Thunderstorm

— Я… мне на вид лет тридцать! — испуганно вскрикнула Кара, касаясь щек.

— Я бы дал двадцать пять, — ответил Хэл. — Что сказать, поздравляю, Питер Пен.

— С чем?! — вспылила Кара. — Я… превратилась в какую-то старую кобылу! Брюс Уэйн пытался убить меня! Мне теперь некуда податься и… кто такой Питер Пен?

— Не важно. Меня больше интересует часть про «мертвый Оливер пытался убить меня». Это был он, да? Не подделка, не иллюзия?

Кара села на кровать и во всех подробностях рассказала Фонарю о произошедшем в Крепости Одиночества. Попыталась, насколько возможно, точно процитировать мертвеца и описать свой побег и борьбу. Хэл слушал и озаренное зеленоватым сиянием лицо становилось все мрачнее и мрачнее.

— О боже, — прошептал Фонарь, когда Кара закончила рассказ. — Значит, это правда. Все, что говорил Артур. А я думал он сошел с ума.

— Не понимаю?

— Аквамен. Прежде чем прилететь сюда, я его навестил. Он живет в изгнании на маяке отца. Он говорил, что Атлантиду завоевали дроны и восставшие мертвецы, во главе с Брюсом Уэйном и его ведьмой. Оливер, Брейниак, Талия Аль Гул и Шазам. Он говорил, что они были в авангарде. И их нельзя было убить. Никаким оружием.

— Так доложи об этом Хранителям! Я почти уверена, что живые мертвецы — вполне повод разобраться Режимом. Почему они вообще медлят?!

Хэл раздраженно вздохнул и, встав, зашагал по комнате.

— Они не хотят войны. Корпус Зеленых Фонарей сильно обезлюдел. Сперва война с Суперменом и Синестро, затем нападение Красных Фонарей. Мы потеряли почти половину. Стражи боятся, что такая ситуация может стать причиной хаоса и гибели огромного количества секторов. А живые мертвецы… они не поверят, если только я не притащу одного из этих мертвяков прямиком на Оа. А это нельзя сделать, не нарушив пакт. Если я хотя-бы попытаюсь — об этому узнают Хранители и отнимут кольцо. Уверен, Бэтмен только этого и ждет.

«Значит, он здесь не для того, чтобы драться с Режимом, — болезненно подумала Кара. — Я одна. Ну что, Карен, теперь ты точно «Пятно». В старый костюм больше не влезешь. Это ночной кошмар!»

Она заметила стоящий у стены старый телевизор, явно промерзающий здесь не один год. Кара вспомнила, что именно в этот день, именно сегодня день победы над Брейниаком. Главный праздник режима, и ее кузен должен в честь него произнести речь. Военный парад, новые дроны, планы на будущее.

— Хэл, можешь его включить? Своим кольцом?

— Зачем? — удивился Фонарь.

— Я хочу на него посмотреть. Хочу знать, не заменили ли меня. Мне нужно.

— Ладно, — пожал плечами Хэл. — Но, восстанавливать этот мерзлый ящик вовсе не обязательно.

Зеленый фонарь направил волю на кольцо, создавая из зеленого сияния пародию на большой экран кинотеатра. Сияние уплотнялось, пока полностью не лишилось прозрачности, а затем, на «экране» появились картинки. Сперва мутноватые, затем отчетливые. Золотые ленты, торсионные следы в голубом небе, бушующая толпа, размахивающая разноцветными флагами.

— А как ты это сделал? — спросила Кара.

— Воля принимает любые формы. Этому трюку меня научил Синестро, — с легким стыдом в голосе ответил Хэл. — Он мог силой кольца создавать целые инопланетный консоли, контролирующие тюрьму сверхстрогого режима. Он мог бы стать лучшим из Фонарей, если бы не был таким куском дерьма.

Кара пододвинула кровать ближе к экрану и принялась смотреть. Ведущая надрывалась, рассказывая о том, как прекрасно организован праздник, как рады жители земли возвращению Супермена и воцарению долгожданного мира.

— И как скоро он появится, Эмбер? — спросил ведущий. — Уверен, народы земли ждут не дождаться увидеть кумира миллионов!

— Скоро, Микки, очень скоро. О боже, кажется на трибуну поднимается Кара Зор-эл, его племянница! А рядом с ней Брюс Уэйн и Джун Мун! Похоже, у сплетников Единой Земли прибавится поводов поженить их.

— Это точно! Думаю, большая часть земли мечтает узнать дату из свадьбы…

Кара округлила глаза, глядя на своего двойника. Фальшивка — словно ожившее отражение, поднялось на трибуну. Те же глаза, та же прическа, те же жесты и мимика. Бэтмен все-таки выкрутился, создав идеального двойника.

— Кларк догадается, что это не я.

* * *

Двумя минутами ранее.

Рэйвен чувствовала себя измотанной, но довольной. Гул бушующей толпы развеял тяжелые мысли о пропавшем в Бездне отце, ставшем жертвой коварного обмана. Она вытолкнула из головы все плохое, концентрируясь на бурлящем хаосе под ней.

Рэйвен сидела на краю высотного здания, скрытая от взглядов сотен тысяч граждан Готема, высыпавших на улицы, в переулки, забившие крыши домов. И даже снайпер, вооруженный громадной винтовкой с мощной оптикой, не видел ее, хоть и лежал в нескольких метрах. Демоница заметила, как тот достает из кармана шоколадный батончик и начинает жевать.

Среди жителей было много разодетых, нацепивших костюмы любимых богов. Мужчины чаще всего наряжались в Бэтмена и Супермена, девушки — в Супергерл, женщины, даже весьма страшные, напяливали обтягивающие одежды Темискиры. Рэйвен улыбнулась, заметив в толпе нескольких хорошеньких девушек, одетых точь-в-точь как она, во времена Юных Титанов. Грохотала торжественная музыка, по перекрытым дорогам шли праздничные процессии, со знаменами и флагами Режима. Блестели громадные транспаранты, воздушные шары взмывали в небеса с надписями: «добро пожаловать домой!».

«Страх всегда идет рука об руку с буйным весельем. Люди запуганы и такие праздники на корню гасят боевой дух большинства возмущенных. Из всех колонок: единство, добро и светлое будущее. Светлое будущее, с лицом Супермена. Подумать только, на что способна пропаганда. Превратить тирана, массового убийцу и затворника в объект для почитания. Люди — ими так легко управлять»

Небо рассекли две дюжины черных дронов. Нетопырьи крылья резали небосвод, пробивали легкие перистые облака. Пульсирующие фиолетовым огнем двигатели оставляли широкий, торсионный след в виде надписи: «Единая Земля».

«Он скоро будет здесь, — подумала Рэйвен и, спрыгнув с крыши, полетела в сторону трибун. Самая широкая трасса превратилась в огромный поток людей, съехавшихся со всех уголков страны и мира, желающих воочию увидеть живого бога. Рэйвен спикировала вниз, чувствуя пристальное внимание сотен дронов AST «Истребитель» — лучшие модели, смертельно опасные в большом количестве и, по словам ее разведчиков в «Уэйн Интерпрайзерс», способные противостоять даже самому Супермену, если соберутся числом от полусотни машин.

За кулисами высоких трибун стояли ее соратники. Рейвен резко приземлилась и, сдерживая раздражение, поздоровалась с оставшимися в живых героями, нарядившимися в парадные костюмы. Белоснежные крылья орлицы сверкали, затмевая нефритово-золотой, обегающий наряд. Жёлтый костюм Обратного Флеша сверкал новыми, сверхлегкими пластинами. Роскошный, церемониальный доспех Чудо женщины захватывал дух. Все с иголочки. Даже не верится.

— А, Рейвен! —поприветствовал ее Дамиан, скрывая мрак в душе. Вместо доспеха на нем был роскошный синий бизнес костюм с серебряными запонками. — Ты вовремя.

— Я всегда вовремя, — ухмыльнулась она. — А где наши мистер и миссис «исключительность»?

— Готовят Кару к выступлению, — мрачно ответил Дамиан.

— Готовят?

— Ага, — ответила Орлица. — Они сразу же ее увели в сторону. Чтобы мы не сбивали ее с мысли.

— Все правильно они делают, — строго ответила Диана. — Кара должна произнести речь вместе с Кэлом. Очень важную речь. И она не должна заикаться и смотреть в пол, как в прошлом году.

— Не думаю, что она будет заикаться, — добавил Обратный Флеш. — Я ее видел. Она была немного взволнованна, но весьма в бодром расположении духа. Дэм, ты че такой хмурый?

— А? Нет, я не хмурый, — солгал Робин. Кара не могла не быть хмурой, после всего, что произошло. Он видел ее. Она улыбалась как дура и даже поцеловала его в щеку, будто бы не было той ссоры. Дамиан догадался, но другие, похоже, не могли отличить фальшивку от оригинала. Мысли от том, что отец сделал с настоящей Карой, сводили с ума. Он смотрел на Диану, Рэйвен, Обратного Флеша и Орлицу, понимая, что через год, а то и пару месяцев они все умрут. Он разговаривает с мертвецами. Впервые за годы Дамиан ощутил себя настоящим злодеем. — Просто подустал за неделю.

— Как я тебя понимаю, — многозначительно хмыкнула Рэйвен. — Подготовка к этому празднику — настоящий аврал. Кстати, Орлица, как идет завоевание Китая?

— Ох, не спрашивай, — раздраженно вздохнула крылатая. — Основные силы мы давно разбили, но партизаны выпускают нашим солдатам кровь. Мы только и делаем, что наносим поверхностные удары и утюжим города с воздуха. Такое чувство, что Уэйн сам не хочет покорять Китай и специально держит его в состоянии постоянной войны. Я должна прямо сейчас быть там, бороться с партизанами, а не торчать на праздниках.

— Тебе нужно стараться сильнее, — ответила Диана. — Быть решительнее и не щадить партизан. Дай им понять, что за войну с Единой Землей последует жестокая расправа.

— Тебе легко говорить, — фыркнула Орлица. — Тебе досталась Индия. А я как-то должна привести к повиновению два миллиарда агрессивных коммунистов, силами тринадцати миллионов солдат и двадцати тысяч дронов.

Толпа загудела так, что заложило уши. Дамиан поднял взгляд на трибуну и заметил лже-Кару в сопровождении мистера и миссис «фашист». Брюс Уэйн в дорогом костюме шел слева от девушки, а Чаровница в роскошном зеленом одеянии, шла по правую. Представление началось.

Лже-Кара встала у микрофона и, бросив взгляд на громадную толпу, больше похожую на цветастый океан, начала:

— Ох… как вас много, — хохотнула она. Толпа засмеялась, кто-то, крича, подбадривал ее. Девочки подняли громадный транспарант с ее лицом. — Когда я прилетела на Землю, я увидела прекрасный мир, населенный прекрасными людьми! Прекрасными народами, страдающими от жестокости и несправедливости злых людей. Страдающими от жадных тиранов, продажных, коррумпированных политиков, наживающихся на слезах. Я увидела мир, способный превзойти даже самые высокоразвитые народы вселенной, но разобщенный. И тогда я поняла, мы все поняли, что нужно сделать! Мы все —части единого целого! Единый народ Единой Земли, будь то мета-люди, или простые граждане, мужчины или женщины. В прошлом остались расы и народы, в прошлом осталась ненависть, недоверие и страх! Два года назад эпоха раздора подошла к концу. И сегодня мы с вами вместе празднуем день падения великого зла и рождение нового мира! Свободного! Счастливого! И безопасного!

Толпа восторженно загудела. Бэтмен с трудом сдержал ухмылку, глядя на стоящих среди океана толпы провокаторов. Тех, кто в нужный момент должен распалять в толпе благоговейный восторг. Закричит сотня — взвоют тысячи, а затем, обезумившая толпа перестанет соображать, что-либо, принимая на веру каждое сказанное слово. Технология, старая как мир, работала безотказно.

— Он идет, — шепнула Чаровница самозванке. — Играй свою роль, и маленькая Кэтти получит операцию на сердце. Орего т’хат игмортум, — заклинание опутало внутренние органы девушки паутиной сложных иллюзий.

«Если он не заставит ее летать — все пройдет идеально. А если заставит… демоны ада, заклинание высушит меня как лимонную корку»

Лже-Кара болезненно кивнула и, глубоко вдохнув, подняла взгляд на небеса. Океан толпы взорвался гулом и грохотом марша Режима, когда сине-красная точка появилась на фоне голубого неба. Бэтмен улыбнулся.

— Кэл, — сказала Диана, глядя на возлюбленного.

Под гул толпы, под грохот громадных динамиков, под овации и улюлюканье, он — «Человек из стали», непобедимый бог и защитник Земли, победитель Брейниака, сошел на землю, озаренный сиянием желтого солнца. Он спустился с небес прямо на трибуну, величественный и могучий. Все тот же сине-красный костюм, золотистый символ надежды на груди. Голубые контактные линзы скрывали фиолетовый цвет зрачков. Для жителей Единой Земли он был таким, каким они должны его видеть.

Супермен подошел к Бэтмену и крепко пожал руку.

— Брюс.

— Ты подзадержался, старый друг, — добродушно ответил Уэйн. — Нам пришлось развлекать толпу.

— Ну, вы и без меня прекрасно справлялись, — хохотнул Кларк Кент, глядя на Кару. Играя свою роль, она улыбалась слегка вымученно. — Отличная речь, Кара.

— Постарайся сделать так, чтобы она оказалась правдивой.

— Все еще злишься на меня? Кара у меня было много времени обдумать то, что я делал и я хочу, чтобы ты знала, — он подошел к ней и, заглянув в глаза, продолжил. — Мне жаль. Я поступил с тобой неправильно. Я позволил ярости и злобе затуманить мой рассудок. Ты — моя родная кровь. Прости меня.

— Я… — лже-Кара растерялась, пытаясь придумать подходящий ее легенде ответ. Простить или не простить? Такие детали личности ей не раскрывали. — Ты ведь мой кузен, малыш Кэл. Как я могу тебя не простить? Просто… пусть никому в нашем новом мире не придется идти на такие жертвы, Кэл. Пообещай мне это.

— Обещаю.

— Кх-кх, Кларк, у нас тут почти миллион человек. И все ждут тебя. Вы поговорите позже.

— Ты прав, — ответил Супермен, глядя на Кару. — Нам есть, о чем поговорить. То, что я узнал о Криптоне… я хочу разделить с тобой.

Супермен обнял Кару под умиляющиеся вздохи миллионов домохозяек по всему миру. Чаровница прикусила губу, сдерживая болезненный вздох. Чтобы Кент не почувствовал разницу, пришлось усилить заклятье своей жизненной силой. Кирена поймала сочувственный взгляд Брюса и легонько кивнула, отвечая на телепатический вопрос:

«Все хорошо?»

«Я справлюсь. Если этот сукин сын не заставит ее летать»

«Если заставит — подключится Рэйвен. Но, думаю, обойдемся и без этого»

«Как скажешь, любимый»

«Любимый?»

Кирена улыбнулась и отвела взгляд. К ее облегчению Супермен, наконец, выпустил кузину из объятий и подошел к микрофону. Перед ним раскрылись души нескольких сотен миллионов человек по всему миру. В течении двух недель эту речь услышат миллиарды. Его лицо появилось на каждом экране, во всех уголках мира. И ему было что сказать.

— Граждане Единой Земли! Я стою перед вами…