Прометей с востока

— Сейчас я уйду, — сказал мужчина, допил свою брагу и продолжил: — Пойдёшь за мной, но не наступай на пятки. Иди в десяти шагах. Когда войду в дом, зайдёшь следом.

Он встал и быстро вышел из кабака. Оставив на столе кружку с брагой, за ним последовал Корн. Идти пришлось минут десять. Когда маг вслед за посыльным вошёл в небольшой одноэтажный дом, его схватили с двух сторон, приставили к горлу нож и быстро обыскали. Он почувствовал за дверью людей и понял, что будут обыскивать, поэтому внешне отреагировал спокойно, хотя было страшно, как и любому на его месте. Магия не действует мгновенно, особенно когда нужно влиять на двоих.

— Что у него? — спросил кто-то из комнаты.

— Оружия нет, — ответил один из державших Корна. — Если что-то и спрятал, то так, что быстро не найдёшь.

— Мне нужна помощь, — спокойно сказал маг. — Нужно быть идиотом, чтобы вооружаться на такую встречу. Если вы захотите снять с меня шкуру, не поможет никакое оружие.

— Умный! — сказал тот же голос. — Отпустите его! А ты, умник, заходи в комнату и постарайся не дёргаться. Дёрнешься и станешь покойником. Усёк?

— Усёк, — ответил Корн, споткнулся о порог и недовольно добавил: — Могли бы и подсветить. Не так уж трудно чем-нибудь прикрыть лицо.

— Тебя не спросили. Садись и молчи, разговаривать будешь, когда разрешат.

В большой для такого дома комнате горел один тусклый фонарь, и его повесили над тем стулом, на который усадили мага. Его ещё как-то было видно, но двум его собеседникам не было нужды скрывать лица, потому что любой на месте Корна видел бы только две неясные тени. Любой, но не маг. Обострив зрение, он запомнил лица и мог следить за их выражением. Его встретил и велел заткнуться невысокий полный эльф с круглым лицом и глазами навыкате. А вот второй был худым человеком с резкими чертами вытянутого лица и маленькими, глубоко посаженными глазами. Говорил в основном эльф.

— Прежде чем перейдём к твоему делу, объясни, как ты смог расколоть Брюса. Он не должен был с тобой откровенничать, но почему-то распустил язык. Сам он ничего объяснить не смог.

— Я отвлёк его и кое-что подсыпал в брагу, — ответил Корн. — Он у меня вчера был третьим. Первые два раза попались "пустышки", только перевёл зелье.

— Что от нас нужно? — невыразительным голосом спросил человек.

— Два или три душегуба из тех, кто был матросом, — сказал маг. — Отдадите с концами, потому что сюда они не вернутся. Мы уплывём за море, и эта поездка для всех в один конец. Наверное, у вас есть те, кому полезно уехать.

— Что им придётся делать? — спросил эльф. — Вряд ли вы хотите нанять их матросами, этого добра хватает в порту. И необязательно каждому объяснять, что не будет обратного рейса.

— Мне нужно захватить небольшой военный корабль, — признался Корн, пуская в ход магию. — У меня есть те, кто умеет сражаться, но захват нужно сделать, не подняв тревоги.

— Безумная затея, — сказал человек. — Ладно, до сих пор мы слышали только то, что вам нужно от нас. Прежде чем будем что-то решать, хотелось бы знать, что за это получим мы.

— Вы получите много денег, — ответил маг. — Тем, кого вы дадите, я заплачу сам.

— Много риска, — с сомнением сказал эльф. — Сколько заплатите?

— Я думаю, что к нам не обратились бы, не имея возможности расплатиться, — сказал человек, которого Корну наконец удалось взять под полный контроль. — Во всём этом лично я вижу только одну опасность. Если провалится захват корабля и схватят наших людей, могут выйти на нас.

— Найдите таких, чтобы не провалился, — возразил Корн, сосредотачивая силы на эльфе. — За каждым из них будут следить преданные мне слуги. Живыми ваши душегубы никому не достанутся.

— Ладно, — согласился сломавшийся эльф. — С теми, кого мы вам подберём, договаривайтесь сами, а мы скажем свою цену. Когда вам это нужно?

— Через два дня они должны быть у нас, — приказал маг, уже полностью захвативший обоих. — Скажете, что их услуги будут щедро оплачены. У меня есть ещё одно дело. Нужно купить золото на полмиллиона монет.

— Не вижу сложностей, — сказал эльф. — Приготовьте сертификат на предъявителя, а лучше несколько на небольшие суммы. Отдадите бумагу — получите золото. Только учтите, что на него поднялась цена и примерно треть заплаченного с вас удержат посредники. Если устраивают условия, сертификаты можете передать с теми, кого мы пришлём.

— Они не сбегут с нашими деньгами? — спросил Корн. — Ну вам видней. А сейчас прикажите доставить меня в порт. У вас здесь не так уж безопасно, а я без оружия. К тому же ваш посланник много петлял, и я плохо запомнил дорогу.

Когда маг вернулся домой, его ждали в гостиной.

— Решил всё, — не дожидаясь расспросов, сказал он. — Душегубов нам дадут и деньги на золото поменяют. Только учтите, что золото подорожало и с вас удержат треть денег.

— Сволочи! — сердито сказала Венди. — Вы с ними не торговались?

— Не было мне смысла торговаться, — сказал Корн. — Я их к тому времени уже подчинил. Сами они на вас не наживутся, деньги удержат какие-то посредники.

— Ладно, демон с ними, — успокоил жену Глеб. — И так золота столько, что надорвём пуп его носить. Трудно вам пришлось?

— Их было двое: человек и эльф, — рассказал Корн. — Эльфа было нетрудно подчинить, но он много болтал, и человек сразу заметил бы, что резко поменялось поведение. А у человека были задатки мага, поэтому на него пришлось потратиться, да ещё дождаться подходящего момента. Сегодня я пуст.

— Жаль, — сказал Джон. — Я на вас рассчитывал. Помните, что я говорил о покупке инструмента? Так вот, я решил поступить проще и немного сэкономить. Здесь есть большие механические мастерские, в которых можно достать не только клещи и напильники, но и самый разный инструмент, включая свёрла и фрезы. Здесь занимаются ремонтом паровых машин, поэтому можно достать и подшипники. Имея это, можно со временем собрать несложные станки. Когда я говорил "достать", не имел в виду покупку. Они это покупают не для перепродажи, а для своих нужд. Если подчинить кого-нибудь из старших мастеров, они подберут всё, что нужно. Мы не возьмём последнее, поэтому шум поднимется не сразу.

— Грабёж, — усмехнулся маг. — А мы не надорвёмся таскать ваше железо? И где всё это хранить?

— Это железо будет поважней вашего золота, — возразил учёный. — Носить можно не за один раз, а наши орки быстро поправляются. Они ещё долго будут худыми, но слабости уже нет. Я предлагаю сговориться с капитаном какого-нибудь небольшого корабля, который плавает вдоль берега. Скажем ему, что нужно отвезти грузы в Акром. Есть неподалёку такой городишко. Грузы соберём за пару дней, а ему дадим задаток. Заодно примелькаемся на пирсах и ни у кого не вызовем вопросов. Можно даже оставить орков на корабле. Потом нетрудно перегрузить всё на захваченный корабль.

— Тогда мы тоже кое-что подкупим, — решил Глеб. — На корабле мы по Славутичу не поплывём из-за порогов. Придётся пользоваться стругом, потому что на лодках ничего не увезём. Там живут люди нашего корня, и с ними нетрудно договориться, но дешевле не тратить золото, а заплатить товаром. Возьмём какую-нибудь ткань...

— Дело ваше, — сказал маг, — только вам ещё нужно сходить в банк к гоблинам. Рассчитываться за золото будем сертификатами на предъявителя, поэтому нужно ими запастись. И берите на суммы по сто тысяч. Я вам сегодня не помощник, поэтому схожу по лавкам и посмотрю, что прикупить для себя. Подозреваю, что в вашем княжестве многого не достанешь. Вы тоже подумайте, кому что нужно.

Этот и весь следующий день занимались покупками. Вещи упаковывали в тюки, которые сначала складывали в сарай, потом в гостиную, а когда в ней не осталось свободного места, остаток сложили во дворе под навесом. На третий день прибыли обещанные душегубы. Один из них был человеком, а второй эльфом, у которого укоротили уши, обрезав их сверху и снизу.

— Жак, — одним именем представился мужчина лет пятидесяти, невысокий, но очень широкий в плечах.

Когда-то у него было приятное лицо, сейчас на нём можно было насчитать с десяток шрамов. Эльф выглядел красавчиком, но, в отличие от человека, отнёсся к ним с нескрываемым подозрением.

— Зовите Редом, — сказал он и демонстративно пригладил свои рыжеватые волосы.

Корн пригласил их сесть и представил всю компанию.

— Вам говорили, что не вернётесь? — спросил он душегубов. — Заплатим хорошо, так что при желании сможете ничем не заниматься, а можете поступить в дружину к князю или найти себе другое занятие.

— А как там с женщинами? — спросил Жак.

— Найдёте, — ответил ему Глеб. — Женщин много, и не всем нужны красавчики. Многие, как и везде, ценят надёжность и богатство.

— Слушайте, что от вас нужно, — сказал Корн. — Найдите такой военный корабль, с парусами которого могли бы справиться десять опытных матросов. На нём должно быть много угля. Когда будем готовы к отплытию, охрану вырежем, а корабль на буксире подведём к нужному пирсу. Машины запустим только тогда, когда перегрузим на него всё подготовленное с другого корабля и отойдём от порта. Вот эту бумагу передадите тем, кто вас прислал. Есть ещё одно дело. Сможете достать оружие для шести орков?

— Абордажные сабли — без проблем, — ответил эльф. — С пистолями труднее, но достать можно. Ружей быстро не достанем, но они должны быть у охраняющих корабль матросов. Деньги пока не нужны, рассчитаетесь позже.

— Вы их подчинили? — спросил Глеб, когда душегубы ушли.

— Только эльфа, — ответил Корн. — С человеком поработаю в следующий раз. Сегодня нужно найти корабль, а потом наведаться в мастерские, поэтому я не хочу сильно тратиться.

Первым делом Корн вместе с Глебом, Венди и двумя орками сходил к причалу, где нашли небольшой корабль, с капитаном которого удалось быстро договориться.

— Я уже собирался до весны никуда не ходить и поставить "Касатку" на прикол, — сказал бородатый эльф, — но в Акром сходить можно. Это недалеко и, если не затянете с грузом, успеем до штормов.

— Сегодня же начнём всё свозить, — пообещал Корн. — Это наши орки, которые будут доставлять грузы. Покажите им, куда их складывать.

После этого Глеб с Венди пошли заказывать подводы, а маг вернулся за эльфом. Когда они вдвоём отправились в мастерские, за Джоном увязалась Клэр. Эльфа сильно к нему прикипела и второй день донимала просьбами сходить в храм. Джон обещал, но пока из-за занятости не получалось. Сейчас она опять принялась его уламывать.

— Я не понимаю, тебе со мной плохо или хорошо?

— Сама же знаешь, что я от тебя без ума, — ответил эльф, уже зная, что она скажет дальше.

— Тогда почему мы до сих пор не сходили в храм? Я не набиваюсь к тебе в жёны, сам обещал, а потом затащил в кровать!

— Так уж и затащил, — засмеялся Джон. — Сама запрыгнула. Милая, не дерись. Обещаю, что, как только закончим с этими мастерскими, возьмём экипаж и съездим. Сегодня не успеем, но завтра с утра — обязательно.

— Смотри, ты обещал! — сказала Клэр. — Корн, будьте свидетелем!

— Пришли, — сказал Джон, показывая рукой на три длинные здания. — Это дымят трубы паровых машин. Давайте вы подождёте здесь, а я найду кого-нибудь из начальства и выведу сюда для разговора. Не стоит заходить всем вместе. Обратим на себя внимание, к тому же людей туда могут не пустить.

Он ушёл и вернулся час спустя в компании с пожилым эльфом.

— У тебя есть совесть? — накинулась на жениха Клэр, вызвав улыбку мастера

Пришлось Корну её "заморозить", чтобы не мешала, после чего занялся приведённым Джоном мастером. Подчинить его, как и большинство эльфов, не составило труда.

— Какие результаты? — спросил маг, когда эльф выговорился и мастер ушёл. — Я ничего не понял из вашего разговора.

— Хорошие результаты, — ответил довольный Джон. — У них есть всё, что нам нужно, есть даже червячные передачи. Это для станков. Он приготовит и сложит в деревянные ящики, а забирать придётся самим. Наймём подводы, а на корабль перетаскают орки, они уже немного отъелись. Лишь бы нам привезти это богатство в ваше княжество.

К вечеру появился Жак, следом за которым в дом вошли три эльфа с тяжёлыми сумками в руках.

— Ваше золото, — сказал Корну душегуб. — Будете покупать ещё? Тогда давайте бумагу. Сказали, что завтра утром смогут расплатиться, но потом придётся ждать, пока доставят золото. Корабль мы подобрали, а завтра утром вместе с золотом доставят оружие для команды. Кроме сабель будут пистоли и порох. Приготовьте две тысячи монет для оплаты. Завтра же покажете тот пирс, куда нужно пригнать корабль.

Следующий день выдался хлопотливый. Не успели позавтракать, как принесли золото и оружие. Потом пришли подводы, и орки продолжили вывозить купленные товары. Вместе с ними в порт отправился Жак, которому показали, на какой корабль складывают грузы. Когда закончили с тюками, отправились к мастерским. Там уже было приготовлено столько железа в ящиках, что его на трёх подводах пришлось возить в два приёма, а орки после погрузки едва держались на ногах.

— Вы потопите корабль, — недовольно сказал капитан присутствующему при погрузке Глебу.

— Это почти весь груз, — успокоил его юноша. — Если будет что-то ещё, то чуть-чуть, а вам доплатим.

Этим "чуть-чуть" стало продовольствие, которое купили и привезли на следующий день. Они не знали, будет ли оно на захваченном корабле, поэтому на продуктах не экономили. В этот день Клэр настояла на своём и вместе с Джоном уехала в храм. Вернувшись мужем и женой, они сразу же ушли в свою спальню.

Отплытие задержала покупка золота. Его привозили четыре дня, пока у Венди не осталось в банке только двадцать тысяч. Их взяли медью и сразу же переправили на корабль. После этого на него перевезли золото и вооружённых орков.

— Пусть сторожат груз, — сказал капитану Корн. — А вы предупредите команду, что завтра, после полудня, выйдем в плаванье. Сегодня можете даже убрать вахту. Наши орки вооружены, так что с вашим кораблём ничего не случится.

Как только стемнело, вооружились сами и покинули снятый дом за день до окончания срока его аренды. Предупреждённые душегубы уже ждали их на пирсе.

— Через час совсем стемнеет, тогда и начнём, — сказал Ред, который был в паре главным. — Из-за облаков луны почти не видно, поэтому должно быть темно.

Оба оделись в чёрное и чем-то вымазали лица, поэтому были невидны никому, кроме обострившего зрение мага. Они куда-то ушли, а остальные поспешили к стоявшей на самом краю пирса "Касатке". Ждать пришлось не час, а намного дольше, поэтому, когда вернулся Жак, все были на пределе.

— Корабль наш, — сказал душегуб. — Быстро давайте орков!

Он забрал чернокожих и ушёл, а минут двадцать спустя послышался слабый плеск вёсел, и к пирсу причалил баркас, который тянул на буксире почти невидимый в темноте корабль. Мужчины вылезли из баркаса и за канат подтащили корабль к пирсу, а потом за второй канат развернули его бортом к "Касатке" и перебросили сходни. Перевалку собранных грузов на трофейный корабль делали два часа и сильно устали. Последними загрузили две бочки с питьевой водой, взятые с "Касатки", потому что на военном корабле не оказалось ни продовольствия, ни запасов воды. Закончив погрузку, расцепили борта, и все, кроме шести орков, перебрались на трофей. Чернокожие опять сели в баркас и потянули захваченный корабль к выходу из бухты. Пока плыли, мужчины под командой Венди разожгли одну из топок. Уже в море взяли на борт орков, отвязали баркас и запустили машину. Чернокожие полностью выложились, поэтому у топки работал Жак, а на штурвал Венди поставила Реда, выставив нужный курс и объяснив эльфу, как его держать. К утру кочегаром стал Глеб, но ему недолго пришлось бросать уголь в топку. Дувший от берега ветер усилился, а команда немного отдохнула, поэтому капитан решила не переводить топливо, а идти под парусами. Восемь привычных к этой работе мужчин быстро поставили нужные паруса, и Венди заглушила машину.