2. Белек тиу, Галактика! Вонг против ситха

Люк раздумывал всего несколько секунд.

— Ты прав, — с сожалением признал он. — Мы не знаем, какие сюрпризы могут приготовить ситхи, поэтому пока действительно лучше делать так, как хочет Дарт Крайт.

— Тогда отправлюсь прямо сейчас: мой крестокрыл уже подготовлен, — кивнул Анакин.

— Удачи. Главное, найди, где он прячется, а там уж... Когда я до него доберусь, он пожалеет, что родился на свет, — абсолютно спокойно пообещала Мара.

Глава тридцать вторая

За несколько минут до того, как крестокрыл Ордена джедаев вышел из гиперпространства по указанным координатам, в соседней системе появилась Асока.

'Осмотревшись' и убедившись, что рядом никого нет, она принялась ждать...

На борту сейчас кроме йуужань-вонгов находился Завет джедаев в полном составе, за исключением Селесты — от нее все еще не было вестей. А в зале управления рядом со мной и Чулкангом Ла сидели Люк с Марой.

— Маячок с крестокрыла посылает сигнал, — наконец, доложила Асока. — Анакин прибыл на место.

Еще через минуту лежащий перед нами виллип вывернулся, скопировав лицо младшего Соло. Второй виллип из пары был в кабине истребителя: исполняя требования Крайта, Люк, однако, не собирался стоять совершенно в стороне. В случае, если ситхи устраивали ловушку (а в этом никто не сомневался), мы должны были сыграть роль подкрепления, появившегося в нужный момент.

— Ну что, Анакин? — поинтересовался Скайуокер.

— Безжизненная система, приборы фиксируют неподалеку небольшой искусственный объект... — Анакин взглянул куда-то в сторону. — Напоминает один из тех старых имперских спутников, обнаруживших базу повстанцев на Хоте.

— Будь осторожен, он может быть вооружен.

— Я знаю. Но вряд ли ему есть смысл атаковать крестокрыл, — джедай снова замолк и нахмурился. — Идет передача сообщения... Координаты новой системы... Указание приземлиться перед древним храмом черного цвета и идти туда, координаты на поверхности планеты... И снова предупреждение о смерти Падме в случае, если не явлюсь в течение шести часов после получения сообщения. А путь туда как раз столько и занимает. Пересылаю вам координаты цели.

— Я этих координат не знаю, — сообщила Асока.

— Не удивительно, — Люк мрачнел на глазах. — Они стерты отовсюду, кроме секретного архива Ордена джедаев. Это планета Дромунд-Каас — древняя столица ситхов.

— Чего-то подобного следовало ожидать, — пробормотала Мара.

— Зиост же был столицей ситхов? — удивилась корабль-ученица. — Или Коррибан?..

— В разные эпохи было по-разному, — ответил глава ордена. — Дромунд-Каас был столицей во времена бессмертного императора ситхов. Позже о нем забыли, считая легендой. И... мы поддерживали такое мнение, стараясь закрыть доступ на планету, потому что из всех миров темной стороны этот — худший. Даже подготовленному джедаю порой нелегко выдержать его влияние. Если Падме там...

— Это значит, что мы должны спешить! — перебил Анакин, который все слышал через виллип. — Я отправляюсь на этот Дромунд, а вы — летите следом. Как и здесь, выйдете в соседней системе и наблюдайте. Если мне нужна будет помощь — я сообщу.

Произнеся это, виллип свернулся.

— Он перешел в гиперпространство, — слегка растерянно сообщила Асока. — Летим за ним?

— Да. И поскорее, — ответил Люк.

— Через шесть часов будем на месте, — пообещала та, начав переход. — Если Крайт окопался на этой планете, то мы его достанем!

— Слишком бы это было просто, — Скайуокер взял рукоятку своего меча и задумчиво взглянул на нее. — Даже несколько часов на Дромунд-Каасе могут быть очень тяжелыми для одинокого джедая... И я не чувствую, что Дарт Крайт — наш главный противник.

— То есть? — не поняла Мара. — А кто тогда? Лумия?

— Возможно... Похищение Падме и убийство Джейсена больше походит на нее, чем на Единых ситхов: они все это время скрывались и старались действовать тайно. Внезапно раскрыть себя перед джедаями — это непонятно.

— Возможно, они сочли, что уже пора действовать, или... — Джейд тоже задумалась. — Или мы имеем дело с некой ситхской междоусобицей. Лумия или кто-то еще могут желать таким образом натравить нас на Крайта.

— Точно-точно, — тоном знатока ответила Асока. — Ситхи всегда предавали друг друга: поэтому и проигрывали.

— Так во всех хрониках и балладах написано, — смущенно пояснила она, заметив наши заинтересованные взгляды.

— В основном, так и было, — согласился Люк. — Если кто-то из ситхов предал других ситхов, то нам это только на руку. Но вот плохо то, что мы не понимаем, кто стоит за всем этим. И это не только Лумия. Есть еще кое-что, о чем я еще никому не успел сказать... Джейна может быть права в своих подозрениях.

— В чем права? Насчет Тахири? — Мара нахмурилась, но не похоже было, что ее очень удивило заявление Скайуокера.

Асока, напротив, испуганно ахнула.

— Не уверен, что дело в Тахири, но... — Люк взглянул на голограмму. — Не говори никому о том, что я скажу. Особенно Бену и Вестаре.

— Хорошо... — пообещала ученица. — Никому...

— Я уже давно пытаюсь понять, кто наш таинственный враг, видения о котором посылает Сила, — начал мастер-джедай. — До сих пор, как я ни старался, мне не удавалось увидеть ничего, кроме фигуры в капюшоне с глазами золотого цвета, но пару дней назад у меня было новое видение: темная фигура на троне в окружении нескольких существ с алыми клинками — орден ситхов. Я пытался увидеть лицо человека на троне, но...

— Не смог? — поторопила Мара неожиданно замолчавшего Люка.

— Не совсем. Мне удалось, но дело в том, что это лицо все время менялось. Я по очереди видел на троне Тахири, Анакина, Джейну, Лею, Селесту...

— Селесту?! — перебил я.

— Да, Селесту Морн. А потом Мару и... Самого себя.

— Так... — на этот раз даже Мара не нашла что сказать. — Мы с тобой на троне...

— Это что же... — Асока схватилась за голову. — Все — ситхи?! Ничего не понимаю!

— Не думаю, что все, — успокоил ее Люк. — Но возможно, Сила дает понять, что кто-то из нас может в будущем стать лордом ситхов. Или уже становится им.

— То есть, возвращаемся к предложению Джейны: подозревать всех вокруг, — заключила Джейд. — Не радует.

— И это еще не все, — Люк, похоже, решил сообщить все плохие новости разом. — Я видел Падме, которая о чем-то говорила с человеком из видения.

— О чем? — уточнила Мара.

— Я не понял. Но они вели себя как друзья.

— Если ситх может оказаться одним из нас — не удивительно. Умеешь ты, Скайуокер, поднять настроение перед решающей схваткой...

— Во всяком случае, я могу быть уверен, что ситх — не ты и не я, — попытался улыбнуться Люк.

— Я тоже на это надеюсь, — без улыбки ответила ему Джейд.

Отступление. Планета Упекзар

Тоннели, тоннели, темные тоннели.. Темнота, едва разгоняемая свечением светового меча, под которой скрывалась другая темнота — темная сторона, настолько сильная здесь, что, казалось, ее можно было осязать, почувствовать ее запах...

Падме не помнила, как давно она бродит здесь, среди тьмы и постоянно шепчущих что-то голосов. Смутно помнилось, что сначала она задыхалась, кажется, с кем-то сражалась... Или это были видения? Призраки? Галлюцинации? Здесь был очень странный воздух. Она не раз пробовала найти путь наружу с помощью Силы, но так и не смогла разглядеть, где же выход: темнота надежно перекрывала все пути, заманивая ученицу-джедая все глубже в лабиринт древних ситхских катакомб.

А голоса, должно быть, духи каких-то древних ситхов, непрестанно шептали: о поражении, о предательстве, смерти, помощи, спасении, победе над врагами... Сначала Падме отмахивалась от них, старалась не обращать внимания и пыталась сосредоточиться на поисках, но теперь сил не хватало даже на это.

'Ты одна... Тебя все бросили... Предали... Никто не найдет тебя здесь... Подумай о своей жизни... Спаси себя... Ты умрешь здесь... Отчайся... Разозлись... Возненавидь... Тебе не хватит сил... Ты можешь спастись... Ты можешь победить... Ты можешь... Ты можешь...'

Наконец, усталая ученица села на каменный пол, без сил привалившись к стене.

'Все кончено... — она сама не заметила, как повторила чужие слова. — Я никогда не выберусь отсюда... Как холодно...'

Звук, напоминающий стон, донесся из глубин тоннеля.. И словно волна темной стороны накатила на Падме.

'Спаси себя! Спаси!' — голоса стали громче.

Страх пересилил отчаяние, ученица вскочила, направив меч туда, откуда доносился жуткий звук... и тут же отступила в ужасе.

Нечто напоминало ночной кошмар: абсолютно черное, словно само было сгустком темной стороны. Выше двух метров ростом, с двумя хвостами, каждый из которых оканчивался то ли гигантским жалом, то ли когтем, двумя парами лап, изогнувшихся как крючья, и двумя парами ярко-красных глаз, устремленных на добычу.

'Спаси себя! Убей его!' — шептала темнота.

И на этот раз Падме была полностью с ней согласна.

Тварь ринулась вперед, взмахнув лапой, но жертва сумела увернуться и ударить по черной конечности мечом.

На панцире остался глубокий ожог, но и только. Порождение темной стороны оказалось надежно защищено. Возможно, это даже был не первый световой меч, который оно видело за свою жизнь. Кто знает, сколько веков могут жить подобные существа?

Эти мысли промелькнули в голове у Падме за мгновения, а затем ей снова пришлось уворачиваться, теперь уже от удара хвостом.

Еще один удар световым клинком — и снова никакого заметного эффекта. Монстр взвизгнул от боли, но вновь атаковал. На сей раз он был быстрее: коготь оставил на левой руке джедайки кровоточащую полосу. Откуда-то Падме знала, что следующий удар будет последним. Она не сможет уйти, тварь сломает ей кости, но не убьет сразу: такие предпочитают поедать своих жертв еще живыми, питаясь чужими болью и страхом. В этот момент она ненавидела эту огромную многоножку.

'Спаси себя! Убей ее! Избавься от страха! Ты победишь!'

С яростью взглянула Падме в четыре красных глаза, ощущая как Сила собирается в тоннеле и кружится, словно темный смерч. Смерч, в центре которого стояла она...

— Умри!! — крикнула она, ничего не желая, кроме как разорвать на части свой кошмар. Испепелить, уничтожить!

Слепящие синие молнии разорвали тьму и треск разрядов смешался с визгом гигантского насекомого...

Глава тридцать третья

— Падме плохо, — взволнованно произнес Бен.

— Что с ней? Ты чувствуешь... ее боль? — тихо спросила Мара. Все помнили о угрозе Крайта, или того, кто называл себя Крайтом, применить Объятия боли.

Бен покачал головой:

— Нет, не боль. Но она в отчаянии и очень зла... на кого-то или на что-то. Не могу понять, я вдруг на мгновение почувствовал, словно она в центре бури и сражается с кем-то. А потом все исчезло, и я перестал ее слышать. Но она жива, это точно.

— Я найду того, кто делает это с Падме, — снова пообещала Мара. — Найду, кто бы он ни был.

— Мы найдем его вместе, — согласился Люк.

— Я тоже хотела бы поучаствовать. Выходим из гиперпространства, — предупредила Асока. — Сигнал маячка есть. Анакин уже здесь.

— Анакин, — Скайуокер тут же коснулся верхушки виллипа. — Анакин, ответь.

— Да, Люк, — виллип развернулся. — Вы уже здесь? Я только что приземлился неподалеку от этого ситхского храма. Ни на планете, ни на орбите не заметно никаких кораблей. Вообще, мрачное место... Иду к храму, беру виллип с собой, буду на связи.

— В случае чего, я буду рядом через две минуты, — пообещала Асока. — Мы близко.

— Надеюсь, продержусь, — Анакин выглядел решительным и готовым к борьбе. — Если со мной что-то случится, по крайней мере, не выпустите их отсюда.

— Не выпустим, — твердо ответил Люк. — Но будь осторожен.

Поверхность виллипа пошла легкой рябью и застыла. Теперь, когда Анакин нес его в руках, живой передатчик передавал только звуки. Правда, и звуки не особо помогали, был слышен лишь тихий шорох шагов, время от времени прерываемый фразами: 'пока все в порядке', 'чувствую повсюду темную сторону', 'подхожу к входу в храм'...

Затем некоторое время царила тишина. Напряжение в зале управления Асоки все росло: кажется, уже все ожидали чего-то внезапного.

— Люк, здесь только трупы, — тихо сообщил Анакин. — Больше никого.

— Что?! — Люк вздрогнул. Мне никогда ранее не случалось увидеть главу ордена, испытывающего настоящий ужас...

— Нет, Падме здесь нет, — поспешно разъяснил младший Соло. — Трое убитых световым мечом. С ситхскими татуировками, у одного — маска. Думаю, вам уже можно сюда прилететь. Похоже, нас обманули.

* * *

С орбиты сине-зеленая планета выглядела неплохо и не создавала впечатления чего-то жуткого. Увы, сине-зеленым цветом Дромунд-каас был обязан исключительно сплошным океанам и болотам, покрывавшим практически всю его территорию. Асока же, чувствуя планету в Силе, и вовсе заявила, что ничего хуже в жизни не видела. Остальные джедаи с ней были солидарны, и только йуужань-вонгская часть экипажа не замечала ничего особенного: океаны, как океаны, болота, как болота...

Такие же настроения сохранились, когда наш объединенный отряд высадился рядом с храмом темной силы. Джедаи чувствовали вокруг такую силу темной стороны, какой больше нигде не встречалось. Я же и прочие йуужань-вонги ощущали только постоянный запах гниения от болот вокруг. И храм вблизи оказался не таким уж черным, а скорее темно-серым. Местами его опутывали лианы с шипами — ядовитыми, как сказал Люк.

Анакин, с деактивированным мечом в одной руке и виллипом — в другой, встретил нас у входа.

— Они все там, — мрачно кивнул он внутрь. — Мертвые ситхи. И похоже, убиты недавно.

Пройдя мимо статуй ситхов с мечами, мы попали во внутренний двор, вымощенный каменными плитами с ситхскими надписями и какими-то узорами, напоминающими когти. Те же узоры были вырезаны на стенах.

— Кажется, тут нет ни одного предмета, созданного без помощи ритуалов темной стороны, — Джайден Корр слегка поежился. — До последнего камня. Ощущение, будто все вокруг сделано изо льда...

— Наверное, — я задумчиво огляделся, не замечая ничего особенного. Мрачный храм, конечно, впечатлял. Окажись я тут в одиночку, наверняка стало бы здорово не по себе. Но с такой толпой сопровождающих все казалось не страшнее экскурсии.

— Это место — источник силы ситхов? — поинтересовался Чулканг Ла. — Тогда почему Мастер Скайуокер до сих пор не уничтожил его?

— Темная сторона так велика здесь, что никакое оружие или взрывчатка не может действовать поблизости, — ответила за Люка Мара. — Только световые мечи. А рубить храм мечами будет слишком долго. К тому же эта планета часто вредно влияла на попавших сюда джедаев. Проще было закрыть ее от посещений, стерев координаты.

— Неплохо было бы попробовать разрушителей городов Сгауру и Ту-скарта, — бывший Мастер войны осматривал стены с профессиональным интересом: он наткнулся на укрепление, несокрушимое для обычного оружия этой галактики. — Или же...

— Думаю, не в этот раз, — перебила его Мара, глядя в дальний конец храма, к которому мы приближались. — Вот и хозяева этого места.