— Да пойми же ты! — попытался увещевать его чернокожий офицер. — Одиночка не может воевать с государством! Они всё равно получат эти технологии, не от тебя, так от этого Ванко!
Старк скривился, бросив недовольный взгляд на друга, откупорил новую бутылку и сделал жадный глоток прямо из горла.
Вся ситуация с Иваном его просто убивала. Их отцы, очевидно, действительно работали вместе, и оба полностью владели технологией, которую и передали своим детям. История там была действительно мутной и грязной, но у Говарда уже не спросишь, а «причины депортации» Антона Ванко выглядели насквозь выдуманными.
Шпионаж? И что он шпионил? Искал «грязное бельё» политиков? Как, если он почти не покидал заводской лаборатории?
Технологии? От человека, что разработал техническое решение настолько совершенное, что и через сорок лет оно далеко обставляет всех ближайших конкурентов? Не смешно.
«Он хотел продать эту технологию, использовать в виде оружия?» И что с того? Производство оружия — легальный и сверхприбыльный бизнес, Старк-индастриз был построен Говардом на этом бизнесе, потому ставить его партнёру это виной просто глупо.
Вот и выходило, с точки зрения здравого смысла, что его отец действительно украл наработки русского, а от самого его избавился, разве что кишка оказалась тонка просто убить.
У Тони были довольно сложные отношения с родителем. Он любил его… особенно отчётливо это поняв, когда того потерял. Но он не был наивным дураком, который ничего не смыслит в ведении дел крупным бизнесом, и вполне допускал, что Говард вполне мог пойти на такой шаг. В истории американского бизнеса такое встречалось сплошь и рядом. Это было мерзко, низко, смрадно попахивало, но не все были Тони Старками, чтобы тянуть компании на собственных изобретениях, в итоге такой паразитизм встречался повсеместно, и зарекаться, что отец, живший в куда более суровую эпоху и по уши замешанный в делах дяди Сэма, ничем таким никогда не промышлял… Хотелось, но было сложно.
А ещё им всем очень повезло — не стань после депортации Антон «нерукопожатным» в среде советской элиты (что ещё раз подчёркивало, что никаким шпионом он не был), и сейчас на вооружении России (а то и сохранившегося СССР) стояли бы сотни и тысячи «Железных Людей». И потому всё возвращалось к Ванко-младшему.
К сожалению, их переговоры кончились, так и не начавшись. Сложно вести беседу, когда тебя пытаются разрубить силовым хлыстом. И пусть Тони был готов к чему-то подобному, озаботившись грамотным задержанием и дальнейшим конвоированием Ивана, сейчас он оказался в очень… неприятной ситуации.
Да, сделать всё удалось достаточно тихо, подловив Ванко ещё на подходе и позаботившись об отсутствии телекамер, но, не имея собственных спецчастей со спецрейсами для быстрого вывоза за границу заключённого, пришлось просить о помощи друга, а теперь это выливалось в то, что его начальство тоже в курсе существования копии реактора и человека, способного эту копию повторить. А после такого советский учёный очень быстро станет на вес золота. И его знания из него попытаются достать. Так или иначе. Тот же Фьюри первым побежит…
И с этим Тони ещё был готов смириться, даже уже подготовил пару шагов, как больно и громко дать всем по рукам, но… тут всплыло самое поганое. То, чего он не учёл.
Попытка договориться с Иваном по-хорошему провалилась. И не по вине самого Тони, который в кои-то веки действительно старался вести себя прилично и с уважением к собеседнику. Он даже предложил Ванко процент акций компании, публичное признание несправедливости обвинения отца и… Короче, он пытался восстановить справедливость! По-честному! Без дураков!
А ушёл как оплёванный…
И не важно, как теперь будут пытаться купить Ивана — было кристально ясно, что тот продастся даже не за деньги, а только чтобы насолить Старку. Это было его идеей фикс. Непробиваемой… Что особенно раздражало! В мире имелись тысячи людей, которых Тони задел, оскорбил и унизил за свою жизнь, но надо же было такому случиться, что именно тот человек, которому он никак и никогда не плевал в стакан, окажется тем единственным, кто маниакально и бескорыстно желает его убить только за фамилию!
Такого поворота событий Тони никак предположить не мог! Что угодно, но не такой бред! Даже Хаммер к нему так не относился, хотя, казалось бы, во всём мире не было никого, кто желал бы Тони смерти больше, чем Хаммер. Но с Хаммером Старк мог договориться, а с Ванко — нет. И теперь… оставалось только ждать, когда технология Железного Человека попадёт в общий доступ, и…
— И как скоро эти технологии попадут не в те руки, Роуди? Полгода? Год? Как скоро десяток бойцов в Костюмах будут «во славу Талибана» или «Алькаиды» равнять с землёй уже целые города? — Старк видел решение этой проблемы, но… оно ему не нравилось. В конечном итоге, его кишка оказалась столь же тонка, как и у его отца. Убить Ивана он не смог. Тони ещё раз приложился к бутылке.
— … — Роуди поджал губы. Разумеется, он мог что-то сказать, уверить, что подобного не произойдёт, но… практика показывала, что у террористов раз за разом всплывали образцы вооружения, что порой и регулярная армия ещё не имела. И получить они их могли, только купив у кого-то сидящего очень высоко.
— Исходя из диалога… — раздался уже знакомый Тони голос со стороны двери, — договориться с Ваней ты не смог.
— С кем? — найдя взглядом Локи (одновременно с судорожно повернувшимся на звук Роуди), переспросил Старк.
— Уменьшительно-ласкательная форма имени «Иван» на русском, — пояснил брюнет в полупальто, подходя ближе. — Итак, в чём основная проблема?
— Он хочет моей смерти, — исчерпывающе ответил Тони, вновь прикладываясь к бутылке.
— Совсем наглухо? — приподнял правую бровь новый гость.
— Да.
— Крайний вариант?.. — теперь были приподняты обе брови брюнета.
— Не хочу… — поморщился Старк.
— Вырвать язык? — этак деловито повёл в воздухе указательным пальцем древний скандинавский бог. Ответ Тони обозначился на лице раньше, чем слегка затуманенный алкоголем мозг успел в полной мере осознать предложение. — Ах да, не та эпоха, — спохватился Локи, всё поняв по одной мимике. — Тогда усечение конечностей, дробление костей и выкалывание глаз мы тоже откладываем… Как вы, люди, любите усложнять жизнь себе и окружающим! — с досадой и явным упрёком в их с Роуди адрес покачал головой гость.
— Эй! Не хочу слушать такие упрёки от того, кто предлагает вырвать язык и выколоть глаза парню, который просто… — возмущённая речь Старка пресеклась, наткнувшись на недостаток нужных слов.
— Пытался тебя убить? — тактично подсказал этот ухмыляющийся гад.
— Да, но… — проклятый алкоголь стал мешать думать именно тогда, когда это требовалось!
— Эй, Тони, может, объяснишь мне, кто это и что он делает в твоей мастерской? — напомнил о себе удивлённо переводящий взгляд с одного собеседника на другого Роуди.
— Э-эм… — от одной мысли о том, как он будет объяснять то, в чём ещё сам ни черта толком не понимает, у миллиардера разболелась голова. — Может, ты?.. — с надеждой взглянул он на Локи.
— Хорошо, — легко пожал тот плечами. — Тебе как ответить: так, чтобы ты поверил, или правду? — развернулся он всем телом к Роуди.
— Хотелось бы правду, — бросив на Старка настороженный взгляд, осторожно ответил полковник ВВС.
— Я — Бог. Мы с Тони выпиваем иногда…
— Кхм! — означенный Тони внутренне возрадовался, что в этот момент не делал нового глотка, но лезущую на губы улыбку всё же поспешил замаскировать кашлем.
— Ты хочешь, чтобы я поверил в такую чушь? — видя реакцию друга, начал смотреть на всё происходящее ещё более подозрительно Роуди.
— Тогда я — его белочка. Или зелёная фея, как тебе удобнее, — нагло ухмыльнулся Локи, салютуя мужчине возникшим в переливе жёлто-зелёного света бокалом с абсентом.
— В это я поверю больше… — моргнув пару раз, признал полковник.
— Да ладно тебе, расслабься. Давай, присядь вот сюда, — Локи указал рукой на ближайший диванчик. — Есть вещи, которые лучше принимать сидя. Сейчас я тебе всё покажу.
— Точно? — Джеймс Роудс не спешил снижать накал подозрительных зырков с нынешнего собеседника на Тони и обратно.
— Да, это долгая история. Впрочем, если тебе не интересно… — брюнет с зелёными глазами изобразил позой готовность прекратить дачу всяких объяснений.
— Хорошо, я сел, — быстро выполнил требование Роуди. — Что дальше?
— Как я и сказал — я Бог, — ещё раз отсалютовал гость стаканом. — Спасибо за участие. Передавай привет Морфею, если увидишь, — после чего сделал какой-то хитрый жест, и друг Тони, закатив глаза, тут же завалился на диван без сознания.
— Что это было? — потребовал ответа хозяин особняка, указав рукой, в которой держал бутылку, на тело Роуди.
— Обычное насылание сна, — пожал печами Локи, рассеяв стакан в своей руке так же легко, как и создал его недавно. — Может быть, он и неплохой человек, но говорить при нём было бы немного напряжно.
— М-да, — как ни прискорбно, но Тони был вынужден согласиться. Объясняться с Роуди по поводу некоторых его знакомств можно было до утра и без всякой гарантии, что тот поверит. — И о чём говорить будем? Тебе, кстати, налить?
— Нет, спасибо, я за рулём, — улыбнулся чему-то своему Бог Обмана, но Старк предпочёл не уточнять.
Последнее время у него было слишком много сложных разговоров, и грузить мозги ещё и шутками его приятеля-спасителя-Бога миллиардер был совсем не в настроении.
— Вообще, я хотел подкинуть тебе интересную тему для исследований, но теперь уже не уверен, что тебе будет до этого дело, — несмотря на отказ от выпивки, Локи с интересом стал изучать выбор алкогольных напитков на полке за его спиной. — А насчёт Ванко… Там совсем без шансов? — зелёные глаза скользнули на лицо Старка.
— У меня сложилось ощущение, что он готов весь мир в труху разбомбить, лишь бы до меня добраться, — отвернулся Тони, вновь прикладываясь к бутылке. — А тут ещё и эти… Хоть собственную армию создавай для таких случаев, — с досадой закончил он.
— Не худшая мысль, — прокомментировал это Локи, тут же получив от Старка укоризненный взгляд.
Кто бы знал, как его это бесило! Столько лет отбиваться от навязчивых попыток почти всех друзей окружить его толпой бодигардов, чтобы жизнь в очередной раз приложила сапогом в лицо. А ведь с появлением костюма он уже уверился, что это уж точно больше не понадобится!
— Что? — изобразил саму невинность брюнет. — Ты даже не представляешь, сколько полудурков у вас в правительстве. И каждый второй с упорством барана ищет способ поставить мир на грань гибели, щедро пуская на эти цели деньги налогоплательщиков. В такой обстановке, ситуаций, где тебе реально пригодится лично преданная армия, просто чтобы не дать очередному идиоту размолоть мир в труху, впереди будет ещё много.
— Ой ли? — скептически прищурился Старк.
— Я буквально только что прикрыл лавочку, где разрабатывали биологическое оружие, которое должно было уничтожить 95% населения планеты по расовому признаку. Они, правда, считали, что их средство уничтожит «всего лишь» процента два-три от населения, но это их не оправдывает, — пожал плечами Локи. — До этого я прикрыл лавочку, где пытались получить тот же результат, но уже техническими средствами с добавлением сил определённых мутантов, а ещё незадолго до этого разрулил чуть не начавшуюся Третью Мировую. И это только за последние полгода. Так что да, в этом мире очень много дебилов, — покивал головой брюнет, — и все они очень деятельные. А всё потому, что один тупой негр убил всех вампиров… Те, конечно, тоже были теми ещё уродами, но они хотя бы понимали, что делают!
— Вампиры тоже существуют? — не зная, как реагировать на открывшиеся факты, уточнил самый фантастический из них инженер. Тони прекрасно понимал, что хорошенько заправился и шевелит мозгами сейчас далеко не так резво, как хотелось бы, но поверить в существование вампиров всё равно было сложнее, чем в… первые пункты.
— Уже нет, но лет двадцать назад они правили почти всей планетой. Ну, знаешь, вечная жизнь, накопленные за века богатства и связи, а также обещание бессмертия — очень неплохие средства для управления миром из тени. Не сказать, чтобы они прям тотально всем рулили, во всё лезли и очень дружили семьями, но удерживать мир от скатывания в тотальную ядерную бойню им мозгов хватало, как и одёргивать слишком упоровшихся марионеток из военных ведомств и правительств. А как их всех выкосил специально созданный вирус, те, кто раньше просто исполняли приказы сверху, начали руководить странами сами, и вот тут начался весь пиздец последних десятилетий.
— Ахренеть… — ёмко дал свою оценку вываленной на него информации Старк и запил этот тезис из горла.
— Ладно, не будем о грустном. Если тебе не нравится простой вариант решения проблемы с Ванко…
— Я понимаю, что ты родом из той эпохи, где просто взять и воткнуть топор в голову не нравящемуся тебе оппоненту — это в порядках нормы, — перебил его Тони, отрываясь от бутылки, — но сейчас на дворе двадцать первый век, и подобные методы уже как-то… не по нутру. Во всяком случае, мне, — он понимал, что несколько кривит душой, но в случае с Иваном чувствовал за собой некую иррациональную вину, и поступать с этим мужиком подобным образом отчего-то претило.
— Ну… — Бог прищурился и потёр подбородок, — в принципе, я могу отправить Ваню подальше от Земли или… просто заблокировать ему память про реактор и ненависть к тебе.
— Такое возможно? — мгновенно оживился Старк, с ходу придумав десяток вариантов, как можно устроить Ивана подальше от любых спецслужб, если исчезнет проблема того, что тот сам будет лезть на рожон.
— Более чем, но вам после этого лучше не встречаться, да и вообще имеет смысл поместить его в обстановку, как можно более далёкую от того, к чему он привык в повседневной жизни. Человеку можно заморочить голову так, что он и имя родное забудет, и уверует в совсем иную биографию, но, вопреки расхожему мнению, такое воздействие — не форматирование жёсткого диска с записью новой операционки. Нельзя просто взять и переписать личность — даже лучшее ментальное воздействие со временем будет ослабевать и всегда может слететь разом от какого-то сильного толчка.
— И что нужно, чтобы… — Тони повёл в воздухе рукой, подбирая слова и принимая окончательное решение по вариантам принимаемого к исполнению плана, — он стал, например, владельцем особняка на Гаваях с неплохим счётом в банке и парой акций Старк-Индастриз?
— Два часа работы и переправка в этот особняк без участия всяких агентов и эмиссаров ВВС США.
— Отлично! — Тони ощутил мощнейший прилив оживления и бодрости. — А что ты там говорил про интересную тему для исследований?
