На удивление рассудительная особа! Мне нравится! Рукопожатие светло-коричневой киморы было уверенным и сильным. Если бы передо мной не стояла фигуристая красавица, я бы приняла его за мужское. Но вернёмся к нашей проблеме.
— Так как появляются умроки, Талик, объясни, пожалуйста, подробней.
— Ну, возможно в этом лесу заблудилась магически одарённая девушка и погибла от несчастного случая. Её сильное желание жить и магическое возмущение привлекают всякие сущности, которые постепенно и превращаются в умроков женского пола. Нелюди селятся в древних заброшенных деревнях и постепенно набираются силы, взрослеют и потом нападают. Умроки мужского пола появляются также.
— А как их уничтожить?
— Можно сжечь, — пожал плечами мавка.
— Но они такие питательные, — прошептала одна из кимор.
— Что? — не поняла я.
— Приводи обидчиков — мы съедим твою проблему, — перевёл Талик.
— А с вами ничего не случится? — испугалась я.
— Случится, — кивнули болотные дивы. — Мы потолстеем! Умроки не селятся около водоемов и болот, потому что мы единственные нелюди, которые можем ими питаться, как простой дичью. Прочие хищники их боятся.
— Но эти же поселились! — возразила я.
— Потому что у них не было выбора, — терпеливо заметила Эгея. — В этих местах больше нет иных заброшенных деревень. Оттого они и жгут костры вокруг своих стоянок. Мы можем выходить из воды на недалекое расстояние, но, увы, не можем пересечь огненный круг.
— Так вот от какого они зверья костры жгут!
— Именно, — кивнули киморы. — Так ты приведёшь их нам?
— А две деревни осилите?
— Мы мавок позовём.
— Хорошо, только со мной в воду прыгнут ещё братья, Ладиина и два метаморфа.
— Мы их не тронем, — решительно кивнула водно-болотная братья.
— Тогда ждите, я постараюсь мигом.
— Света, — прижал руки к груди Талик. — Кажется, я тебя люблю!
Вот и, правда, путь к сердцу мужчины лежит через его желудок! Вдруг в моей голове раздался возмущённый Витькин крик:
"Свет! Меня убивают!"
"По какому адресу?" — насторожилась я, вылезая из воды.
"Б*я, Свет, какой адрес?! Здесь темень кругом заросли кругом и какие-то призрачные сущности во главе этих клонированных мужиков с их собаками! СВЕТ, ты же знаешь, как я СОБАК БОЮСЬ?!"
"Хорошо, а в какой ты стороне?" — старалась я угадать направление.
"А я знаю?!" — вскинулся брат.
"Север от юга отличить не можешь?"
"Ёптр, здесь одно болото! Никаких ориентиров!"
"Болото, говоришь? Тогда прыгай в него и кричи: "Киморы, Buon appetito!"
"Издеваешься?!"
"Делай! Доверься мне! Кричи!"
"А кого жрать будут? Их или меня?"
"Их!"
"О! Тогда uno momento!"
Сама же обернулась к новоявленным союзникам и крикнула:
— Девочки, внимание, первый уже пошёл. Только брата моего случайно не скушайте, а то я вас самих потом съем!
Тут слева от меня раздался крик. Киморы мгновенно нырнули в том направлении. Я мысленно потянулась к Норри, но тот не отвечал. Тогда я сосредоточилась на медальоне Драко и желании найти второго брата. Украшение вздрогнуло и дёрнулось вперёд, указывая направление. И вело оно в деревню.
Я связалась с метаморфами и велела им вести женщин-умроков за собой в речку. Злыдень пообещал сделать всё в лучшем виде и не беспокоится по поводу исполнения, положившись на него. Судя по их внутреннему состоянию, питомцы измотаны, но пока не ранены. Где носит мою белобрысую жену, не знаю, но, надеюсь, её ничто не сожрало. Хотя, если благоверная ещё сильнее испугается, то сама кого хочешь схарчит и не только морально! А теперь займёмся Норри.
Сводный брат обнаружился в самом центре села. Родич постоянно вращался волчком и расстреливал агрессоров молниями. Судя по внушительным кучкам пепла, погибли многие, но умроков смерть собратьев не останавливала. Эльфёнок начинал сильно уставать и истощаться, что только ещё больше подбадривало нелюдей. Кроме мужчин в деревне были теперь и женщины. Только бы эта погань дальше по лесу не разбрелась.
Я подхватила с земли внушительный сук и кинула в гущу толпы.
— Эй, болезные, нежного девичьего мясца не желаете?
От подобной наглости нелюди замерли. Норри сразу же этим воспользовался и испепелил ещё пятерых. К сожалению, рядом с ним осталось ещё штук сорок.
— Ты что творишь? — возмутился брат.
— Иди ко мне, Норри!
Ушастый хмыкнул, но медленно, постоянно отстреливая молниями наиболее близких противников, стал приближаться ко мне. Умроки заворожено за всем наблюдали. Похоже, большей бессовестности они ещё не встречали. Ну, так привыкайте, господа! Ум, наглость и вредность — наша фамильная черта!
И вдруг гады сорвались с места.
— Бежим! — крикнула я и понеслась к реке. Норри почти мгновенно поравнялся со мной.
— Это и есть твой грандиозный план? — язвительно хмыкнул он.
— Просто верь мне, — через вдох отозвалась я и повернула влево. К реке мы пойдём не по прямой траектории, чтобы нелюди увлеклись и не смогли сообразить что к чему. Умроки, действительно, вошли в азарт и не успели затормозить у края склона.
И вот мы дружным кубарем летели вниз. Второй раз путь показался мне уже не таким тернистым. То ли с местом повезло, то ли адреналину спасибо сказать, то ли человек, и вправду, ко всему привыкает. А может, я так наслаждалась эмоциональным состоянием братца, что просто забыла про своё.
Изящный грациозный эльф молча катился рядом. Лишь в голове у меня мелькали обрывки его мыслей: "Что б я ещё...ёптр...доверился...ёптр...Свете! И гора эта...ёптр тур...камешек! Тур... колючка! Ёптр корень! Туррен имбар! Мой копчик! Ай, камешек меж лопаток! Ёптр! Снова колючка! Сколько их тут?! Ой, ухо! Ё... Больно! Зараза!"
К тому же умроки, кувыркаясь за нами следом, всё равно стремились догнать нас и укусить! Настроение эльфа от сего обстоятельства не улучшалось.
С шумным сочным "плясь!" мы огромным комком шлёпнулись в воду. Едва чёрная гладь сомкнулась над нашими головами, нас подхватили чьи-то руки и стали оттаскивать прочь. Норри попытался отбиваться, но я успокоила, что это свои. Нас с братом переправили на другой конец реки и выгрузили на берег. Там уже сидел и трясся от холода Вик, пытаясь закутаться в мокрый плащ.
— К-к-ка-ак в-водич-ка? — уточнил он.
— Прекрасно! — ядовито отозвался Норри, стаскивая верхнюю одежду и выжимая её.
Видя плотоядный взгляд братьев, я стала осторожно пятиться к лесу, вызвавшись главным сборщиком хвороста. Вода в водоёме бурлила, и никто из нас не стремился смотреть в ту сторону.
"Хоз-з-зяйка? — раздались в голове приглушенные голоса догберов. — Хоз-з-зяйка? Ты где?"
"Здесь, — отозвалась я и мысленно передала зверям картинку берега. — Но мне нужно, чтобы вы прочесали лес и убили вот этих тварей" И я вновь послала им картинки умроков.
"Умроки? — изумилась Уна. — Что они з-з-здес-с-сь делают?"
"Покушаются на наши владения"
"Тогда с-с-смерть!" — единодушно кивнули мои лапушки и скрылись в лесу.
На небе начинала приниматься заря. Ну, наконец-то! А я уж думала, эта ночь никогда не кончится! Появились метаморфы с Ладииной. Девушка шла бледная и притихшая, но в целом живая и невредимая. Где-то в лесу Догберы уничтожали уцелевших нелюдей.
Мокрые, голодные, поцарапанные, мы громко стучали зубами и жались друг к другу, пытаясь создать и сохранить тепло. Наши шмотки висели около костра и слегка дымились. После ночных приключений мы сидели ни живые, ни мёртвые. Вот так прокатились! Всё время то убегали, то по болотам шлялись, то по земле катались.
Сытые и довольные мавки и киморы повылазили из воды и весело щебетали с братьями. Правда, к костру не подходили. Братья вели себя безупречно вежливо и галантно, рассказывали смешные истории, забавляли шутками. В результате девушки были в восторге и даже пригласили братишек отдохнуть после нашей геройской эпопеи на берегу Великого озера. Мы все радостно согласились.
— Княжна, — присел со мной рядом Талик. — А ты всегда в подобные неприятности вляпываешься?
— Регулярно, — вздохнула я.
— Тогда прими вот это колечко, — протянул мне мавка голубой перстенёк. — Это печатка водного царя. Как будет грозить тебе опасность, смело прыгай в воду — мы слопаем всех твоих обидчиков!
— А что по этому поводу думает ваш владыка? — осторожно покосилась я на предлагаемый подарок.
— Папа только согласится, — улыбнулся Талик. — Может, ещё и похвалит меня за то, что я решил вопрос регулярного питания для своего народа. Бери не бойся. Кроме царского расположения кольцо больше никаких дополнительных смыслов не несёт.
— А я не знала, что ты такой высокородный кавалер!
Наверное, всё-таки в жизни действует принцип: подобное притягивается подобным. Потому что куда ни пойду — всюду натыкаюсь на равных. Хотя, может, это мы, мятежные принцы и принцессы, так друг на друга похожи, что все хотим приключений и ищем их на свои головы и задницы в одних и тех же местах? Скорее всего, последнее.
— Я тоже не знал сначала, что ты княжна, — хмыкнул тот. — Так что квиты!
Вдруг вода в реке забурлила и на поверхность вынырнул очень высокий чёрноволосый мужчина. Огромные глаза незнакомца горели жёлтым огнём, кожа была словно покрыта слоем чёрной глины. Пришелец вышел на берег и направился ко мне.
— Приветствую тебя, княжна Драко! — глубоким баритоном поприветствовал он и легонько поклонился. — Я Норкар, владыка кимор, прошу тебя принять и от меня дар, особый знак расположения моего народа.
С этими словами он протянул мне вытянутый кулон с малахитом на серебряной цепочке. Ну, хоть какое-то разнообразие!
— Отныне никакая топь и трясина не будет страшна ни тебе, ни членам твоей семьи. Мой народ радостно подставит спины под ваши ноги. И для нас будет честь расправиться с вашими врагами. Принимаешь ли ты мой скромный дар, княжна Драко?
— С удовольствием, — ответила я и склонила голову.
Владыка кимор надел на меня медальон. Я осторожно дотронулась до его плеча. Кожа Норкара на самом деле была покрыта чем-то средним между чёрной глиной и илом. Я попыталась нащупать пальцем твёрдость тела, но глина размазывалась, а палец мягко уходил внутрь. Норкар плавно отстранился.
— Это и есть мои покровы, — произнёс он. — Глина и ил — одни из её составляющих.
— Насквозь не проколешь, если тебе интересно, — стала Эгея рядом с болотным владыкой. — Чуть глубже находится твёрдая кожа. Это так. Оболочка.
— Эгея, дочь моя, разве её светлости это интересно?
Дочь?! Это что ж? Ещё одна принцесса на мою голову получается? А её подружка кто? Герцогиня?
— Приятно познакомится, — присела я в реверансе.
— Взаимно, ваша светлость, — лукаво улыбнулась Эгея, возвращая поклон. — Будем взаимовыгодно сотрудничать.
Похоже, мне впервые в жизни помимо Гвиневеры удалось встретить двух адекватных женщин! Хотя и они со своей изюминкой оказались.
Если вы ущипнули себя, но видение
не исчезло, — ущипните видение.
Геннадий Малкин
Догберы полностью расправились с последними умроками лишь к полудню, и мы, относительно добродушные, но очень голодные, сердечно распрощавшись со всеми, выдвинулись в сторону деревни.
По пути нам опять встретились огрхи. Увидев нас, они поджали хвосты и вежливо сошли с дороги.
"Развелось тут хищников! Не продохнуть! — удалось мне услышать раздражённую мысль вожака. — И чего этим двуногим дома не сидится? Скоро самих как щенят сожрут!"
Живьём своих господ здешние подданные ещё ни разу не видели, но слышали, наверно, много, потому что, когда Витька, подтрунивая, спросил старосту:
— Ну, и какие у вас тут в деревне развлечения?
Тот простодушно ответил:
— У нас только две забавы, ваша светлость, и обе уже спят. Но если хотите, мы их быстренько разбудим!
— Не стоит! — выдохнули братья и попросили плотный ужин.
В процессе поглощения пищи они даже на девушек не заглядывались, видно сильно устали. Витька с Норри эстеты и любят смотреть на девушек. Лёгкий флирт на уровне переглядываний, подмигиваний всегда поднимал им настроение. И совсем недавно я стала понимать причины этого.
Мы с Витькой связаны крепче близнецов, мы как одно целое, но в двух ипостасях. Словно единую душу разрезали пополам, да так хитро, что в Витьке преобладают таланты прародительницы Тьмы, а во мне — Света. Некоторые наши качества одинаковы, а некоторые — диаметрально противоположны. Вместе мы гармоничное единое целое. Я подумаю — Витька сделает, и наоборот.
И если я, благодаря преобладающим генам Света, подпитываюсь энергией солнца, то Витьке такой способ совсем не пригоден. Тьма хитрая, коварная, соблазнительная, она питается страстью и всем, что твориться под покровом ночи. Потому Витьке и нужно тепло человеческого тела. Его загулы не блажь, а необходимость. Чего не могу сказать о Норри. Вот в нём-то всё гармонично, но свою драконью природу он любит отпускать на свободу.
И вот теперь два моих любимых дракона методично поглощали еду, ни на что не отвлекаясь. На нас же пришла посмотреть вся деревня. Забившись в доме старосты на почтительном расстоянии от стола с продуктами, подданные внимательно следили за каждым нашим движением.
Разрумянившиеся, одетые в праздничные сарафаны девушки кокетливо жались около печки и кидали на братьев жаркие взгляды. Время от времени я слышала их шепоток и предположения, кто из них приглянулся моим шалопаям.
Витька с Норри на их делёжку никак не реагировали и продолжали уплетать еду. Я наелась до отвала и теперь медитировала над полной тарелкой в том блаженном состоянии, когда желудок уже не может, но глаза ещё хотят. Клонило в сон. Ночные приключения давали о себе знать.
Мужская половина деревни плотным рядком устроилась на лавках с другой стороны избы и внимательно пасла своих внучек, дочек, племяшек, а некоторые и жён. Сейчас дядьки сильно напоминали мне шпротов в банке.
На чердаке словно мыши копошились те добры-молодцы, кому не хватило места в главной комнате. Время от времени я чувствовала на себе их заинтересованные взгляды. Ну, да не каждый день доведётся увидеть настоящего живого дракона вблизи!
— А она и вправду в дракона превращается? — тихо прошептал кто-то сверху.
— Мой двоюродный брат говорит, что сам видел!
— Да врёт он! — фыркнул другой мужской голос. — Он и тень свою за дракона примет!
— Большой, зелёный, зубастый! — продолжал доказывать всё тот же парень.
— Все так говорят.
— Она ещё чёрной может быть! — гнул свою линию местный эксперт по драконам.
— А в розовую не превращается? — хмыкнул скептик.
— Калей, не ёрничай! — вдруг одёрнул его совершенно незнакомый баритон. — Брат Савия, действительно, мог видеть! У меня свояк у Тавора работал, так сегодня утром весточку прислал, что она их постоялый двор сожгла. И, действительно, была зелёным драконом, а когда на неё братья мечами замахнулись, то почернела.
— Это от злости что ли?
— Да нет, боевую шкуру надела, как выразился тогда эльфийский принц.
