Металлический дракон. Часть 2 - Внутренние Области

Воспоминания об орденских заветах и таинствах успокоило Солону. Их уже начали знакомить с собственными ангелами и демонами. Отсутствовали причины сомневаться в исполнении обещаний научить справляться с собственными Светом и Тьмой — блюсти Баланс. Действия победоносного Искора яркая тому иллюстрация — лечит при поддержке ангелов и убивает при содействии демонов, использует спиритов по прямому назначению, как он сам выразился в теневом домене. Солона поняла, что её одарённость к управлению стихиями не исключает движение по иерархии Ордена Серых — не исключает обучение контролю над спиритами человеческих аспектов бытия.

Форт Коннор располагался ближе к деревне Редклифф, чем замок Плацдарм. С учётом дополнительных мер грифоны затратили на перелёт менее получаса.

Завидев донжон, ставший гербом всего эрлинга, Солона посочувствовала Алистеру, чьи вести сломают Эамона. Интуитивно она поняла, что и внутри самого парня что-то обязательно оборвётся из-за развенчания глубоко засевшего образа из детства. Наверняка Алистер мальчиком ревел на плече у Эамона, теперь случится наоборот — без сомнений. Солона испугалась прогневить победоносного Искора...

Внезапно грифоны резко подались вниз — на перехват одинокого всадника.

— Прощай, человек Йован, — услышала Солона единственную фразу Искора, прежде чем тот наставил посох на что-то там залопотавшего малефикара.

Грязный отступник свалился усыплённым, чтобы через несколько мгновений "поплыть" превращением в колдовского ужаса, оказавшегося не столь богомерзким, как на иллюстрациях в церковных талмудах.

— Привет, демон Йован. За старания возвращаю, — кинул склянки с эссенциями.

— Я Горд службой Вам, Искор Грей, — чуть склонилась высокая и худощавая фигура с вытянутым черепом-дыней и в преобразившихся лохмотьях Йована. Воплотившийся демон ловко поймал и тут же выпил содержимое, явно придавшее сил.

— Я передавал предупреждение не лезть в Ферелден для Фелассана Анаруса, эльфийского сомниари из числа поддержки в ритуале эвануриса Фен'Харела по Созданию Завесы. Это волос с головы его современного сына с именем Алим Сурана, — металлическим голосом изрёк командир, при помощи телекинеза отправляя с ладони упомянутый волосок, светившийся от магии. — Предупреждаю, демон Йован, пока не трогаешь Ферелден прямо или косвенно, ты в Орлее на свободе.

— Я Горд службой Вам, Искор Грей, — как мантру повторил колдовской ужас, собственнически зажав в кулаке эльфийский волос. Не прошло и минуты, как жутко извращённая под демона лошадка помчалась галопом к Сулкеровому Перевалу.

Маг Солона едва не сверзилась с грифона от услышанных сведений. Храмовник Алистер проникался отчаянностью мер, принимаемых его старшим ради спасения дорогого для младшего человека. Напарники не обсуждали действия их командира, даже не переглянулись между собой.

— Солона, просекла? — холодно обратился командир к новику.

— Ч-чего? — заикнулась пришибленная девушка.

— Как он потребил стихийные эссенции не для усиления конкретного заклинания, а для постоянного улучшения своей магии в целом.

— Нет... — растерялась Солона, даже не думавшая о чём-то таком.

— Твоя печаль. В следующий раз я ещё посмотрю на твои заслуги. Вперёд.

Грифоны вновь взлетели, лишь чтобы перемахнуть ветхую арку заставы перед спуском в деревню.

— Приветствую, Редклифф! Я полевой командор Ордена Серых Стражей Ферелдена Искор Грей! — Громогласно заговорил командир, совершив вираж и приземлившись на небольшом пяточке между судьями и виселицей. Его транспортное средство исчезло в клубах Тени, а пара кошачьих осталась кружить в небе из-за нехватки места и ради невмешательства ездоков. — Башня Магов вновь начала бить в Два Колокола! По этой причине в озере Каленхад и на его берегах больше нет и не будет ни скверны, ни порождений тьмы! В связи с этим, полковник Джонсон, я приказываю вам немедля выдвигаться на борьбу с Мором, иначе я приму жестокие меры принуждения за ваше дезертирство из Остагара!

— Приказ отступить дал тэйрн Логейн Мак-Тир, я тут!.. — попытался вякать высший офицер.

— Изменник рода людского!!!

Миг тишины воцарился, когда человек по мановению посоха превратился в червивую груду доспехов. Громкий и властный голос продолжил магически вещать:

— Мор никого не щадит. Кто не против Мора, тот за него. Изменник Мак-Тир спас около полутысячи жителей Лотеринга ценой всего населения Южных Холмов, по которому через павший Остагар уже разбежалось более двадцати тысяч порождений тьмы и ежечасно продолжают поступать десятки монстров. До дезертирства резервов с поля боя за Остагар деревне Лотеринг ничего не угрожало, а сейчас изменник фактически сдал перекрёсток дорог орде Пятого Мора вместе со всем юго-западом королевства Ферелден, которое тридцать лет назад сам же и спас из оккупации людьми... Люди меняются, но Мор неизменно оставляет от жизни осквернённую и безжизненную пустошь, как Безмолвные Равнины, некогда бывшие житницей Империи Тевинтер, или орлейская пустыня Западный Предел, или проклятые воды величайшей на Тедасе реки Минантер, или ныне пустынный Андерфелс с заболоченной смрадом Антивой. Пятый Мор разразился у нас! Жестокие времена требуют решительных мер во имя Жизни и Света на Тедасе! Лейтенант Бартон, я назначаю вас полковником!

— Так точно, полевой командор Искор Грей! — вытянулся во фрунт зрелый мужик с опытом службы в королевской армии. Он превосходно помнил свой месяц в Остагаре.

— Приказываю вам занять и защищать Иджхолл, полковник Бартон. Тамошние банны даже в Мор не могут избрать себе голову, поэтому берите титул эрла Иджхолла и вместо грызунов назначьте баннами своих офицеров.

— Так точно, полевой командор Искор Грей! — гаркнул исполнительный военный, пока толпа народа и строй обтекал от смысла происходящего, то и дело косясь на кружащихся и бросающих тени грифонов — ожившего символа Ордена Серых Стражей.

— Граждане Редклиффа и Лотеринга, кто знает путь до крепости Иджхолл? — Искор развернулся на пятках, обратившись к толпе зрителей. — Ну?!

Поднялось несколько трясущихся рук и раздались вяканья. Страшный Серый... Солона же косилась на того, с кем вроде как помолвилась, и гадала, чего он медлит со спасением Эамона, о котором так пёкся, а по прибытию к месту приведения приговора к исполнению то ли ожидает братской отмашки, то ли боится приземлиться и освободить из петли по собственному желанию. Меж тем, внизу продолжался театр одного актёра:

— Ты, хочешь стать адъютантом полковника Бартона? — указал Искор пальцем на одного из откликнувшихся, отчего-то показавшегося ему наиболее подходящим.

— Д-да, с-сэр... — заикаясь, закивал юноша.

— Так выходи и становись им, бегом! Полковник, а вы чего телитесь?! Я отдал приказ немедля выдвигать полк в Иджхолл!

— Так точно, полевой командор Искор Грей! Простите, полевой командор Искор Грей, но как быть с решением полковника Джонсона о казни?..

— Я три дня назад спас эрла Редклиффа и привёл ему расклады, он взял всю ответственность на себя и нарушил данное мне обещание. Вдобавок, я вижу рядом с ним души зверски убитых Изольды и Коннора, ранее спасённого от одержимости демоном Желания по вине воспитанной орлесианцами матери. Больше я с эрлом Эамоном Геррином словом не обмолвлюсь, мне нет до него дела... — однако ж Искор махнул посохом во второй раз, превращая палача в ещё одну кучу червей. Эамон так и остался стоять на цыпочках с петлёй на шее, ему достаточно было сделать собственный шаг для самоубийства. — Я приказывал немедля выдвигаться, а не делать что-то другое!

— По-олк!!! Разворот на выхо-од! Ать-два!..

Солона пристально глянула на профиль Алистера, только что избавленного от горькой участи горевестника — старший брат взял всю ответственность на себя. "Почему не обрезает верёвку?!" — билась одинаковая мысль в головах лётчиков.

— Граждане Редклиффа, среди вас есть рыбаки?! — продолжил громогласно вещать командор, легко перекрывая гавканье офицеров, разворачивающих полковое построение, только-только понадеявшееся на еду и отдых. — Немедля соберите все приманки для рыб, гарантирую крупный поклёв на этих червей — это поможет вам прокормить беженцев. Я подтверждаю приказ об эвакуации Лотеринга! Банн Теган Геррин, я приказываю вам немедля организовать сбор обозов для выдвигающегося сейчас полка борцов с порождениями тьмы, вы лично и вся ваша гвардия с ополчением вашего баннорна Рейнесфир отправляетесь противостоять Мору под командованием полковника Бартона. Исполнять!

— Есть, сэр, — вымучил младший брат эрла, освобождённый от пут и не рискнувший броситься помогать старшему брату.

— Полковник Бартон, прошу минутку вашего внимания. Этот ангел Правды будет слушаться и сопровождать вас в течение суток. На месте ночёвки полка я видел канаву с трупами старика, младенца и трёх изнасилованных женщин. Срубите головы виновным и кастрируйте всех причастных. Оскотинившиеся люди — хуже монстров!

— Будет исполнено, полевой командор Искор Грей!

— Но ежели свершившие эти преступления солдаты сами здесь и сейчас встанут на колени, то оставим их живыми и целыми ради борьбы с Пятым Мором! — стальным голосом возвестил милость Искор, ударом пяткой посоха о брусчатку засветив решёткой серию Глифов Парализации всего в ярд диаметром, тем самым обозначив, что ему известна численность, как минимум.

Впечатлённые и запуганные виновники подорвались молить и каяться. Ангел Правды подтверждал... Они сами снимали шлемы, кто имел, потому Искор только выпрямлял их да запрокидывал головы для своего удобства.

— Этот раскаялся?

— Нет.

— Этот раскаялся?

— Да.

Глиф под этим погас, мужчина согнулся, содрогаясь. А вот лоб следующего ладонь не миновала, оставив на переносице созданный на кости из кожи и лириума церковный символ в виде солнышка с шестнадцатью волнистыми лучами — в рамке рунного обода. Призрачная магическая рука отсыпала следующую порцию порошка.

— Преподобная мать Ханна, я прошу вас принять послушниками двух раскаявшихся и взять на поруки Церкви отряд Усмирённых.

— Создатель Милосердный, смилуйся над душами грешников... — напевно подала голос седовласая женщине не старше шестидесяти.

— Не хотите, как хотите, только прямо говорите, орлесианская церковница, продавшаяся за священный амулет арлатанских эльфов с шеи ферелденского эрла, — обвинил Искор грешную бабу, одевшую артефакт под искушающим влиянием извне.

Демон Гордыни расстарался, сыграв на струнах человеческой души, вполне порядочной и уважаемой в деревне Редклифф более десятка лет. Сей прокол пустил всю её карьеру насмарку — народ отшатнулся как от прокажённой. Последствия скоропалительного обвинения Эамона в святотатстве стократно вернулись к самой Ханне. Меж тем Искор отвернулся от мертвенно бледной жрицы и властно приказал:

— Раскаявшиеся преступники и Усмирённые преступники, отныне вы подчиняйтесь во всём своему непосредственному командиру — сержанту Тегану Геррину. Бегом марш к нему!

— Есть, сэр! — взахлёб возрадовались первые. Упомянутый сильнее погрустнел.

— Так точно, полевой командор Искор Грей, — без всяких эмоций ответили вторые, доказательно поражая всех и вся верностью догадок о том, что произошло то самое Усмирение, применяемое храмовниками для магов, а тут к простолюдинам!..

— Помните, народ, Завеса из Тени прозрачна для спиритов!

Напряжённый Искор сделал глубокомысленую паузу, чтобы народ прочувствовал сказанное. А ещё он, держа посох на плече, поворачивался кругом так, что его плащ с грифоном всё время раздувался и колыхался у него за спиной, добавляя величественности и веса его персоне. Солона так точно была впечатлена по самое не балуйся — ангел Правды зримо подтверждал слова венценосного командора Серых (для Церкви правда была чрезвычайно неудобной, потому таких спиритов нет ни в одном их перечне). Тоже кружившийся на грифоне Алистер высматривал только Эамона, в унижении так и стоящего на цыпочках с петлёй на шее, словно всеми забытый повод собраться. Искор продолжил низвергать власть и авторитет орлесианской Церкви:

— Души после смерти бренной плоти затягиваются в Тень. Кто-то пристаёт к своим близким или убийцам. Кто-то бесследно растворяется в Тени. Кого-то съедают демоны. Кто-то во Тьме падает в Бездну. Кто-то в Свете уносится ввысь. Это данность бытия, как ночь и день. Как правда в том, что во времена Андрасте народ аламарри веровал в Творца. Как правда в том, что создатель Андрасте выгуливал её войско по пепелищам Первого Мора с руинами тевинтерского поклонения драконам, осквернённым и пробуждаемым Архидемонами их же собственными жрецами-магистрами, алчущими божественного всемогущества. Как правда в том, что тевинтерские магистры умели насылать сны и до Первого Мора управляли таким образом населением своих провинций. Как правда в том, что героиня Андрасте была в рабстве у тевинтерского магистра, продолжившего хитро управлять своим магом после её продажи Маферату. Как правда в том, что тевинтерские магистры ничем не гнушаются в борьбе за личную власть. Как правда в том, что Скверна родом из иного мира и губила наш с вами Тедас задолго до вторжения жрецов-магистров в Осквернённый Город эванурисов и даже ещё до создания Завесы одиозным эванурисом Фен'Харелом, божественно предавшим всех эльфов и весь материк в целом. Как правда в том, что подавляющему большинству живых важнее стол и кров. Такова сермяжная правда жизни. Она не изменится от вашего молчания или бездумного озвучивания лживых виршей — лучше занимайтесь делом! Хотя бы поставьте свечи за упокой или выгравируйте памятные таблички с именами воинов Редклиффа, уведённых тэйрном Кусландом и утром три дня назад поголовно полёгшим при героической обороне Плацдарма от орды порождений тьмы из тейга Валаммар.

Возвестил Искор печальную новость — всё вышесказанное подтверждено ангелом Правды. Игнорируя приговорённого эрла, испытываемого на силу духа вместе с выпячивающим натуру тестом его окружения, Искор с военной выправкой подошёл к знакомому лицу, продолжив вещать во всеуслышание, не оглушающе и уже без металла в голосе:

— Староста Мердок, здравствуйте, я рад вас видеть живым и невредимым.

— Здравствуйте, сэр Искор, — протянутую руку мужик пожал крепко.

— К несчастью, обстоятельства печальны и времени мало, как-нибудь позже мы пообщаемся за кубками сбитня. Сейчас я готов передать вам эти два магически переносных склада со вчера закупленной мной в Хоннлите провизией, а взамен вы к календарной зиме битком набьёте их обработанным уловом из озера Каленхад. Принимаете, староста Мердок? В противном случае я буду вынужден всех мужчин деревни Редклифф от пятнадцати до пятидесяти вместо тылового обеспечения армии рекрутировать в ополчение по борьбе с порождениями тьмы, осадившими Плацдарм.

— Принимаю, полевой командор Искор Грей. Будет исполнено... — взяв рулоны под мышку, ответил Мердок, знакомый Искору с детства — вместе с Пертом десять лет назад на паруснике отвозил мальчишку в Башню Круга на северной оконечности озера.