Наследник грани

— Объясни им кто мы и зачем здесь, пусть передаст своим старшим. И вот их выведешь на уже на меня, — отозвался я, мысленно подбираясь. Началось.

Лично говорить с простым дежурным охранником я не собирался — жирно им будет. Да и каждый раз видеть одну и ту же реакцию на кварианина мне давно надоело. Постоянно ведь одно и то же удивление с непониманием. Благо, у меня уже давно нет необходимости контролировать такие мелочи лично. А вот поговорить с кем-то, кто имеет право принимать решения и уже знает, кто я такой — это уже совсем другое дело.

Через пару минут сигнал пошел уже на мой планшет, с которого на меня напряженно посмотрела сурового вида человеческая женщина. Глава личной службы безопасности Хока, некая Роу, если верить данным Касуми.

— Мистер Экро, остановите свой кортеж, и мы обсудим вашу... проблему. В противном случае мы будем вынуждены расценивать ваши действия как вторжение на частную территорию, и действовать соответствующе, — сухо произнесла она.

— Я пришел вернуть своё, а не выслушивать угрозы, — со всей возможной холодностью отозвался я, — разойдёмся мы миром или нет, зависит не от меня.

— Ваши обвинения относительно моего нанимателя оскорбительны, бездоказательны и... — продолжила было говорить глава СБ, но я перебил её на середине фразы.

— И меня это мало волнует. Я знаю, что мой груз здесь и хочу получить его назад, а не тратить полгода на судебную тяжбу.

— Ваша позиция контр конструктивна, — женщина даже не пыталась скрыть своего раздражения.

Она явно привыкла играть по совсем иным правилам и, наверное, ожидала, что я буду приводить какие-то доводы. Ещё бы, это территория Альянса и Пространство Цитадели, а я действую так, словно не покидал Терминуса. Но ничего, она вроде как из Затмения, так что должна понимать подобный язык.

— Ровно наоборот. Конструктивная беседа начинается именно тогда, когда приносишь с собой пушку побольше, — усмехнулся я. Вообще, такой подход иногда выливается в форменную бойню, что сейчас мне и требуется. Но на самом деле работает это весьма неплохо, можно сказать это основа дипломатии в реалиях Терминуса. Разве что Мигрирующий Флот выпадает из этой схемы, но он вообще сам по себе.

Безопасница задумалась. Фактически я поставил её перед выбором — прогнись или стреляй. А она таких решений принимать в принципе не может, разве что я первым открою огонь и тем самым заставлю охрану отвечать. Поэтому реакции я ждал вполне определённой, и вскоре стало понятно, что не прогадал.

— Мне нужно переговорить с господином Хоком. Дайте мне пять минут, — в итоге определилась глава службы безопасности.

— Хорошо, пять минут я подожду, — не стал совсем уж наглеть я и, отключившись, дал команду остановить нашу колонну.

Мне нужно было создать видимость того, что я готов к переговорам. И пускай потом будет очевидно, что к нападению заранее готовились, но это можно объяснить тем, что подобный исход был ожидаем. Поэтому односторонне загонять ситуацию в тупик я не мог. Ну и приблизиться к самому особняку желательно по-максимуму, так будет гораздо проще.

Прошло ровно пять минут, я уже готов был возобновить движение невзирая на возможные последствия, но тут со мной всё же связались. На экране появилась всё та же Роу и произнесла:

— Господин Хок приглашает вас, мистер Экро, он хочет обсудить всё лично. Охрана встретит вас у ворот, прошу проявить сдержанность.

Должен признать, я даже немного растерялся. Такой сценарий учитывался, но лично я не верил, что нас просто возьмут и пропустят. Совсем весело будет, если Хок внезапно решит мирно отдать требуемое, ведь мне в этом случае никак не сохранить даже видимость приличий при нападении. Но Касуми, да и я сам после изучения досье на коллекционера, была уверена, что он ни за что не захочет отдавать редкую вещь, случайно попавшую ему в руки. Не за просто так уж точно. Слишком нагл и слишком привык к тому, что старые связи в Затмении решат любые вопросы.

Тем не менее, отказываться я никак не мог, слишком бы это отличалось от озвученной мною позиции. Да и резона для этого нет. Всё-таки маловероятно, что Хок пойдёт на попятную. Это ведь и вопрос личного авторитета. Так что скорее он попробует показать, что с ним лучше не связываться, а это уже вполне адекватный сценарий. Так что мы направились к основной, огороженной и неслабо защищённой территории.

У ворот нас действительно встречали. Причем шестеро бойцов в броне с символикой Затмения скорее демонстрировали, кто крышует Хока, тогда как главную угрозу представляли охранные турели, которые были приведены в боевую готовность. А прямо за воротами обнаружился целый ИМИР, который можно назвать весомым аргументом в любых переговорах. Похоже, мне решили сразу показать, что их пушки ничуть не меньше моих.

Под этим конвоем нам позволили доехать до самого особняка, где охраны было ещё больше, да и в целом наша позиция в случае начала получалась уязвимой. Уже там мне пришлось покинуть броневик и, вместе с тремя бойцами-телохранителями, одной из которых была ответственная за мою сохранность Накри, подходить к вышедшему встречать нас хозяину особняка. У него, к слову, свои биотики тоже были, так что всё на равных.

А сам внешний вид Донована Хока сразу говорил о том, кто здесь хозяин. Тут даже в лица знать не нужно. Никакой брони и оружия на виду, вместо них бокал с каким-то спиртным в руке, белый костюм и тщательно зализанные волосы и щегольская бородка. Но если его сходу можно было назвать хозяином, то хозяин этот точно был не из разряда "радушных". Власть и уверенность — вот что он демонстрировал. Правда, тон при этом взял довольно мягкий. Чуть ли не дружелюбный. Но глаза... я достаточно прожил среди человеческой расы, чтобы отмечать такие нюансы и не вестись на один только тон.

— Таос"Экро, кварианин который всего за год смог заставить говорить о себе, — человек приветственно отсалютовал мне бокалом, — будь обстоятельства иными и я бы не покривил душой, заявив, что рад такому знакомству. Уникальные личности интересуют меня ничуть не меньше, чем уникальные вещи. А вы, определённо, уникальны.

— Сочту это за комплимент, мистер Хок, — я ответил встречным приветствием, чуть склонив голову, — но вы правы, обстоятельства не располагают к светской беседе.

— Знаете, а я ведь не планировал как-либо вредить вашим интересам. Обнаружить столь занятный образчик кварианских... я даже не знаю, как правильно это назвать, слово технология было бы слишком пренебрежительным, было изрядной неожиданностью. Приятной, не стану скрывать, — возможно Хок хотел расположить меня неожиданной честностью, ведь сказанное явно было правдой и он не стал отрицать того, что моя вещь у него. Вот только мне заранее было об этом известно

— На ваш язык это можно перевести как "чаша мудрости", хранилище памяти одного из квариан былых времён. К сожалению, не рабочее. Но оно все ещё важна для моего народа и я хотел бы получит устройство назад, — небольшое пояснение с моей стороны в данной ситуации было вполне уместным.

— И вот тут мы подходим к неприятному для нас обоих моменту. Мы занимаемся схожим бизнесом, а потому вы должны понимать, что я просто не могу отдать свою вещь, даже если она сама упала мне в руки. Меня просто не поймут. Но вместе с тем я не хочу развязывать конфликт. Быть может мы смогли бы прийти к компромиссу? Вы смогли победить некоронованного короля пиратов, уверен среди трофеев наверняка было немало интересных вещей. Я охотно пойду на обмен, даже если непосредственная цена будет несравнима. Повторюсь, для меня в первую очередь важна уникальность.

Предложение получилось довольно интересным. Будь я действительно заинтересован в возвращении "чаши", то, пожалуй, согласился бы. Но сейчас интерес у меня был совершенно иным, а значит...

— О, я вполне могу вас понять, мистер Хок. Урон репутации это всегда неприятно. В другой ситуации я бы мог пойти на компромисс, но боюсь что моя репутация в последнее время и так пострадала. И тут ваши люди забирают то, что принадлежит мне — теперь я просто обязан ответить. Мирный исход возможен только в одном случае, если мне вернут утраченное.

— Так вы решили поправить свои дела за мой счёт? Как примитивно, — Донован Хок с демонстративным осуждением покачал головой. И фактически он был прав. Если бы всё обстояло так, как казалось, то возможный прогиб Хока многим показал бы, что у Лиги всё в порядке, — нет, так разговора у нас не выйдет. Мисс Роу, будьте добры выпроводить наших пока ещё гостей. А вам, Таос"Экро, я рекомендовал бы ценить тот факт, что я не хочу превращать собственный дом в поле боя.

— Надо полагать, возвращать "чашу" вы не планируете, — настал мой черёд изображать осуждение. Сегодня у нас просто какое-то собрание клуба доморощенных актёров. Мы оба только и делаем, что изображаем те чувства, которых не испытываем.

Ответом мне стало взятое наизготовку оружие, которым мне чуть ли не в лицо тыкнули. Про турели и робота можно и не упоминать. Угроза расправы в случае неповиновения была более чем очевидна и... я не стал скрывать довольную улыбку, которую всё равно никто не сможет увидеть. Расклад получался вполне удачным. Хок думает, что мы в невыгодном положении, и он контролирует ситуацию. Что же, вынужден его огорчить. Сильно огорчить.

— Начинаем, — переключившись на внутреннюю связь, скомандовал я.

А спустя пару мгновений произошло сразу несколько вещей. Громыхнул залп турелей. Не всех, в лучшем случае половины, но пришелся он на ИМИРА, разом снеся ему все щиты и выбив из устойчивого положения. Команда из специалиста по скрытому проникновению, талантливого инженера и хакера способна творить удивительные вещи. Из нашей техники наружу устремились бойцы, которых прикрывали не только личные кинетические щиты, но и щиты броневиков, для чего они держались к ним поближе. Над этой моделью неплохо поработал мой отец. Стремительной вспышкой на Роу, а ведь именно она отвечает за координацию обороны, рванул также оказавшийся на просторе Тэсс, задачей которого было наведение беспорядка. Ну и конечно же вокруг меня начал разворачиваться биотический купол.

Удар в спину и слаженность действий оказали ошеломляющий эффект — даже не все бойцы Хока сразу открыли ответный огонь. И ведь даже это было не всё. Сейчас сюда на всех порах мчалось два шаттла, со штурмовым отрядом тяжеловооруженных кроганов, которых я нанял через Макса. Именно им предстояло врываться внутрь особняка — с подобной задачей никто не справится лучше этих живучих и выносливых ящеров. Нашей же задаче будет обеспечения самой возможности пролёта через охраняемое пространство. А пока... пока я собирался присоединиться к воцарившемуся хаосу и не мешкая потянулся за двумя своими ПП, мысленно переводя свой протез в боевой режим. Ведь связка из чипа в голове, специфического софта и механической конечности тоже способна преподнести пару сюрпризов...

Глава 24.

Последнюю неделю Тэсс только и делал, что готовился к грядущему бою. И речь не о привычных тренировках с Накри, которые, к слову, тоже никто не отменял, а об изучении целей, местности, внутреннего обустройства особняка и возможных сюрпризов. Для этого был приспособлен простенький виртуальный симулятор, который пусть грубо и без деталей, но вполне понятно показывал что где и как. Таос требовал, чтобы всё, что можно, было отработано настолько, насколько это вообще возможно и приходилось работать в данном ключе. В какой-то момент эта однообразная дрессура так его достала, что он уже с нетерпением ждал начала операции, но однообразные дни тянулись невыносимо долго.

Если честно, жизнь в качестве наёмника молодой биотик представлял себе совсем иначе. Из того, что он читал, вырисовывался образ людей, втянутых в постоянный круговорот событий, будь то очередная переделка или не знающий меры разгул на отдыхе. На деле же всё сводилось к рутине. Да, были моменты типа того боя на Цитадели или внезапного появления Архангела на Омеге, но это лишь два кратких эпизода за прошедшие недели. Остальное время сжирали тренировки и перелёты. Нет, на тренировки он больше не жаловался даже самому себе, но при этом думал, что дело в его неумелости. Однако чем дальше, тем очевиднее становилось, что в подобном ритме жил весь экипаж "Баронессы". Он даже расспросил на эту тему Накри после очередной тренировки и получил исчерпывающий ответ:

— На самом деле даже в реальных заказах далеко не всегда доходит до драки. Конечно, в разных командах многое меняется, есть и такие, как ты сказал, но босс к себе таких не возьмёт. Он предпочитает тех, кто тратит время на подготовку и минимизирует риски. Скучно, но это работает. Так что мне стать капитаном не светит.

Подготовка тянулась долго, но всё же Тэсс дождался. Они прилетели в колонию, погрузились в бронетехнику и добрались до места. Когда их технику взяли на прицел турелей и здоровенного робота, многие из сидящих внутри бойцов заметно занервничали, но сам парень сохранял спокойствие. Ведь ничего выходящего за рамки того, что прорабатывалось, не происходило. Он даже в некотором роде наслаждался поездкой, ведь эта планета действительно оказалась красива и не имела ничего общего с теми местами, где он уже успел побывать. Естественная зелень сильно отличалась от того, что можно было увидеть на Цитадели или Иллиуме. И даже особняк, ставший их целью, был красив. Просторное, двухэтажное строение, с множеством витражей, а с противоположной, невидимой им части, оно немного нависало над обрывом, за которым лежало озеро. Было даже немного жаль, что всё это скоро будет... ну, не порушено, конечно, но вид будет испорчен.

Сосредоточиться на деле получилось только после появления охраны. Реальность, безусловно, отличалась от эмуляции буйством красок и неучтённого декора, но для ориентации полученных данных хватало. А уж выделить личные цели было совсем не сложно. Человеческая женщина Роу, возглавляющая оборону, была на первых ролях. Вот со второй целью было хуже — человек биотик Сильва, служащий личным телохранителем главной шишки, либо отсутствовал, либо не выделялся и затерялся среди безликих защитников. Впрочем, он был вторым в списке приоритетов, поскольку, как подозревал сам парень, его шансы в борьбе с опытным биотиком посчитали слишком низкими. Им, при необходимости, должна была заняться Накри.

После коротких переговоров боссов всё и завертелось. Когда Тэсс покинул нутро броневика, стрельба уже звучала практически со всех сторон. Причем это был не только "треск" ручного оружия, но и куда более громкие выстрелы крупных пушек. В таком хаосе вообще сложно понять, что именно происходит, если не знать заранее. И именно такую обстановку Накри считала идеальной для применения его талантов. Так что он сходу начал искать главу охраны и как только нашел, мир вокруг привычно смазался, сужаясь до избранной точки пространства.

Удар его рывка не настолько силён чтобы убить или хотя бы вырубить, особенно если противник в хорошей броне. Но и устоять на ногах после него сложно. Человеку уж точно. Поэтому итог был ожидаем.