Ответ Ангреста оказался моему вопросу под стать. Если к моим удивлениям вояки уже как-то привыкли, то я, наоборот, еще не свыкся с такой будничной интонацией:

— Люминофор...

— Что...

Можете представить размер моего недоумения. И только после обстоятельных расспрашиваний — шепотом, чтобы не отвлекать передних — мне удалось выяснить, что именно так здесь называют свою разновидность светящихся стеклянных трубочек.

Заполненных какой-то субстанцией. Только на Земле это обыкновенная химия, а здесь эти светильники производят магическим путем. У меня чуть ум за разум не закатился в очередной раз от услышанного.

Только неровность пола и сумерки, из-за удаленности от света, заставляли хоть как-то сосредотачиваться. В подземелье было глухо. Стены, криво прорытые, кое-как укреплены деревянными кольями.

Там и тут на пол сыпался песок. Следов на полу кроме наших заметно не было. Во всяком случае, свежих. По стенам скользили перекошенные тени от наших фигур и настроение было соответствующее.

— Полдороги прошли, — раздался голос Аниза, показавшийся неправдоподобно громким. — Вроде все чисто. Давайте дальше осторожнее. Будем под замком идти, мало ли что...

Интересно, что он имел в виду, под "все чисто"? Что-то могло быть?... Додумать я не успел. Странный напряженный звук донесся откуда-то сверху. Я на секунду вслушался, и у меня зашевелились волосы.

— Назад, немедленно!! — с максимальной силой прошипел я так, чтоб все услышали. Повернулся и побежал. За мной кинулись остальные. Перспектива оказаться заваленным под землей никому не личила.

Я так и не понял, успели мы отбежать или нет. Тяжело, плотно ухнуло. Дохнуло, как из пушки. Пол и стены заходили ходуном, гудя инфразвуком. Потом последовало еще несколько ударов — и все стихло.

Только слышалось где-то, как шуршит осыпающийся песок. Я полежал, соображая, жив ли? Потом приподнялся, отжимаясь на руках, выплюнул изо рта песок. В ушах звенело. На мне, навалившись, громоздилось что-то тяжелое.

Я испуганно схватил его, оно зашевелилось... Рука... железный доспех... Ангрест! В ушах как раз стали появляться какие-то звуки. Я сообразил, что совершенно темно.

Аниз!! Что с ним? Мы с Ангрестом впопыхах выпутались друг из друга, как Лаокон из змей. По кумполу мне ощутимо пришлось чем-то увесистым.

— Аниз! — я едва сдержался, что бы не заорать. — Арх!

— Я здесь, — отозвался Арх. — Меня только присыпало. А Аниз...

— Что?!

— Мне кажется, — задумчиво сообщил Арх, точно к чему-то прислушиваясь. — Что я касаюсь его ногами. Он под завалом.

— Ах ты!... Хвостом тя по голове! — изъяснился я. Ангрест, как раз, наконец, куда-то уполз с моего загривка. Хорошо.

Я сел, извернувшись, запустил руку за спину, в рюкзак. Через несколько секунд, двинув выключателем, высветил присыпанные землей физиономии Ангреста и Арха, жмурящие глаза от яркого света.

— Что это, Гар? — пробормотал Арх. Я не поскупился на мощный аккумуляторный "прожектор". Такой впору на допросах использовать. Особенно в кромешной тьме.

— Фонарь это! — довольно невежливо отозвался я в ответ. — Копать давайте! Глубоко он лежит?

— Да вроде нет...

Мы в шесть рук вгрызлись в свежий отвал.

Копать пришлось минут, наверное, пять. Аниза засыпало несильно, краем. Но все же основательно. С трудом разворошив гору рыхлой земли, мы ухватили Аниза за ноги и буквально выдернули из кучи. В основном, конечно, Ангрест.

И нам еще повезло — Аниз был без сознания и от того не очень задохнулся. Почти сразу же он начал приходить в себя. А когда мы оттащились по ходу к самому люку, оправился совершенно.

У выходной крышки мы остановились и осмотрели себя уже достаточно спокойно. Похоже было, что никто серьезно не пострадал. У всех шумело в ушах, все плевались землей. Но это так — мелочи.

— Что это было? — спросил Арх, когда мы сидели на дне оврага.

Взгляд его был направлен на Аниза, и во взгляде этом не было особого добродушия. М? — подумал я вопросительно. Аниз делал вид, что старательно счищает с себя остатки земли. Она у него даже за пазуху набилась. Потом отозвался:

— Опознавательный наговор на вход. Так иногда делают. Выпустить может любого, а вот впустить... Я как-то не подумал, что тут оно может быть. Не крепость ведь, обыкновенный замок...

— Так, — заключил Арх без выражения. — И весь наш план провалился, не начавшись. Если бы не Гар... О том, что ловушка сработала — в замке знают?

— Нет, — Аниз старался не глядеть на нас, ему было стыдно. — Там обвалилось шагов тридцать, может быть. Если что — просто расчистят. И — все. Какое дело до придавленных?

— Это уже лучше, — Арх что-то усиленно обдумывал, переводя взгляд с одного на другого. — Тогда, видимо, придется воспользоваться помощью Гара. Как вы представляли себе лезть на стену, дружище?

* * *

Ночка для нашего предприятия выдалась самая что ни на есть подходящая. Ну, почти, по крайней мере. Весьма умеренная луна и рваные тучи, бегущие по небу. Задувал ветер и его шум надежно глушил все посторонние звуки.

Чувствовалась приближающаяся осень. Дождавшись, когда минет полночь, мы прокрались под стену замка в намеченном заранее месте — у подножия главной башни. Маршрут был разработан и уточнен согласно информации Залибы: как раз в главной башне располагались покои владельца замка и важных гостей.

В бойницах башни не горело ни одного огня. На стенах лениво прохаживалась стража. Я, задрав голову, посмотрел вверх. Свес перекрытия на вершине башни был достаточно велик. По крайней мере для наших целей — в самый раз.

Прикинув окончательно картину боевых действий, я снял рюкзак, поставил его на землю и первым делом вынул по частям здоровенный арбалет. И сунул его Ангресту: "Взведи". Следом — трехлапую якорь-кошку.

К "кошке" карабином пристегнул альпинистскую веревку. Уложил аккуратной бухтой — виток на виток, с якорем наверху. Ангрест между тем почти без усилий взвел арбалетную рессору и протянул оружие обратно мне.

Вобще-то стрелять лучше было бы кому-то из вояков, конечно. Но тут уж ничего нельзя было поделать. При подготовке неожиданно обнаружилось, что ни один из троих не может пользоваться ноктовизором.

В чем была причина — я так и не понял. Традиционно уже. Но факт оставался фактом. Ну, будем надеяться, что мне не слишком долго придется палить в белый, точнее в черный свет...

Осторожно вставив "кошку" в направляющий желобок, я выпрямился, поднял арбалет и прицелился. Ну, пронеси, господи... Пружина резко ударила, разгибаясь. Веревка с каким-то шипением понеслась в ночь.

В ноктовизор я увидел, как "кошка" мелькнула над краем башни и исчезла. Глухо стукнуло. Через пару секунд веревка опала, вытянувшись вдоль стены. Я поймал ее рукой и потянул. Не спуская глаз с верха. Держится...

Попало! Удача. С первого раза! Объединенными усилиями мы убедились, что "кошка" закрепилась действительно прочно. Относительно, конечно. Ну да ладно. Все лучше, чем ничего...

Пока Ангрест, как самый надежный, продолжал держать веревку, я упихал в рюкзак обратно арбалет и вытащил необходимое снаряжение. "Обвязки", ножные "самохваты". Хорошо, довелось как-то со скальниками пару раз погуртоваться.

Теперь хоть немного мог разобрать, что за чем. С "самохватами", правда, пришлось повозиться. Прикрепляя их к ногам специальными "стременами" из репшнура. Потом обвязки...

И хотя весь вечер, после того как мы выбрались из подземелья, я потратил на инструктаж, пришлось повозиться, снаряжая вояков к небывалому в их жизни восхождению.

Хотя чего тут, на самом-то деле, было восходить? Каких-то двадцать метров. Но, в конце концов, все же удалось справиться. Подготовку закончили. Я в качестве личного примера подцепился к веревке и полез вверх.

Дело, в принципе, нисколько не сложное. Передвигай по очереди "самохваты" — да опирайся на них. И все. Поднявшись на пару-тройку метров, я оглянулся. К веревке уже подцеплялся Арх.

Мне стало заметно устойчивей. А когда позади остался второй этаж, веревка и вовсе почти замерла. Ангрест, да еще в железе с ног до головы... Не оборваться бы. Впрочем, думать надо было раньше. Будем надеяться — канат выдержит.

За вторым этажом пошел бревенчатый надстрой. К этому времени все уже приноровились. И подымались без толчков и барахтанья. Да, эти ребята, похоже, прирожденные альпинисты. А придуривались-то!...

На четвертом этаже я остановился, закрепившись на веревке и подождал остальных. В паре метров от меня стену прорезало окно. Достаточное, чтобы пролез человек. Я тщательно его рассмотрел.

Жаль, конечно, далековато. Как это я сразу не предусмотрел? Пришлось теперь, болтаясь на голой стене, снова лезть в рюкзак. Вынимать крючья... После чего последовало больше часа акробатического этюда "под куполом цирка".

Хотя лучше бы его назвать "русский самоубийца за тренировкой" — так это выглядело. Особенно когда я, отцепившись от веревки, героически утвердился ногами на двух крючьях без всякой страховки, загоняя в стену третий костыль...

Масса острых ощущений. Хорошо еще, дело происходило ночью, и я видел все окружающее только в прибор. Это создавало некоторую иллюзию кино, а не реально происходящего. Не то бы я, пожалуй, не на шутку разнервничался, не дай бог.

Но, наконец, окно было достигнуто. Как выяснилось, оно имело почти цивилизованный вид. Сотообразная свинцовая решетка, вставленная в деревянную раму и застекленная разномастными кусками стекла.

Изнутри, насколько можно было судить, окно было занавешено чем-то плотным. На какую-то долю секунды меня так и подмывало постучать, но я удержался. В дело вступил Ангрест.

Поскольку веревка была теперь притянута прямо к окну, остальные двое подвинулись и пустили нашего силача вперед. Наблюдать за его действиями в этот момент — было истинное удовольствие.

Во-первых, Ангрест освободился от "стремян" и забрался ногами на подоконник. Затем — это надо было видеть! — он бестрепетно отцепился от страховки! И, четко подтянувшись на одних руках, сделал что-то вроде "склепки" — ногами вперед влетел в сотообразное остекление.

Звон и шум при этом последовали просто громоподобные. Но не успели они улечься, как следом за Ангрестом в оконный проем мелькнули Арх с Анизом. От них шум, правда, был гораздо меньше.

Я успел даже услышать, как заполошились часовые на стенах. Но поскольку дорога теперь освободилась, я лишен был возможности наслаждаться звуками тревоги. Переступив с крючьев на подоконник, я пригнулся и шагнул вперед.

Внутри был явный разгром. Вломившийся первым Ангрест видимо счел своим долгом своротить все, что ему под руку подвернулось. Сорванная штора. Опрокинутый столик. Яблоки, раскатившиеся по полу. Опрокинутое блюдо. Стул.

Так был отмечен его путь к кровати хозяина комнаты. Мы не ошиблись — здесь была именно спальня. Сам же ее обладатель в этот момент пребывал как раз схваченный железной рукой и с ножом, приставленным к горлу.

Добродушное лицо Ангреста в этих обстоятельствах выглядело весьма впечатляюще. Человек в кровати даже и не думал сопротивляться. В комнате каким-то чудом горела уцелевшая свеча, и я вполне уверенно опознал Ветриба.

Во всяком случае это, по моему, был он — насколько я смог его запомнить по замку Ток.

Видя всех нас, ошеломленный Ветриб, вытаращив глаза, просипел:

— Вы кто?! — при этом взгляд его выразительно задержался на моей персоне.

— Вы хозяин этого замка? Ветриб? — голос Арха прозвучал как холодное железо. Я, отойдя в сторону, скромно решил наблюдать. Поскольку никакой надобности во мне пока что не наблюдалось.

— Да, это я... — несколько оторопело ответил Ветриб. Но вполне уверенно.

— Именем короля, вы арестованы! — продолжение последовало незамедлительно. Я даже поежился, представив себя на месте Ветриба.

— За что?! — завопил встрепанный барон, делая слабые попытки задергаться от волнения. — Я не виновен ни в чем! В чем меня обвиняют?! Кто вы такие?!

— Королевская Контрольная Комиссия, — тем же ледяным тоном уведомил Арх, и я чуть не расхохотался — настолько для меня это прозвучало нелепо. Комиссия партийного контроля!.. Мать-перемать!... Но при всем при том одно могу сказать: на месте Ветриба мне в тот момент совсем не хотелось оказаться.

Арх, между тем, продолжал излагать арестованному:

— Вы обвиняетесь в причастности к захвату в плен дочери покойного барона Клады, произошедшему в принадлежащем этой семье замке Ток, и нанесении этому семейству имущественного и морального ущерба!

И, выслушав всю эту довольно длинную формулу обвинения, к моему полному изумлению, Ветриб вдруг успокоился! Я не поверил своим глазам, но это было именно так: он успокоился. Почти совершенно.

— Так вы люди короля? — словно ничего не случилось, спросил он. И тут же продолжил весьма уверенно:

— Но ведь девушку уже забрал королевский уполномоченный! Чтобы препроводить ее в Поставль! Он был здесь несколько дней назад. Он полностью меня оправдал и принял у меня новую вассальную присягу взамен утраченной! Очевидно, господа, новости еще не дошли до вас?

Немая сцена, последовавшая за этим заявлением, могла бы быть достойной самого бессмертного "Ревизора". Правда следует заметить, не на столь длительное время. Первым опомнился Арх.

— Объяснитесь, сударь! — произнес он, держа руку на своем лавровишневом топоре.

Однако в этот драматический момент пришлось слегка отвлечься. В дверь начали колотить, призывая господина. Надо полагать, стража обнаружила источник произведенного шума.

Ветрибу недвусмысленно указали в сторону доносящихся из-за двери голосов. И минут пять ему пришлось утрясать дело с охраной. Уверяя, что он занят и что беседует с важными гостями.

Поскольку дверей Арх, судя по всему, открывать не собирался. Покуда не получит должных объяснений. Когда люди Ветриба, ворча недовольно, удалились, Ветриб, наконец, смог удовлетворить наше любопытство.

И удовлетворил.

Полторы недели назад, когда мы только еще начали подъем к истокам Крутички, под стены замка Цын прискакал, ни много ни мало, отряд королевского наместника на севере. Герцога Берана. Под королевским флагом и с королевскими полномочиями.

Для свершения правосудия. От Ветриба и Потура именем короля Дарека потребовали сдаться и выдать им плененную дочку барона Клады. Отказать им не было никакой возможности.

Поскольку в отряде, видимо именно на такой случай, присутствовал специально присланный столичный маг — полномочный военный магистр. А им с господином даже защищаться в этом плане было нечем.

Поскольку их единственный колдун, Залиба, сейчас находился далеко отсюда. Занимаясь умножением своих профессиональных знаний. Но даже с ним они ничего не смогли бы сделать против военного магистра, поэтому они вынуждены были сдаться.

Я, признаться, от услышанного слегка обалдел. Но оно и в сравнение не шло с тем, что последовало далее. Заняв сдавшийся на милость замок, королевские посланцы немедленно произвели следствие и суд.