Наследник

— Ну, присаживайся, родственница... — хмыкнул я. — И вы присаживайтесь.

— Благодарю за то, что вы согласились встретиться. Это честь для меня... И я говорю это искренне.

Она поклонилась, затем уселась на один из подготовленных для этой компании стульев. Её спутники присоединились к ней, повторив поклон.

— Прошу прощения, кто ваша спутница? — поинтересовалась драконица.

Я искоса глянул на суккубу; она невозмутимо потягивала коктейль.

— Владыка Эйрис — представил я её.

— Владыка? — переспросила журналистка.

— Архидемон — уточнил я. — Решил прогуляться со старой знакомой.

Один из спутников дракоши принял отсутствующий вид, словно он глубоко задумался. Хотя, нет... Похоже, это транс. После согласия на интервью я просмотрел кое-что про эту троицу; этот парень — не только 'маг поддержки', но ещё и ходячая база данных. Похоже, он ищет информацию про Эйрис... И скидывает напарнице. Телепатия может быть полезной штукой... Интересно, что именно он ей передал?

— Моё почтение госпоже Эйрис — произнесла журналистка. Суккуба снова никак не прореагировала; драконица сделала небольшую паузу и снова обратилась ко мне.

— Прежде всего, хочу поздравить вас с вхождением в директорат Перекрёстка. Намерены ли вы активно участвовать в его работе и в публичной жизни Перекрёстка?

— Раньше справлялись без меня, и дальше обойдутся — хмыкнул я. — А публичная жизнь... Не в ближайшее время.

— То есть на ближайшее время у вас есть какой-то проект?

— Просто лень и неохота — усмехнулся я. — Можете считать этот мир моим личным местом для ничегонеделанья.

— Вы в курсе возникшей в прессе вокруг вашей фигуры шумихи?

— Читал кое-что. В основном, полная чушь... Хотя были и интересные идеи. Кое-что можно было бы и реализовать...

Я усмехнулся.

— Например, увеличение поголовья драконов... Можно начать набор доброволок.

— Меня можете записывать — невозмутимо отозвалась дама. Эмм... Такой реакции я не ожидал.

— Это была шутка — сообщил я. — В ближайшее время не планирую...

— Жаль, если так. Но даже не в ближайшее — буду рада посодействовать.

Кажется, Эйрис слегка улыбнулась... А мне, похоже, нужно будет включить в учебный курс основы психологии и поведения тех видов разумных, с которыми могу пересекаться. Одна мысль об увеличении нагрузки заставила погрустнеть...

— Вы можете как-то прокомментировать слухи о вашем нездоровье? — поинтересовалась журналистка.

— А зачем комментировать такие глупости? — поднял я бровь. — Тем более... Уж вы-то, как дракон, всегда можете убедиться, что со мной всё в порядке, воспользовавшись инвокацией. Кстати, мороженого не хотите? Оно здесь неплохое...

Эйрис согласно кивнула. Смотри-ка... Ладно, мне ещё нужно узнать, не причастна ли эта троица к вызову того демона. Пусть я и не спец по подобным выспрашиваниям, но у меня есть пара полезных инструментов... Один из которых сейчас лежит у меня в кармане — я достал его из пространственного кармана, когда садился за столик. Детектор лжи, совмещённый с записывающим устройством... Когда вернусь домой, проверю реакции троицы... Только нужно ключевые вопросы задавать.

— Между прочим, вы же впервые в этом мире?

Дракоша утвердительно кивнула; я перевёл вопросительный взгляд на её спутников. Они тоже кивнули.

— Тогда попробуйте местную, гм, экзотику, раз выпала возможность...

В общем, журналистка задавала свои вопросы, а я 'невзначай' вставлял свои. Вроде бы дело шло неплохо... Что до Эйрис, она никак себя не проявляла; за всё время суккуба не сказала ни слова, только улыбалась время от времени.

— Думаю, на этом можно пока остановиться — наконец, сообщил я.

— Очень жаль... У меня осталось ещё много вопросов, которые я хотела бы задать.

— Возможно, у вас ещё будет такая возможность — пожал я плечами. — Я свяжусь с вами, если буду в подходящем настроении.

— Благодарю — склонила голову дракоша. — Надеюсь, до скорой встречи...

Троица встала, поклонилась, отошла в сторону и исчезла.

— Дразнишь девочку — усмехнулась Эйрис.

— Да нет... — пожал я плечами. — А вот ты ничего не хочешь сказать?

— Хочу спросить. Пари — это, конечно, фактор, но Смерть слишком уж старается его выиграть... Ты уверен, что у неё нет других причин?

— Кто знает? — снова пожал я плечами.

— Хмм... — задумчиво протянула Эйрис. — То есть ты не возражаешь, если я попытаюсь это выяснить?

— А если бы я возражал, ты бы не пыталась? — усмехнулся я. — Нет, конечно. Если узнаешь что-то интересное, дай знать.

Она кивнула.

— Разумеется. Возможно, даже сохраню скидку... Бахамут у меня в списке приоритетных клиентов. Тем более, мне нравится возникающая вокруг тебя шумиха. В такие моменты происходит много интересного... Между прочим, если тебя это интересует, эти журналисты Коррангона не призывали. Не надо так на меня смотреть, я этого тоже не делала... В этот раз, во всяком случае.

— Может, ты знаешь и кто это сделал? — поднял я бровь.

— Я знаю многое, но не всё — пожала она плечами. — Так что этого я пока не знаю... Как и всех тонкостей твоей ситуации... Баха.

Опять намёк...

— Всех тонкостей не знаю и я сам, иначе было бы проще.

— Кто ты, Бахамут?

Я на миг замер.

— Что ты имеешь в виду?

— Я думаю, это будет неплохим названием для статьи — невинным тоном заметила демоница. Издевается... Вернее, дразнит.

Однако... Следующая её фраза меня ошарашила.

— На самом деле, это неважно. Потерял ли Бахамут память, решил начать всё с начала, или ещё что-то... Главное — интересные события. И я смогу со всего этого неплохо поиметь...

Она широко улыбнулась, обнажив неожиданно острые клыки.

— К тому же я уже на тебя поставила... А прогулку ещё продолжим.

Она подмигнула и растаяла.

Кажется, я облажался... Хотя, похоже, она с самого начала знала, что со мной что-то не так. Думаю, это и неудивительно, учитывая, что она старая знакомая Бахамута... Однако это уже не важно, вопрос — как дальше-то быть?..

Я сел обратно за столик и задумался. В принципе, вряд ли она сразу же отправится меня сдавать... Даже если у неё есть доказательства, ей должно быть выгоднее сперва выжать максимальную выгоду из самого меня. А раз она не подняла этот вопрос сразу, значит, какое-то время у меня ещё есть... Возможно, она хочет собрать побольше аргументов, которыми можно будет на меня давить?.. Блин, как мало я знаю... В том числе и об Эйрис.

— Зеркало, ты в курсе произошедшего? — вздохнул я.

— Если ты про Эйрис, то в курсе. Не сказать, чтобы в глубокой заднице, но неприятно... Хотя я и предполагало что-то подобное.

— Н-да... Помнится, Андарэль, который Крайг, говорил что-то про бюро безопасности...

— Дело, понятно, твоё, но рано — незамедлительно отозвалось зеркало. — Что же насчёт самого Андарэля... Ты не забыл, что обещал пригласить его к себе в гости?

— Забыл — признался я. — За всеми этими событиями... Но я на тебя и рассчитывал, ты же у меня вместо органайзера. Ладно... Планирование планированием, но буду решать проблемы по мере поступления. И начну с проверки журналюг...

К тому же мой дом — моя крепость, причём в данном случае вполне буквально, так что во дворце гораздо спокойнее. Так что я не задерживаясь — хотя деньги за съеденное всё же оставил — вернулся к себе.

Проверка записи показала, что журналисты действительно не связаны с призывом демона, как и говорила Эйрис. Пусть это уже и не так важно на общем фоне, но всё же досадно... Значит, на Земле есть ещё одна неизвестная фигура.

Смена ипостаси позволила мне избавиться от излишних эмоций и рассуждать спокойно и рационально. По большому счёту, ситуация не изменилась. Даже если Эйрис меня 'расколола', это ничего реально не меняет — разве что несколько ускоряет почти неизбежный процесс моего разоблачения. Или его всё же возможно избежать?.. Ну, ответа у меня нет. Так или иначе, пока что мне необходимо придерживаться прежнего курса действий, разве что увеличить нагрузку... Печально, но необходимо. По поводу же дальнейших действий Эйрис — возможно, это прояснится при следующей встрече... к которой будет необходимо основательно подготовиться. Кто знает, она может решить и самостоятельно меня прикончить... Возможно, даже своими руками — ради разнообразия и личной славы. В любом случае, вряд ли она станет спешить — пока что и так всё происходит в её вкусе... Да и вообще, бессмертные редко спешат. Думаю, можно с большой долей уверенности предположить, что по крайней мере до возвращения от эльфов — если я ещё оттуда вернусь... — проблем со стороны Эйрис можно не ожидать, поскольку ей самой интересно, что там получится. А вот старики могут и воспользоваться моим отсутствием... У меня есть способы сделать так, чтобы они моего отсутствия не заметили, но нужно ли это? В принципе, из 'улик' у них есть только амулеты, которыми я их снабдил. Хмм, если подумать... Я попытался проанализировать возможное развитие ситуации. Получается, единственное слабое место — возможная проверка дома престарелых... Ладно, это не проблема. Тем более, в сравнении с Эйрис... Просто оставлю кого-то из аниматов на контроле. Если понадобится, подчистить хвосты они смогут самостоятельно. Только амулетом телепортации снабдить нужно будет, их у меня несколько было. Но вот интересно, я вообще могу что-то противопоставить архидемону?.. Овладеть демонологией за имеющийся срок... Разве что вводную часть прочитать успею. Так что снова придётся полагаться на артефакты, обрастая кучей, гм, хлама...

Сколько же знаний приходится ускоренно впихивать в мою несчастную голову... Ужас.

— Между прочим, зеркало — заметил я, закончив занятие. — Тебе не кажется, что мои шансы на выживание были бы куда выше, если бы у меня была хотя бы часть памяти Бахамута?

— Не совсем так — отозвалось оно. — Во-первых, это слишком большой объём. Ты не смог бы его усвоить за приемлемый срок, и велика вероятность повреждения психики. Собственно, всю его память сразу перенести было бы просто невозможно, нет таких технологий. Но даже по частям... Главная опасность всё в той же Смерти.

— В смысле?

— Тождественность. — Пояснило отражение. — Её нужно поддерживать на определённом уровне. Слишком мало, и ты — не Бахамут. Слишком много, и ты во власти Смерти. Добавление памяти старого Бахамута смещает баланс... А с той же Эйрис иметь дело куда проще и безопаснее, чем со Смертью. Тем более, что ей ты куда полезнее живой... Старик всё рассчитал. Сейчас ты являешься Бахамутом, оставаясь собой, и благодаря этому защищён местной Смертью. А если будешь просто Бахамутом, она не станет тебя защищать.

— В общем, 'тогда, сынок, ничего не трогай, ничего не меняй' — подытожил я фразой из анекдота. — Плохо... Придётся выкручиваться своими силами.

— Лёгкие пути — не самые лучшие... Тем более, ты даже мастерство боевого мага ещё толком не усвоил и не освоил.

Это верно... Хотя базовый набор боевой магии мне давался, как тетрис на низких скоростях, но я всё чётче ощущал, что в навыках боевика есть более высокий, почему-то недоступный мне, уровень. Да и удержание неактивных плетений могло бы получаться и лучше... Вообще, нужно этот вопрос прояснить.

— Менталист — обратился я к браслету. — Почему мне доступна только часть внедрённых навыков?

— Скорее всего, это либо барьер усвоения, либо недостаток опорных знаний. То есть, недоступные вам навыки либо основывались на чём-то, что не было включено во внедрённый набор, либо было включено, но ещё не воспринимается вашим мозгом достаточно естественно и вызывает конфликт...

— Угу... — пробормотал я. — Или нужные библиотеки отсутствуют, или не выведено на проектную мощность...

Не всё — это вряд ли. Значит, просто нужно ещё больше привыкнуть, и всё будет нормально. Работать, работать и ещё раз работать... Оно же учиться, учиться и ещё раз учиться. Если бы ещё на это было время... События несутся в слишком высоком темпе. Чуть ли не каждый день происходит что-то существенное... Богиня эта, Эйрис, неизвестный демонолог... Мне бы передышку, чтобы отдохнуть и подучиться. Лет так на дцать...

Ладно, я так просто не дамся. Сделаю, что смогу... Пусть могу пока немногое, но запас артефактов и наработанная Бахамутом репутация — тоже неплохое подспорье. А опасность — хороший стимул, проверено... Да и не слабый я, далеко не слабый. Слишком мало знаю и умею, но силы много... Постоять за себя смогу на приличном уровне. Пусть и не на том, которого от меня ожидают, но всё же... Для какого-нибудь среднефэнтезийного мира сошёл бы за убермонстра. Финального босса... Я усмехнулся.

Ещё и полномочия члена директората Перекрёстка... Тоже нужно разобраться, что они мне дают и что из этого может пригодиться в ближайшей перспективе. Эхх... Ладно, перекушу и продолжу заниматься.

В связи с увеличением учебной нагрузки, сон этой ночью пришлось отменить, благо я могу без проблем довольно долго обходиться без него. В основном, штудировал информацию про мир, в который в ближайшее время отправляюсь... Чисто эльфийский мирок, когда-то о-очень давно там ещё были люди и орки, но вымерли. Вроде как не без помощи ушастых... Кастовая система, правда, грязной работой занимаются магические конструкты и иногда наёмные рабочие-иномиряне, плюс всё же есть несколько вариантов для смены касты. Между прочим, один из них — решение Королевы. Впрочем, даже когда Королева размещалась в этом мире, до Бахамута, сама она почти никакой активности не проявляла, а встретиться с ней представителям низших каст было практически невозможно. Ещё один вариант — самостоятельно изменить опознавательный магический узор, получаемый при рождении, но это примерно как самому себе провести операцию на сердце. С теми же шансами и теми же последствиями неудачи...

В какой-то момент мой магодетектор показал вспышку магии, но это оказалось естественным явлением, связанным с вулканической активностью. Никакой магической активности не наблюдалось...

Своим офицерам я устроил-таки встречу с Гжельским, поручив проработать различные варианты получения прибыли. Для начала просто резервные каналы сбыта золота и драгоценных камней, а там и варианты вложений — паи там, или акции... не знаю, им виднее. Я уже отмечал, что сбыт большого количества золота привлекает слишком много ненужного мне внимания...

В общем, решение этого пусть пока и не актуального, но тоже вопроса, я переложил на своих подчинённых. Пусть сами себе зарплату зарабатывают! А заодно и связями полезными обрастут. Главное, чтобы понимали, кому всем обязаны. И что без меня шиш им, а не изобилие и крутизна.

В общем, как обычно — руководство, учёба, тренировки, психоанализ... И ещё одна бессонная ночь. Может, и стоило бы выспаться перед назначенной Киной датой, но одна ночь всё равно большого значения для меня не имеет, а вот узнать что-то полезное могу. Ещё и опробовал пару амулетов и плетений... Защитные амулеты и нефатальная магия, если точнее. Энергетические воздействия на организм... Это, в общем-то, относится к медицинской магии, и довольно сложно, но простейшие воздействия я освоил — они были среди умений боевика. Против оппонента, хоть как-то владеющего магией, это обычно неэффективно, зато против немагов, особенно если у них нет защиты, хорошо работает и более экономично... Правда, последнее для меня неважно, зато эта магия позволяет нарабатывать мастерство, умение вместо грубой силы. Да и брать противника живым может быть полезно... И в отличие от того же огнешара — невидимо для простого народа.