Телохранитель для дракона.

Я присела рядом с Нери.До этого принцесса с любопытством рассматривала мою комнату.

— А у тебя тут уютно, — она повернула ко мне веселое личико.

-Спасибо! Но лучше расскажи, как тебе отдыхается на каникулах?

— Просто замечательно! Кстати, как тебе бал? А праздничный фейерверк? Правда,было здорово? — Нери, улыбаясь, ждала моего ответа.

— Прости, но я не видела фейерверка. Мне пришлось уйтизначительно раньше.

— Почему?

— Из-за своей большой глупости — вздохнув, я решила рассказать все подруге. — Я не удержалась и ... немногопообщалась с твоим братом. В саду.

— Пообщалась? Он что, тебя узнал? — она удивленно и встревожено приподняла брови.

— Нет, не узнал. — я горько усмехнулась и опустила голову. — Он поцеловал меня в саду. А я позволила. Даже более того, сама отвечала ему, правда, потом опомниласьи сбежала.

Неринель молчала. Ожидая ее реакции на свои слова, я подняла голову. Девушка, прикусив губу, с сочувствием смотрела на меня.

— Не смотри на меня так, Нери. Я уже все знаю. И про Айру, и про сса'ашах.

— Но Ли... Как же ты теперь? Ведь тебе будет каждый раз больно видеть Риэна с Айрой, — в глазах принцессыплескалось сожаление. — Ты что, бросишь академию?

— Нет. Зачем? С принцем на балу целовалась светловолосая незнакомка, не имеющая со мной ничего общего. А Риэн знает меня как коричневую. Так что, я смогу спокойно доучиться, — я машинально потерла плечо, где был рисунок. Говорить о нем или нет, я еще не решила.

Подруга нахмурившись, замолчала.

— Не переживай, — я слабо улыбнулась и перевела тему, — Лучше расскажи мне, как ваши дела с Жинаром?

-Все просто великолепно! С помощью моэра Либеира, Жинар смог встретиться с моим отцом. Они поговорили и тотемупосоветовалотправитьАрро вестника, с объяснениемсвоего поступка и причин, побудивших его так поступить. И вчера поздно вечером пришел ответ с приложеннымк немупортальным камнем. Так что сегодня вечером Жинар отправляется домой к отцу, с нетерпением ожидающего возвращения любимого сына.

— Молодец! — я искренне порадовалась за друга.

Принцесса склонила на бок голову и улыбнулась:

— Как жалко, что каникулы уже закончились. Остались каких-то два дня! — с притворной жалостью протянула Неринель. — А давай вместе поедем обратно!

— Давай! — я сначала обрадовалась этому предложению, а потом вдруг вспомнила ипоморщилась от досады, — Ой, нет... Не получится.

— Почему?-подруга удивленно приподняла брови.

— Собираясь на бал, я оставила свою серьгу-паучка в комнате в общежитии, а потом забыла ее забрать.

-М-да... — Нери задумалась. — Ты права. В столицу без сережки тебе лучше не соваться. А как ты вообще собираешься тогда возвращаться?

Я пожала плечами.

— Сначала думала попросить Жинара сходить за ней, а самой пока отсидеться в каком-нибудь трактире. Но теперь даже не знаю...

-И как бы он попал к нам в комнату? Ведь, кроме нас с тобой, плетение никого не пропустит. Даже ректора, — явно что-то придумав, девушка решительно хлопнула в ладоши. — Значит так! Я ее тебе сама принесу! Только надо договориться, где именно ты будешь меня ждать.

-Спасибо, Нери! Ты меня так выручишь! — с благодарностью посмотрела на принцессу. — Как только я прибуду в столицу и найду, где остановиться, тут же пришлю тебе вестника.

— А сережка где лежит?

— Под подушкой в тряпичном мешочке. Там должны быть деньги и мой паучок.

— Ну это проще! Я уж думала придется всю шкатулку тащить! — весело засмеялась Неринель. — Ладно, вставай и живо одеваться! Не знаю, как ты, а я проголодалась!

В ответ мой живот издал жалобное урчание.

— Вот слышишь?! — принцесса указала на меня пальцем. — Пора перекусить!

Все оставшееся до вечера время мы провели втроём. Я, Неринель и Жинар. Дед сразу после обедаушел в кабинет. А мы решили на сбежать на прогулку по снежному лесу. Я как всегда на Ветре, Жинар отдал Белого своей почти-невесте, а себе взял другую лошадь. Мы долго носились по лесу, играли в снежки. Даже попытались слепить снежную бабу. И лишь когда начало темнеть, наша троица направилась в сторону замка.

Передав коней Ливу, мы устало двинулись к дому, где сразу же попали в заботливые руки Кианы. Нас с Нери вместе усадили в большое кресло у жарко растопленного каминаи вручили обжигающие кружки горячего вина со специями. Второе кресло досталось в единоличное пользование Жинару. Но я видела, что он с большим удовольствием поменялся бы со мной местами. Вообще, эти двое всю прогулку старались не отходить далеко друг от друга.Молодой человек старался незаметно приобнять принцессу, а она нежно отряхивала падающий снег с черных волос жениха. Я радовалась за своих счастливых друзей. Но при взгляде на их сверкающие счастьем глаза, внутри сжималось все от дикой тоски и горечи разочарования в собственных надеждах. Приходилось усилием воли сдерживать подступающие слезы. Мне так хотелось оказаться на их месте. С Риэниром. Стараясь не показывать своих чувств, я беззаботно смеялась и словно заинтересовавшись чем-то, невзначай отворачивалась, давая им возможность подарить друг другу легкий поцелуй.

Отогревшись, мы с подругой пошли переодеваться.Нери вернула одолженный мною костюм и облачилась снова в свое дорожное платье. Воспользовавшись заклинанием, я медленно провела рукой, придавая одежде свежий вид.

— Ой, спасибо! — Нери с удовольствием прокружилась перед зеркалом.

— Не за что! — я усмехнулась, смотря на радостную девушку, — пойдем вниз. Нас уже ждут в столовой.

За столом принцесса селанапротив меня, рядом с Жинаром. Молодой человек не сводил глаз со смущеннойдевушки. Но легкая улыбка на ее губах показывала, что такое внимание ей весьма приятно. Постепенно веселье, царившее за столом, сменялось легкой грустью: сразу после ужина нам предстояло прощаться.

Первым уходил Жинар. Высокий, статный, с гордо поднятой головой, в строгом, по-военному скроенном костюме и с пристегнутым к поясу оружием, он действительно выглядел сейчас настоящим Арронэ. Но стоило мужчине улыбнулся, как как передо мной снова стоялхороший друг и учитель. Нери улыбалась, а ее глаза блестели от сдерживаемых слез. Шагнув к ней, молодой человек взял ее за руки и медленно прикоснулся к ним губами. Мы с дедом тактично отошли в сторону. Прижавшись щекой к ладошкам девушки мужчина что-то тихо шептал, ласково улыбаясь. Та, покусывая губы, кивала головой, соглашаясь с его словами. Но вот Арронэ напоследок нежно прикоснулся к губам принцессы и развернулся в нашу сторону.

— До свидания, Ли. Желаю удачного возвращения в академию. В этот раз я не смогу тебя сопровождать, поэтому будь очень осторожна.

— Обязательно, — кивнув, я улыбнулась другу. — До свиданья, Жинар. Удачи тебе!

— Береги себя, мой юный друг ! — дед подошел и крепко обнял молодого мужчину. — Буду ждать с нетерпением от тебя вестей.Уверен, все должно быть хорошо!

— Спасибо, Либеир! Ты столько для меня сделал... — Арронэ глубоко вздохнул. — Я буду всегда это помнить и если понадобится моя помощь, только дай знать.

-Договорились, — дед усмехнулся. — Иди, тебе уже пора.

Прощались мы на первом этаже. Жинар вышел на середину зала и положил на пол большой блестящий черный камень. Тот, сверкнув гранями, начал плавиться, образовывая на полу глянцевую, чутьмаслянистую лужицу. Вдруг она резко засветилась. Свет был очень яркий, больно бьющий по глазам. Арронэ, прикрыв глаза, решительно шагнул вперед и исчез. В тоже мгновение сияние погасло, а на полу не осталось даже следа от растаявшего камня.

— Либеир, а что это был за странный портал? — я повернулась и вопросительно посмотрела на родственника.

— Это специальный камень, открывающий переход на очень большие расстояния.

-Угу, — я кивнула головой, запоминая это на будущее.

Практически сразу возле принцессы мягко засветилась серебристая дымка.

— Теперь моя очередь, — Нери улыбнулась. — Пора возвращаться, отец уже ждет.

— До встречи! — я кивнула головой. — Через день увидимся уже в академии.

— Не забудь, как мы договорились! Приедешь, устроишься и сразушли мне вестника. А то я уже начала волноватьсяза тебя!

— Не переживай! Все у нас получится! — обняв, я чмокнула подругу в щеку.

— Смотри мне! — Нери шутливо погрозила пальцем и повернулась к деду:

— Спасибо большое, моэр Либеир, что разрешили мне провести сегодняшний день в вашем замке.

Родственник почтительно склонил голову:

— Двери моего замка открыты для вас в любое время, ваше высочество. Мне очень приятно, что Лидианель в вашем лице обрела настоящую подругу.

— Благодарю вас, моэр!

Нери подошла к порталу, обернулась, помахав на прощанье рукой, и скрылась в мерцающей дымке.

Дед подошел и, став рядом, положил мне руку на плечо.

— Устала?

Я повернула к нему голову.

— Есть немного.

— Тогда беги к себе и отдыхай. Успеешь завтра собратьсяв дорогу.

Кивнув, я стала медленно подниматься по лестнице.

Глава 22

Солнце начало склоняться к горизонту, когда я, держа за поводья Ветра, вошла в открытый дедом портал, чтобы уже через секунду оказаться возле большой дороги ведущей в Реамару. Вскочив в седло, низко надвинула на лицо капюшон теплого, подбитого мехом дорожного плаща и, сжав каблуками бока, тронула коня в путь.

Как и рассчитывала, я подъехала к городским воротам, когда на небе засветились первые звезды. Мне повезло. Одновременно со мной к воротамнаправлялась большая группа всадников. Пристроившись к ней, я спокойно миновала стражу, не привлекая особого внимания. Сразу же направилась в том самый трактир, где в первый раз останавливались с Жинаром. Спешившись, отдала коня молодому парнишке, выскочившему навстречу. Низко поклонившись, он увел Ветра в конюшню, заверив, что обо всем позаботится. Проводив их взглядом, я толкнула дверь и оказалась в ярко освещенном, наполненным посетителями зале. Хозяин стоял за стойкой, внимательно следя за обслуживающими клиентов разносчицами. Стянув с замерзших рук перчатки, не снимая капюшона, спешно направилась к нему.

— Здравствуйте, уважаемый.

Повернувшись на голос, мужчина внимательно оглядел меня.

— Добрый вечер,моэра. Чем могу быть полезен?

— Я бы хотела снять комнату на ночь.

— Вы прибыли одна? — прищурившись, он ожидал ответа. Неужели узнал по голосу?

— А почему вас это интересует? — усталость и волнение заставили голос прозвучать немного надменно.

Хозяин уловив мою интонацию, тут же поклонился:

— Прошу прощения, моэра. Просто у меня остался только один свободный номер.

— Я одна, поэтому меня это полностью устаивает. Сколько?

— Один золотой, моэра.

Я, соглашаясь, кивнула.

— Бэна! — он громко позвал одну из обслуживающих девушек. Она тут же подошла и почтительно передо мной присела. -Проводи моэру в свободную комнату.

Кивнув, она поманила меня за собой.

Что бы попасть на лестницу, пришлось идти через весь зал. Проходя мимо одного из столиков, за которым расположилась компания уже хорошо выпивших молодых людей, я стала свидетелем одного интересного разговора.

— Говорят наследник нашел свою единственную, счастливчик! -завистливо начал один из сидящих за столом.

-Ага, — его друг пьяно хихикнул. — И наверно поэтому теперь прячется от нее у своего друга в Светлом лесу.

Я немного удивившись, грустно улыбнулась и поспешила за провожатой.

Поднявшись на второй этаж, Бэна остановилась напротив одной из дверей.

— Прошу, моэра. Ваша комната.

— Спасибо! — я толкнула дверь и остановилась на пороге, полуобернувшись к девушке. — Передай хозяину, что я желаю еще ванну и ужин. Сообщишь, как все будет готово.

— Как прикажете, моэра, — и она низко поклонившись.

В комнате была обставлена простой, добротной мебелью. Я с облегчением откинула капюшон, распустила туго закрученные в узел волосы и устало опустилась на стул. Самое страшное для меня закончилось. Теперь можно было спокойно привести себя в порядок, поужинать и отправить вестника Нери.

Спустя некоторое время в дверь постучали. Пришлось опять накинуть капюшон и открыть дверь. На пороге стояла Бэна.

— Ванна готова, моэра. Там вы найдете чистые полотенца.

— Спасибо, Бэна. А что на счет ужина?

— Ужин будет готов через полчаса. Вам подать его сюда?

-Да, — я протянула ей небольшую серебряную монетку. — Проследи, пожалуйста, чтоб меня не беспокоили.

-Конечно, моэра, я прослежу, — девушка улыбнулась, с благодарностью принимая монетку.

Достав из небольшой дорожной сумки смену белья, я поспешила в ванную комнату в конце коридора. Не рискуя задерживаться здесь, быстро обмылась, переоделасьи с помощью заклинания привела свой дорожный костюм в порядок. На обратном пути пришлось опять накинуть капюшон. В соседнюю дверь стучался высокий хмурый мужчина в дорогом, плаще. Окинув меня цепким, настороженным взглядом он попытался рассмотреть под капюшоном мое лицо. Но в это время открылась дверь и мужской голос заговоривший на языке демонов, нетерпеливо окликнул мужчину в плаще. Наградив меня еще одним подозрительным взглядом, хмурый незнакомец шагнул в комнату и быстро закрыл за собой дверь.

Пожав плечами, постаралась выкинуть из головы этот эпизод. Открыв свою дверь,почувствовала аппетитный запах, исходящий от расставленных на столе тарелок. Ох, как же я, оказывается, хочу есть!

Нетерпеливо сбросив плащ, пододвинула стул вплотную к столу и с огромным удовольствиемприступила к поглощению горячего, непередаваемо вкусного ужина. Спустя полчаса блаженства, сыто улыбнувшись, я откинулась на спинку.

Стук в дверь заставил недовольно скривиться. Вставать, опять брать плащ и одевать капюшон, чтобы открыть дверь мне было откровенно лень.

— Кто там?

— Это Бэна. Моэра, разрешите забрать грязную посуду.

Придя к выводу, что девушка вряд ли сможет опознать во мне золотую драконицу, я крикнула:

-Заходи!

Скользнув в дверь, девушка замерла, рассматривая меня широко раскрытыми глазами.

— Бэна? -реакция служанки заставила меня напрячься.

— Простите, моэра.

Девушка начала собирать на поднос грязную посуду, осторожно кидая на меня заинтересованныевзгляды. Было видно, что ей не терпится что-то сказать, но опасается вызвать мое недовольство. Пришлось заговорить первой:

— Может расскажешь мне, что нового произошло в столице за последнее время?

Она обрадовано улыбнулась в ответ и начала бойко рассказывать "местные новости":

— Как жаль, что вы не были в столице дней десять назад. Во дворце был зимний бал! И в конце его — фейерверк! М-мм... Это было так красиво! — служанка на миг замолчала, мечтательно прижав руки к груди.

Я сидела и слушала ее болтовню с легкой заинтересованностью, но следующие слова заставили меня напрячься:

— А еще я слышала, что на зимнем балу был скандал. Наследник, вместо того, чтоб посвятить все свое время невесте, танцевал с никому неизвестной девушкой.

Тут она ойкнула и виновато на меня посмотрела:

— Не выдавайте меня, пожалуйста, моэра, — служанка подняла на меня глаза. — А то хозяин сказал что выгонит, если буду постояльцам мешать и глупости рассказывать.