У меня был выходной, я проснулся рано, но лежал и смотрел на нашу последнюю фотографию. На ней Саске обнимал меня, ероша волосы, и смеялся. Как там он?
Мои мысли прервал шум за окном, подозрительно напоминающий технику призыва. Я встал с постели и выглянул в окно. На лужайке со стороны моего окна сидела громадная жаба, не такая большая, как Жабий босс, но всё равно доставала до третьего этажа. На макушке сидел Джирайя. Походу ему стало лень подниматься ногами в мой "пентхаус".
Я открыл окно и выглянул.
— Извращённый отшельник?
— Привет, Наруто, — Джирайя спрыгнул на мой подоконник и сел спиной ко мне, словно любуясь видом на бойлерную станцию. — Я хочу сообщить тебе нечто важное.
— Что?
— С этого момента ты становишься моим учеником на срок обучения в три года. Ещё насчёт организации "Акацуки"... — он помолчал, а потом обернулся половиной лица. — Они будут охотиться за тобой в течение трёх-четырёх лет...
— Что-то стало известно про Саске? — перебил его я.
— Да... — он помолчал. — Забудь о Саске.
— Что? Почему ты так говоришь? Его похитили четыре месяца назад, а ты мне говоришь "забудь", он же мой друг... — немного растерялся я.
— Его несколько раз видели в компании кого-то из "Акацуки", он с ними заодно, и он убивал шиноби из других деревень. Его имя появилось в книге бинго, — не поворачиваясь, сказал Джирайя.
— Книге бинго? — осипшим голосом переспросил я.
— Это списки врагов для убийства, который имеет каждая деревня для пользования дзёнинами и членами АНБУ, — пояснил старик.
— Может, для тебя он ничего не значит, а для меня он лучший друг! — возмутился я. — Его же могли заставить! Да, точно, его заставили! Как ему жить там? Ты об этом подумал?
— Может быть, это он задурил тебе голову, а сам только и ждал подходящего случая, чтобы сбежать!? — закричал Джирайя, обернувшись. Его взгляд остекленел, словно он что-то вспоминал. — Я говорю "забудь", потому что видел это раньше. Саске похож на Орочимару. Если ты всё ещё хочешь спасти его, забудь о нём. Только глупец не поймёт этого. Саске хочет силы, он пошёл по пути тьмы... Я уже видел такое, и не хочу, чтобы ты испытал то же, что и я.
— Не сравнивай моего лучшего друга с этой скользкой змеюкой! Саске не такой!
— Я не знаю. Может быть, — примирительно сказал Извращенец. — Но если ты отправишься за Саске, то лишь под конвоем АНБУ, или тебя вообще запрут в деревне. Ты не простой ребёнок. "Акацуки" ищут тебя, возможно, они держат Саске, как приманку для тебя. Если не станешь меня слушать и сделаешь по-своему, то просто умрёшь. Я прошу тебя, Наруто. Забудь о Саске. Рано или поздно, но это всё равно случится. Не мучай себя больше воспоминаниями о нём. Просто забудь. Ниндзя должен думать головой, и если хочешь им стать, будь умнее, иначе дураком и помрёшь.
— Понятно, — спокойно сказал я, громко выдохнув и посмотрев в глаза старику. — Мне всё понятно. Значит, мне придётся навалять всем "Акацукам", чтобы спасти моего друга из плена. Для этого надо разучить как можно больше техник и стать сильнее. Я верю в то, что Саске вернётся сам или в то, что я смогу спасти его. Я стану сильнее и спасу Саске.
— Что ты сможешь сделать против таких людей? — Джирайя отвернулся и сжал колени. Потом хмыкнул. — Разве что применить свою технику соблазнения.
Он запрыгнул обратно на голову жабы.
— Ладно, с тобой, дураком, всё понятно.
— Эй! Мы с тобой пойдём на миссию или что-то в таком духе, если ты мой учитель? — воскликнул я, подбегая к окну.
— Пока у меня есть кое-что, что мне надо узнать, через месяц или около того мы отправимся в наше путешествие, так что приводи свои дела в порядок, Наруто.
* * *
После визита учителя, завтрака и тренировки я пошёл прогуляться по Конохе. Заглянул во двор Академии ниндзя. Мои качели. Помнится, именно здесь Саске подошёл ко мне и извинился, а потом мы пошли к нему в гости есть онигири и трёхцветные данго. Как давно и так недавно это было. Я сел, тихо раскачиваясь на деревянной доске.
— Наруто, — кто-то неожиданно окликнул меня, прервав невесёлые мысли. Мне даже на секунду показалось, что я увижу Саске.
Подняв голову, я увидел перед собой красноволосого парня, и если бы не яркая на пол-лба татуировка "любовь", то Гаару бы я не узнал. И дело даже не в том, что на нём была другая одежда, типа коричневого плаща с глухим воротником стоечкой или его тыква за спиной невероятным образом видоизменилась. Нет, у него стал другим взгляд и вообще лицо просветлело как-то, я узнал в нём своего друга-Гаару, а не злого джинчуурики-Гаару. А ещё я понял, что эта встреча у меня впервые за все мои жизни, просто даже не готов был к такому повороту событий. Лишь позже я сообразил, что во всех прошлых жизнях мы с Джирайей и Сакурой уходили на разведку базы Орочимару, и нас в деревне не было около двух недель.
Кажется, на Гаару я засмотрелся, он начал слегка нервничать.
— Привет, Гаара! — я подскочил с качелей и широко улыбнулся. — А... Что ты здесь делаешь?
— Мы с братом и сестрой прибыли для того, чтобы узнать о вашей системе обучения шиноби. Хотим в Суне создать что-то подобное Академии ниндзя, — спокойно сказал он, но мне показалось, что я увидел на его лице тень улыбки.
— О, что-то вроде обмена опытом? — уточнил я.
— Да, — Гаара смотрел на меня, словно чего-то ожидая.
— О, вот ты где, Гаара! — к нам подошёл Шикамару с Темари и Канкуро. Внешне родственники Гаары как-то тоже неуловимо изменились. А у Канкуро вроде бы рисунок на лице стал другим, с какими-то полосками под глазами и на носу.
— Привет, Наруто, — поздоровался со мной наш "чуунин выпуска".
— Шикамару? — удивился я.
— Меня назначили инструктором в Академии, — усмехнулся Нара, понимая мой невысказанный вопрос. — Вот, сопровождаю гостей Суны. Ты что здесь делаешь?
— Ну, у меня выходной, — пожал я плечами. — Решил прогуляться.
— А где Саске? — как-то даже робко спросил меня Гаара. — Я хотел... поговорить и с ним.
— Саске... — я замер, не зная, что ответить. — Он...
— Эм, Гаара, — Шикамару взглянув на моё лицо, положил будущему Кадзекаге руку на плечо. — Мы хотели посмотреть старший класс. Может, ты, Наруто, попозже придёшь, а то скоро занятия закончатся, и показывать нечего будет? Тогда и про Саске поговорите.
— Да, — я благодарно улыбнулся другу, а потом обратился к Гааре. — Я приду в Ичираку-рамен через два часа. Помнишь, где это? Мы там обедали, когда познакомились.
— Да, я приду.
— Тогда до встречи, Гаара.
* * *
— Привет, ещё раз, — поздоровался я, когда Гаара пришёл к назначенному времени. Он немного стеснялся и, кивнув на приветствие, сел на круглый стул рядом со мной.
— Что будет наш уважаемый гость из Суны? — улыбнулся Теучи-сан. — В прошлый раз Вам понравился двойной рамен со свининой и спаржей. Хотите что-то новое попробовать или "как обычно"?
— Вы помните? — удивился Гаара. Теучи-сан тихо засмеялся, пустив по сухому лицу сеточку морщинок.
— Как забыть такого клиента? К тому же, ты друг Наруто и Саске.
— Я... — он покосился на меня, запнувшись.
— Теучи-сан, давайте "как обычно", для меня и моего друга, — я лукаво улыбнулся Гааре. — Нам, джинчуурики, надо хорошо питаться, чтобы вырасти сильными и могучими, чтобы защищать наши деревни.
Через минуту перед нами уже стояли двойные порции.
— Ты надолго к нам? — спросил я, когда допил бульон. Гаара ел медленнее, но это же не состязание... пока.
— Мы вчера прибыли, планировали на неделю или чуть больше задержаться, — ответил он.
— О, здорово. А что вы делаете? На занятиях сидите?
— Ну да, — постепенно Гаара расслабился и стал говорить более открыто, что ли. — До обеда на занятиях, потом смотрим на проведение тренировок. Темари учебные планы копирует. А мы с Канкуро... — он слегка замялся, — стараемся ей не мешать. Гуляем или тренируемся.
— Значит, вечером свободны? — я широко улыбнулся. — Можно мне с вами?
— Да, конечно, — словно удивился моей просьбе Гаара.
— Знаешь, Саске похитили... — сказал я тихо. — Ещё четыре месяца назад, почти сразу после экзамена.
Гаара ошарашено посмотрел на меня, его глаза расширились.
— Похитили? Кто?
— Есть такая организация "Акацуки", они охотятся на таких, как мы. Им за каким-то хреном нужны джинчуурики. Может мир хотят захватить или войну развязать, не знаю. За мной пришли... — открыл я полуправду. — И... среди них был родной брат Саске, Учиха Итачи. В общем, мы с Саске сопротивлялись, хотя силы, сам понимаешь, были не равны. Почти мой учитель подоспел, но Итачи забрал с собой Саске. Поместил его в генздютцу, ну эта их фирменная красноглазая фишка, и он как бы с ними ушёл.
— Учиха Итачи? — переспросил порядком офигевший Гаара. Я кивнул. — Но, разве это не тот Учиха, что вырезал весь свой клан?
— Да, это он. В живых только Саске остался. Он ему даже мстить хотел. Итачи вырезал клан и стал нукенином, а потом присоединился к "Акацуки". Ему четырнадцать тогда было...
— Понятно.
— Но теперь мне все говорят забыть Саске. Его имя даже в книге бинго появилось, — горько поделился я.
— Забыть Саске? — шёпотом спросил Гаара, с удивлением глядя на меня.
— Этого не будет! — сердито воскликнул я. — Я не собираюсь забывать друзей и не собираюсь убегать, я верю, что Саске вернётся или я сам его найду. Из-под земли достану!
— Да. Я верю, что так и будет.
Я посмотрел на Гаару. Он улыбался.
— Спасибо, друг...
Часть 1. Глава 28. Прощальный вечер.
Мне удалось пару дней потренироваться с Гаарой и его братом, а после тренировок, обессиленные, мы играли в карты, вспомнив все игры, которым когда-то научил нас Саске.
Потом меня снова запрягли на кучу мелких миссий и поручений довеском к разным командам. Кажется, бабулька Цунаде, как и обычно, поставила себе задачу отвлечь меня от мыслей о моём лучшем друге разнообразной работой.
Сакура вплотную занялась своим обучением на ирьёнина, так что на заданиях мы с ней не встречались.
Лишь иногда, когда у меня выдавался свободный выходной (по большей части его я просто просыпал после миссий и тренировок), приходила ко мне. Она убедила Цунаде не устраивать охоту за Саске и, хотя его имя появилось в книге бинго, шиноби Конохи не должны были нападать на него. Меня это несколько успокоило, а то, зная фанатичность некоторых личностей... Помещение Саске в списки преступников меня сильно напрягало, ведь даже, когда он к Орочимару ушёл, его три года никуда не помещали, а тут почти сразу. Наверное, всё-таки это всё из-за денег, что советники решили прикарманить себе. Нет человека — нет проблем.
Вместе с Сакурой среди своего выпуска, да и среди знакомых, мы категорично отметали всевозможные инсинуации о том, что Саске может быть предателем. Хотя слухи такие по Конохе ходили упорно, и неизвестно, кто их распространял.
* * *
Мы ещё раз увиделись с Гаарой на нескольких миссиях, которые устроила Коноха в качестве поддержки Суны в рамках мирного договора.
А через месяц после нашей незапланированной встречи в Конохе похитили ученицу Гаары. Они всё-таки открыли в Суне что-то вроде Академии, а наша "группа поддержки" во главе с Шикамару помогла одолеть похитителей, повёрнутых на воскрешении крутого воителя Сэймэя о котором мне, кстати, Саске ещё в детстве сказки рассказывал.
Сэймэй всё же воскрес, но был, к своему глубокому удивлению, побеждён Гаарой, ну и при моём посильном участии.
Гаара был обессилен после вызова огромного количества песка, сокрушившего восставшую мумию, поэтому мы его принесли в Коноху, где парня положили в госпиталь.
Я понял, что моё время ухода из деревни приближается, и решил сделать себе что-то вроде прощального вечера. Все команды выпускников, что участвовали в миссии, мы с Сакурой пригласили в госпиталь, где лежал Гаара. С помощью Сакуры, мы туда всей толпой и пробрались. Неджи, толстобровик Ли, толстяк Чоуджи, Шикамару, Ино, Хината, мрачный "повелитель мух" Шино, Киба, Канкуро, Темари, ученица Гаары, которую мы спасли, Мацури, Сакура и я.
Гаара был рад и удивлён, а мы, раздвинув всякие занавески и поставив кровати и кушетки кружком вокруг моего друга из Песка, расселись. Я рассказал всем, как играть в "Якудза".
Правда, первую игру, так как я забыл сказать, что подглядывать нельзя, Неджи слил, посмотрев у всех карты своим бьякуганом, решив, что это такое ниндзя-испытание.
Во второй игре Шикамару был неподражаем, ему попалась карта "якудзы", он так всё выворачивал своей логикой, что все, глубоко убеждённые в его правоте, сажали с тюрьму мирных жителей. Он выиграл, ну и я, потому что мне тоже досталась пиковая карта.
Это был хороший вечер, мы, не стесняясь, ржали, ведь Сакура сказала, что сегодня как раз ночь её дежурства, а "в госпитале, кроме нас, больных нет". Мне было только жаль, что всё это не видит Саске. Поэтому, в начале третьей игры я спросил:
— Слушайте, ребята, я... это будет немного странно, но мне бы так хотелось, чтобы Саске сейчас был с нами. Я... это неправда, но... мне бы хотелось.
Все удивлённо смотрели на меня, и тогда я просто сделал своего клона под хенге Саске.
— Привет, — улыбнулся клон улыбкой Саске, слегка взъерошив чёрные волосы, торчащие на затылке. — Я могу быть ведущим.
Не знаю, хорошая это была идея или не очень, но несколько секунд стояла оглушительная тишина.
— Конечно, Саске, будешь ведущим, раздавай карты, — спокойный голос Гаары нарушил молчание, и все одобрительно загомонили.
Я с благодарностью посмотрел на перебинтованного с ног до шеи Гаару, расположившегося на своей кровати полусидя. Раздав каждому карты, Саске загадочно улыбался.
— В скрытой деревне наступает ночь. Мирные жители засыпают. Просыпается якудза.
У меня была крестовая карта. Внутри всё дрожало, когда я слушал голос друга. Он как-то сказал мне, что не любит всё ненатурально-обманчивое (хотя для мастера иллюзий это понятно), особенно если есть возможность получить оригинал. Я пообещал себе, что это будет один единственный раз. Маленькая слабость. Прошло почти полгода, как Саске ушёл к брату. Один раз я посмотрю "в живую" на своего друга, и в следующий раз увижу его через три года или, надеюсь, что меньше, как он и обещал, но сегодня, сегодня Саске будет с нами, со своими и моими друзьями.
— Просыпается якудза, — продолжил Саске. В игре участвовало четырнадцать человек, пятнадцатым, ведущим, был Саске. — Якудза знакомится друг с другом и засыпает. Ирьёнин и комиссар до следующего хода спят. Начинается день, все жители скрытой деревни просыпаются. Начинаем обсуждение.
— Нас четырнадцать человек, пятеро из нас якудза, — начал Шикамару, — то есть каждый третий из нас может быть в банде, если мы просто посчитаемся, то с вероятностью в тридцать процентов мы выбьем якудза из наших рядов.
— Шикамару, я с тобой, друг, — жуя чипсы, пробормотал Чоуджи, — как мы будем считаться?
— Нет, нет, нет! Я не согласна, — возмутилась Ино, — в прошлый раз ты тоже сказал нечто подобное, а потом сам якудзой оказался.
