2. Белек тиу, Галактика! Вонг против ситха

Возле двух перевернутых старых жаровен лежали три тела: кошкообразный тогорианец в черной броне, женщина в плаще и седой мужчина в покрытых шипами ситхских доспехах. Одна из его рук, все еще сжимавшая рукоятку меча, оказалось йуужань-вонгским имплантом. Вторая рукоять лежала рядом. И рядом же валялась небрежно брошенная рогатая маска-шлем.

— Люк... — пробормотал я, глядя на лицо трупа, покрытое черными полосами татуировок. Один глаз был оранжевым, а другой — синим и очень напоминающим еще один йуужань-вонгский имплант. Я, конечно, никогда не видел этого человека в реальности, но...

— Люк, кажется, это Дарт Крайт. Его убили, — подтвердил я очевидное.

Глава тридцать четвертая

Мрачные и растерянные мы сидели в зале управления Асоки и решали, что делать дальше. Ведь единственная ниточка к похитителю Падме оборвалась.

После обнаружения убитых ситхов, мы, на всякий случай, целый день внимательно осматривали храм и близлежащие болота — и ничего не нашли. Правда, Мара, имевшая опыт в таких делах, смогла приблизительно восстановить картину гибели всех троих и установить, что после смерти прошло не больше нескольких часов: тела еще не успели остыть.

— Похоже, что имела место дуэль на световых мечах, — пояснила Джейд. — И убитые довольно-таки различались по умению. Тагорианец был заколот одним ударом: меч прошел в стык брони. Женщина-человек, кроме смертельной, имеет рану руки и несколько ожогов на лице: полагаю, что противник метнул в нее горячие угли из лежавшей рядом жаровни. Отвлек, ранил в руку и затем — добил. А у Крайта на доспехах несколько следов от ударов, но, видимо, лишь последний достиг цели.

— А это действительно Дарт Крайт? — поинтересовался у меня Люк. — Не может это быть каким-то обманом?

— На сколько я знаю, это он. Конечно, теоретически можно сделать клона ситха, приделать ему такие же как у Крайта импланты и убить, но все это довольно сложно и долго. И непонятно, зачем, — развел я руками. — Инсценировать свою смерть? Пожертвовав для того еще парой ситхов и показав нам свое убежище на Дромунд-каас? Чего он мог добиться этим?

— Ладно, — махнула рукой Мара. — В конце концов, настоящий это Крайт или нет, в данный момент не имеет значения. Мы знаем, что какой-то ситх убил Джейсена и похитил Падме. Теперь он привел нас сюда и подсунул трупы других ситхов. Но так или иначе, мы продолжим его поиски. Его и других ситхов, которые могли еще остаться.

— А еще у нас есть видение Люка, — напомнил Анакин. — О лорде ситхов на троне. И слова Джейны об убийце Джейсена, если только она не подверглась какому-то обману...

— Так... — я попытался собрать все осколки мозаики в одно целое. — Кто-то должен стать лордом ситхов...

— Может, а не должен, — уточнил Люк.

— Ну да, может стать. И это один из шестерых. Но... никто из них не мог это сделать! Люк, Мара, Анакин появились здесь уже после смерти Крайта, Тахири — на Корусканте, а... — тут я запнулся, вспомнив о неизвестно где находящихся Селесте и Лее.

— Вряд ли это нам поможет, ведь мы не знаем, является ли лорд ситхов из видения именно тем, кто убил Крайта, — заметил Скайуокер.

— Мы точно имеем дело не с одним противником, — Мара говорила официальным тоном, будто зачитывала текст. — Если начнем с самого начала, то кто-то убил Джейсена. Пока все указывает на то, что это кто-то из близких ему людей, в первую очередь мы можем подумать на Тахири и Лею, местонахождение которых было неизвестно или известно только с их слов, однако нет никаких доказательств и их причастности. Теоретически любое алиби можно подделать.

— И наше с тобой? — поинтересовался Люк.

— Да, — продолжала Джейд тем же сухим тоном. — Теоретически можно. Затем видение: опять те же самые члены семьи в виде ситхов, но тут еще прибавляется Селеста. Но это только возможное будущее. Похищение Падме: вывезший ее с планеты, явно не был одним из нас, но он мог быть и просто нанятым сообщником. И убийство Крайта: здесь выясняется довольно много. Приславший нам сообщение был связан с похищением Падме, или по крайней мере, знал о нем. Следовательно, он с похитителем одно лицо или сообщники. Так же он знал о тайном убежище ситхов на Дромунд-Каас, значит, являлся ситхом или сообщником ситха. Еще у нас есть 'откровение' Йала о том, что Лумия взяла в ученики одного из джедаев, и по всей видимости, это и был один из близких к Джейсену. А Лумия скорее всего поддерживает связь с Крайтом. Получается: убийца Джейсена и похититель Падме — ученик Лумии, и именно они, так или иначе, подстроили смерть Крайта, скорее всего, из-за каких-то внутриситхских противоречий. Не исключено, что в этом им помогли другие ситхи из ордена Дарта Крайта: мы ведь даже не можем сказать, были ли все трое убиты одним противником или несколькими.

— Но зачем им было раскрывать свой успех нам? — спросил до сих пор молчавший Чулканг Ла. — Теперь мы знаем, что ситхи ослаблены, и круг подозреваемых может сузиться. Если только это не хитрость с их стороны...

— Этого я не могу понять. Возможно, вызов нам, возможно, какая-то игра, — Мара перешла на свой обычный тон и вздохнула. — Или часть плана.

— Ой, кто-то выходит из гиперпространства, — взволнованно возвестила Асока. — Одиночный истребитель 'Зет-95'. Это... Это Падме!! Я слышу ее.

И всего секунду спустя в зал управления влетел Бен.

— Падме рядом! — радостно крикнул он. — Только ей плохо. Но она прилетела!

— Асока, связь скорее, — поторопила Мара. — Падме? Падме?! Ты слышишь меня?!

— Падме?! — присоединился к ней и Люк.

— Мама?.. Папа?.. — донесся до нас печальный голос. — Кажется, вы должны меня убить... Я пала на темную сторону...

Отступление. Корускант. Штаб Гвардии Галактического Альянса

Датапад, лежащий на столе перед Тахири, воспроизводил аудиозапись сделанную всего несколько часов назад.

'— Вы и я, оба знаем, что проблема может быть решена, если удалить несколько горячих голов из состава наших военных... И некоторых ваших — тоже, — говорил лидер Кореллии Дар Геджен. — Я прямо сказал бы о перемирии, если бы был уверен кое-в-чем.

— В чем же? — спросил Глава государства Омас.

— Мы согласимся на объединение военных активов Кореллии с ГА при условии, что мы всегда будем иметь право забрать их, если наши собственные потребности будут более срочными. Ниатал и Тахири Вейла должны уйти. Как только эти условия будут выполнены, все вернется в норму, и вы получите то, что хотите.

— Балансир, — коротко сказал Кэл Омас.

— У нас в любом случае есть проблемы с его восстановлением...

— Балансирная станция должна быть приведена в нерабочее состояние.

— Она уже такая, — ответил Геджен после небольшой паузы. — Но если вы хотите расположить на ней общегалактические силы или наблюдателей, то это будет отлично.

— Что относительно ботанов и других планет, ведущих их собственную войну?

— Я могу повлиять и на комменорцев, и на ботанов... А как только мы вернемся в ГА, Орд Мантелл и прочие незначительные миры последуют за нами... В конце концов, мы можем заставить их.

— Сенат не согласится на это.

— Удалите Ниатал и Вейлу сначала, и сенаторы станут сговорчивее. Те, кто остались в Сенате...

— Удалить... Они не уйдут тихо... они могли бы расколоть Сенат. Многие на их стороне.

— Мы знаем, что есть разные способы удаления.

Последовала пауза.

— Вы знаете, что мы должны сделать, прежде чем галактика рухнет в хаос, — продолжил Геджен.

— Да. Хорошо.

— Нам необходима личная встреча. Вы можете попасть на Вулптер?

Сейчас пауза была длиннее.

— Я найду причину, — наконец, сказал Омас. — Перешлите мне детали...'

Тахири нажала на кнопку остановки и задумалась.

Никто за пределами специального отдела Галактической Гвардии не знал, что переговоры всех сенаторов и даже защищенная линия Главы государства уже некоторое время подвергались прослушке. И как оказалось, не зря.

Геджен лгал, в этом не было сомнений: никто на Кореллии сейчас и слышать не хотел о возвращении в ГА. Но почему Кэл Омас пошел на переговоры с ним? Положение Альянса осложнялось с каждым днем из-за перехода все новых систем на сторону Конфедерации, но Ниатал и Тахири не сомневались, что преимущество было на стороне ГА. Война обещала быть нелегкой, но Конфедерация в итоге была бы обречена. А вот если дать Кореллии, Ботавуи и Фондору лишнее время на строительство и подготовку флота...

Может быть, Омас боится не только войны проигранной, но и войны вообще?

'Теперь понятно, что Йал имел в виду под 'нерешительностью', — подумала полковник Вейла. — Но неужели он собирается 'удалить' нас с Ниатал так же, как Геджен хотел 'удалить' Тенел Ка?.. Нет, видимо, настал момент исполнить очередное предсказание. Мы, конечно, дадим Омасу шанс, но...'

— Свяжите меня со штабом Главнокомандующего флотом, — сказала Тахири, включив голоком. — Мне необходимо встретиться с адмиралом Ниатал.

Глава тридцать пятая

Асока медленно удалялась от планеты Дромунд-Каас, так внезапно ставшей могилой Дарта Крайта.

А в зале управления с нами сидела понурая и несчастная Падме, рассказывающая о случившемся с ней на Упекзаре — именно этой малоизвестной ситхской планете соответствовали координаты, оставшиеся в навикомпьютере доставшегося ей истребителя.

Как она попала на Упекзар, Падме понятия не имела. Последнее, что она помнила на Корусканте — что вместе с Джейсеном ушла из штаба Гвардии. Очнулась уже в подземных тоннелях, полных темной стороны и призраков ситхов, откуда не смогла выбраться. И где наткнулась на ситхского монстра, которого не брал световой меч...

— Я убила его ситхской молнией... — опустив голову, вспоминала Падме. — Я выпускала из рук молнии, как ситх, и чувствовала силу темной стороны, и... Они сказали, что я буду лордом ситхов...

— Кто сказал, призраки? — уточнила Мара, ласково приобняв дочь. Голос ее сейчас был спокойным, как будто не произошло ничего особенного.

— Да. Они сказали, что я не смогу выбраться на поверхность, если не воспользуюсь силой темной стороны, и я... Воспользовалась, — вздрогнула ученица. — Призвала темную сторону и нашла выход. Там, наверху, стоял этот истребитель, уже готовый к полету, с координатами Дромунд-кааса — других там не было, поэтому я полетела сюда. А призраки сказали, что я стану великим ситхом...

— И ты веришь давно мертвым глупым ситхам? — снисходительно усмехнулась Мара.

— Почему глупым? — машинально спросила ее дочь.

— Потому что умерли. Давным-давно, преданные их учениками и съеденные в тоннелях ситхскими зверушками — вот что с ними всеми было. А теперь эти призраки с комплексом неполноценности отыгрываются на ученицах джедаев, сочиняя небылицы. Никто не сделает тебя ситхом, если ты этого не захочешь.

— Но ведь я захотела, я призвала темную сторону по своему желанию, чтобы спастись! — простонала Падме.

— А теперь ты можешь не призывать ее больше. И не обращать внимания на то, что болтают призраки. Им верить нельзя.

— И я, и Мара однажды были на темной стороне, — добавил Люк. — Но вернулись, хотя это было и нелегко. А ты лишь... немного поддалась своему страху.

— Может быть, пройдет, если помедитировать, — вдруг предложил Бен. И получил от Вестары тычок локтем. — Простите, я, наверное, сказал глупость.

— Нет, отчего же. Медитации часто бывают полезны, — улыбнулась Мара. — Но сейчас тебе нужно просто отдохнуть, Падме. Мы возвращаемся домой.

* * *

— Ну что ж, — едва Падме ушла спать, как вся ласковость из голоса Мары мгновенно выветрилась. Спокойствие, правда, осталось. — Я предупреждала, что тот, кто это сделал — пожалеет, что родился на свет? Я была не права: он не успеет пожалеть.

Я ожидал, что Люк напомнит про гнев и опасность темной стороны, но на этот раз мастер-джедай промолчал. Да и не выглядел он несогласным со своей женой.

— А нам пять минут назад пришло сообщение, — со вздохом доложила Асока. — Я не хотела вам мешать... Но, кажется, оно от Лумии.

— Источник? — быстро спросила Джейд.

— Я не смогла установить, откуда оно, но это голозапись. Смотрите...

На голопроекторе возникло женское лицо, нижняя половина которого была скрыта шарфом.

— Это она! — Люк наклонился вперед.

— Здравствуй, Люк, я рада видеть тебя снова, — приветливо отозвалась Лумия. — Надеюсь, тебе понравились мои подарки. Дарт Крайт — специально для тебя, ты ведь так долго искал его. Урок, который я преподала Падме — это подарок Маре. Думаю, она не против того, чтобы ее дочь чуть лучше узнала темную сторону. Хотя бы так же, как и она сама. Тем более, что ваша дочь — способная ученица. До встречи, друзья.

— Она вас провоцирует, — предупредил Чулканг Ла, едва голопроектор погас.

— В этом нет большой необходимости. Встреча с ней — и так моя мечта, — ответила Мара. — Пора вернуться на Корускант и подготовить ответные подарки.

Отступление. Корускант. Здание 'Республика'

Этим вечером Глава государства Кэл Омас пребывал в полнейшем расстройстве. Тайная встреча с Даром Гедженом, обещавшая скорое окончание войны, завершилась ужасным провалом: едва они успели распрощаться, как Геджен был застрелен неизвестным снайпером.

Поиски, насколько было известно, ничего не дали: была обнаружена лишь брошенная бластерная винтовка кореллианского производства. Именно по этой причине некоторые подозревали кореллианскую оппозицию, тем более, что две нелегальные партии Кореллии уже взяли на себя ответственность. Другие обвиняли спецслужбы ГА и даже джедаев! Да, по неудачному совпадению, незадолго до того произошло убийство джедая Джейсена Соло, а Люк Скайуокер с группой джедаев улетел в неизвестном направлении: искать свою похищенную дочь. Однако некоторые журналисты Конфедерации, припомнив, что именно Падме саботировала Балансирную станцию, вовсю сыпали версиями: не то джедайка сбежала, чтобы убить Геджена, а Люк ее искал; не то все было подстроено с самого начала, и Геджена застрелил лично Люк Скайуокер, или же Мара Джейд-Скайуокер, мечтавшая вернуть галактику во времена Палпатина, фавориткой которого она якобы была; не то джедаи уже принялись уничтожать инакомыслящих в своих рядах, и скоро галактику ожидает повторение времен Ревана.

Во всю эту ерунду Кэл Омас не верил, прекрасно зная, что у бывшего лидера Кореллии было предостаточно врагов. Но вот ему самому эта несвоевременная смерть создала большие проблемы: неизвестно было, кто теперь возглавит Конфедерацию, и как будут развиваться события. А ведь мир казался таким близким! Пусть пришлось бы поступиться первоначальными принципами ГА, из-за которых все и началось, и даже своими собственными принципами, закрыв глаза на 'удаление' Ниатал и Тахири...

О, нет, Омас не собирался применять предлагаемые Гедженом радикальные меры. Просто он встал бы в стороне, если бы вдруг это сделал кто-нибудь другой.

Звонок в дверь прервал размышления Главы государства.

Странно, сейчас он не ждал визита, да и охрана здания не сообщала, что кто-то хочет его видеть. Впрочем, волноваться было не о чем: в небоскреб, населенный сплошь высокопоставленными чиновниками ГА, никто посторонний не смог бы незаметно попасть. Скорее всего, к нему вдруг решил зайти кто-то из соседей...