофиг...

Журналистов, как уже сказано, было трое — женщина и двое мужчин, по виду вроде люди. Если бы это не было обговорено заранее, я бы удивился — зачем столько народу? Понятно у земных репортёров — один оператор, другой звукотехник... Однако выяснилось, что независимые репортёры Перекрёстков тоже любят работать тройками — сам репортёр, 'портальщик', отвечающий за перемещения, и безопасник-охранник. Учитывая, что независимых временами заносит в довольно опасные места, всё вполне понятно и оправданно. Вот и эти действовали втроём... По моим ощущениям, все трое — неплохие маги, но наиболее интересной показалась женщина. Высокая, уверенная... И главное — дракон. Пусть её дракон и создавал впечатление какой-то... заморенности, но он присутствовал. Лицом дама была на мой вкус не особо, хотя и ухоженная, а вот фигура хорошая. Похоже, это общая черта всех драконов в человеческой ипостаси...