Скользящий

Ша поставила на столик фужер с вином и приоткрыла глазки.

— Без помощи Каллисты домой тебе не вернуться. Никак. — Ша с сожалением оторвала взгляд от фужера и перевела его на меня, — а Каллиста и есть сущность магии, которую хотят уничтожить Истинные. Поэтому это и наша война тоже. Ну и, кроме того, это должно быть весело!

— Не понимаю, какая от меня там будет польза. — Пожимаю плечами. — Долги надо отдавать, конечно. Вашей Каллисте я многим обязан. — Вздыхаю. — Ладно, уговорила, — я махнул рукой, — поехали, поучаствуем.

— Ваше высочество, а Вам безопасней отправиться к отцу в Южные пределы. — Гольц посмотрел на дочку наместника. — Если с вами что-нибудь случится, наместник Южных пределов, нам этого не простит.

— Вот еще! — Арика резко поднимается со стула. — Я своего мужа не оставлю! — Переводит насмешливый взгляд на Леору. — И по любимой сестричке я соскучилась, это ж, сколько времени мы не виделись-то? Нам теперь надо заново привыкать друг к другу, семейный быт налаживать.

— Хороший техномаг нам может быть и пригодился бы, — магистр посмотрел на Леору, — но и вам герцогиня лучше остаться дома с родней.

— Издеваетесь? — девушка слабо улыбнулась. — У меня нет больше родни. Сестричка разве лишь только... — скептически кивает в сторону дочки наместника.

* * *

Столица Восточных пределов имеет свой неповторимый шарм, представляя собой невообразимую смесь древних почти развалин, домов старой постройки, строений модерна и хай-тека.

Мы прибыли сюда вчера и поселились в гостинице, принадлежащей местному представительству Ордена. Магистр исчез по каким-то своим делам, бросив мне на прощанье, — отдыхайте пока.

Вот мы и бродим всей компанией, осматривая достопримечательности. Команда телохранителей Арики увязалась-таки за нами против воли своей госпожи. Арика хотела было отправить их домой, но я Рамона поддержал, — будет кому присмотреть за девушками, если мне придется отлучиться по делам. Ша прячется, — не хочет шокировать местную публику. После долгой прогулки мы присмотрели уютный ресторанчик с красивым видом на городскую площадь и дегустируем местные блюда.

Несмотря на то, что в городе чувствуется некоторая тревожность, население ведет себя достаточно спокойно. На улице часто встречаются как Истинные, так и маги. И те и другие стараются не сближаться, и лишь бросают друг на друга хмурые взгляды. Телохранители дочки наместника делают вид, что отдыхают и на глаза нам почти не попадаются, — настоящие профессионалы.

Конфликта между Арикой и Леорой, которого я так опасался, не случилось, — два разумных человека при необходимости всегда могут найти общий язык. Но толика соперничества все же проскальзывает, и выражается это причудливыми способами. Например, в одежде. В другой ситуации я бы с удовольствием любовался красотой обеих девушек, но постоянное внимание к нашей компании особей мужского пола меня раздражает, серпент в моей душе злобно шипит и то и дело норовит явить себя публике.

В ресторанчик заглянула группа молодых людей. Один из них, неожиданно узнав Арику, направился к нашему столику.

— Приветствую вас Ваше высочество!

Щегольски одетый паренек поцеловал ручку Арике, затем вежливо поклонился герцогине и на мгновенье замер, разглядывая меня и пытаясь определить мой статус, но, так и не придя ни к каким выводам, просто кивнул головой.

— Позвольте представить вам мою жену. — Парень призывно машет рукой, и к нам подходит девушка. — Ее зовут Лаура. Не захотела меня отпускать одного, как не убеждал, что ехать сюда опасно. Легче убедить гарну, чем женщину из племени Диких. — Парень сокрушенно вздохнул.

— Скользящий? — Лаура удивленно уставилась на меня. — Вот уж не ожидала встретить тебя здесь. Это мой муж, Валерис, он третий сын наместника Северных пределов. — Дочка шамана схватила паренька под руку.

— Ну, я вроде как тоже из Диких... — Арика засмеялась, — у нас не принято отпускать мужей далеко. Это мой муж, лорд Ремион Сцеволла. — Дочка наместника меня представила. — И я непременно запомню, Валерис, что ты сравнил меня с гарной. — Арика шутливо погрозила пареньку пальцем.

— Валерис один из моих бывших поклонников. — Дочка наместника кинула насмешливый взгляд в мою сторону. — Был очень настойчив в свое время. Совершенно не понимает слово "нет", пришлось даже пару раз дать ему в глаз.

Валерис проигнорировал шпильку Арики, но я ощутил, что она его больно задела.

— Никогда раньше не слышал про вас, лорд, извините. — В интонациях аристократа явно прозвучал сарказм. — Я командую частями, которые отец прислал на помощь еще по просьбе старого наместника Восточных пределов. К сожалению, мы не застали его в живых. Вы, тоже приехали поучаствовать в заварушке? На чьей стороне, если не секрет?

— Не секрет. Я здесь по просьбе Ордена. — Пожимаю плечами.

— Думаю, от Ордена будет мало проку, маги беспомощны в чистой зоне. Но все же, я рад, что мы союзники.

— Да, знаю я, вы предпочитаете слабых союзников... — Усмехаюсь. — Лорд Кезон меня уже просветил.

* * *

На совет по выработке плана операции магистр Гольц взял меня с собой. Совет собрался в представительстве Ордена. Ша посчитала нужным присутствовать на совете видимым образом. Чтоб уважали и боялись, — пояснила змейка. На меня и на серпенту косятся, но открыто недовольство никто не выражает. Может действительно побаиваются "злобную магическую тварь", а может, потому что не решаются перечить авторитету магистра. Из моих знакомых кроме Гольца на совете присутствуют лишь Валерис, сын наместника Северных пределов и отец Лауры Ахден, один из старших шаманов Диких.

После предательства новый наместник Восточных пределов ушел порталом в чужой мир. Гвардейцы, оставшись без верховного командования, разделились почти поровну, часть перешла на сторону временного совета, который был создан для управления Восточными пределами, другая часть перешла на сторону Истинных.

План нападения выработали простой. Основное время ушло на согласование деталей взаимодействия между отрядами различных пределов. Артиллерия и авиация объединенных сил подавляет генераторы чистой зоны. После этого ударная группа магов пробивается и захватывает управление порталом, чтобы как можно быстрее отрезать противника от возможной помощи. Затем зачистка и уничтожение всех построек в зоне портала. Все просто. На бумаге. Вот только разведка, посланная в чистую зону не вернулась, поэтому силы Истинных внутри зоны неизвестны даже примерно.

Купол, который я поставил в Хариже против удара Ахдена, очень впечатлил Гольца, а поскольку магистр очень не любит терять своих людей, моей задачей будет прикрыть отряд магов.

* * *

В комнате четверо мужчин и две женщины. Высокий худощавый паренек смакует вино из бокала.

Женщина лет сорока сидит, откинувшись на спинку стула и положив ногу на ногу. Юбка мини задралась, демонстрируя аппетитные полные ляжки. Круглый животик слегка выпирает наружу. Грудь четвертого размера с торчащими сосками явно не знакомая с лифчиком вызывающе просвечивает через тонкую блузку. Только внимательный и умный взгляд не соответствует легкомысленному распутному виду.

Другая женщина одета в стандартный серый балахон мага, рыжие волосы распущены, большие почти что желтые глаза широко распахнуты, смотрят на мир по-детски удивленно. На вид лет двадцать пять, симпатичная. Вот только жесткие складки возле кончиков губ выдают, что передо мной вовсе не наивная девочка.

Большой квадратного телосложения мужик что-то увлеченно пожирает из здоровенной миски, а в углу стола, уставившись в одну точку, сидит мужчина в характерной одежде шамана.

— Клод! Что так долго? — женщина, та, что демонстрирует ляжки, изобразила капризно надутые губки. — У нас осталось слишком мало времени, чтобы познакомиться с новым мальчиком.

— Это Кассия, — Клод кивнул в сторону женщины. — Наверное, один из самых сильных ментальных магов Ордена. И, кроме того, она мастер иллюзий. Не обращай внимания на ее поведение. Как и у большинства магов у нее скверный характер и куча тараканов в голове.

Аллесандро, — Клод указал на худощавого паренька, — наш сенсор. Каждый маг нашей звезды прежде всего боевик, но у всех есть особые таланты и специализация.

Гелла, — наш целитель и маг поддержки. Имеет колоссальный магический резерв.

Ольх, — основная ударная сила пятерки. Упрям и прямолинеен. Любит пожрать.

Сахиб, — Клод указал на шамана, — в нашу боевую звезду не входит, его нам, как и тебя, дали в качестве поддержки. Что он из себя представляет, я не знаю. Никогда не работал с шаманами. — Маг пожимает плечами. — Гольц сказал, что он заклинатель, а сам он так и молчит с тех пор, как мы его увидели, и глаза в кучку.

— Это Скользящий, наш маг прикрытия. — Клод представил меня.

На меня уставилось три пары любопытных глаз, только Ольх продолжил жрать, ничего не замечая вокруг, а шаман остался сидеть, уставившись на кончик своего носа.

— Перед каждой серьезной заварушкой, у нас традиция — устраиваем оргию. Мы ведь тут почти одна семья! Правда, мальчики? — Кассия обвела "мальчиков" призывным взглядом. Пять мальчиков и две девочки, будет классно! — Ну, что уставился, Скользящий? Если ты не будешь знать достоинств моей попки, откуда тогда возьмется стимул прикрывать ее в бою? Я просто не смогу тебе ее доверить! — Кассия выгнулась почти как кошка.

— Кассия, уймись! Опять ты за свое? — Клод неодобрительно покачал головой.

— Клод, котик! Мы же должны знать, на что способен мальчик! Как командир звезды, ты должен обеспечить слаженность команды! — Кассия обиженно фыркнула.

В комнате возникло серебристое марево, странным образом будоражащее кровь. Ольх наконец оторвался от миски и уставился на Кассию обожающим взглядом, а Аллесандро предвкушающе заулыбался. Шаман остался сидеть, как сидел.

— Проще уступить, не отвяжется, — Клод бросает на меня извиняющийся взгляд.

— Гулять, так гулять, — улыбаюсь.

Тело превращается в облако, перекидываюсь в серпента. Рядом возникает Ша. Чувствую ее азарт и веселье.

— Ааааа!!! — Кассия запрыгивает на стол.

Ша небрежно отражает вверх огненный шар запущенный Ольхом, в потолке образуется большая дыра. Сыпется пыль и штукатурка. Аллесандро поспешно ставит защитный купол. Второй шар направлен в меня, я слегка смещаюсь в сторону, и он с грохотом разносит в щепки входную дверь.

— Вы мне мешаете! — Сахиб нахмурился, мельком оглядел присутствующих, небрежным взмахом руки рассеял ментальное марево и снова собрал глаза в кучку.

— Ну, вот и познакомились. — Клод усаживается на стул. — Гелла, налей мне вон того вина, пожалуйста.

* * *

Вот и познакомились... Голова кружится, диван словно на волнах плавно качается. Забористое у местных магов вино оказалось. Ша лежит рядышком, свернувшись в кольцо, положила голову мне грудь.

— Я вот все думаю, как так случилось, что я стал превращаться в серпента? — Задумчиво поглаживаю змейку. — Я что, в реальности теперь серпент?

— В действительности, а не в реальности, — поправляет меня Ша.

— А что, есть разница? — удивленно приподнимаю брови.

— Шшссс.... И это говорит серпент, закончивший среднюю школу с отличием! — Ша вздыхает, и укоризненно качает головой. — Если слова разные, то и смыл у них разный! Даже у синонимов! Употребление синонимов зависит от контекста. А слова "действительность" и "реальность" и вовсе обозначают совсем разное! Реальность для всех одна, а действительность у каждого своя. Действительность это то, что лежит в поле нашей деятельности. Непосредственная же реальность нам недоступна, с ней мы можем взаимодействовать только через действительность.

Вот для примера предположим, что где-то далеко летит планета. Настолько далеко, что путь до нее занимает миллиарды лет. — Серпента задумчиво приподняла голову и посмотрела на разрушенный потолок. — Планета есть в реальности, но в нашей действительности ее нет, потому что, ни мы, ни наши потомки никогда не сможем туда добраться. То, что планета существует, никак не влияет на нашу жизнь. Возможно, что на той планете живет симпатичная зеленая змейка, с которой мы могли бы подружиться, возможно даже, что сейчас она тоже лежит пьяная и думает обо мне. Но нам не суждено встретиться... — Ша грустно опустила головку. — Маги могут менять действительность, но не могут проникнуть в реальность. В реальности живут лишь боги, только для них реальность это действительность, а мы познаем реальность с помощью теорий, которые используем в нашей действительности. Само слово действительность образуется от слова действовать. — Ша прищурила глазки.

— Ты меня дуришь. — Разочарованно вздыхаю. — Тот молодой серпент Шшсешуи, существует или нет? Ведь у него имеется семья. Чьи воспоминания записаны в том камне?

— Твои. — Серпента вздохнула и посмотрела на меня как на безнадежного тупицу. — Там записаны твои воспоминания, а что было в том камне до этого, выяснить уже невозможно, ты его переписал, записанное раньше стерлось. Ты и есть Шшсешуи, другого никогда не было. Если ты появишься в поселении клана серпентов Западного хребта, все узнают тебя как Шшсешуи, в каком бы теле ты не находился. И мама твоя герцогиня тебя признает и сестрички. А то, что тело серпента Шшсешуи и твое отличаются, то это лишь означает развитие сущности. В школе ты был подростком, а теперь взрослый. Магические разумные существа делятся на виды весьма условно, если сущность усиливается, то тело может меняться. Мы серпенты весьма консервативны и стараемся свой вид не менять, но были такие чудики, которые превращались в зверыгов или даже в людей и образ жизни меняли соответственно.

— Моя настоящая мама осталась на далекой планете, — скептически пожимаю плечами.

— Сссссс... — не хотелось бы тебя расстраивать, но подумай как-нибудь на досуге, каким словом называют то, когда душа разлучается с телом. — Ша глубоко вздохнула. — Впрочем, для мага вне категорий это, наверное, не так уж и важно...

* * *

На границе чистой зоны заработали пушки и установки залпового огня. Истинные со своей стороны начали контрбатарейную стрельбу. Но маги Ордена успешно прикрыли позиции нашей артиллерии, и как только все генераторы образующие чистую зону оказались подавлены, сожгли электронику радаров Истинных, после чего стрельба с их стороны перестала быть прицельной, а наши самолеты стали безнаказанно бомбить их позиции, не опасаясь ПВО. Истинные атакуют с помощью автоматизированных самоходок и роботами, их почти сразу сжигают, как только те попадают в зону видимости. Урона машины практически не наносят, пробить защиту магов не могут. Казалось бы пустая трата ресурсов, но Истинным технику явно не жалко. Жест отчаяния? Может у них и был шанс закрепиться, пока новый наместник Восточных пределов находился у власти, но они его упустили. Тем не менее, количество техники удивляет, ее поток не только не кончается, но и постепенно нарастает. Из разбитой техники создаются защитные коридоры, которые медленно приближаются к нашим позициям. Вряд ли Истинные дураки, на что-то же они должны рассчитывать?