Детский сад-3

— Не надо бы тебе сейчас что-то делать в таком состоянии.

Селена только успела подумать: "Многого чего не надо бы детям на войне, а в первую очередь — жить в военное время..." Но Коннор ответил:

— Хорошо, когда такое состояние ещё есть. А вот когда машины ворвутся сюда, тут уж будет не до состояний.

Бернар молча вышел из машины и направился к Тёплой Норе. И — то ли ветром донесло, то ли Селене почудилось, но, кажется, старый эльф глухо сказал: "Не тебе бы, мелочь, такие слова говорить, а мне — старику..."

— Селена, выходи быстрей! Время! — скомандовал Коннор, на глазах приходящий в себя и буквально подпрыгивающий на месте от нетерпения.

— Я с вами! — вдруг вырвалось у неё. И девушка, захлопнув дверцу, решительно уселась на скамье для пассажиров.

Братство обменялось странно растерянными взглядами, подсказавшими девушке, что они явно что-то было задумали сделать без надзора взрослых. Коннор первым пришёл в себя от неожиданности. Он обвёл жёстким взглядом остальных ребят и спокойно сказал:

— Главное, что мы должны успеть сделать и то и другое! Мика, поехали!

Под тем и другим он, наверное, подразумевает два действия, рассеянно подумала Селена: успеть передать информацию о второй волне машин Чистильщикам, а потом уничтожить хотя бы одного магического демона, чтобы укрепить ограду вокруг деревни. Вот только почему у неё такое чувство, что Мика побелел не из-за приказов Коннора, по которым ясно, что дело с новой волной машин очень серьёзно?

И, кстати, Селене вдруг вспомнилось, что Мика последним прибежал к началу прогулки за изгородь. Причём был весь взмыленный и встревоженный. Память девушки зацепилась за этот фрагмент, ранее ускользнувший от неё или воспринятый как должное, однако сейчас, когда Коннор сказал, что успеть — это главное, она начала думать, что они должны успеть выполнить не два, а три дела. Вопрос только — какие?

Но Селена промолчала. Во-первых, успеет разобраться на месте. Во-вторых, мальчишка-некромант прав: время! Чтобы связаться с Чистильщиками, надо опередить машинную армию, потому что для связи придётся выйти за Пригородную изгородь. А когда доехали, Селена твёрдо решилась выйти с Коннором за магическую защиту деревни: пока мальчишка будет говорить с Чистильщиками, она успеет сообщить страшную новость Вальгарду.

18.

Расчёт был только на то, что армия машин не слишком спешила, потому что старалась найти зазор в магической защите деревни. Так что у Селены и братства фора оставалась. Всего несколько драгоценных минут.

Ведомая Микой машина так летела, что, затормозив, чуть не врезалась в саму изгородь. Но, пока она, резко вздыбившись и подняв клубы пыли, словно оседала с облегчением: "Не врезались-таки!", мальчишки уже повыскакивали из неё и бросились к калитке. Причём Хельми с Миртом сразу выбежали за пределы деревни и встали в нескольких метрах от изгороди. Селена суматошно огляделась: а если машинные демоны рядом?! На задах одного огорода — пока ещё далеко-далеко — виднелась вершина облачной пыли. С другой стороны деревни — чисто. Хоть по этой причине от сердца немного отлегло.

— Селена, тебе придётся самой говорить с Чистильщиками и с Вальгардом! — жёстко сказал Коннор, глядя на неё. — Боюсь, мы все будем заняты другим.

— И ты даже сейчас не скажешь — чем именно? — холодно спросила девушка, направляясь к калитке, и после секунд, в которые Коннор явно колебался, говорить ли, услышала в спину то, что заставило её снова ужаснуться:

— Берилл бежит по кукурузному полю!

Из калитки она вылетела пулей — так, словно за нею мчались все черти ада!

Больше всего её подспудно поражало, что в природе ничего не изменилось: солнце светило привычно по-вечернему, гула машин пока не слышно, и птицы вне деревни заливались на все голоса на луговине перед изгородью.

Закрыв глаза, Хельми и Мирт, отстранённые от всего внешнего мира, руководили бегом мальчишки-вампира.

Селена кинулась к тайнику. Ведя рукой по цепи из деревни, она сразу наткнулась на нужное место. Пришлось быстро спахнуть с него камни и землю, которыми закрывал тайник Джарри и которыми затем его же забросали прогулявшиеся здесь недавно магические торнадо. Наконец девушка с трудом сдвинула с него закрывающий металлический крышку-щит. В голове только одна мысль — или молитва: "Джарри, миленький! Быстрей сюда — к Пригородной! Мне одной не справиться!" Как только крышка оказалась в стороне, она взяла круглый серебряный передатчик. Побежала было в деревню, но остановилась. Видимо, на адреналине сумела сообразить, что лучше пока оставаться вне деревенской территории, потому что таким образом можно послать сообщение сразу по двум адресам.

Нажать вызов на передатчике и одновременно отчётливо сказать:

— Вальгард! Срочное сообщение!

Она представила себе, как к передатчику подходят Чистильщики, как берут его...

"С-селена? Что с-случилос-сь?"

— На город идёт вторая волна машин! Они окружают деревню! Их много!

"Ч-что?!"

Одновременно включилось прослушивание у Чистильщиков.

— Рамон, уводите всех из пригорода! На город идёт огромная армия машин!

Что-то было заговоривший Координатор замолк, наверное, слушая ту же информацию. Возможно, сначала он посчитал, что не понял Селену.

— Говорить долго не могу! Основная сила — машины, похожие на перевёрнутые лодки. Они так сильны, что легко сбивают деревья и затаптывают их. Между ними — множество "крабов". Сверху летят небольшие машины, похожие... — Она замолчала, подбирая сравнение. — На ворон! Они летят так, что это похоже на грозовую тучу! Машин много: когда мы уходили с Лесной околицы, они всё ещё спускались с холма!

Рамон деревню знал, о местности вокруг представление имел. Значит, чуть позже старый дракон переспросит Чистильщиков, что имеется в виду и сколько это — "они всё ещё спускались с холма". С этим она, Селена, справилась. Пора заканчивать сеанс связи.

Селена беспокойно огляделась и быстро сказала:

— Приближается демон! Я ухожу! Вальгард, вы меня слышали?

"С-слышал! С-справитес-сь?"

— Постараемся!

Напоследок Селена понадеялась, что драконы Координатора помогут с эвакуацией тех, кто до сих пор не желал возвращаться в город, предпочтя продолжить поиски не успевших уйти из пригорода. С эвакуацией тех же Чистильщиков помогут, например... И вздохнула: только, кажется, придумали, как наладить связь с пригородом — и на тебе. Бедный вагончик, наверное, будет разбит вдребезги.

Хватит об этом... Берилл!..

Сунуть передатчик под крышку-щит, забросать землёй и ещё подумать, а оставлять ли блюдечко здесь. Если пройдут машины, от передатчика ничего не останется. Дёрнулись пару раз руки к тайнику. Разозлившись на себя, Селена всё-таки решилась: снова отодвинула крышку-щит и, вынув передатчик, быстро прошла в калитку. Магическое средство связи было оставлено тоже в своеобразном тайнике — в машине, под откидным сиденьем пассажирской скамейки.

Только вернулась к калитке, опасливо поглядывая на светло-серое облачко в крапинку — след от приближающегося торнадо, как увидела самого машинного демона. Правда, колонна торнадо ещё только показалась из-за огородов.

— Коннор!! — отчаянно закричал Мика. — Давай я на машине! Успею!!

А Колин, до сих пор "вслушивавшийся" в Берилла, вдруг завыл. Он не перекинулся, и вой его напомнил тоскливый плач.

Что происходит?!

Мальчишка-некромант оглянулся на Селену, облизал пересохшие губы.

— Я полечу, — спокойно сказал Хельми. — С-со мной им будет легче.

"Им"?!

— Нет! — уже злобно закричал Мика. — Я поеду!

Коннор снова обернулся к магическому торнадо, снова взглянул на Селену. Он уже задыхался от раздирающих его мыслей и чувств. А девушка вдруг поняла, чего он хочет и о чём боится её просить.

— Мика — в машину! — скомандовала она. Время!! Мика прав: надо было сразу ехать за малышом Бериллом — времени было бы достаточно. Хотя есть ещё и сейчас — пусть и впритык! И на бегу к машине пообещала Коннору: — Я не буду сильно магичить! Честно!

Они влетели в машину — Мика на водительское место, рядом с ним Коннор, в салоне — Селена. Обратившийся в дракона Хельми сделал круг над ними — и рванул впереди. Вцепившись одной рукой в поручень, чтобы не свалиться из-за бешеной езды машины, рванувшей с места в карьер, другой рукой Селена закрыла глаза — и так крепко зажмуренные. Перед глазами — береговая линия речушки. Монотонно от сосредоточенности спросила:

— Где сейчас Берилл?

— На этом берегу! — крикнул Коннор. — Поднимается наверх! Хельми его вытащит!

"Господи, Мика, быстрей! Быстрей!"

Но вслух — молчала. Не сбить бы мальчишек своим криком. Они и так на пределе.

"Увидела" береговую линию и начала представлять, как эта линия обрыва стремительно приближается к машине, или как машина летит изо всех сил навстречу к ней — на крыльях, во весь опор! Берилл... Где ты, малыш?! Вот он — пыхтя поднимается по глинистому обрыву. Вот он останавливается! Зачем, малыш?! Быстрей, не оглядывайся, ну же... Ну... Что это... Куда смотрит Берилл...

Мамочки!! С ним — малыши-оборотни!!

Поэтому взвыл Колин!

Карабкаются, то и дело съезжая по глине, чуть не падая! Берилл ухватился за руку одного и тянет его кверху, к себе. Схваченный нагибается ко второму — помочь ему, чтобы цепочкой выбраться наверх... Но ведь они... Мы все...

Тёмная тень накрыла детей. Хельми. Этот не стал раздумывать, поскольку не был изумлён, как Селена, появлением ещё и малышей-оборотней. Он сразу сильными лапами подхватил обоих, которые мгновенно перекинулись, чтобы ему легче было их держать, обхватив когтистыми лапами, — как кутят! И мальчишка-дракон взмыл наверх — к машине!

Что-то там было ещё, на что обернулся Берилл. Но он уже выкарабкался на верхний край обрыва, поэтому быстро отвернулся и, покачнувшись и чуть не упав спиной назад, всё-таки сохранил равновесие и помчался за Хельми. Селена даже слышала, как тяжело дышит малыш, задыхаясь от усилий. Хорошо, что он не просто бежит, а подгоняемый напоминанием о магических торнадо. Беги же, малыш, не останавливаясь!

Машина резко затормозила. Прокатившись клубками, свалившиеся с когтей Хельми, повернувшего назад, за Бериллом, малыши снова перекинулись — в человеческой ипостаси они бежали быстрей. Но и Мика сообразил двинуться им навстречу ещё немного. Селена распахнула дверцу и за протянутые к ней руки втащила беглецов. Голеньких! Балахоны свои где-то потеряли!

Ничего! Девушка быстро отодрала крышку ещё одного сиденья, выкинув её на землю, и в образованный ящик всунула снова перекинувшихся малышей. Теперь — только дождаться Хельми со следующей ношей...

Где же он?

— Они с ума сошли?! — процедил сквозь зубы Коннор.

Селена оперлась на перегородку, отделяющую место водителя от пассажирского салона, и слышала его отчётливо. Так же, как и видела то, из-за чего злился мальчишка-некромант: перекинувшийся Хельми и Берилл стояли у берега, на краю обрыва, от которого только что мчался малыш, и, кажется, не собирались бежать к машине. Стояли! Что там происходит-то, чёрт возьми?! Ладно — Берилл, но ведь Хельми-то должен знать, чем им всем грозит малейшее промедление!.. Девушка чувствовала, что её уже лихорадит от страха и неразберихи.

— Поезжай к ним! — не выдержал Коннор, и машина, подпрыгнув на выбоине, снова помчалась к речушке.

Девушка оглянулась. Машинный демон подходил к углу огородов. Ещё немного — и он будет у калитки. Всё. Выбора больше нет. Если она снова не начнёт магичить... Она села на сиденье так, чтобы не упасть во время сумасшедшей поездки. Она сложила ладони, словно собираясь нырнуть в воду, рассекая её. Сосредоточилась на двух кольцах. Губы сами зашептали заклинание, открывающее скорость. "Лети, машина!"

Сквозь пелену страха, превращающегося в ужас, сквозь полётное — до тошноты — впечатление она слышала приглушённый собственным напряжением крик Коннора:

— Селена, не смей!!

Но лишь дёрнувшаяся, останавливаясь, машина заставила её очнуться от магического транса и быстро выскочить из салона.

— Почему вы?!

Крик застыл на губах, когда она, подбежав ближе, увидела: речушку на этот берег вброд пересекает ещё одна машина! Кто это?!

— Быстро все в машину! — велела она.

Хельми подхватил испуганного Берилла и понёс к машине. Коннор подошёл к обрыву и, запаленно дыша, схватил Селену за руку.

— Прости, Селена! Прости!

— Выберемся! Рано нас отпевать! Рано думать о смерти! — жёстко теперь уже сказала она. — Кто это, как ты думаешь?

— Берилл сказал — брат.

— О чёрт... — Немного подумав, девушка бросилась к машине, которая еле-еле поднималась от речки на кручу обрыва. Мальчишка-некромант — за нею.

Машина ожидаемо забуксовала на скользком и крутом месте. Селена скатилась к ней и, уцепившись за край открытого окна около водителя, закричала:

— Бросайте эту чёртову машину! Мы сейчас все погибнем!

— Что вы кричите?! — угрюмо спросил парень, который всё ещё пытался заставить машину влезть на обрыв.

Коннор зарычал и кинулся к дверце.

— Выходи!! Из-за тебя сдохнем все!

Он рванул дверцу так, что та осталась в его руках — ненадолго, отброшенная в сторону. Не успела Селена поразиться силище мальчишки, а тот уже сунулся в кабину и мощным рывком выдрал из неё парня-вампира.

— Быстрей! Успеем прорваться!!

— Что тут... — Александрит упирался, ошеломлённо оглядываясь на машину, рухнувшую в речку.

Селена мельком подумала, как хорошо же здесь с экологией, когда даже машина не может загрязнить химией речные воды, потому что заводится магически. Но сейчас не до благих размышлений.

— Быстро в машину! Там всё объясним!

— Но я не могу...

— Предпочтёшь сдохнуть? — Это, конечно, уже разъярённый Коннор. — Бегом!

— Ещё какой-то будет мне тут...

Коннор обернулся и ударил его под дых.

— Что ты делаешь?! — ахнула Селена.

— Ускоряю наше возвращение домой! — буркнул мальчишка-некромант.

— Коннор! Есть время посмотреть, нет ли там ещё кого-нибудь?

— Селена! Мы угробим всех, если задержимся даже на секунду!

Подъехала машина. Хватающего воздух, согнувшегося от удара вампира быстро впихнули — почти втолкнули в салон. Дверца ещё захлопывалась — Коннор тянулся её закрыть, а машина уже неслась во весь дух к деревне. Мальчишка, поневоле высунувшийся из машины, чуть не свалился, пока машина запрыгала по колдобинам. Да и остальные чудом не вылетели на ходу, пока пытались держать Коннора за одежду.

— Мика, быстрей, миленький! — со слезами в голосе закричала Селена при виде живой тёмной тучи, нависшей, обволакивая, над деревней, и магического торнадо, который своей величественной тушей уже выплывал из-за угла деревни. Ему метров двести — и машине вход под защиту будет закрыт!

Девушка рухнула прямо на подпрыгивающий пол и снова закрыла глаза, сложив ладони. Быстро промелькнуло ощущение, что она уже не магичит, а молится... Ей даже показалось — машина взлетела! Такой стала скорость. Как сквозь туман, она почуяла, что кто-то обнял горячими ладонями её кисть — ту, которая с кольцами. Коннор. Помогает. Сила хлынула в тело ощутимо. Голова прояснилась, и сразу вспомнилось, что они могут успеть не к калитке, а к изгороди внизу, в овраге, чтобы перебраться в деревню по воде. Правда, придётся повозиться, перетаскивая Александрита, но Хельми, кажется, в состоянии это сделать — в драконьей форме.