— А-а-а... С Кривоуховых топей... Чародей про них предостерегал. — не понял Геральт, к чему он клонит. Кейра лишь хмурилась, что не осталось без внимания Белого Волка. — Если ты что-то знаешь, то лучше скажи сразу.
— Но я же ничего не говорила...
— Ты что-то о них знаешь? — на девушке сосредоточились два внимательных взгляда, тяжести которых она уже не могла противостоять.
— Хм... Никогда их не видела... Но читала в старинной рукописи, которую нашла в хате. Там написано, что деревенские ведьмы иногда заходят на Кривоуховы топи. Именно они поддерживают связь между крестьянами и ведьмами. Они не терпят "пришельцев", но зато охотно общаются с местными. Именно они остановили мор в Велене.
— И что ты об этом думаешь? — продолжал допрос Геральт.
— Я бы назвала это россказнями старых баб, но... Когда я приехала в Велен, первые несколько дней мне снились... — на мгновение чародейка замялась. — отвратительные кошмары... Что-то призывало меня на болота... Однажды ночью я сама ввела себя в сон наяву... И столкнулась с этим... С тех пор не было ничего больше такого — только тишина и спокойствие, как обычно бывает у всех нормальных людей.
— Как найти их? — спокойным тоном поинтересовался Валакх, понимая, что Геральт так просто теперь ее не отпустит.
— Болота обширны и опасны, но ведьмы указываю крестьянам нужные тропки. Книга велит отыскать часовню в Кривоуховых топях, а затем идти по следу сладостей.
— Сладостей? — Геральт думал, что в таком случае мог быть любой след, но никак не сладости.
— А, точно, в Каэр Морхене не читают детских сказок на ночь. Все нормальные дети знают, что ведьмы живут в пряничных домиках на курьих ножках... — отшутилась чародейка.
— Посмотрим, как они там живут... — зло вымолвил ведьмак.
— Я верю, что вы сможете ее найти. А теперь давайте выбираться отсюда — там наверно уже давно стемнело. — предложила Кейра.
— Это конечно хорошая идея, но взгляните вон на ту стену. — вдруг сообщил Валакх, указывая на странную стену, которая еле-еле искривлялась, чем сильно озадачил Геральта и Кейру.
— Хм... Я тоже это сейчас почувствовала... Что-то такое предполагала. — сказала чародейка, после чего достала странной формы диск с изображением лабиринта, на который был наложен крест выходящий за пределы круга. — Я думала, что нечто такое здесь может быть, по этому взяла это с собой. Глаз Нехалены. Способен рассеивать иллюзии. Сделать его не сложно, так что если хотите, то можете взять себе. — Геральт взял протянутые ему предмет, повертел в руках, после чего повернулся к Валакху и кинул ему.
— Не увлекаюсь такими штучками, а вот тебе может быть полезным.
— Ага. Спасибо, Кейра. — поблагодарил парень чародейку. — А как им пользоваться?
— Просто поднеси его к предполагаемой иллюзии и пропусти магическую энергию. Если твое чувство магии, или медальон, ну или твои глаза тебя не подвели, то она развеется. — пояснила Кейра. Кивнув, а после еще раз рассмотрев диск, юный ведьмак подошел к стене, протянул руку и сосредоточился. Диск покрылся зеленым свечением, а после иллюзорная стена растаяла.
— Просто. Правда? — поинтересовалась у парня Кейра.
— Хм... Действительно. Ну, тогда идем туда.
Вновь блуждая по коридорам укрытия чародея, они вышли в комнату, которая на первый взгляд могла показаться тупиком, если бы в ней не присутствовали четыре разные статуи и крепко запертая дверь с надписью на ней.
— Кейра, ты сможешь перевести надпись? Я понял едва ли треть, да и бессмыслица выходит. — обратился к чародейке Белый Волк.
— Надо подумать... Никогда не была сильна в высоком стиле Старшей Речи... — через несколько минут раздумий чародейка вновь ожила и повернулась к ведьмакам. — Ох, трудно. Я переведу, упуская изощренные внутренние рифмы.
— Давай так, чтобы было понятно. — буркнул Геральт.
— Кхм... "Четверо стражников несли яркое пламя, все в один ряд. Первый не шел с краю. Второй, что шел рядом с Первым, играл печальную песнь. Третий шел рядом со своим верным зверем. Четвертый не шел рядом с Первым, но исполнял музыку, как и Второй. И так стерегли они свою королеву, что спала под звездами..."
— Загадка... — уточнил Валакх, осматривая статуи. — Похоже надо зажечь пламя у их подножий в правильном порядке. — быстро понял задачу парень.
Методом проб и ошибок через несколько минут они все же смогли подобрать правильную последовательность и дверь отворилась, пуская их во внутрь. Первое, что им попалось на глаза — это каменное надгробие, на котором было изображение чайки.
— Жаль надписей нельзя разобрать. Интересно, чье оно? — пыталась разобрать, что написано на каменной плите, Кейра.
— Гм... Знак чайки. Если бы не знал, где похоронена Лара Доррен, то предположил бы, что именно здесь.
— Может это просто памятник... — предположила чародейка.
— Эльфы бы не стали увековечивать память о ней таким образом. Для некоторых она героиня трагической легенды, но... Большинство считают ее предательницей, которая получила по заслугам, за свадьбу с Крегеннином из Леда. — пока Геральт объяснял не возможность захоронения или просто памятника в таком месте, Кейра не могла отвести глаз от магической лампы, что стояла неподалеку.
— Может, он был в родстве с Ларой. Тогда это бы объясняло бы, зачем он помогает Цири.
— Возможно. — согласился с такой позицией Белый Волк. Все же они ничего не знали об этом загадочном чародее.
После Кейра все же дотянулась до лампы и подняла ее в воздух.
— Ты это ищешь? — спросил ее Валакх.
— Ага! — радостно ответила ему девушка..
— И что оно делает? — поинтересовался Геральт.
— Ах... Надеюсь я смогу его включить... Пойдемте отсюда? — не обратила внимания на вопрос ведьмака Кейра.
Проблуждав еще немного по катакомбам и найдя наконец выход, скрытый за иллюзией, ведьмаки и чародейка выбрались на берегу озера. Было уже темно и тихо. Красиво светила луна, бросая блики на водную гладь. По всему небу зажигались звезды.
— Уф-ф... Наконец-то. Но дело того стоило, правда? — обратилась к ведьмакам Кейра. — Все таки узнали что-то о Цири. Что-то важное. Вы пойдете на топи? Если да, то потом кто-то из вас обязательно мне все расскажет.
— Не знаю, представится ли случай. — ответил Геральт.
— Ну, я бы хотела вас кое о чем попросить. Работа, как раз по вашей части. Заглянете?
— Постараемся. — ответил за обоих Валакх.
— Буду ждать. Вот еще что... Это та книга, про которую я говорила. Может, она вам поможет найти ведьм. Пока. — распрощалась с ведьмаками Кейра и, открыв портал, отправилась в свой домик.
— Ну что, Геральт? Отправляемся в топи или сначала где-то переночуем? — обратился к наставнику парень.
— Отправляемся в топи. Нечего тянуть грифона за хвост. — ответил ему Геральт, на что парень тяжело вздохнул, глянул на ночное небо и пошел следом за наставником.
* * *
Добравшись до Кривоуховых топей уже засветло и идя по "следу сладостей", ведьмаки вышли к приюту. Так как время было не особо раннее, то первыми, кто попались им на глаза были дети, которые играли во дворе: три девочки и два мальчика.
— У попа была собака, он ее любил...
— Она съела кусок мяса, он ее убил...
— И в землю закопал, и надпись написал...
— Мясо, мясо, мясо, мясо, он его любил!
— Поп был страшный душегубец и большой глупец...
— Запечем его с тобою — тут ему конец!
— Раз, два, три, за огнем выходишь... Ты!
— Любопытная считалочка. — обратился к детям пепельноволосый ведьмак.
— Кто здесь? А... — дети не ожидали увидеть кого-то из взрослых в такую рань. — Кто вы такие? Уходите.
— Что ж вы делаете одни на болотах? — обратился к ним юноша.
— Мы не одни, а с бабушкой! — твердо ответил мальчик.
— Он имеет в виду, откуда вы тут взялись? — грозно спросил Геральт.
— Сироты мы.
— Все? — удивился Валакх.
— Война ведь, вот и сироты. Чему тут дивиться? — грустно сказал второй пацан.
— Мы ищем ведьм с этих топей.
— Ох... ведьм с топей? — поинтересовался первый.
— Нам нельзя на топи, бабушка не пускает. — ответила девочка с русыми волосами.
— Как пропал мой брат Земка, бабушка сказала, что это от того, что он пошел в лес и заблудился. Она потом долго плакала. — объяснил причину запрета второй мальчик.
— Может, он еще вернется... — поддержала его одна из девочек.
— На болотах потерялась девушка. У нее серые волосы и шрам на лице. Вы не видели ее? — решил на прямую спросить у детей Белый Волк.
— Не видели никаких девушек. Я же говорю, тут только мы и бабушка наша. — вновь взял слово первый мальчик.
— А тут есть кто-то еще кроме вас? — поинтересовался Валакх.
— Кто?
— Ну кто-нибудь, кто еще мог видеть девушку?
— Шестиглазое дерево? — спросила девочка со светлыми волосами, что заставило парня поперхнуться воздухом.
— Что, прости?! Шестиглазое дерево? Это как? — не смог сдержать удивления юный ведьмак.
— Дерево весь год спит. Может, Ивасик? — предположил один из мальчишек.
— Это что за разговоры? Что за поболтушки, я спрашиваю? — накричала на детей подошедшая женщина с седыми волосами. Все ее лицо в морщинах, а голос не очень приятный на слух. — А вы еще кто такие? Сюда никому нельзя! Тут только дети. Мои дети тут могут быть. Ха! С оружием, как бандиты!
— Мы ищем одну девушку... — спокойным тоном ответил ей парень. — Ты ее видела? С серыми волосами...
— Твоя невеста? — переспросила она у ведьмака, на что он нахмурился и отвел взгляд.
— Нет. Дочь моего наставника. — парень указал рукой на пепельноволосого ведьмака.
— Доченька... Моя милая, добрая доченька и сестра ее... Где-то они сейчас? — уклонялась от ответа женщина.
— Ну все. Хватит. — терпение Геральта кончилось. — Я задал простой вопрос. Видела ты эту девушку, или нет?
— Не бойтесь детки! — встала она между детьми и ведьмаками.
— А чего тут бояться бабушка? Ему важно, вот он и злится. — сказала одна из девочек.
— Не смейте детей пугать. Убирайтесь отсюда. Уходите. — сказала женщина ведьмакам и ушла в свой дом, который был недалеко.
— Не бойтесь, мы не причиним вам вреда. — обратился к детям парень. — Скажите, а где ваши родители?
— Погибли. Кто с голоду... Кого убили...
— Ладно, можете не продолжать... Мы просто хотим поговорить с тем. кто может знать где искать девушку. Может, Ивасик что-то да знает.
— А ты ему зла не сделаешь? — спросил у парня друг Ивасика.
— Не сделаю. Даю слово. — ответил Валакх и улыбнулся пареньку.
— Раньше он часто прибегал, потому что бабушка любила слушать, как он поет. А когда я грибы собирал, Ивасик сказал, что на болотах видел девушку с серыми волосами...
— Так где найти его? — спросил недовольный Геральт. Ему очень казалось подозрительным вся эта ситуация с приютом и поведением женщины.
— Есть такая полянка на краю болот, и там растет дерево такое странное. Как присмотришься — сразу найдешь.
— Спасибо тебе. — поблагодарил ребенка ведьмак, после чего переглянулся с Валакхом, и они пошли искать необходимое дерево.
* * *
Через некоторое время ведьмаки вышли на поляну, на которой находилось странное дерево, но были атакованы несколькими утопцами* и водной бабой*. Быстро с ними разобравшись, они начали поиски следов, которые могли привести к норе Ивасика.
— Если Ивасик настоящий, то наверняка оставляет следы. — поделился своей идеей с Геральтом Валакх, которая для старшего ведьмака и так была понятна.
— Ага. А вот и следы... Маленькие... Наверно его... — заметил странные отметины на земле ведьмак и отправился по ним на поиски.
Пока они шли по следам, им на пути вновь встретилась стая утопцев, которую ведьмаки покрошили, не задумываясь, и продолжили поиски. Через пол часа блужданий по болотам они вышли к другой полянке, с одной стороны которой была нора.
— Следы ведут сюда... Интересно, что там... Ивасик! — позвал Геральт ребенка. Через минуту оттуда показалась голова, а затем спряталась обратно. — Не бойся. — как можно мягче произнес ведьмак, чтобы он перестал бояться и вылез из своего убежища. Через еще две минуты из норы вылез на вид мальчик, только если бы его кожа не была серого цвета, а глаза больше, чем у обычного человека.
— Прибожек? — шепотом уточнил у наставника Валакх, на что получил кивок.
— Мы ищем девушку с серыми волосами. Ты ее видел? — спросил Белый Волк у Ивасика.
— ... — прибожек лишь кивнул.
— Расскажи нам все с начала. Где ты ее видел, что делала? Нам это очень важно. — вновь обратился он к Ивасику.
— ... — Ивасик отрицательно покачал головой.
— Почему? — спросил у него парень, на что ребенок закрыл руками рот.
— Ты не можешь говорить? — сообразил Валакх.
— ... — кивок.
— Почему... Ты потерял голос?
— ... — кивок.
— Можем мы тебе помочь? — обратился Геральт к прибожку.
— ... — кивок и приглашающий следовать за ним жест.
— Нам идти за тобой?
— ... — кивок.
— Ну, веди тогда. — улыбнулся Ивасику Валакх.
Прибожек привел ведьмаков к подножию скалы, которая была на краю топей. По пути им пришлось уничтожить еще несколько утопцев, что не составило большого труда для Валакха и Геральта, но вот на Ивасика произвело впечатление.
— Вот мы и пришли. Что дальше? — обратился к прибожку юный ведьмак.
— ... — Ивасик указал на верх скалы, на уступ.
— Там что-то, что поможет тебе говорить?
— ... — кивок.
— Придется туда залезть. — Геральт высматривал, что может быть такого на том уступе.
— Давай я это сделаю. — предложил Валакх.
Через несколько минут, после того как парень ушел вверх по тропинке, что была рядом, с уступа вниз, почти на голову Геральту, рухнула гарпия, а затем и еще одна. Еще через минуту показался и сам Валакх, держащий в руке бутылку, которую нашел в гнезде этих существ.
