2. Белек тиу, Галактика! Вонг против ситха

— Хоть одна хорошая новость. И свяжите меня с президентом Ваддом.

Ждать связи с президентом пришлось несколько минут. А когда он, наконец, появился на голоэкране, то выглядел совершенно ошеломленным.

— Позвольте вас поздравить, — начал Анакин. — На этот раз вы одержали победу. Хотя я удивлен, что вы решились применить такое оружие, как Балансир так близко от своей планеты.

— Победу?! Мы?! — фондорец едва не сорвался на крик. — Эти проклятые кореллианцы уничтожили весь наш флот! А сколько людей погибло на верфях! Даже на спасательных капсулах почти никто не выжил: они тоже оказались в зоне поражения.

— Как и наши... — тихо ответил Анакин. — Балансир не разбирает, уничтожает Звездный Разрушитель, или медицинский транспорт. Думаю, по этому поводу вам стоит поговорить с вашими союзниками по Конфедерации. Мы собирались вернуть верфи Фондора Альянсу, но теперь нам придется вывести их из строя перед уходом, как и все недостроенные корабли. Прошу прощения: война.

— Кореллианцы со своим Балансиром... Второй раз и снова у Фондора... Они же могли сжечь всю планету! — разъяренно пробормотал Вадд и отключился.

Балансир. Комната управления

Пульты управления горели, наполняя помещение дымом. Повсюду сновали техники с огнетушителями, заливая пламя...

— Что все же произошло? — с тревогой спросил премьер-министр Коян.

— Система была рассчитана на Анакина Соло, — пояснил кто-то из специалистов. — Как мы ни пытались скопировать его характеристики, она не воспринимает никого другого. Мы, конечно, добились того, чтобы Балансир выстрелил, но в наказание за подключение без разрешения станция уничтожила значительную часть наших систем!

— То есть, она все-таки выстрелила? — Коян понял, как ему казалось, главное.

— Выстрел был произведен по координатам. Но мы не узнаем, каков был эффект, пока не свяжемся с Фондором.

— Надеюсь, эффект был именно тот, которого мы ждали, — улыбнулся премьер-министр. — и надолго эта... поломка?

— Может быть, на несколько дней... А может быть, на несколько недель. Наверняка нельзя сказать.

— Поторопитесь, — Коян поспешно покинул задымленную комнату.

— Феннир будет в ярости, когда узнает, что мы устроили за его спиной, — шепнула адмирал Делпин присутствовавшему здесь же министру информации Денджаксу Тепплеру.

— Но если мы действительно смогли уничтожить три флота и Анакина Соло вместе с ними — это стоит ярости Феннира, — ответил министр.

Глава пятидесятая

— Мы — импе... а... ор, — сообщила мумия, замахиваясь мечом.

Амфижезл, приняв гибкую форму, обвился вокруг ее шеи и аккуратно отделил голову.

— Мы — император, — достаточно внятно произнес другой труп. Очевидно, его органы речи сохранились лучше.

Однако джедайский меч прервал его разговор — и еще один обезглавленный упал в лужу.

Казалось, мертвых ситхов вокруг были сотни. Но они оказались медлительны и размахивали световыми мечами без того мастерства, которое имелось у джедаев и йуужань-вонгов. Так что наш отряд косил их десятками.

— Мы — и... о-о... — просипело очередное тело, перед тем как остаться без головы...

— Мне кажется, или они твердят 'мы — император'? — поинтересовалась Селеста, воспользовавшись передышкой перед наступлением очередной волны. — Не понимаю, как эти болваны смогли перебить отряд мандалорцев?

— Численный перевес, световые мечи и внезапность, вероятно, — ответил Люк. — Те сначала стреляли из бластеров, и когда сообразили, что это не поможет — было уже поздно. Поэтому они успели убить немногих. Смотрите!

В толпе мумий началось что-то похожее на замешательство: они остановились, некоторое время поворачивались туда-сюда, а затем... обрушили мечи друг на друга. Забыв о нас, мертвецы несколько минут отсекали друг другу головы, все уменьшаясь в числе.

— Ничего не понимаю, — откровенно признался Люк.

— Хотят бить сами себя — пусть бьют, — хмыкнула Тень Завета. — На кого поставим?

Однако схватка уже подходила к концу: победитель успешно прикончил последнего противника и деактивировал меч. После чего медленно сел на землю лицом к нам и неуклюжим механическим движением поманил к себе.

— Переговоры? — предположила Джейна. — У них разногласия друг с другом?

Никто не нашел, что ответить на такое предположение.

— Пойдем, но будьте внимательны, — скомандовал Люк, выходя вперед.

— Ш-ш-ш, — прошипел мертвый ситх, когда мы приблизились. — С-стойте. Мы — не импелатол. Мы — дшедаи.

— Что?! — спросил Люк.

— Мы — дш-шедаи, — повторила мумия, старательно выговаривая слова. Разговор явно давался ей с трудом. — Мы — сдес-сь, сейчас. Ланьше не были.

— Да, я действительно кроме темной стороны, сейчас чувствую и светлую, — медленно сказал Скайуокер. — Вы заняли это тело?

— С-сейчас. Мы — Леван, мы — Митла Сулик. Мы — дшедаи сдес-сь.

Мы слушали, как громом пораженные...

— Реван? И Митра Сурик? — наконец, спросила Селеста.

— Мы. Н-нет. Мы — были... — произнесло тело. — Много ситхов сдесь — были. Импелатол — был. Память в темной столоне ос-сталась. Дшедаи — были. Память осталась. Веками. Импелатол... с-сильнее всех... запомнилс-са. Мы — мало. Ч-щужое для С-силы всякой плишло. Шизнь — убило. Хлам — убило. И темную столону тоше... бы... Но смелть — темную столону питала. Тело... в хламе с-ситхов... Много памяти ситхов стало... в нем теперь. Не импелатол... Памят-сь... И все сит-схи — он... память их... его память...

Мумия опустила голову, словно истратив силы на долгий разговор, но затем вновь взглянула на Люка.

— Улететь хоч-щет-с... Каас-с... Колабли есть... В Каасе... Голоде... Хлама нет-с... в теле том... импелатоле... Сила вся и лазум... Длугие — он тоже. Мало сил у нас-с... Еще увидемса...

С этими словами мертвое тело поднесло рукоять светового меча к своей шее и включило его.

— Постой! — крикнул Скайуокер.

Но рука мертвеца уже дернулась — и обезглавленный упал на землю.

— Кто-то понял, о чем он? — спросила Селеста.

— Здесь, на Дромунд-каасе жило много ситхов и память о них осталась в темной стороне — как я думаю, — пояснил Люк. — В том числе и память о древнем императоре, так как он был сильнейшим ситхом и прожил здесь дольше всех. И кажется, уничтожение ситхского храма и всего прочего — что-то изменило так, что теперь ситхи оживают, и император, точнее то, что от него осталось — ими управляет. А главное — в Каасе есть какие-то космические корабли, на которых этот ситх хочет улететь с планеты.

— А Реван и Митра Сурик? — снова спросила Морн.

— Они когда-то тоже бывали на этой планете, Митра даже погибла здесь. Возможно, поэтому какая-то часть их присутствует до сих пор, — предположил Скайуокер. — В любом случае, сейчас нам надо лететь в Каас.

— Представляю, сколько там будет этих ходячих мертвецов, — ответила Тень Завета. — Может быть несколько миллионов... Так чего мы ждем? Пошли.

Отступление. Кореллия, бункер Командования

Голограмма Главнокомандующего Конфедерации была ростом всего в один метр: премьер-министр Коян предпочитал возвышаться над собеседником, пусть даже тот и не знал об этом...

И размер голограммы ничуть не уменьшал его ярости.

— Балансир — это ресурс Конфедерации. Использовать его, не связываясь с моим штабом — нарушение дисциплины, и что более важно — грубая некомпетентность, — отчитывал Кояна Феннир.

— Это — ресурс Кореллии, адмирал Феннир. Мы хотели использовать его, чтобы закончить войну быстро. И насколько нам известно, дело к тому и идет. Три флота ГА уничтожены...

— Вместе с флотом Фондора.

— Балансир — недостаточно точное оружие, — поморщился Коян. — Но у флота Фондора все равно не было шансов уцелеть. А так, по крайней мере, сам Фондор не достался Альянсу. И размен одного полуразгромленного флота на три — очень удачен, при том, что ваши флоты тоже попали в ловушку и понесли большие потери без всякой пользы.

— У президента Шаса Вадда иное мнение, — заметил Главнокомандующий. — Он возмущен тем, что гибель стольких его сограждан на кораблях, верфях и поверхности планеты — произошла по вине союзников. Вам еще повезло, что луч Балансира не задел ни одного крупного города... Но тем не менее, в настоящий момент многие в правительстве Фондора приходят к выводу, что возвращение в ГА обошлось бы для них куда меньшими потерями, чем такая 'защита'. По их словам, 'Фондор одним из первых присоединился к Конфедерации, поддерживая Кореллию, и вот как она отплатила'. К тому же десантники Альянса перед уходом нанесли верфям такие повреждения, на устранения которых потребуются месяцы: взорваны все энергоустановки, уничтожен ряд производственных линий... Не говоря уже о гибели всех кораблей, находившихся в стадии постройки. Вы раскрыли противнику, что станция уже функционирует, а ведь именно Анакин Соло — единственный, кто может в полном объеме использовать ее потенциал. И при этом, уничтожив лишь часть сил ГА, вы серьезно подорвали веру наших граждан в то, что Конфедерация способна их защитить! И что вообще стоило выступать на стороне Кореллии... Если бы вы координировали действия с моим штабом, мы, возможно, смогли бы найти станции более достойное применение.

— Мы ликвидировали всех шпионов, которые могли получить информацию об окончании ремонта станции, — возразил кореллианец. — Но если бы мы посвятили в тайну ваших сотрудников — секрет было бы слишком сложно сохранить.

Феннир задумчиво смотрел на него.

— Я нечасто говорю это, Коян, но сейчас скажу. Вы — идиот.

— В таком случае, вы — еще более исключительный идиот! — вскипел премьер-министр. — Потому что говорите такое человеку с самым разрушительным оружием из когда-либо созданных!

Однако адмирал выглядел совершенно спокойным.

— Если у вас есть самое разрушительное оружие, когда-либо созданное, то вы, думаю, справитесь с защитой кореллианской системы без помощи от остальной части Конфедерации, — хладнокровно заметил он. — Без флота союзников. Без информации от их разведки. Без поставок продуктов питания и лекарств.

Коян растерялся. Пока станцию не удастся снова запустить в эксплуатацию, без союзников действительно было не обойтись. Как опытный политик он понимал, что сейчас должен отступить, успокоить собеседника и достигнуть какого-то компромисса. Он понимал, но...

Но вместо этого он произнес, сам удивившись тому, что сказал:

— Не угрожайте мне, адмирал. Вы не хотели бы увидеть результат.

Прежде чем Феннир смог что-то ответить, премьер-министр махнул рукой техникам, которые тут же отключили связь.

Сглотнув, Коян пошел к выходу из комнаты связи. Он чувствовал, что не должен был говорить такого. С другой стороны, было важно показать, какой мир и какой правитель теперь будут главными.

Это должны были быть Кореллия, и Садрас Коян.

Глава пятьдесят первая

Нескончаемый ливень хлестал над покрытым зеленью Каасом, так же как над ситхским храмом. И казалось, молнии здесь сверкали чаще...

— Где нам искать этого... памятливого императора? — поинтересовалась Селеста. — Тут вокруг столько темной стороны, что нельзя понять, где ее больше, а где — меньше!

— Если он ведет себя как тот император, то, скорее всего, занял его цитадель, — ответил Скайуокер. А если нет... Тогда будем облетать город и искать.

Следуя указаниям Люка, пилот подвел челнок к самому большому холму в центре бывшего города.

Здесь нас уже ждали: у полуразрушенной лестницы, ведущей к воротам, стояло около сотни мертвецов с включенными мечами — не очень выручившими, когда коралловый челнок приземлился прямо на их владельцев.

— Я немного расчистил вам путь, — спокойно сообщил пилот.

— Спасибо, — Тень Завета первой выскочила наружу, и добила уцелевших. — Что-то их мало. Сколько ситхов жило в Каасе?

— Думаю, против нас вышли только те, чьи тела хорошо сохранились в гробницах, — уточнил Люк, ведя нас к воротам. — Вряд ли их тут миллионы, но тысячи — наверняка. Может быть, даже десятки тысяч. Неподалеку от ситхского храма тоже могли быть захоронения. Нам сюда...

Коридор, начинавшийся от входа в старую цитадель императора, был покрыт мхом, как стены снаружи, больше напоминая пещеру. Однако по мере того, как мы продвигались внутрь здания, сплошной ковер растительности превратился в отдельные островки, и наконец, совсем исчез: очевидно, сюда наступление йуужань-вонгских организмов еще не добралось.

Мумии нападали на нас дважды, каждый раз в количестве около сотни, но джедаи с легкостью расправлялись с ними. Пока не подошли к тронному залу...

Мертвые ситхи в доспехах выстроились там ровными рядами от распахнутых дюрастиловых дверей до самого трона, на котором сидел... Должно быть, это все же был Дарт Крайт, хотя сейчас не только одна его рука-протез, но и половина лица и туловища покрылись чем-то вроде шипов. Рядом стояли женщина и тогорианец, тела которых мы когда-то нашли в храме.

— Кажется, йуужань-вонгские организмы после смерти начали поглощать его тело, — тихо сообщил я Люку.

Однако ситх услышал.

— Вонги, — усмехнулся он, явно не потеряв речь и разум, как остальные мертвецы. — Вы наивно думали уничтожить темную стороны Силы своей формовкой?.. Коррибан — был памятником высокомерию прежних ситхов, мертвым миром, принадлежащим мертвецам. Зиост — центром жалких политических дрязг древности. Но Сила Дромунд-кааса основана на стремлении к разрушению и смерти...

— Так же, как Упекзара — на страхе и примитивном голоде, — кивнул Люк, что-то сообразив.

— И вы думали, что уничтожите стремление к разрушению — разрушением?.. — Крайт негромко рассмеялся. — Вы выпустили на волю дракона, который уничтожит вас!

— Еще посмотрим, — ответила Селеста. — Дарт Крайт, как я понимаю?

— Мы были Дарт Крайтом, — ситх поднес свой живой протез к глазам и принялся разглядывать. — Мы были пророками темной Силы. Мы были Реваном и Вишиейтом. И еще много кем. Теперь мы — император.

Безо всякого предупреждения или приказа толпа мертвецов двинулась на нас...

Джедаи с йуужань-вонгскими защитниками, разумеется, встретили их как положено, так что через короткое время проход в тронный зал был уже завален обезглавленными телами. Пришлось даже отступить назад, чтобы они не мешали сражаться.

— Не пойму, на что он рассчитывает, — поделился я сомнениями с Чулкангом Ла.

Мы с ним и моей личной охраной стояли позади всех, в бою не участвуя. Он — командовал, я — не умел обращаться с амфижезлом и другим холодным оружием, всегда предпочитая технологичный бластер. Но сейчас от него не было толку: с десяток выстрелов хотя и попали одной из мумий точно в голову, но, видимо, не в те точки, где можно было помешать Силе управлять телом...

— Не знаю, но не похоже, что этот император волнуется о своей армии, — бывший мастер войны волновался куда больше.

И в этот момент Крайт взмахнул рукой. Задние ряды его мертвой армии тут же взвились в воздух, перелетели через сражающихся и оказались прямо над нашими головами. Однако там они зависли, тщетно размахивая мечами в попытке дотянуться до нас — Люк, тоже подняв руку, удерживал их Силой, одновременно отбиваясь от тех, что продолжали наступать спереди. Еще несколько джедаев присоединились к нему — и все мумии разом отлетели назад, рухнув кучей у трона. Затем дюрастиловые двери зала со скрежетом сорвались с петель и накрыли их.