— Эй, — возмутился Джаспер, когда Лариат дотянулся правой рукой до его лица и дотронулся до закрытых век.
— Спокойно, — сказал ведущий, уверенный в своих силах, хотя и собирался в первый раз провернуть данный трюк на ком-то ещё. — Сперва тебе надо научиться открывать глаза, не открывая их. Я буду придерживать твои веки, а ты пытайся их приподнимать, но полностью не открывай. Понял?
— Угу, — подтвердил Джаспер. Послушание — пустяшная цена за помощь в насущной задаче. По крайней мере, ничего сложного.
В то же время Дог с важной мордой положил передние лапки на закрытые веки Разз, стараясь не развеселить её своим дыханием.
Через несколько минут упражнений и громкого сопения брата Лариат ощутил их общую с фамильяром готовность.
— Снова. И-и-и... — юный маг чётко запустил осторожно сцеженную толику магии аккурат в биение совпавших сердечных пульсов Джаспера и его фамильяра.
— Ух ты-ы-ы!.. — Восхищённо протянул Джаспер.
— Ц! — Лариат болезненно и досадливо цыкнул, когда впечатлённый реализмом брат дёрнулся и широко распахнул глаза, сорвав тонкую плёнку магии иллюзий, впрочем, и без этого сработавшую на добром слове из-за его высокой сопротивляемости, доставшейся от псевдо-дракона. А в следующим миг оптимистично улыбнулся: — Для первого раза хорошо получилось, — сообщил он, зная, что мог получить куда более мучительный откат из-за срыва двеомера.
— Но, Серый, он же тут? А я видел всё снаружи!? — Недоумевал Джаспер, за своими яркими впечатлениями не заметивший страдания маленького мага.
— Много будешь знать — скоро состаришься. Это совсем не весело, я тебе скажу, — грустно заверил Серый, стараясь ради совсем не такого же взросленького брата преодолевать свою обиду и эгоистичное желание побыть в тишине и покое, как отец не подпускал к семье запарки с родичами или жуликоватыми караванщиками.
— Ага, не хочу взрослеть! Ну, давай опять, Серый, я готов, вот те святая шестерня, — крепко зажмурившись, поторопил Джаспер, непроизвольно закинув правую ногу на левую ногу брата, чтобы хоть так доминировать. Вторым он быть не хотел.
— Эм, во-первых, убери свою ногу с моей, Джаспер, это перекручивает нити магии. Во-вторых, не надо мне приказывать, — охладил его пыл Лариат, ещё не оттаявший, но не ставший ещё больше напрягать брата тем, что у них сталось две попытки, а потом у Дога кончатся сплетённые заготовки этой магии.
— Я же не специально, она сама, — насупился мальчик. — И я не приказывал тебе, Серый.
— Тогда что за повелительный тон и где волшебное слово "пожалуйста"?
— Вредина, — пробурчал Джаспер. — Эм, пожалуйста.
— Это неискренне. Я тебе никогда не отказываю в совете и помощи, Рыжий. Но если ты хочешь, брат, чтобы я тебя обучал, тогда веди себя очень послушно, а то придётся тебе смирненько сидеть за столиком и корпеть над свитками, которые я изучал, — припугнул Лариат, не став ни стращать именем составившего эти рекомендации Чёрного Посоха, ни привлекать Джаспера рангом архимага.
— Фу! Да ну!.. — Фыркнул рыжий. Ногу убрал. — И как эта дурацкая нога поможет мне учиться видеть глазами Разз? — Нашёлся он, не желая уступать, но ещё больше хотя управлять фамильяром, смотреть её глазами и слушать её ушами, как он уже ранее испытывал и как сейчас показал ему Лариат. Во многом поэтому средние близнецы редко "водились" вместе — слишком разные темы их привлекали. Но какой же ребёнок устоит перед жаждой открытий?
— Эм, ясно, — подытожил Лариат, поняв суть проблемы благодаря нелюбимому им взрослому состоянию единого сознания. Хоть в чём-то плюс! И наперекор этому мальчик упрямо предался воспоминаниям, заговорщически предложив: — Давай вспомним об этой ноге. Как впервые поранил...
О, им тогда шёл четвёртый год. Как всегда, весеннее обострение. Вотердевианы возвращались в Уотердип после зимовки на югах. Численность охраны увеличили. Братья даже не знали имени того гвардейца, между собой прозвав — Сапожищи. У высокого мужика действительно имелась гордость — чёрные лакированные сапоги до колен с шикарными раструбами, отделанными сразу и тиснением, и шитьём, и клёпками. Была в их коже толика магии, защищавшая от весенней распутицы, отчего Сапоги всегда блестели чистотой. Джаспер усмотрел интерес Лариата, но неверно его понял и во всех смыслах подбил на проказу. Пока фамильяры отвлекали взгляд Сапожищ, маскирующиеся братья подкрались к его сапогам: рыжий для опутывания клубком крепкой шёлковой нити, каштановый потрогать любопытную пару волшебной обуви, с правой стороны более магической, чем на левой ноге. Находкой Лариата стал засапожный нож, беспардонно выдернутый Джаспером из-за голенища едва ли не с него самого ростом. Естественно, воришка из него получился никакой. Пара проказников с визгом бросилась наутёк, а громада стражника с грохотом и матерщиной растянулась на мраморе. Они тогда юркнули в туалет и стали рассматривать находку: синеглазый видел лишь совершенно непримечательный ножичек, а сероглазый во все зенки пялился на волшебный заговор внутри ничуть не блестящего лезвия. Когда изнутри запертую на щеколду дверь вышибли, Джаспер с испугу неловко поранил большой пальчик и выронил нож, а потом ещё и попытался избавиться от причинившей боль улики, метко запнув в лунку — удар по лезвию прорезал мягкую туфельку и оставил ранку на большом пальце правой ноги. Позже Лариат извазюкался, но отыскал тот волшебный нож и в итоге был очень доволен, что всё так сложилось. Поранившегося брата ещё и наказали за дорогую вещь, поэтому вместо возврата, с которым торопился сообщник...
Тот необычайно острый и с виду совсем непримечательный трофей покоился сейчас в рюкзаке Лариата. Когда Джаспер распознал этот факт по их связи близнецов, то залился задорным смехом, ничуть не завидуя — на шестилетие отец подарил ему искусно гравированный и украшенный каменьями ножичек с крутым зеркальным лезвием, кстати говоря, забытого им же при суматошных ночных сборах — Лариат прихватил этот подарок вместе с заветной шкатулкой близнеца. Увы, благодарность осталась невысказанной...
Были и растяжки из засады, валившие одиноких патрульных с побудкой только что сладко заснувших или с разбиванием напольной вазы. Когда Джаспер слушался брата, цеплявшегося за пояс или плечо для обеспечения сферы прикрытия, то им удавалось "помочь запнуться" приотставшему напарнику так, чтобы оба грохнулись, а распластавшиеся по стенке заговорщики остались незамеченными и ненаказанными.
Какое-то время они оба смеялись, напоминая друг другу о разных эпизодах. Неизбежно на язык попались именины патриарха Хаскара, а с ними и следующие... тягостно болезненные. Настроение мигом испортилось. В коктейль примешалась и тоска по такому родному и знакомому дому, и страх перед неизвестностью, и... Именно взрослая часть сознания помогла Лариату самому всплыть и следом вытянуть брата из Пучины Плакс и Нытиков, как Скарлет называла свою иллюзию канализационного утопления, после которой Джаспер всегда обделывался, часто теряя мужество ябедничать родителям, которые вместо старой карги устраивали нагоняй якобы опять напакостившему сероглазому брату, вроде как втихушку завидующему синеглазому близнецу, обладающему большей свободой передвижения по вилле и так далее.
Лариат терпеливо и как можно мягче переключил внимание осопливевшего Джаспера на первоначальную тему:
— Пожалуйста, Рыжий, выполни упражнение, которое папуля показывал нам для лучшего запоминания. И тогда я поясню о том, что поможет тебе с Раззи.
— Угу... — всхлипнул тот, рукавом вытерев предательский нос.
Дожидаясь исполнения просьбы, отрешённый Лариат задумчиво сформулировал в уме тезисы и по ним развернул монолог, разъясняя, а не упрекая мальчика, как поступал их любимый отец:
— Ты постоянно и во всём хочешь быть главным, Рыжий. Но чтобы не просто видеть и слышать, но и самому управлять телом фамильяра, надо будет уступать ей своё тело. Ты как бы поменяешься местами с Разз, доверяя ей своё тело, как и она уступит и доверит тебе контроль над своим телом. То же самое касается магии: ты впускаешь её в своё тело, она взамен подчиняется твоему желанию, но когда её становится много или ты отвлекаешься, то она так и норовит вырваться из-под контроля и учинить неприятности по самое не балуйся. То же самое касается нас с тобой и папули с мамулей. И слугам уступают часть своих денег, чтобы они частично подчинялись, но, если требовать от них слишком многого, то они уходят к другому нанимателю или совершают предательство. Запомни, Рыжий, полное и безусловное подчинение — это рабство. Вспомни слова мистера Гедува, брат: "Поступай с другими так, какого отношения хочешь к себе". Пока ты считаешь Разз своей рабыней или живой игрушкой да не заботишься о её интересах, Рыжий, она ради тебя не захочет уметь выдыхать огонь или летать, — прочитал лекцию Лариат, вслушиваясь в братские эмоции и пытаясь объяснять доходчиво. — Понятно?
— Понятно, — нетерпеливо буркнул мальчик, раздражающийся при недопонимании с первого раза, как получалось у его головастого двойняшки, — что у меня нет ни капли магии, — тут же набычился Джаспер, беря наезд на копья.
— Тогда Скарлет не вешала бы тебе на шею такой же амулет, — шёпотом открыл истину Лариат, по молчаливому сговору с наставницей способствовавший появлению этого мытаря магии на шее Джаспера, не зря уродившегося рыжим, как пламень. Брат всё хотел подражать даровитому близнецу, вот и доплакался. — Вспомни, она ведь снимала его у тебя раз в декаду?..
— Угу...
— У тебя нет родного магического дара, Рыжий, но это вовсе не означает, что ты уже сейчас не можешь управлять магией и что в будущем не рискнёшь пройти инициацию на огненного колдуна.
— Эм, правда, Серый? — Джасперу очень-очень хотелось верить брату. Огонь всегда завораживал рыжего, особенно с мистическим синим ореолом, какой бывает при горении полешек из ласпэра — каштановый тоже обожал и этот магический цвет, и этот хвойный аромат.
— Правда, Рыжий, — убеждённо заверил близнец. — Магия здесь и сейчас есть у твоего фамильяра, брат. Амулет у тебя на шее вытягивает магию Разз через тебя, Рыжий, тем самым медленно развивая вашу взаимосвязь. Научись сам вытягивать и играть её магией, как это уже делаю я со своим Догом, и тогда, после тренировок, ты даже сможешь приручить себе настоящего дракона и верхом на нём давить всяких зарвавшихся магов, — иронично усмехнулся Лариат.
— То-очно... — Джасперу понравилась идея летать на драконе. Как бог Торм, вспомнил он карточки с каноничными изображениями богов Пантеона Людей, всегда побеждавшего колоды Эльфов и Дварфов, пока в минувшие длинные зимние вечера Лариат не плюсовал к ним карты с изображениями богов Гномов и Халфлингов.
— И?
— Спасибо, Серый... — искренне и в то же время неохотно произнёс Джаспер.
"Ты испытываешь мало благодарности, Рыжий, но уже хоть что-то", — про себя пожурил и похвалил Лариат, до сего дня особо не вмешивавшийся в воспитание Джаспера ибо сызмальства эгоистично занимался собственным опережающим развитием. А пару мгновений спустя взрослый мальчик сказал вслух следующее:
— И всегда помни, Рыжий, что с магией шутки плохи — она не прощает пренебрежительного или невнимательного обращения, — предостерёг Лариат.
И замолк. Спонтанно начавшийся и зигзагами шедший урок для близнеца неожиданно увлёк сероглазого. Эта близость бок о бок. Эти непривычные и волнительные ощущения эмоций, воспламеняющихся или тухнущих подобно огню. Эта тонкая и завораживающая струйка магии от Разз через Джаспера в кулон. Корабль никуда не денется, а брат, такой родной и близкий, не только крепко обнимал его поутру, засыпая, но и внутренне вроде бы простил, только признаваться смущается. Лариата от неожиданной догадки захлестнула волна счастья — близнец и есть недостающий якорь для простейшего удержания беззаботного детского состояния!
— Пожалуйста, Серый, давай опять смотреть... эм, учиться открывать глаза, не открывая их, — поправился волнующийся Джаспер, плечом к плечу лучше ощущая и быстрее понимая своего обычно молчаливого брата, проявляющего истинную заботу о близнеце, но и требующего с него порядком, почти как родители. Волна от сероглазого брата перехлестнулась и к синеглазому, обдав его тихим счастьем — подобное приятное чувство он испытывал на вечерах в кругу семьи и никогда в той мальчишеской спальне на четверых.
Кое-что важное понявший Лариат счастливо разулыбался, не скрывая эмоций, среди коих отсутствовала детская эмоция победы над братом, тем более дурацкое взрослое превосходство. Во второй раз маленький маг не стал изгаляться. Но сперва Серый развернул правую ладонь Рыжего к себе и соединил со своей левой — подушечка пальца к подушечке пальца. Получилось почти так же по-семейному интимно, как игрались родители, позволяя своим детям видеть подобного рода милования, как и их поцелуи в губы. Побалдев немного и подспудно настроившись, Лариат протянул правую руку и накрыл ладошкой осчастливленное лицо Джаспера на уровне глаз и погрузил его в незамысловатую визуальную иллюзию, которой управлял на пару со своим верным и любимым Догом. Вчетвером они стали наблюдать глазами фантомного фейри-дракона, в этот момент летящего "у правого плеча" корабля, — Раззи доставался почти полный спектр сенсорных ощущений от проекции Дога для стимуляции её тяги к полётам.
Галеон предстал в полной красе. "Люцентия" — так гласила крупная надпись на корме, протянувшись над нижним балконом, куда выходило две двери — два символических глаза над улыбкой. Если бы их отец встал на фигурно вырезанные перила, то смог заглянуть в окна вышерасположенного этажа юта — в пассажирскую кают-кампанию.
По углам кормы нависали богато отделанные наклонные назад гранёные башни, судя по всему, целиком являвшиеся механическими големами. У каждого снизу имелся гибкий чешуйчатый хвост, раскрученный в воду. На уровне каждого из трёх этажей юта у механизмов имелось по три руки: небольшая с лёгким арбалетом, встроенным от локтевого сустава, оркская пара с тяжёлыми арбалетами. Для прикрытия конечностей имелись щиты, которые светились магией, в том числе образовывавшей силовое поле для защиты от дождя и порывов ветра. Сверху "росла" ещё одна пара рук с кистями-брандспойтами, способными загнуться на палубу для тушения пожара или смытия десанта. Часть механизмов размещалась на юте верхнем, по бокам от угловых башенок.
Рядом с башнями-големами имелись ещё пристройки с архитектурно выделенными и выдающимися за борт вертикальными башенками. Как уже знали оба близнеца, в этих округлостях и граничащих с големом продолговатостях находились душевые кабины с сортирами, имеющими смыв и подмыв морской водой — в умывальники и лейки подавалась опреснённая големами холодная да свежая тёплая вода из где-то встроенных в конструкты фляг бесконечных вод. Правда, в условиях качки следовало проявлять высокую сноровку, чтобы пользоваться всеми этими благами цивилизации.
— Рыжий, кратко опиши флаги, реющие на мачтах, и чем занимаются их Дома, — попросил Лариат, когда фантом подлетел к рулю и устроился под балкончиком, показывая вид на открытое и безбрежное море, фрагментарно орошаемое полосами ливней.
