Рождество или Библия волшебника

— Что ты видел, когда прикоснулся к доске Уиджи?

— А что Вы пытались от меня скрыть?

— Старая история, о которой не хочу распространяться.

— Тогда и я не буду ничего говорить о том, что видел.

— Несносно, — женщина налила чай, передав чашку парню. — Хорошо! Твоя взяла. Пару недель назад к нам приходил с проверкой человек. Его имя не помню. Ой, я не могу.

— Продолжайте, раз уже начали. Потом я расскажу о себе.

— Так ты волшебник?

— Продолжайте рассказ.

— Так вот, пару недель назад к нам приходил с проверкой человек. Он сказал, что должен забрать наших ребят в другое учреждение. Человек влиятельный, поэтому я не могла ему перечить.

Кирилл почувствовал в её словах ложь.

— Вы что-то скрываете, — он не сделал ни одного глотка чая.

— У тебя какая степень? Я чувствую, что по возрасту ты старше, чем выглядишь.

— Мне шестнадцать. Не отвлекайтесь от рассказа. И говорите правду, если хотите, чтобы я Вам смог помочь.

— Помочь? Тебя для этого сюда прислали? Кто? Совет Высших Сил? Они всё знают?

— Вы можете продолжать?

— Хорошо! Пришёл человек. Мы договорились, что я подготовлю все документы. А потом ребята исчезли!

— Все?

— Нет.

— Лилия! — память к парню вернулась. — И человек без лица. Он напал на нас несколько недель назад!

— Ты это только сейчас вспомнил? — женщина удивилась, увидев, насколько широко раскрыты у Кирилла глаза.

— Долго рассказывать.

— Так вот, где она была. Пришла. Вся грязная, лысая. Ничего никому не говорила. Будто в рот воды набрала. А ведь она глухонемая.

— Слава Богу, что с ней всё хорошо.

— Да нет. Её тоже забрал незнакомец. Теперь твоя очередь. Видение. Что ты видел?

— Забрал?

— Бог дал, Бог взял. Продолжай теперь ты свой рассказ.

— Видел... Толком ничего не видел. Доску с буквами.

— Доска Уиджи? — женщина показала на пылающую печь.

— Вы сожгли её?

— А что я могла...

В дверь снаружи постучали. Произнеся непечатное слово, Леокадия Львовна добавила:

— Посиди. Я проверю, кого это среди ночи чёрт принёс. Тебя, конечно, тоже угораздило прийти с такую пору. В общем, я скоро. Пей чай.

Женщина вышла, закрыв за собой дверь на кухню, оставив Кирилла одного с чаем наблюдать за тем, как догорала в печи деревянная доска, способная хоть что-то рассказать.

*

Минуты ожидания переходили в часы, а воспитательница так и не вернулась. К чашке с чаем Кирилл так и не притронулся, боясь, что женщина могла туда что-то подсыпать. На плите вовсю кипело что-то похожее на очень густой борщ. Парень не сразу сообразил, что лучше это варево выключить. За это время он успел обойти всё вдоль и поперёк, изучить книгу рецептов и перечитать названия всевозможных приправ. Неужели о нём забыли?

— Вот я дура, — Леокадия Львовна появилась неожиданно. — Исчезновение подростков попало под магический гриф "секретно". О них забыли все. А я боялась, что меня посадят на долгие года.

— Что?

— Да. О них уже не помнит никто. Меня милиционеры могли принять за умалишённую. Эх, где мои двадцать пять лет? Сразу прошу прощения за не столь тёплый приём, как хотелось бы. Но, понимаешь, женская шкура тонкая, и не хочу подставлять её под пули.

— Я Вас совершенно не понимаю, — Кирилл крутил головой.

— Конечно. В этом всё и дело. Я больше не буду тебя задерживать. Где дверь — ты знаешь. А мне ещё нужно постирушку устроить.

— Но мне сказали, что я должен находиться здесь.

— Кто сказал?

— Кот.

— Ты говорил с котом, который тебя прислал сюда. Я верно понимаю?

— Совершенно.

— Бедный мальчик. Ты начитался сказок.

— Могу я хотя бы переночевать? Мне идти некуда. Дом, где я жил всё это лето, сожгли ненормальные деревенские старушки.

— Конечно, можешь, — женщина показала пальцем на лестницу. — Первая дверь налево. Комната мальчиков. Там никого нет. Ведь все умерли. Ложись и спи.

— А постель постелить?

— Она ещё не постирана. Да и не холодно сейчас. Всё. Спокойной ночи, всего доброго, адью, гудбай.

Воспитательница выпроводила парня за дверь. Поднимаясь, Кирилл услышал, как из кухни доносились нервные крики и смех. Оставаться в этом доме желания не было, но в душе теплилось чувство, будто ещё масса неразгаданных дел, требующих объяснений.

А сейчас просто хотелось лечь и забыться. Ведь ещё не терялась надежда, что лето может стать нормальным, обычным и любимым. И всё можно вернуть назад.

Глава двадцатая

Сущее зло

На следующее утро

Два белых пятна на фоне чёрного леса...

Пров, Прокл и Прокофий были обычными наглыми призраками. Изо дня в день они скоморошничали, выполняя свою грязную работенку, а по вечерам паясничали, устраивая балаган в малолюдных местах. Пров, худощавый на вид парень лет семнадцати во рваном жакете, поджог библиотеку на севере Лондона. Прокл, длинноволосый подросток лет четырнадцати, отпилил голову у статуи в центральном парке Праги. А Прокофий спал. Он часто спал, перемещаясь за друзьями, и в проделки практически не встревал.

Конечно, призраки не имеют полномочий вмешиваться в дела людей, да её и портить их имущество. Но когда у Коллегии Высших Сил дел невпроворот, на эти маленькие шалости внимания никто не обращает.

Сегодняшнее полнолуние потянуло призраков на новые проказы. Дождавшись, пока Служба контроля сменит состав надзирателей, друзья отправились в Париж разбивать лампы на Эйфелевой башне. До чего же они устали. И до половины иллюминации не дошли, как начался рассвет. Поднимаясь выше, солнце обжигало призрачные тела, наполняя их теплом и делая совершенно невидимыми. Пришлось затею перенести на следующую ночь. А сейчас — время заняться работой. Размяв то, что у обычных людей называется костями, призраки нырнули сквозь крышу здания в центре Вильнюса, а вынырнули в кафе на окраине Москвы. Вопреки всем правилам, каждый из них схватил по молочному коктейлю и, переместившись через трубу, оказались на чердаке высотного дома. Ещё через секунду, они протиснулись через окно, перелетев через парк, разместив свои тела у фонтана барышни, выливающей из себя слегка желтоватую воду.

Опустив ноги в фонтан, Прокл пригубил коктейль. Прохожие не замечали призраков, которые ещё вчера успели расставить нужные знаки в местах, которые указала сама Судьба: благодаря неисправному светофору молодая Ульяна встретила свою вторую половинку. А выброшенная сонным Прокофием газета кардинально изменила жизнь Салантия, который и не догадывался, что его истинное призвание — журналист. Даже юной Ефросиньи помог знак "икс" на невымытой доске преподавателя, чтобы заполучить заветный балл и поступить в университет.

Изменять жизни миллионов приходилось каждый день, поэтому о полноценном отдыхе не могло быть и речи. Два выходных в месяц, по мнению министра охраны окружающей среды, было вполне достаточно.

Не успели Пров, Прокл и Прокофий допить свои напитки и обсудить действующую власть, неведомая сила подбросила их вверх, а затем молниеносно перенесла в АйсГрад. Там, глубоко в подземелье Александрийского дворца, в сумраке тёмных коридоров и молчаливых стен, в большом зале, окутанном непроницаемой тьмой, собрались двенадцать человек в тёмных одеяниях. В тёмных капюшонах, скрывающих лица, они располагались по кругу. Освещённым был только центр зала, куда и были вызваны призраки.

— Пров, Прокл и Прокофий, повелители и охранники судеб, — заговорил один из стоящих голосом, выдающим старость его носителя и, несомненно, жизненный опыт. — Вы снова были вызваны сюда по приказу Совета Высших Сил для немедленного исполнения поручения, утверждённым Высшими Силами. Для наискорейшего выполнения задания вы будете разделены. Каждому из вас будут предоставлены персональные свитки. Тексты в них обсуждению и огласке не подлежат. На исполнение у вас есть время до следующей Луны. Заклятие секретности вступает в силу прямо сейчас.

Послышался стук молотка, и неизвестно откуда в воздухе появились свитки пергамента. Прикоснувшись к ним, один за другим призраки растворились, и свет в центре зала погас.

*

Кирилл не знал, сколько времени провёл в чужой кровати. Солнце было уже довольно высоко, а будить парня, судя по всему, никто и не собирался. Он припоминал приснившийся сон о каком-то парне, постоянно жующем сено. Посчитав это разыгравшимся воображением в свете последних событий вчерашнего дня, он пошёл умываться и чистить зубы первой попавшейся щёткой с приклеенной к ней бумажкой с буквой "Ф".

Похоже, об исчезновении подростков действительно все забыли, а Леокадия Львовна эту тему теперь обходила стороной. Даже сейчас, когда Кирилл обедал с другими ребятами, она дико смеялась, глядя на пустующие стулья, где не так давно сидели несколько пропавших ребят.

Гостеприимству воспитательницы не было предела. Она всячески пыталась Кирилла задобрить самыми красивыми фрикадельками, самыми чистыми полотенцами, самым пахнущим мылом. Она даже предложила остаться Кириллу до конца лета в детском доме. Тем более, что места теперь стало больше. Правда, зубную щётку с той злосчастной буквой "Ф" она закопала в саду. Только в тот момент на глазах женщины проступили слёзы. Всё остальное время она улыбалась, демонстрируя свои двадцать четыре зуба.

— Дети! Это Кирилл! Он будет с нами жить до сентября. Поприветствуйте его! — полная дамочка даже не дождалась согласия парня на пребывание в учреждении.

И с этого момента впервые за всё время началось тихое и спокойное лето. Кирилл, правда, так и не смог найти общий язык даже со сверстниками, но одиночество ему было не в диковинку. Он снова мог наслаждаться тем летом, в которое он так давно хотел вернуться. Если не считать того, что его лучший друг пропал раньше времени.

— Я теперь всё о тебе знаю, — как-то подошла к Кириллу воспитательница, когда ребята отдыхали на озере. В купальнике, сжимающем грудь, она тяжело дышала. — Пойдём, поплаваем.

— Вообще-то, я больше не купаюсь, — признался парень.

— Веришь в существование духов озера? — засмеялась Леокадия Львовна. — Пошли! Не будь тряпкой. На тебя же девочки смотрят.

— Чёрт! — выругался парень, и они вместе поплыли подальше от берега.

— Я, конечно, не учу тебя дурному. Ведь разговаривать, находясь в воде, небезопасно, — сказала женщина, плывя по-собачьи.

— О, это знать полезно, — улыбнулся Кирилл.

— Так вот, вернёмся, наконец, к нашей теме. Я навела справки: ты не зарегистрирован, как волшебник, не проводил ни одного серьёзного магического ритуала, ни разу не привлекался к уголовной магической ответственности. Но в тебе скрыта колоссальная сила. И мне интересно, будет ли она направлена в нужное русло.

— Я Вас не понимаю.

— Ты думаешь, я сразу стала ведьмой? Не всё так просто. Мне пришлось через многое пройти, чтобы заслужить расположение Высших Сил. Что с тобой?

Кирилл начал дёргаться, будто его тело свело судорогой. Глаза закатились. Ещё никогда у него не было такой сильной реакции на видения.

Воспитательница схватила парня за грудь, положив его голову на себя. Мигом направилась к берегу.

Она не успела проплыть и половину пути, как парень пришёл в себя, жадно хватая воздух.

— Господи, — оттолкнул он её от себя. — Как Вы могли?

— Что?

— Филипп.

— Замолчи! Сейчас же! — испуганно закричала воспитательница.

— Он стал свидетелем какого-то происшествия! И за это... Вы его... Вы его утопили...

— Заткнись!

— Не приближайтесь ко мне! — парень поплыл спиной к берегу, смотря в напуганные глаза воспитательницы. Её лицо изменилось и стало злым. Она хотела что-то крикнуть, но набрала в рот воды. Кирилл не сразу понял, что Леокадия Львовна начала тонуть. Он даже хотел броситься ей на помощь, но кто-то схватил его за правую ногу, не давая сдвинуться с места.

— Она тонет! — закричала маленькая девочка, увидев, как женщина барахтается в воде. Все бросились на помощь: подростки, расталкивая друг друга, поплыли к ней, но тёмная пучина поглотила Леокадию Львовну с головой.

— Ты видел, как она гибнет, но ничего не сделал! — закричали подростки, набросившись на Кирилла.

— Я ничего не смог сделать!

— Ты смотрел, как она умирает! — закричала девочка с берега. — Бей его!

Подростки в ярости попытались наброситься на Кирилла. Но сделать они ничего не смогли. Их постиг сильный удар, разносящий всех без разбору в стороны.

За всем происходящим, невидимо зависнув в воздухе, следил Прокл. Он свернул свиток и, улыбнувшись, улетел прочь.

*

Казалось, всё, к чему не прикасался Кирилл, гибло. Все вокруг были в опасности. Будто парень был сущим злом, на которое наслали невероятной силы проклятие. От такой несправедливости он даже заплакал. Не желая даже прикасаться к своим вещам, юноша поплыл на другой берег.

Куда идти, он не знал. Если возвращаться домой — там его ждал пьяный отец. Если к родственникам — их могла ждать опасность. Кирилл боялся находиться возле кого-то.

Он рыдал, как никогда ранее. Возвратиться в АйсГрад, воспользовавшись сильным заклинанием, он не мог — это было равносильно убийству Доброслава. Ему так хотелось, чтобы кто-то появился рядом, поддержал, подсказал, что делать. Но никого рядом не было. Никого кроме...

— Филипп! — произнёс он вслух.

Но что делать с ним? И ради чего ему сказали прийти в детский дом? Кто может дать ответы на все эти вопросы. Для чего ему нужно было сюда вернуться? Да. Он узнал, что произошло с таинственным Филиппом, о котором так хотела поведать доска Уиджи. Он стал свидетелем. Но что такого мог увидеть маленький мальчик, что его немедленно убили? Ведь даже не решились подсыпать порошок для забывания.

И тут Кирилла настигла мысль, не посещавшая его уже довольно давно — он сам захотел умереть. Казалось, без него всем станет только лучше. Не поднимая головы, он шёл туда, куда глаза глядели, размышляя о том, как покончить жизнь самоубийством.

Будто кто-то всё это специально подстраивал, рисуя перед Кириллом чёрную полосу, закрашивая тёмной краской даже еле видимые серые линии.

*

Он всё плакал и плакал, сидя на пеньке, чувствуя на себе приход вечера с начавшимся похолоданием. На небе появились тучи, закрывая небо тёмной пеленой. Всё было готово к началу дождя.

— Откуда слёзы? — на дереве сидел кот, облизывая свои лапы.

— Варфоломей, ты всегда появляешься, когда мне совсем худо, — слёзы текли ручьём.

— Что за слёзы?

— Я хочу быть обычным. Я уже не колдую. Но куда бы я ни пошёл, всё заканчивается смертью. Она меня преследует. Варфоломей, я хочу быть обычным.

— Мессир, но колдовать — лучше, чем быть обычным.

— Ну, я не хочу. Пойми. У меня была далеко не идеальная жизнь, но я справлялся. А теперь...

— А если я скажу, что всё это — испытания? — кот облизал свою морду.

— Что?

— Испытания, говорю. Вы же верите в Судьбу?

— Поясни, пожалуйста, — всхлипнул парень.

— Вы хотите всю историю? Или вкратце? Но учтите, что если целиком, то по-арамейски.