"Приют для путника"

— Похищение! — предложил Джей. А увидев вытянувшиеся лица, объяснил: — Не настоящее. Будет идти на работу, на любом повороте хватаем и ставим перед Лиссой.

Он называл сестру Лиссой, как остальные. Когда девушка, не выдержав, потребовала объяснений, Джей пожал плечами:

— Ты для меня как... — Он задумался, а потом медленно попытался выразить свою мысль: — У тебя осталось чужое лицо. Я знаю, что ты моя сестра, но мне тяжело называть тебя Норой. Поэтому буду продолжать звать тебя Лиссой.

Девушка подумала-подумала и признала, что брат прав. Успокоилась.

Предложение Джея всесторонне изучили и взвесили и решили, что такое действие подходит. Дирк первым делом устроил наблюдение за маршрутом куратора. Выяснил, что тот довольно демократичен: редко пользуется такси, чаще ездит в общественном транспорте. Не считая тех моментов, когда его срочно вызывают в центр и в таком случае он уезжает на присланном для него транспорте.

Дирк занёс ежедневный маршрут куратора (выяснили фамилию — Гербер) на карту, вместе с Джеем и Ромео изучил её и нашёл пару точек, где Гербер мог встретиться с Лиссой без свидетелей.

— Главное, чтобы не засветились мы, — высказался Джей.

— Согласен, — задумчиво сказал Дирк. — Если увидят нас — сразу сообразят, где искать Лиссу. — Он поднял глаза от карты, разложенной на столе, и улыбнулся девушке.

— Где хотите — там и устраивайте, — отмахнулась Лисса. — Только бы побыстрей всё это закончилось. У меня уже своя проблема наклёвывается. Искра нашла человека, который живёт неподалёку. У него нет рабочей руки. Он не может себе позволить купить хорошие белковые препараты. Найдите мне работу! Буду снова телохранителем. Тогда средств на препараты хватит.

— Подожди с работой... — начал было Джей, но Лисса перебила.

— Никаких "подожди"! — железным тоном сказала она. — Или мы занимаемся чем-то на постоянной основе, или сразу думаем о том, чтобы сдаться центру реабилитации! И начать работать только там. Я не вполне уверена... — Она встревоженно огляделась, но Искры в комнате не увидела. — Я не вполне уверена, что Искра и её товарки согласятся вечно помогать нам. Но, пока у них есть такое желание, надо пользоваться им.

Скептически глядя на девушку, Дирк ухмыльнулся.

— Тебе достаточно каждый день писать стихи, чтобы они прилипли к тебе намертво.

— Давай об этом потом? — с досадой сказала Лисса.

Но досада исчезла, едва он наклонился над картой перемещений куратора, еле слышно ворча, одновременно с усмешкой продолжая смотреть на девушку:

— Как будто потом у нас с тобой останется время на это.

И Лисса, счастливая, покраснела, тоже опустив глаза.

— А вы обратили внимание, что в "бусе" он всегда садится на одно и то же место? — не отрывая глаз от карты, спросил брат. Кажется, он не заметил красноречивых взглядов сестры с Дирком. — В общественном транспорте нетрудно будет отключить камеры, наблюдающие за пассажирами. Попробуем?

К утру третьего дня Лисса готовилась так, словно ей сдавать экзамены. С помощью Милли она снова укоротила и перекрасила волосы, превратившись в блондинку. Снова и снова она вставала и ходила, стараясь быть лёгкой и энергичной. Ей принесли комбинезон, который должен был сделать из неё то ли парнишку, то ли девушку. Наконец она встала перед зеркалом, натянула на голову бейсболку.

Заговорщики оглядели её, радостно похлопали в ладоши. И повезли к остановке "бусов" — ловить нужный транспорт за две остановки до той, где обычно входил Гербер.

Молодой человек, одетый в стиле унисекс, вошёл в вагончик "буса", и тот взлетел на свой маршрут. А молодой человек прошёл по полупустому к позднему утру вагончику и уселся у окна, чуть не носом прилипнув к нему. Лисса затаилась, когда "бус" остановился второй раз. Ну ладно, зайдёт Гербер в вагончик, увидит, что его привычное место занято. А если не сядет рядом? Она невольно подвинулась к окну, чтобы куратору было видно: место не свободно, но его достаточно, чтобы сесть рядом.

И Гербер сел.

Впереди шесть остановок. Полчаса времени.

Не глядя на Гербера, Лисса тихо сказала:

— Куратор, вы получили моё послание о белковых препаратах?

К его чести, он не вздрогнул, не сделал резких движений, оборачиваясь к ней. Он лишь застыл на несколько секунд, а потом спросил:

— Кто вы?

— Куратор, я Лисса. Я знаю, что у вас есть сын, и хочу помочь. То есть помогать буду не я, а те существа, с которыми вы и центр хотели наладить контакт.

— Но... каким образом?

— Оставьте препараты в комнате мальчика и не заходите к нему сутки.

— Нет, я спрашиваю, каким образом вы смогли всё же наладить контакт с этими существами? Они ведь невидимы в любом из спектров, которые мы задействовали, когда они впервые с нами связались!

— Я их вижу, — просто сказала Лисса.

— Что?.. Вот так легко?

— Да. Когда вы послали меня на нижний ярус города, меня похитил хохмач. А когда меня выручили, оказалось, что маленький инцидент был замечен этими самыми существами.

— Но что привлекало их к вам, если они согласились помочь вам? — Сначала Лисса не поняла вопроса, но Гербер объяснил: — Вас похитили, когда вы были в кресле. Теперь вы сидите рядом со мной — и я вижу, что ваши ноги и рука... в порядке?

— Не совсем, но так и есть, — согласилась девушка. — Я ещё не вполне владею конечностями, но они у меня есть. И я постепенно разрабатываю их. Понимаете, эти существа постоянно играют. И они никогда, за единственным исключением, не встречали другого существа, которое их видело бы. Вот что их привлекло ко мне. Я их вижу и могу говорить с ними. А как они появились в центре? Я примерно догадываюсь — как, но мне бы хотелось услышать это от вас.

— Один из врачей центра начал себя странно вести, — ответил куратор. — Первое впечатление, что его парализовало: он не мог справиться с руками и ногами, шатался и совершенно очевидно ничего не соображал. Он подошёл к коллеге и сказал ему, что хочет установить контакт с человечеством и готов сотрудничать, помогая инвалидам, а потом упал. Очнувшись, врач не помнил, что с ним было. Всё зафиксировала камера. Даже то, что он сказал. А потом один из калек центра вдруг оказался... целым. Ходить не мог трое суток, но научился, словно маленький ребёнок, ходить заново. Потом был ещё случай — с охранником центра. Он тоже подошёл к кому-то, кто проходил мимо. Слово в слово то, что было сказано раньше. Единственно, добавил, что для начала решил понаблюдать за человечеством там, где оно более естественно себя ведёт, — то есть на нижнем ярусе города. А уж исходя из этого, будет думать, стоит ли с нами налаживать то самое сотрудничество. В центре всполошились. Вы...

— Ты, — перебила его Лисса, с интересом слушавшая предысторию.

— Ты, Лисса, уже представляешь, что такое нижний ярус. Мы послали туда сначала людей, которые попытались если не навести порядок, то хотя бы... хм... увеличить число людей, настроенных друг к другу доброжелательно. Потом начали посылать своих людей на нейтральные территории, которые на нижнем уже существовали. Говорить о том, что они посылаются, чтобы эти нейтральные территории стали центром мира, мы не говорили. Было предположение, что эти существа могут считывать мысли. Мы бились с этой проблемой год, и вдруг ты говоришь, что не только видишь их, но и... — Куратор вдруг улыбнулся. — Лисса, как они выглядят?

— Звёздный веночек. — Лисса подумала и добавила: — Они мерцают искрами, словно не соединёнными между собой. И летают. Я назвала их тучками. Воссоздавать человека заново для них — увлекательная игра. А ещё они очень любят стихи. Тоже игра. Разгадывать образы. Куратор, вы скоро выходите. Поэтому у меня вопрос. Я понимаю, что к вам скоро придут из центра узнавать, почему ваш сын стал здоровым. Что будет, если я появлюсь в центре? Я очень боюсь, что меня заставят вернуться в центр и работать там, но только на тех, кто богат. Что бы вы посоветовали мне? Прийти в центр самой или пока прятаться от власть имущих помогая всем тем, кому необходимо быть здоровым?

После долгого молчания Гербер отозвался:

— Это трудный вопрос. Вопрос этики. И я ответить однозначно на него не могу. И, Лисса, я очень благодарен, что вы решили помочь моему сыну.

Он встал и шагнул к стойке перед входной дверью "буса". Лисса смотрела на него с сожалением. Почему-то была уверенность, что этот человек разрешит её сомнения. А теперь... Она даже не знала, радоваться тому, что поделилась с ним сомнениями, или нет.

Куратор оглянулся. Лицо какое-то бесстрастное. Лисса успела подумать, что, кажется, он даже не рад, что сына скоро поднимут на ноги. Впрочем, уж ему ли не знать, что после этого счастливого события он долго будет на мушке у дознавателей центра. Хотя что все эти допросы в сравнении с тем, что сын будет полноценным человеком?..

"Бус" замедлял движение. И, перед тем, как сделать шаг из транспорта, Гербер, всё так же не оглядываясь, спокойно сказал:

— Я бы не вернулся.

И вышел.

А когда Лисса вернулась в заведение Дирка, её встретили радостным воплем. Джей, как оказалось, весьма изобретательный человек, придумал, где и как найти деньги для тех, кто нуждается в помощи тучек!

— Это легко! — радовался он, а остальные радовались за компанию. — Найдём богатого, предложим излечение, а платой будет средства на бедных!

Дирк только пожимал плечами.

— Идея на поверхности. Теперь — Лисса. Что делаем, чтобы её не потребовали наверх? Мне кажется, в первую очередь надо связаться с ребятами, которые держат другие нейтральные территории на нижнем. Договоримся о сотрудничестве, а там... Есть пара хороших ребят, которые помогут сделать новые документы...

— И Лисса останется Лиссой, — договорил Джей.

Документы сделали. Лисса стала Мелиссой. Той же Мелиссой она съездила с братом — официально, для властей его невестой — к родителям, а потом вернулась и вышла замуж за Дирка. Искра обживала район нижнего яруса вместе с другими тучками. Пипец охотно мотался по всем закоулкам, когда ему сообщили, что рядом с ним частенько бывают невидимые для всех, кроме Лиссы существа. Теперь он не боялся подозрительных, тёмных личностей в тёмных углах. Он чувствовал себя важной персоной, на которую возложили важную обязанность знакомить иных существ с местом его привычного обитания. Мицен не стеснялся заходить в самые опасные местечки нижнего яруса и громко объяснять, что это такое и кто тут обитает. Обыватели нижнего с некоторых пор считают мицена немного рехнувшимся, но не опасным. И не трогают. Пипец знает о собственной репутации, но при виде крутящих у виска обитателей нижнего ласково улыбается и важно говорит:

— Бедняги, они не знают!

Милли с удовольствием повышает репутацию заведения Дирка, а Ромео всё не решается сделать ей предложение, считая себя недостойным её. Но девушка не унывает и продолжает кормить его кулинарными деликатесами.

Девушки часто сидят за столиком, болтая о том и о сём, но чаще бывает, что обсуждают Джея. Он свободен и продолжает даже на нижнем заниматься своим любимым делом — частным детективом. Будучи очень активным и энергичным, он перевёл свой офис на нейтральную территорию Дирка. И слабой, но прекрасной половине человечества очень хочется устроить его семейное положение.

А ещё Лисса с Искрой до сих пор обожают подкармливать диких или одичавших. Искра беспокоится о своей хищной птичке, хотя её птенцы уже подросли. А Лисса однажды сумела убедить повзрослевшего котёнка, что при кухне заведения ему будет не только сытно, но и тепло. Котёнка назвали грозным именем Тайгер вместо смешного Беляш. Теперь у него своя коробка в уголке кухни. Нашлась посуда, куда Милли щедро накладывает то, что может съесть всегда голодный молодой кот. А Тайгер в благодарность приносит каких-то страшных зверюг и оставляет их прямо у плиты. Когда такое впервые произошло, все мужчины в баре схватились за оружие и примчались на кухню, так как вопль, который издала обычно тихая Милли, был пронзителен и ужасен. Выяснилось, что это здешние крысы, привычные обитатели помоек. Поскольку Тайгер оказался котом систематичным и приносил здешних крыс строго в определённое время, Дирк приходил на кухню и убирал кошачье подношение, пока его не увидела впечатлительная Милли.

А однажды у Лиссы появился ещё один питомец.

Случилось это так. В комнату, где она сидела, роясь в сети (без компьютера, естественно), влетела взволнованная Искра.

"Лисса, быстрей беги за мной!"

— Что случилось? — от неожиданности вслух спросила девушка, тем не менее срываясь с места и поспешая за тучкой.

"Там существо, которое сильно нуждается в тебе!"

Совершенно ошарашенная, Лисса пробежала кухню, по дороге сумев улыбнуться удивлённой Милли. И выскочила на задворки бара. Оторопела. Вечер же. А здесь, в небольшом переулке, освещение, несмотря на все старания Дирка, плохое. И сначала Лисса почувствовала самый настоящий ужас. Здесь увидеть это чудовище она и не думала никогда. Громадный страшный гарм стоял у стены соседнего дома. И только разглядев его хорошенько, Лисса поняла, что он не просто стоит, но прижимается к стене.

Только после этого наблюдения девушка осторожно и медленно зашагала к адскому псу, по дороге недоумённо размышляя о словах тучки: "Существо, которое сильно нуждается в тебе!" Да к гарму подойти жутко!.. Уже ближе к адскому псу Лисса заметила, что он мерцает искрами, и более или менее успокоилась: если тучки вокруг него собрались — усмирят.

За два шага до гарма девушка встала на месте. Несмотря на присутствие "усмирителей", адского пса она всё равно побаивалась. И только сияние тучек вокруг пса помогло ей увидеть, какой он тощий. Ещё шаг — и внимательный осмотр дал увидеть ещё кое-что: шкура пса исполосована так, словно его рвали когтями. "Дрался с кем-то, кто сильней его?" — ошеломлённо подумала Лисса.

— Эй, — робко сказала она, и гарм блеснул сумрачным чёрным взглядом в её сторону. — Ты ведь меня не укусишь?

"Искра, почему ты решила, что он нуждается в моей помощи?"

"А он больше никого не знает в городе, кроме тебя", — уже беспечно (привела-таки Лиссу!) откликнулась тучка.

— Меня?

"Забыла? Это тот самый гарм, с которого ты сняла ошейник. А потом погладила по голове. Когда всех гармов согнали сигналом в одно место, этот не вернулся, потому что на нём не было ошейника с сигнализацией. А поскольку он был один, его поймали те микрики и очень сильно били. Они мстили ему за свой страх. А потом он вырвался и убежал с автосвалки. Учуял твой запах и пришёл сюда. Ты приютишь его?" — с надеждой спросила Искра.

Одно дело — приютить котёнка. Другое — громадного пса, который отличается на редкость звериным, скажем так, характером. Решать в одиночку такое сложно.

Лисса вздохнула — и "вошла" в сеть. Отыскала визор Дирка.

— Дирк, выйди через дверь из кухни. И захвати кусок чего-нибудь мясного — побольше. Я в переулке.

"Такая голодная? — насмешливо спросил он. И переспросил: — Ты уверена, что кусок, а не кусочек?"

Лисса хмыкнула: "Уверена!"