И всё это, хотя и было поначалу ошеломляюще непривычно, всего за минуту или две стало полностью "естественным". Обострившийся разум, также улучшенный Сетью Усиления, моментально адаптировался и начал отсеивать всё лишнее, оставляя нежелательные детали на краю сознания: неприятные запахи, слишком громкие звуки, отвлекающее мерцание ультрафиолета — тем не менее, не отключая их до конца.

А уж когда я попыталась сдвинуться с места... Казалось, каждая клеточка тела, до последней, работает в полной гармонии с остальными. Стоило мне сделать лишь шаг и распробовать перекатывающееся внутри ощущение едва сдерживаемой силы, и я уже на захотела останавливаться, решив испытать новые возможности на всю катушку!.. Пару километров бега по странным и, казалось бы, невозможным траекториям, и одни только боги ведают сколько разбитых в пыль булыжников спустя, я констатировала, что по физическим возможностям почти догнала "уставшего Меруэма" — ага, того парня, за которым едва поспевала, заранее ощущая его траекторию и разбрасываясь Нен во все стороны, словно она у меня бесконечная. Конечно, до настоящего уровня Меруэма мне было ещё далеко. Сеть Усиления — это "множитель", который усиливает организм. И чем сильнее тело, тем больше усиление. Ясное дело, что мои чистые характеристики тренированного человека значительно уступают возможностям генетически-усовершенствованного Короля Химер.

Тем не менее, разница между улучшенным клоном и моим настоящим телом была настолько большой, что оно сразу показалось медленным и каким-то... Неполноценным. Я в полной мере ощущала оба тела, и никак не могла избавиться от чувства двойственности: как будто я сравнивала олимпийского атлета на стероидах и столетнего деда. И не такого деда, как Нетеро, а самого обычного, который боится лишний раз чихнуть, чтобы не словить сердечный приступ. В общем, сравнивая себя и клона, я вмиг ощутила себя подслеповатой неловкой развалиной! Да уж, один раз попробовав эту силу на вкус, я уже просто не в силах от неё отказаться. А, значит, отказываться не буду.

По-хорошему, прежде чем ставить Сеть Комплексного Усиления на моё настоящее тело, стоило, ради перестраховки, подождать несколько дней и посмотреть, что будет с клоном... Но я не могла ждать — мысль о хотя бы малейшей задержке была невыносимой! Пришлось, нехотя, достать из пространственного кармана "Кость Удачи", для подстраховки. Только с ней уровень риска был более-менее приемлемым.

"Кость Удачи" — безопасная модификация "Кости Риска". Такая притягательная, и от того опасная в своей обманчивой простоте. Чтобы не пристраститься к эффекту "повышенной удачи" я уже давно решила использовать Кость Удачи только в экстренных случаях, когда от этого зависит моя жизнь, как физически, так и духовно, или жизни людей, которые мне нравятся. И сейчас был как раз первый случай. Мультивселенная с такими же Путешественниками, как я, это опасное место, и от моего самосовершенствования зависит очень и очень многое. Например, выживание. С другой стороны, непредвиденные побочные эффекты Сети Комплексного Усиления, настроенной на организм химеры, что довольно сильно отличается от человеческого организма, вполне могут проявиться в самый неподходящий момент. Или, что ещё хуже, незаметно повлияют на тело, и я необратимо мутирую в какую-нибудь чупакабру... Без толики удачи в таком деле никак не обойтись.

И пока я-клон привязывала ко мне-настоящей новую "Сеть Комплексного Усиления и Самоконтроля", периодически перебрасывая Кость Удачи, и так же периодически "случайно ошибаясь в переплетении Нен-структур" или "ловя порыв вдохновения", я задумалась основным потоком сознания, незадействованным в "операции". Забавно, как сильно химеры повлияли на моё восприятие и понимание концепции "человечности"! Теперь, пусть с натяжкой, я могу принять как "людей" тех химер, что пробудили у себя человеческую память, личность и мораль. Это важно.

Если подумать, мне не чужда философия "трансгуманизма", с их идеей бесконечного улучшения возможностей человека и устранения нежелательных аспектов, таких как "старение" и "болезни", при помощи последних достижений науки и технологий. Хм... С "улучшением" и "устранением" я почти справилась: со "Спиральной Аурой" и "Сетью Самоконтроля" я стала более сильной, крепкой и ловкой; с "Системой Подавления Боли" неприятные ощущения остались только как напоминание, и не могут превышать заданный предел; "Ведьмино Молодильное Зелье" ограничило "старение"; наконец, "Проект Феникс" на основе запасных тел, теоретически, позволит мне пережить собственную смерть... Можно сказать, я полностью состоявшийся Нен-Трансгуманист.

И вот что занятно, в фантастической литературе на тему "трансгуманизма" часто встречается образ "Человека Будущего" с различными кибернетическими, биологическими и генетическими модификациями, который способен хоть каждый день менять свой внешний вид — сегодня он хромированный гуманоид с металлическим блеском кожи, а завтра он пушистый человек-белка... Это всё ещё человек? Кажется, да. Что же получается? Если модификация не влияет на личность и душу человека, то она не уменьшает его "человечность", пока он считает себя человеком, и ведет себя как человек? То есть, "личность" первична для понятия "человечности", а тело вторично, и его можно менять практически как угодно? И даже если ты "железный чайник с сознанием человека", то ты — человек, пусть и превращенный в чайник?

Думаю, для других это будет верно, по большей части. Но по отношению ко мне самой — поскольку к себе в этом понимании я отношусь строже — нужно будет добавить условия "модификация должна быть обратимой" и "модификация не должна кардинально менять гуманоидную форму". Ага, и моё прошлое решение по поводу аугментации "улучшать части себя, вместо того, чтобы заменять их на более совершенные аналоги", остаётся в силе. Короче, "полноценные лисьи ушки" — да, "мутация в муравья-химеру" — нет!

* * *

Другой вещью, что я исследовала, и которая интересовала меня изначально — была способность Ментутьюпи к "метаморфизму". Я хотела изучить эту способность не столько из желания уметь отращивать дополнительные конечности, сколько рассматривая её как тонкий инструмент для самосовершенствования.

То, что показал Ментутьюпи, было прекрасной демонстрацией возможностей, которые приходят в голову при слове "метаморфизм": все эти "крылья", "многосуставные руки", "изменение внешности". Только, вот незадача — при всём этом он едва ли поцарапал поверхность истинного потенциала Метаморфизма! Ментутьюпи практически "забивал гвозди микроскопом", как если бы кто-то взял магический Гримуар, привязал к нему палку и начал использовать его вместо молота. То есть, возложенную функцию оно, конечно, выполняет — и неплохо выполняет, на мой взгляд — однако оно может дать гораздо, гораздо больше, стоит лишь перестать "лупить молотом по головам" и присмотреться повнимательнее.

В потенциале и сложности Метаморфизма я была уверена настолько, что была более чем готова к тому, что не смогу полностью скопировать эту способность. Да что там, мне было бы достаточно самой базовой возможности к "универсальному изменению", основы, которую можно сравнить с другими техниками, что уже находятся в моем распоряжении. Если перечислять, то может показаться, что у меня их довольно много: "Ведьмино Молодильное Зелье", "Мазь Доуэна Для Роста Волос", "Усилитель Мышц Доктора Мэдда", "Гормональное Печенье", "Маска Пластической Хирургии Доктора Мэдда", "Ведьмины Таблетки Для Похудения", и, наконец, "Дыхание Архангела"... И хотя основная идея у них всех одна — "влияние на Связанную Нен для изменения тела" — каждая эта техника меняет или исцеляет организм по-разному, и из них вот никак не вытащить само "Ядро Метаморфизма". Так сказать, сейчас у меня были частные решения, вместо самого уравнения, с помощью которого и создаются свои собственные "частные решения".

Однако... Провозившись несколько часов, я поняла, что с наскока эту загадку не решить. Пусть у меня и были предположения, тем не менее, они не радовали.

Как я поняла, в основе Метаморфизма Ментутьюпи лежала "Сеть Усиления/Трансформации". Только одной лишь "Сети" недостаточно для того, чтобы объяснить всё то, что вытворял Страж. Вторым компонентом было его тело — как показали эксперименты с воздействием на него различных техник, и попытками трансформации под моим прямым контролем через ТК-Связь, его организм прекрасно воспринимал любые изменения, стоило лишь дать толчок в нужном направлении. Возможно, было ещё несколько факторов, такие как "талант" или "встроенная в ДНК генетическая база данных", но основными были "тело" и "Сеть". Мне почему-то кажется, что похожая "обратная связь" и "предрасположенное к изменениям тело", только построенные на чистой биологии, есть у всех химер, пусть и выражены в меньшей степени. То есть, тот метаморфизм, который я вижу перед собой — это базовое свойство организма, которое, в случае с Ментутьюпи, было просто возведено в абсолют при помощи Нен.

Как вообще такое скопировать?..

* * *

Чтобы немного разгрузить голову и отвлечься от невесёлых мыслей, я решила сделать перерыв на... Хм. Как называется, когда просто лежишь в тенёчке на мягкой подушке в полный рост, и сквозь дрёму бездумно смотришь на проплывающие в небе облака? "Прокрастинация"?.. А! "Сиеста"! Точно, пусть будет "сиеста".

И пока я наблюдала за неспешно меняющими форму облаками, меня осенило!

Да так, что я сразу подскочила, сбросив сонную пелену, и понеслась обратно в свой подвал-лабораторию. Я слишком зациклилась на том стиле мышления, который позволил скопировать "Сеть Комплексного Усиления". Здесь был нужен другой, менее прямой подход.

Снова оказавшись перед клоном Ментутьюпи, я взяла его тело под контроль и "приказала" измениться, одновременно накладывая на него Схему самой себя. В результате, Страж превратился в мою точную копию, как внешне, так и внутренне, вплоть до клеточного уровня. Но в пространственном восприятии было понятно, что моя Схема не стерла Схему Ментутьюпи, а, как бы сказать, легла поверх неё. Другими словами, полученная химера всё ещё являлась Ментутьюпи, который лишь принял мой облик. Его организм помнил своё изначальное состояние, и мог в любой момент вернуться в оригинальную форму.

Хм... Ожидаемо.

Следующим моим действием было заставить клона Стража принять самую аморфную форму, что позволит его Метаморфизм. И тут он меня удивил — для получившегося "первичного бульона" пришлось сделать закрытую ёмкость из Нен-Кристалла! При этом, следом за телом, его "Сеть Усиления/Трансформации" тоже расплылась обрывками Ауры, и ТК-Связь прервалась. Осталось лишь Ядро-ИИ, плавающее в резервуаре с подозрительной жидкостью... А если так?

Я настроилась на Ядро-ИИ, мысленным усилием превратила его в "жидкий кристалл", и с энтузиазмом перемешала "бульон".

...М-да, если кто-то увидит, что я делаю у себя в подвале, меня, наверное, попробуют сжечь на костре, хе-хе...

Последовавшая далее попытка создать новую ТК-Связь и наложить на "бульон" мою Схему, и собрать ту обратно в живой организм, выдала моего обычного Клона, без каких-либо дополнительных функций. Кажется, Клон Ментутьюпи слишком уж сильно разжижился... Хотя то, что я заметила во время сего процесса, обнадёживает.

Теперь оставалось найти баланс. Соблюсти ту грань, когда "память тела" Клона Стража уже исчезает, но само тело всё ещё способно к изменениям и его можно контролировать. Звучит просто, однако грань эта была очень тонкой. Чуть передержишь, и всё: вместо "Шоггота" у нас получается "Суп из Шоггота", пусть и выглядят они совершенно одинаково.

Спустя несколько десятков неудачных итераций, я, в конечном итоге, подобрала нужную "степень аморфности". И многократным наложением своей Схемы переписала "информацию о первообразе" на свою информацию!

Правда, не обошлось без последствий — получившийся "Химерный Клон" сильно уступал Ментутьюпи в степени метаморфизма, и был более не способен на быстрые и масштабные изменения. К примеру, чтобы у "Химерного Клона" отрасли лишние пару миллиметров ногтей, мне пришлось целую минуту концентрироваться на нужном образе через ТК-Связь, при том, что Клон Ментутьюпи мог отрастить полуметровые когти на порядок меньшими усилиями! И всё же, у "Химерного Клона" было одно огромное преимущество — я могла сравнить её Схему со своей, найти все "несоответствия", и выделить их в отдельную Схему!

Не прошло и пяти минут с момента получения Схемы "Базового Метаморфизма", она же "Биологическая Обратная Связь", как я уже начала проводить тесты на клонах. Добавляла я Схему по "иллюзорному методу", когда объект "получает новое свойство из Схемы", а не "изменяется согласно Схеме". И вскоре, не забыв прокинуть на удачу "Кость Удачи" — техника безопасности и всё такое — без особых раздумий поставила Схему "Базового Метаморфизма" самой себе.

...Как-то странно, да? Раньше я бы ни за что не решилась на что-то такое без предварительной проверки в течение, как минимум, недели. А тут раз — и с места в карьер! Мне кажется, или "Сеть Комплексного Усиления" усилила, ко всему прочему, мою уверенность в себе? Я бы даже сказала "самоуверенность". Хотя... Всё же в порядке, верно? Интуиция никаких сигналов об опасности не подаёт. А если что-то пойдет не так, у меня есть моя оригинальная Схема, с помощью которой можно "откатить изменения"!.. Наконец, в том маловероятном случае, если всё совсем выйдет из под контроля, всегда можно будет воспользоваться запасными телами, для того и предназначенными. И про "Кость Удачи" забывать не стоит.

* * *

Успокоив внутренние сомнения, я принялась за тестирование новой способности... Ха, да кому я вру? Я попросту начала "играть" со своей новой "игрушкой"! В основном на клонах. Мне было интересно всё! Могу ли я изменить цвет глаз? Насколько я могу управлять цветом волос? Идёт ли мне маленькая горбинка на носу, или её стоит убрать?.. Не то чтобы я не была способна на подобные манипуляции ранее, скорее даже, именно поэтому сейчас моё общее настроение напоминало художника, который перешел от простой "программы для рисования с десятью предустановленными цветами" на "графический редактор с палитрой из миллиона цветов, рисованием слоями и сотней дополнительных функций". А уж когда "Биологическая Обратная Связь" окончательно вошла в синергию с "Сетью Комплексного Усиления и Самоконтроля"... М-да.

Ближе к вечеру, так до конца не наигравшись, я убедилась, что могу "откатить" любые внесенные изменения. И что этот "Базовый Метаморфизм" делает именно то, что я хочу, и именно так, как я этого хочу, в стиле "разум приказывает — тело подчиняется". Что интересно, все экстремальные "запросы", которые могли навредить организму, встречали что-то вроде сопротивления. С другой стороны, эта защита распространяется лишь на те изменения, что напрямую приводят к различным сбоям и нарушениям, несовместимыми с жизнью, либо на те, о которых я точно знаю, что они будут иметь неприятные последствия. Очень похоже, что во втором случае в дело вступает мой инстинкт самосохранения... А это означает, что команды я могу отдавать не только сознательно, но и бессознательно! Хе-х, даже интересно, как подсознательные пожелания подкорректируют мою внешность? Ну да ладно. Мне предстоит долгое обучение для свободного владения "Биологической Обратной Связью" — в чем мне помогут специализированные техники с Острова Жадности, выступая "примерами воздействий"... Ещё мне понадобятся книги по анатомии... Да, пожалуй, консультация от Леорио тоже лишней не будет.