Фейри - время перемен / Начало времён - перезагрузка

Карло с сопением выпил остатки самогонки в кружке, хекнул и смачно закусил лежащим на тарелке нарезанным хамоном. Встал и налил ещё, взглядом предложив и нам. Отрицательно качаю головой — местная сивуха — редкая дрянь.

— Так и говорю, — продолжил он, — жлобство их всем понятно стало. Ну и зачем с такими водиться? Так постепенно и перестали. Не, не совсем! Просто торговля потихонечку заглохла, да и общение как-то не ладится. Так — "варятся в собственном соку".

Ева все-таки не выдержала и мы слетали в поселения бывшей общины. Понятно — под покровом Невидимости. Обстановка там была не радостная. Нет — внешне всё было сравнительно благополучно, но очень уж много было пьяных, бытовых скандалов. В общем — места стали депрессивными. Настроение у подруги жизни ожидаемо ухудшилось, так что полёт до Мексики был практически без пересадок и лишь там она немного "отошла".

Динозавры* — добро пожаловать в Новый Мир. Ну если уж здесь драконы появились и мамонты гуляют, то чего ж удивляться-то...

Табун** — у кентавров племя именно так и называется. Более крупные объединения могут носить разные названия (самое распространённое — Орда). Табун — что-то вроде объединения нескольких дружественных семей вокруг сильного лидера.

Стоянка табуна

* * *

— кентавры ведут полукочевой образ жизни, переезжая за год несколько раз. Везде устраиваются достаточно комфортно, не слишком жалуя шатры и тому подобное. Обычно это пусть и неказистые, но прочные, просторные и достаточно удобные жилища из камня. Что удивительно, обычаи и привычки кентавров совпадают во всех частях нового Мира. Ну, за исключением мелочей, разумеется.

Глава двадцать шестая

За пару сотен километров до Мехико (нового, разумеется), нам пришлось приземлиться — разыгрались духи, причём не только стихийные. Хотели было переждать на месте, но как только мы оставались неподвижными хотя бы пол часика, духи начинали нами интересоваться. Разумеется, можно было от них отбиваться, но значительно проще просто уходить — меньше тратилось сил.

Уходили мы достаточно причудливым маршрутом, постепенно приближаясь к городу. К сожалению, именно постепенно — после боёв вековой давности рельеф был сильно изрезан, да и местами фонило. А что поделать — раньше это был один из самых больших городов планеты с кучей пригородов, вот и...

К сожалению, помимо духов это означало Тварей и пару раз пришлось несладко. Еву крепко зацепило, но всё равно — лечиться ей пришлось на ходу. Бежим так уже третий день в "экономичном" режиме. Жена впадает в подобие транса и ответственность за общую безопасность приходится полностью принимать на себя. Неудобно, но что делать — она просто "не потянет", ну и конечно — из-за последствий ранения и отсутствия серьёзного боевого опыта она вымоталась намного сильней.

Бросок! И в моих руках трепыхается заяц. Короткий писк и животинка затихает. Частично трансформирую руки и быстро его потрошу, заодно снимая шкуру. Честно слово — так удобней, чем ножом.

— Поешь, — протягиваю супруге сырую лапку. Та механически кивает и начинает вяло пережёвывать на ходу. Бежим мы неспешно — километров пятнадцать в час, так что это не трудно.

— Не переживай, — пытаюсь подбодрить жену, — эта пакость долго не продлиться. Ещё день-два — и всё.

— Да знаю, — так же вяло отвечает она, — просто с этой пробежкой не то что помыться — даже в туалет не могу нормально сходить. От меня воняет!

Женщины...

Не хочу поднимать панику, но кажется, последние несколько часов духи стали следовать за нами целенаправленно. Не так как раньше — на "запах" души, а именно на наш "запах". Очень печально — такое может быть только в одном случае — если у духов есть хозяин или хозяева.

Вспоминаю информацию о здешних местах. К сожалению, она очень разрозненна и противоречива, так что мои выводы могут заметно отличаться от действительности. Наиболее вероятный вариант — ситуацией воспользовался какой-то шаман и "оседлал" духов, пытаясь воспользоваться ситуацией. Для таких вот тварюшек мы — очень лакомые цели.

Самый неприятный вариант — огры. Теоретически это почти невозможно, поскольку этих тварей ненавидят все разумные и стараются уничтожать задолго до того, как те приблизятся к населённым пунктам. Бывает, что ради этого объединяются даже враги, причём порой — буквально на поле боя.

Дело даже не в том, что огры каннибалы и отличаются крайне несимпатичными привычками — при острой необходимости это можно было бы перетерпеть и при определённых условиях сохранять хоть какое-то подобие мира. Огры были ЧУЖИЕ — чужие в буквальном смысле слова.

Проблема не во внешности. В конце-концов, полутонные туши трёхметрового роста с ручищами значительно ниже колен, землистого цвета, неприятного запаха и т.д. — не так уж и страшно. Мышление — вот что их отличало. Они изначально были... странными. Другая логика, другой тип мышления — всё другое. Хуже того — с возрастом они объединялись в подобие симбиоза с некоторыми духами и получалось что-то вроде коллективного разума. Именно "вроде" — понять их было просто-напросто невозможно.

Мало того — имелась серьёзная информация, что они умели не просто пленять души, но и поедали их. В общем, попасть к ним в плен или даже погибнуть рядом... окончательная смерть без надежды на перерождение.

На ходу запускаю Плетения для проверки гипотезы и через несколько минут приходит ответ — огры. Стискиваю зубы и непроизвольно смотрю на небо. Увы, но Оборачиваться сейчас нам попросту опасно — второй облик не слишком-то располагает к колдовству и соответственно — мы станем значительно уязвимей для этих грёбаных...

— Огры, — озвучиваю Еве проблему. Лицо жены сереет — она тоже в курсе, насколько это опасно.

— Оборачиваться нельзя категорически. — предупреждаю её на всякий случай. Она кивает и непроизвольно приближается ко мне.

— Что делать будем? — Голос взволнованный, да оно и понятно. Отвечаю односложно:

— Маневрировать.

Вижу, что не понимает и поясняю:

— Бежим как бежали — в сторону города, избегая соприкосновения с ними. Начнут оттеснять в сторону — придётся драться — иначе загонят. Поближе к городу есть шанс наткнуться на Пограничников. Ну должен же у них кто-то следить за порядком!

Менее чем в ста километрах от границы поселения огры всё-таки "затропили" нас и время от времени в стороне теперь виднелись их туши. Да, они гораздо медлительнее нас, но их больше, да и чёртовы духи... Гиганты старались оттеснять нас от Мехико, но пока мы держались. Криво, косо, но от города мы отказывались уходить категорически.

Наконец, они перешли к более решительным действиям и активность духов сильно увеличилась. Они крутятся буквально вплотную, едва не прилипая к нашим телам. По отдельности они почти бестелесны, но именно почти. десятки и сотни уже создают какую-то преграду, достаточно ощутимую даже для нас.

— Ева, сусликов собирай и другую живность с горячей кровью.

Она на секунду тормознула, но поняла, что от неё требуется — млекопитающие. Сам же тем временем начал впадать в транс. Да — владею шаманскими техниками, другое дело не люблю — для перевёртышей это слишком опасно из-за двойственной природы — можно легко "уйти" в мир Иной (мир духов), оставив здесь пускающую слюни тушку. И это ещё не самое страшное...

Перехожу на монгольский, запевая немудрящую песенку. Вот уж не знаю почему, но по какой-то причине языки тяготеют к определённой магии, как и магия к языкам. Вот и приходится... С детской песенки (начал её просто для настроя) перешёл на более серьёзные, чем и привлёк внимание духов.

Есть контакт! Начинаю молитву-заклинание, просьбу-приказ духам, подкрепляя свои слова и пожелания жертвенной кровью. Ева то и дело подбегает, всовывая мне в руки разнообразную мелкую живность. Капли крови летят по сторонам не по случайным траекториям — прямо по "адресам". Вижу, что часть адресатов приходит постепенно в нейтральное или даже благодушное настроение, начиная прислушиваться к моим словам.

Кровь, страх и боль жертв насыщают их и духи обретают какое-то подобие разума вместе с благодарностью "кормильцу". Продолжаю подвывать, стараясь оставаться в пределах тех звуковых сочетаний, которые наиболее близки и понятны им. Выглядит и звучит это... своеобразно.

Я давно уже "вышел" из тела и управляю им как бы со стороны. Да-да — именно как в компьютерных игрушках. Жена чувствует это и с тревогой смотрит на мою тушку и мою... душу. Опасно, да... А что поделать. Своим телом управляю как марионеткой и движения несколько дёрганые. Для человека они выглядели бы почти нормально, но в исполнении фэйри выглядит это откровенно жутко. Движения тела контролирую не слишком хорошо и крови на мне скопилось... Персонаж фильма ужасов.

Честно — лучше бы оказаться жертвой того самого, как его... из "Молчания Ягнят", чем в нашей ситуации. Как-то не хочется умереть ОКОНЧАТЕЛЬНО, а именно это нам и грозит.

Постепенно благожелательно настроенные духи начинают мне помогать, отталкивая духов, контролируемых ограми. Мелочь... да нет, совсем не мелочь. Движения сразу же стали легче и свободнее.

Однако и противник активизировался — вот на меня летит целая стая Призрачных Гончих, оскалив полупрозрачные морды. Твари это очень опасные — они находятся одновременно в двух мирах и зацепить их обычным оружием невозможно. Они же могут свободно порвать нас на части. Ну, если достанут. Выплёскиваю Силу, кормя "своих" духов настолько, что они становятся кем-то вроде тех же Гончих, просто для них это временное явление, ну и послабее, понятно. Нет — это не моя Сила — камни-накопители готовил на такие вот случаи.

— Ва-банк, — говорю Еве, возвращаясь в тело. Глаза у неё приняли испуганно-решительное выражение и клинки едва ли не сами прыгнули в руки.

— Помнишь как? — Взглядом показываю на приближающихся Гончих. Молчаливый кивок и полная сосредоточенность. Выхожу вперёд, чтобы первому встретить псов — здесь важно сбить первый напор и одновременно не дать себя поранить.

Твари выглядят карикатурно, но это страшная, злая карикатура. Рост в холке примерно метр двадцать-метр сорок, на подобии позвоночника и призрачных сочленениях суставов шипы. Хвост колючий и на конце жало, которым они могут "выстреливать" достаточно метко. Вытянутые пасти с чересчур длинными зубами, а в глазницах какой-то белёсый туман. Само туловище постоянно изменяется, перетекая из формы в формы.

Слаженный прыжок всех троих Псов... Прыгаю им навстречу, изгибаясь дичайшим образом. Клинки напитаны Силой* и вертятся с сумасшедшей скоростью — сумасшедшей даже для меня. Короткий посвист оружия и легкие взвизги Псов.

Выкатываюсь из-под падающих тушек и снова прыгаю на них. Нет — я практически не нанёс им никакого вреда — просто становил первый порыв. Твари эти достаточно своеобразные и сильно зависят от изначально закачанной энергии. Чем её больше — тем больше их возможности и соответственно — когда заряд иссякает, они теряют многие качества. Потому-то я и встал на их пути — энергии в них столько, что скорость у них выше, чем у меня — спас только опыт...

— Стой на месте! — Истошно ору Еве, дёрнувшейся было мне на помощь. Гончие изрядно выложились, но всё ещё полны сил. Вот сабля разрубает позвонки одного из Псов... Пространство на этом месте колеблется, идёт странной рябью и... как будто сплавляется. Вот только движения Гончей стали немного медленней. Скупым движением пропускаю под рукой хвост другой Твари и кинжал отсекает его от туловища. Ненадолго — почти тут же он прирастает обратно. Движения очень экономичные — бой идёт на бешеных скоростях, причём задевать Призрачников чем-то кроме оружия очень нежелательно. Любое неловкое или или излишне размашистое движение может стать последним.

Постепенно движения противников замедляются и...

— Давай, — кричу Еве. Не то, что мне нужна помощь, но опыт в таком деле лишним не будет. Жена подлетает и начинается рубка в четыре клинка. Лицо сосредоточенно, глаза горят, ноздри раздуваются, губы плотно сжаты. Она очень сосредоточенна и внимательна, понимая опасность такой схватки.

Наконец, на земле остаются лишь тающие останки Тварей.

— Мы справились, — кидается она мне на шею с девчоночьим визгом. Целует и кажется, что готова к разложить меня прямо тут же. Осторожно обнимаю и плавно, но достаточно быстро перевожу общение на более нейтральное. Наконец отстраняю слегка и взглядом показываю на огров, постепенно приближающихся в нашу сторону.

Да, создание Призрачных Гончих заметно их ослабило, но врагов не менее шести и таких вот сюрпризов они могут преподнести ещё десяток. Снова начинается гонка со смертью и постепенно нас загоняют. Сражение с духами и призванными тварями, убит один из огров, но и наши силы на исходе.

Начинаю читать молитву Огню — как воплощению стихии, так и всем богам, которые как-то к нему причастны. Всё — нас ждёт смерть, но только огонь поможет "уйти" так, чтобы не попасть к ограм. Гореть придётся живьём... К счастью — недолго.

Несмотря на понимание, что Смерть уже ждёт нас, тянем время до последнего. Нет, надежды не осталось, просто ТАМ могут спросить — а всё ли вы сделали для спасения?

Сзади скала с отрицательным углом, спереди огры. Они приближают — только вблизи они смогут сожрать души. Начинаю взывать к Первозданному Огню и... слышу топот. Из-за поворота вылетают тяжёлые катафракты** в рунных доспехах

* * *

. Боевые единороги

* * *

мчались, наклонив головы. Из-под массивных копыт летели комья земли.

— Барра! — И длиннющие копья вонзаются в огров. Двое из них сразу же падают замертво, оставшиеся беззвучно раззевают пасти и кидаются на кавалеристов, размахивая длинными лапами. Катафракты бросают копья и выхватывают боевые кирки. Ну да, разумно — таким оружием можно пробить и огра.

— Держи спину! — Кидаю Еве и стелющимися прыжками лечу в бой. Нна! Короткий выброс Силы и у одного из чудовищ подламывается нога. Ближайший рыцарь тут же спрыгивает (!) со своего единорога с тяжёлым полуторником прямо на тушу и начинает вонзать меч в спину Твари, как-то по мясницки хэкая.

Оставшиеся катафракты пытаются зацепить уже раненных чудовищ, не попав под ответный удар.

— Право-лево! — Скороговоркой кричу жене и дополняю слова жестами. Та кивает и мы наносим удар по ближайшему огру — правая нога, левая. Тот шатается, но не не падает, размахивая вокруг лапищами.

Прыжок, короткий взмах сабли и щиколотка противника окрашивается кровью. Беззвучно раззевается вонючая пасть и и он падает на спину. Добивают огров уже без нас — силы потрачены почти полностью.

Практически тут же появляются новые действующие лица — лёгкая кавалерия и целый отряд магов и шаманов. Они спрыгивают с коней и буквально сходу одни начинают чертить сложные схемы, другие кружиться в танце и стучать в бубны, третьи каменеют на месте, работая с Силой. Всё... Мы спасены.

К нам с Евой приближается предводитель катафрактов, на ходу снимая тяжёлый шлем. Лицо немолодого воина испещрено шрамами, один из клыков выбит, а зеленоватая от природы кожа посерела от жуткой усталости.