По прибытию на рейд Катании корабли стали на якорь, а "спецы" вернулись на "Адмирал Макаров". Командующий их уже ждал. После подробного доклада о действиях группы в Оране Никитин высказал предположение, что французы сейчас могут начать войну на морских коммуникациях англичан, поскольку эскадра адмирала Жансуля уцелела. Адмирал же заметил, что не все так однозначно, и обрисовал сложившуюся ситуацию. Если в Оране англичане сели в лужу, то в Александрии все прошло по прежнему сценарию. Находившиеся там французские корабли разоружились, хотя все висело на волоске. Тем не менее, результат оказался тот же самый. Французы просто н е х о т е л и воевать. Правительство Виши снова разорвало отношения с Англией, но каких-либо активных действий пока не предпринимало. Зато активизировались немцы, всячески стараясь перетянуть французов на свою сторону. Очевидно, учли ошибки прошлого-будущего. Что из этого получится, пока неясно.
Отпустив Никитина, адмирал хотел вызвать начштаба, который недавно вернулся с берега, где проворачивал очередную негоцию со своими деловыми партнерами, но капитан первого ранга Панкратов сам вломился к нему в каюту, довольный жизнью, и сходу огорошив командующего.
— Ваше превосходительство, не занят? Есть тема! Можем неплохо бабла поднять!
— Что ты там опять задумал, Ротшильд хренов?
— С местным "доном Корлеоне" перетерли, есть возможность наладить поставки ГСМ в Неаполь. У наших "жулико бандитто" там хорошие связи.
— Во-первых, что мы с этого будем иметь? А во-вторых, как ты это себе представляешь? Где Неаполь, и где Катания?
— По поводу, что будем иметь, все просто. Как говорится, ничего, кроме денег. Причем там цены можно задрать вверх процентов на двадцать от здешних. Неаполитанские бандюки согласны и на бартер в самом широком ассортименте — им без разницы. А по второму вопросу, — они предлагают доставку своими силами. У них есть небольшие танкера.
— А вот это уже интересно... Согласуй цены и объемы, и если нас все устроит, то милости просим! Но сейчас есть срочный заказ в Катании. В крайнем случае, разницу в цене можем и золотом заплатить.
— Чего надо?
— Десяток комплектов итальянской морской робы для матросов, причем не новой, и два комплекта офицерской формы, пошитой на заказ на конкретных клиентов. Один комплект чином повыше — вроде итальянского "кап-три", а второй — и летёха сойдет. Какие-нибудь медальки итальянские тоже не помешают. Плюс один комплект формы полковника немецкой армии, тоже "индпошива". И тоже с медальками. И самое главное — итальянский торпедный катер. Можно не новый и с пустыми торпедными аппаратами, но, чтобы "не бит, не крашен, один владелец" и со всеми внешними итальянскими приблудами. Чтобы ни одна падла не усомнилась, что это корабль ВМФ Италии. Если не удастся купить, то хотя бы взять в аренду. Если спросят — зачем надо, скажешь, что хотим начать делать такие же, вот и нужен образец.
— Опаньки... Довольно странный джентльменский набор. Не просветишь — зачем?
— Когда наглы окончательно сядут в лужу со своей "Катапультой", надо внезапным ударом брать Мальту. А для этого сначала напустим тумана — пошлем в Валетту парламентером полковника вермахта на итальянском торпедном катере, который предложит наглам сдать Мальту.
— Так наглы его тоже пошлют.
— Пошлют, но занервничают. Откуда здесь немцы? Были бы одни итальянцы, они бы такой ультиматум всерьез не восприняли. А вот если немцы — задергаются. Могут ошибок наделать. А уж какой радиообмен между Мальтой и Лондоном начнется — любо дорого будет послушать!
— Понятно, озадачу своих мафиозо. Но вот по поводу катера... Вряд ли такое быстро получится.
— Как минимум недели три у нас есть. Наглы пока еще не отметились в Дакаре и в Касабланке. В Александрии у них все прошло, как и раньше, а вот в Мерс-эль-Кебире огребли по всей программе.
— А если после такого облома они не полезут в Касабланку и Дакар?
— Тогда вернутся в Англию. Эти корабли уже в Атлантике, и больше им идти некуда — надо спасать метрополию от возможного нападения немцев и французов. Вот их по дороге "Мурманск" и встретит. Авианалет на Гибралтар, кстати, французы снова устроили. И как в прошлый раз — безрезультатно.
— Так может "Мурманску" вообще там геноцид начать творить?
— Нет, нам не нужна Англия, которая сдуется сразу же, как Франция. Пусть они там с немцами и с французами как можно дольше выясняют отношения. Всех "Мурманск" топить не будет. Только самых "упитанных". Для понимания ситуации, что мы можем достать их, где у г о д н о, наглам хватит. Ведь когда "Мурманск" вернется в Катанию, то сразу заподозрят, что это его рук дело.
Глава 12
Вокруг земного шара
Британская вода
Стоят у Гибралтара
Английские суда
Неисчислимы рейсы
Широкий путь открыт
У берега твой крейсер
На Индию глядит
Ты в Африке оставила
Следы от якорей
Британия, Британия,
Владычица морей!
"Песня английского матроса"
Михаил Светлов
Командир "Мурманска" капитан первого ранга Игнатьев наблюдал в перископ за огромным огненным столбом, рванувшимся в небо. Было ясно, что "Арк Ройял" обречен. В этой истории он не утонет от попадания одной единственной торпеды, что далеко не лучшая реклама судостроителям. Правда, тогда он тонул целые сутки. Сейчас же 330-мм снаряды французского линкора отправят его на дно гораздо быстрее...
После разгрома эскадры адмирала Каннингхэма "Мурманск" отправился в западную часть Средиземного моря. Пройдя незамеченным через Тунисский пролив мимо Мальты, что было непросто из-за малых глубин в проливе, атомоход вырвался на простор. Дальше его ничто не стесняло. Акватория вокруг большая, глубины тоже. Есть, где спрятаться, если вдруг возникнет такая надобность. По пути записывали сигналы всех встреченных надводных военных кораблей, подводных лодок и гражданских судов, пополняя свою "библиотеку", чтобы было проще в дальнейшем проводить идентификацию целей. Но сами избегали любых контактов. После прохождения Сицилии всплывали по ночам, слушая эфир. Все равно, сейчас здесь нечего опасаться авиации, а собственный радар загодя обнаружит самолеты на большом расстоянии. Но подойдя к морю Альборан перед Гибралтарским проливом погрузились и всплывали ночью лишь под перископ для связи с "Адмиралом Макаровым", докладывая текущую обстановку и получая последние новости. Против ожидания, Гибралтарский пролив сейчас хорошо охранялся. Очевидно, англичане были очень напуганы разгромом своего Средиземноморского флота. В воздухе патрулировали самолеты, а в самом проливе ходили в режиме противолодочного поиска эсминцы. Поскольку заявлять о себе еще рано, "Мурманск" погрузился на максимально возможную в проливе глубину и буквально "ползком" вошел в пролив, заранее уклоняясь от рыскающих на поверхности эсминцев.
Первым делом следовало выяснить, что творится на рейде Гибралтара. Слишком близко "Мурманск" подходить не стал, но в этом и не было необходимости. Днем всплывать под перископ не следовало — лодку могли заметить с самолета, поэтому наблюдение вели ночью. Пока в Гибралтаре собрались еще не все "клиенты", Игнатьев решил выйти в Атлантику и ждать там. Все равно те корабли, что должны принять участие в нападении на Мерс-эль-Кебир, Гибралтар не минуют. А пока можно провести разведку в "охотничьих угодьях". Перед расставанием возле Кипра командующий озвучил задачу, стоящую перед "Мурманском", лишь в общих чертах. Неизвестно, будут ли англичане действовать точно так же, как и раньше. Поэтому план действий придется корректировать уже в процессе, что давало Игнатьеву широкие поле для маневра. Главное, чтобы заданный результат был достигнут, а каким образом этого добиться — неважно. В итоге, "Мурманск" караулил возле входа в Гибралтарский пролив, пока не появились те, кого он ждал. Часть кораблей проследовала на юг, а часть свернула в пролив к Гибралтару. Теперь надо было не зевать. Пройдя обратно в Средиземное море, "Мурманск" притаился на выходе из пролива и стал ждать добычу, которая стояла на рейде Гибралтара, уверенная в своей безопасности. Каждую ночь всплывали под перископ и связывались с "Адмиралом Макаровым", докладывая обстановку.
Довольно долго ничего не происходило. Наверху было довольно оживленно, но "Мурманск" за все время ожидания так никто и не обнаружил. Игнатьев начал уже думать, что англичане откажутся от "Катапульты", чтобы не усугублять ситуацию после потери своего Средиземноморского флота, но увы... "Вечные британские интересы" оказались важнее. Английская эскадра под командованием адмирала Сомервилла покинула Гибралтар и вязла курс на Оран. "Мурманску" ничего не оставалось делать, как последовать за ней, оставаясь невидимым и неслышимым. Благо, возможности английских "асдиков" были хорошо известны.
Игнатьев знал план предполагаемых действий, но лишь в общих чертах. Ему сообщили, что до адмирала Жансуля заранее доведут информацию о предстоящем нападении англичан. Но вот как он это воспримет, никто предсказать не мог. Если все пройдет, как и раньше, то перетопить крупные английские корабли без затей, ибо один "Страсбург" воевать с тремя линкорами, даже поврежденными, не будет, а постарается удрать. А так, глядишь, еще и подключится к забаве по принуждению к миру зарвавшихся "союзников", если увидит, что трое самых опасных противников пускают пузыри. По крайней мере, сожрать в этом случае "Арк Ройял" он сможет и самостоятельно, а "Энтерпрайз" с "Аретьюзой" и эсминцами сбегут. Ну и хрен с ними. Не они — приоритетные цели. Но вот если французы внемлют предупреждению и встретят незваных гостей в море, как подобает, то тут возможны варианты. Помочь французам в начальной фазе боя, лишив английские линкоры былой резвости, а дальше пусть они сами постараются. Чтобы поверили в собственные силы. Это были два наиболее вероятных варианта развития событий. Но жизнь — сложная штука. Как бы французы не выкинули вообще какой-то неожиданный фокус, с них станется. Но в то, что адмирал Жансуль примет ультиматум, никто не верил. Особенно после разгрома эскадры Каннингхэма.
По прибытию на место на "Мурманске" поняли, что французы вняли предупреждению, и собираются дать отпор "союзникам". Корабли вышли из базы на внешний рейд еще до прибытия английской эскадры. И очень быстро поймали английскую подводную лодку, заставив ее всплыть. Правда, еще одну лодку, которая находилась значительно дальше в море, французские эсминцы не обнаружили. "Мурманск" тоже не стал ее трогать. Пока что не мешает, и ладно. Будут сидеть англичане тихо — живы останутся.
А на поверхности, тем временем, события развивались не в пример быстрее, чем в прошлой истории. Судя по тому, что английский эсминец с парламентером на борту не долго простоял возле "Дюнкерка", а вскоре отправился обратно, было ясно, что адмирал Жансуль не стал тянуть время, а просто послал недавних "союзников". "Мурманск" заранее занял удобную позицию, чтобы иметь возможность вовремя вмешаться в очередной англо-французский междусобойчик, но никто не думал, что вмешательство понадобится так быстро. Эскадры "союзников" двинулись навстречу друг другу, и вскоре загремели выстрелы. Подняв на короткое время перископ, Игнатьев оценил обстановку, и решил больше не ждать. Шесть торпед покинули аппараты и понеслись к цели. По две торпеды на каждую. Игнатьев исходил из того, что "одноклассник" линкоров "Вэлиент" и "Резолюшн" — английский линкор "Бархам" был потоплен в истории пришельцев немецкой подводной лодкой тремя торпедами. Ему хватило. Конечно, те торпеды — не чета торпедам из XXI века, но одной может и не хватить. "Уорспайт" и "Малайя" ведь не утонули, а даже доползли своим ходом до Александрии. Сейчас же не нужно, чтобы англичане пошли ко дну со скоростью топора. Пусть немного повоюют с французами. Может даже утопят кого-нибудь. Хотя бы ту же "Бретань". А французы могут при стрельбе по "Худу" тоже добиться "золотого попадания", как и "Бисмарк". Но... Французские корабли почему-то отвернули в сторону и вышли из боя, разорвав дистанцию. В центральном посту "Мурманска" раздались удивленные возгласы. Этим лягушатникам такой подарок сделали, а они бегут?! Впрочем, скоро все прояснилось. Французы никуда бежать не собирались, а просто обошли по дуге потерявшие ход английские корабли, чтобы зайти с кормы, оказавшись в мертвой зоне для носовых башен англичан. Адмирал Жансуль решил выжать максимум полезного из создавшейся ситуации, одним лишь маневром выключив из боя половину артиллерии главного калибра противника. Но и сам открывать огонь не спешил — "Вэлиент" и "Резолюшн" тонули. На воде держался только "Худ", погрузившийся кормой до четвертой башни. Поняв, что здесь его помощь больше не требуется, командир "Мурманска" истратил еще две торпеды на два английских легких крейсера. Особой нужды в этом не было, но уж очень англичане красиво подставились. Вот капитан первого ранга Игнатьев и не устоял перед искушением. Державшийся все время вдалеке "Арк Ройял" пустился наутек. За ним последовали эсминцы. Англичане прекрасно понимали, что их авантюра провалилась, вот и попытались сделать ноги. Но это в планы попаданцев не входило, и "Мурманск" рванул следом. Игнатьев собирался всадить одну торпеду под винты "Арк Ройял", если у французов не получится его догнать, но не потребовалось. "Страсбург" все-таки добился попадания, после чего "Арк Ройял" резко сбавил ход. Теперь торопиться было некуда. "Мурманск" всплыл под перископ и установил радиосвязь с "Новгородом", который наблюдал за боем в режиме реального времени через беспилотники. И вот — сильный взрыв на "Арк Ройял". Пламя взлетело в небо более чем на сотню метров. Скорее всего, взорвался запас авиационного бензина, превратив авианосец в огромный плавучий костер.
— Ну вот и все... Отбегались джентльмены. Молодцы французы, не пришлось нам на эту бочку с бензином торпеду тратить...
Игнатьев доложил о выполнении задания на "Адмирал Макаров" и атомоход снова скользнул в глубину. Днем лучше не злоупотреблять ходом на перископной глубине, запросто могут с самолета заметить. Поэтому — вниз. Туда, где многометровая толща воды надежно укроет как от вражеских взглядов, так и от вражеских бомб. Поставленная задача выполнена успешно. Французам помогли, избежав обнаружения. Больше здесь делать нечего. Дав отбой тревоги. Игнатьев собрал офицеров в кают-компании на совет и подвел итог.
— Возле Орана мы свое дело сделали. Дальше от французов все зависит. Но теперь наша задача — достать тех, кто нападет на Дакар.
— А может успеем их "до того как" перехватить, товарищ командир?
— Зачем? Особого успеха англичане там не добились, но вот разозлить французов — разозлили. Что нам и надо.
— А если не нападут после такого облома возле Мерс-эль-Кебира?
— Для нас это значения не имеет. Наша задача — утопить английские корабли как можно ближе к Дакару. Чтобы джентльмены в Лондоне поняли — достанем, где угодно. Основная цель — авианосец "Гермес". Запасные цели — крейсера "Дорсетшир" и "Австралия". Это из тех, что должны принять участие в нападении на Дакар 8 июля, если все пойдет, как и раньше. Может и еще кого из англичан встретим, поскольку история после нашего "попадалова" уже сильно изменилась.
