| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Командующий выражает нам неудовольствие и требует, чтоб мы заняли своё место в походном ордере, — прочитал сигналы Грентон.
— Ответьте ему, а я пока пушки наведу, — Таиса направилась на батарейную палубу, Грентон растерялся:
— А что отвечать?
— Потанцевать пригласите, только вежливо.
Грентон проводил своего командира глазами и скомандовал сигнальщику:
— Передавай: Приглашаю вас потанцевать! Отказы не принимаются, в случае несогласия будут приняты решительные меры!
На лютецком флагмане ответили не сразу, видно, растерялись, пытаясь понять, что ж имеет в виду этот наглец, обгоняющий головной корабль. Когда там снова замигал сигнальный фонарь, ответом был бортовой залп "Дельфина", бомбы превратили флагманский фрегат лютенцев в костёр. Остальные корабли отряда Таисы, если и запоздали с открытием огня, то лишь на несколько секунд. Промахнуться с такого расстояния было невозможно — и десять лютецких фрегатов повторили судьбу своего флагмана. Потерявшие ход горящие корабли беспомощно закачались на волнах, к тому же в последний горящий корабль врезался идущий следом за ним, уж очень была мала дистанция между ними (боялись потерять друг друга в темноте). А корабли Таисы, продолжавшие двигаться кильватерной колонной, развернулись и, заняв позицию напротив ещё не обстрелянных кораблей, разрядили в них пушки правого борта. Дистанция в этот раз была больше, поэтому не все выстрелы были удачны, но ещё четыре корабля загорелись, остальные получили повреждения, кто более значительные, а кто — менее. Но даже эти мелкие повреждения оказали психологический эффект, и только два корабля открыли ответный огонь, не причинивший кораблям альбионцев никакого вреда, остальные отвернули и, ломая строй, постарались уйти от снова развернувшихся фрегатов отряда Таисы как можно дальше и как можно скорее.
— Славно постреляли, — удовлетворённо отметила Таиса, появляясь на капитанском мостике. Грентон согласно кивнул — горящие лютецкие корабли были хорошо видны, даже в лучах восходящего солнца.
Контр-адмирал Гронни стоял на мостике "Полуночной грозы", флагманского линкора своего отряда, там же был капитан корабля, его помощник и весь адмиральский штаб, и это несмотря на поздний час. Конвой, сопровождаемый или охраняемый отрядом Гронни, проходил Кискайский залив, вернее, уже почти прошёл и теперь находился на траверзе пролива, отделявшего Западный континент от Южного. Попутный ветер позволял держать максимально возможную скорость, на какую были способны транспортные корабли. Этот участок маршрута контр-адмирал Гронни старался пройти как можно быстрее, так как именно об этом отрезке пути, как о наиболее опасном, предупреждал лорд Галарикс, посетивший штаб конвойного отряда накануне, о чём и заметил один из штабных чинов:
— Разведка предупреждала о возможности нападения на конвой именно на этом участке...
— Разведка всегда предупреждает, — жёлчно заметил контр-адмирал, — чтоб потом в случае неудачи сказать — мы ж вас предупреждали! Нет, чтоб дать конкретные рекомендации, как этой опасности избежать! Предупреждают они... Галарикс говорил, что нас прикроет отряд командора Ланик, которому даны соответствующие распоряжения, не только из адмиралтейства, но и из министерства иностранных дел и колоний, а также и из его ведомств. Вот не могу понять — каким боком его тайные ведомства относятся к флотскому отряду?
— Возможно, командору Ланик переданы разведданные о намерениях и дислокации вероятного... — начал штабист, но Гронни не дал ему договорить, продолжив высказываться тем же недовольным тоном:
— Разведданные столь же расплывчаты и туманны, как и их предупреждения! А вот отряд лёгких сил командора Ланик нам бы очень был кстати, хотя бы как дальнее охранение!
— Вы думаете, что...
— Именно это и думаю! — резко прервал контр-адмирал попытку высказать своё мнение одного из штабистов. — Ланик неплохой офицер, но получив противоречивые рекомендации и туманные разведданные, любой хороший исполнитель может растеряться и сделать совсем не то, что должно! Отсутствие отряда командора тому свидетельство! Ещё раз повторю: наилучшим решением было бы присоединение кораблей Ланик к нашему конвою! — ещё более жёлчно, чем раньше проговорил контр-адмирал Гронни, понимающий, что в случае даже не нападения, диверсии он не в силах будет полностью прикрыть конвой своими тяжёлыми кораблями. Атакуют-то растянувшуюся колонну транспортов лёгкими и быстрыми кораблями и не с целью захватить, а нанести как можно больший урон! Это и было источником плохого настроение адмирала, масла в огонь подлил тот же штабист:
— А не лучше ли было, сэр, выстроить конвой двумя колоннами? Компактный строй, легче охранять.
— Не лучше! — совсем разозлился контр-адмирал, — не лучше! Посмотрите, как они держат дистанцию! Как рыскают по курсу! Транспорты собрали, где только можно! Корабли разные! Да они, выкатываясь из своей колонны, таранили бы суда в другой или налетали друг на друга! Мы и так задали максимально возможную дистанцию между кораблями в колонне! А боевые корабли держатся от этой колонны на значительном расстоянии именно по этой причине! Именно это определяет, что в случае внезапного нападения будет трудно его отразить!
На некоторое время на мостике замолчали — возразить было нечего, многие и так понимали справедливость слов контр-адмирала. Тишину нарушили вспышки выстрелов, разрывающие предрассветные сумерки, и отдалённый гул канонады впереди по курсу.
— Нападение? — произнёс штабист, капитан корабля согласился:
— Похоже, только непонятно — кто на кого напал. Могу только сказать, что атакуют не нас. Хотя... Бой нешуточный, вон смотрите! Это точно корабли горят!
Контр-адмирал приказал взять мористее, чтоб обойти район непонятного боя. Колонна конвоя нехотя, словно объевшаяся змея, стала поворачивать. Навстречу конвою, из района неизвестного боестолкновения, стремительно двигались уже различимые силуэты кораблей, идущих под всеми парусами.
— Похоже, боя нам не избежать! — забеспокоился тот же штабист, другой добавил, указав на пылающие корабли на горизонте и приближающиеся силуэты:
— Хорошо идут и без видимых повреждений, похоже, быстроходные корветы. Работорговцы? Хотя нет, уж очень дерзко действовали. Пираты?
— Что гадать, похоже, собираются напасть, — произнёс контр-адмирал, внимательно глядя на приближающиеся корабли, похожие на едва различимые тени, и решительно произнёс: — К бою!
Замигали сигнальные огни (флажки не поднимали, так как их ещё нельзя было ещё различить), разлились трели боцманских дудок, а транспортные корабли конвоя стали как будто больше рыскать, вызвав неодобрение адмирала. Но он же это всё и прекратил, скомандовав:
— Отставить тревогу!
Так как прочитал сообщение, переданное с головного корабля идущей навстречу колонны:
— Командор Ланик приветствует контр-адмирала Гронни.
— Свои! — снимая общее напряжение, выдохнул один из офицеров, находящихся на мостике. — Отряд командора Ланик!
— Запросите обстановку и что там произошло? — потребовал у сигнальщика контр-адмирал.
— Предотвращена диверсия, направленная на конвой со стороны лютенцев, — замигал сигнальный фонарь с головного корабля отряда командора Ланик в ответ на запрос Гронни.
— Даже так! — удивился кто-то из офицеров штаба контр-адмирала, сам Гронни промолчал. А офицер, глядя на пылающие корабли лютенцев и суету на тех, что были повреждены, многозначительно заметил: — Лихо предотвращена! Решительно и основательно!
В этот момент снова замигал сигнальный фонарь с "Дельфина":
— Предлагаю взять мористее, возможна атака карберийцев.
— А вот и они, — прокомментировал сообщение с головного корабля отряда командора Ланик капитан "Полуночной грозы", показывая подзорной трубой, в которую до этого разглядывал горизонт, в направлении невидимого берега, там появилось множество точек.
— Лихо! — снова сказал тот же офицер штаба, непонятно что имея в виду: взорвавшийся лютецкий корабль (видно, огонь добрался до крюйт-камеры) или слаженный разворот корветов отряда командора Ланик. Теперь корабли командора шли параллельным курсом с конвоем, но при этом заслоняя его от приближающихся карберийцев. Те, идя от берега, но как бы встречным курсом быстро приближались. Вот на "Дельфине" рявкнула носовая пушка, что сразу вызвало комментарий на "Полуночной грозе":
— Ого! На корвете длинная пушка! Ого! — второе "ого" относилось к попаданию в шекку, шедшую головной, на её месте вспухло белое облако взрыва. Сразу за первым выстрелом последовал второй, уничтоживший второе карберийское судёнышко. Корабли отряда Ланик, чётко выполняя манёвр, перестраивались из кильватерной колонны в линию фронта, при этом все открыли огонь из погонных пушек. Их стрельба была не столь удачна, как у флагмана, но ещё пять шекк было потоплено. Снова рявкнули перезаряженные носовые пушки "Дельфина", и ещё две шекки превратились в белые облака. Когда было потоплено полтора десятка карберийских кораблей, надо сказать — безнаказанно потоплено, так как стрельба велась с предельного расстояния даже для длинных пушек, карберийцы отвернули к берегу. Если бы они все навалились на отряд командора Ланик, то неизвестно, кто одержал победу, всех шекк потопить просто не успели бы, и они смогли сцепиться с корветами в абордажной схватке, но из карберийских капитанов никто не хотел вот так просто гибнуть, да и много ли добычи можно взять на военном корвете? Вот они и отвернули в сторону, не дожидаясь команды своего капитана-ахши. Корветы командора Ланик снова слаженно перестроились в кильватерную колонну и, убавив паруса, уравняли скорость с конвоем, по-прежнему идя параллельным курсом.
— Лихо! — на этот раз действия отряда лёгких сил прокомментировал капитан "Полуночной грозы". — Ланик не собирался вступать с карберийцами в бой, только их напугать возможностью этого. Но, джентльмены, командор Ланик, по примеру своего флагманского корабля, сменил пушки на всех кораблях своего отряда! И надо сказать, сделал это с прицелом именно на такие сражения!
— Да, выучка поставлена у командора Ланик на отлично, тут ничего не скажешь, — кивнул офицер штаба, — и когда вот так безнаказанно издали расстреливают, тут самый отчаянный трижды подумает — стоит ли атаковать!
— Передайте командору Ланик моё удовлетворение, она вовремя подоспела и её помощь пришлась как нельзя кстати, — к Гронни вернулась уверенность, и он отдал такое распоряжение сигнальщику. Хотя Таиса ему не подчинялась, но он был старше по званию и мог высказать своё мнение о действиях младшего, а в данном случае, почему бы и не высказать? Тем более что это похвала!
— Она?! — удивился капитан "Полуночной грозы", адмирал кивнул:
— Она, командор Ланик — женщина, вернее, очень красивая девушка! И я рад, что не подписал прошение на имя короля, приготовленное первым лордом адмиралтейства, — не присваивать ей звание командора только потому, что она женщина и это нарушает традиции! Она показала себя как умелый и опытный флотоводец, да что говорить, джентльмены, вы сами всё прекрасно видели!
Сейрасбир аб Гутам — капитан-ахши флота Фахдараба, в данный момент, командующий объединенным карберийскийм флотом, давно понял, что что-то пошло не так, совсем не так, как обещали эмиссары неверных из Лютеции. Гореть должны были альбионские корабли, их строй должен быть расстроен и они стали бы лёгкой добычей отважных воинов Единого! Но почему-то их колона продолжала движение, мало того, она уходила в океан, где достать её лёгким корабликам карберийцев не было никакой возможности! Конечно, это увеличит альбионцам и путь и время, но и обезопасит от правоверных! А тут путь к атаке отважным карберийцам преградили альбионские боевые корабли, пусть и не большие, как в конвое, но вооружённые мощными пушками, стреляющими очень далеко. Да и стоило ли атаковать конвой, идущий строем? Там ведь были большие боевые корабли, вооружённые такими же мощными пушками, причём этих пушек было больше, чем на малых, преградивших путь шеккам. Когда была потоплена шестнадцатая шекка, капитан-ахши дал команду отвернуть к берегу (с флагманского корабля конвоя альбионцев, этого сигнала не заметили и решили, что карберийские шекки действуют самостоятельно). Незачем губить отважных воинов Единого в бессмысленной атаке.
— Добыча уходит! — шекка одного из капитанов приблизилась к кораблю капитан-ахши, тот прокричал в ответ:
— А стоит ли кусать то, что не сможем укусить? Только зубы обломаем. И ты видел? Головным шёл корабль, один раз устроивший разгром правоверным, но тогда он был один, а сейчас у его командира таких кораблей десять! Единый вовремя меня просветил... А добыча? Вон корабли неверных — это будет достойная награда для нас, обманутых обещанием, что альбионский конвой не окажет сопротивления. Кто нас обманул, тот и вознаградит! Вперёд, воины Единого!
Пламенная речь капитан-ахши упала на благодатную почву, и слышавшие её карберийские капитаны передали на те шекки, экипажи которых не знали о новой установке своего адмирала. Выстроившиеся клинья шекк устремились к потерявшим ход, потушившим или ещё тушившим пожары кораблям лютенцев, грабить-то можно и горящий корабль, тем более что его экипаж занят борьбой с огнём и серьёзного сопротивления не окажет. В итоге из двадцати пяти кораблей вышедших из Кордобы, обратно вернулись десять, относительно целыми — восемь.
В большом кабинете царил обычный полумрак, его хозяин на этот раз был один. Привычный собеседник отсутствовал, но его письмо лежало перед человеком, сидящим за столом с письменным прибором в виде парусного корабля. Прочитав письмо, одетый в роскошный костюм мужчина поднял глаза и обратился к невидимому собеседнику:
— Да, Петерс, возможно, вы были правы, настаивая на устранении этой девицы! Даже не давая ход тем документам, а я сомневаюсь, были ли они, она нам вредит как может, постоянно срывая планы и не только наши! Можно сказать: Ланик мстит нам за своего отца, всеми доступными способами! Она стала прямо-таки нашим злым гением! Сорвать просчитанную и хорошо подготовленную операцию, надо уметь! Нет, надо обладать недюжинным талантом! И это в такой неподходящий момент! С этим решительно надо что-то делать! Вы, Петерс, подали хорошую идею — поручить её отряду заведомо невыполнимую задачу! Но кто ж мог знать, что она её выполнит!
Мужчина замолчал и, отодвинув первое письмо, взял другое, ранее прочитанное. Пересмотрев его ещё раз, он недовольно хмыкнул:
— Что ж, благородный дукес, возможно вы правы, что приостановили очередную выплату. Но не стоит перекладывать всю вину на другого, ведь с карберийцами договаривались ваши люди! И то, что в итоге они напали на ваш флот — не моя вина. Поэтому отвечать вам, тем более оправдываться перед вами я не буду! Вы получили более чем полную информацию о пути и сроках движения конвоя, а то, что вы не сумели... Нет, благородный дукес, возвращение лютецких колоний в Хунду — это теперь ваша забота. А вот Петерсу следует написать, пусть он предложит этой Ланик выполнить... Об этом же организуем приказ из адмиралтейства. Если эта девица не сломает себе шею, пытаясь это сделать, то, не сделав, репутацию испортит! А там можно будет дать ход рапорту королю!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
