Вампир, который живет на чердаке.

— Для этого я собственно и пригласила тебя. — Мои брови взметнулись вверх. — Я готова ответить по возможности на все твои вопросы.

Меня словно током ударило. Она что, шутит?

Нет, она серьезно. Я это поняла по ее взгляду.

— Но для начала скажи. — Она взяла фарфоровый чайничек и две чашки. — Как ты думаешь, какова цена бессмертия?

— О чем вы? — не поняла я.

— О том, что все во вселенной имеет свою цену и бессмертие — не исключение. — Разлив по чашкам чай, женщина подала одну из них мне и кивнула в сторону кресла, чтобы я присела. — Вампиры, чтобы жить вечно пьют кровь и им противопоказаны солнечные ванны, а вот с демонами все намного сложнее. Но лучше начать мой рассказ с самого начала. Я ведь первые двадцать один год жизни прожила не здесь, а на Элагае.

— Это что за город такой? — не поняла я. — Первый раз о нем слышу.

— Это не город, и даже не страна. Это один из множества параллельных миров существующих во вселенной. Элагай — мир ведунов и ведьм. Он пронизан волшебством и в нем даже время течет по-другому. Один год на Элагае равен двум земным годам.

— Означает ли это, что ведьмы и чародейки на Земле живут дольше, чем простые люди? — Я приосанилась. Разговор стал принимать довольно интересный оборот. Возможно, я смогу прожить дольше, чем все остальные.

Если обычный человек в среднем живет шестьдесят — семьдесят лет, то в качестве чародейки я проживу лет сто пятьдесят точно. Ну, конечно при условии, что меня раньше времени не убьют. Классно! В смысле — долгая жизнь.

— Только на Элагае. — Оборвала мои мечтания Изольда Марковна. — Да, и скажу сразу. Не смотря на то, что ты чародейка, тебе никогда не стать ведьмой. Ею надо родиться. Но, увы, на Земле ведьм, в отличие от чародеек, единицы и все они в основном прибыли сюда с Элагая. Видишь ли, ведьмы и ведуны рождаются только, если и мать и отец сами — ведьма и ведун. Конечно, известны случаи, когда и в чародейских семьях рождались ведьмы. Здесь, как говорится — пятьдесят на пятьдесят.

— Получается, что мой папа или моя мама были... э-э-м волшебниками?

— Нет, — ответила она. — Твой дед по отцовской линии был чародеем. А то, что ты стала чародейкой — неудивительно. Волшебство в крови у твоей семьи. В принципе, чародеем может стать любой человек, если у него кто-то из предков был ведуном или чародеем. Ген волшебства передается из поколения в поколение. А вот проснутся, он может не сразу, как в твоем случае или вообще бывает, человек живет и не знает о том, кем является.

— Ну, надо же! А нельзя ли было мне об этом раньше сказать! — язвительным тоном заметила я. И тут же добавила: — Как вы познакомились с моим дедушкой? Вы, небось, изначально знали, что я его внучка.

— Как только я тебя увидела на пороге салона, — кивнула женщина. — Мне стало интересно, в курсе ли ты того, что являешься чародейкой. Однако, немного почитав твои мысли, поняла, что нет, не в курсе.

— Ага, и поэтому вы решили сделать так, чтобы ген волшебства проснулся во мне, — хмыкнула я. — Вы специально оставили меня одну в салоне, чтобы я как следует, насмотрелась на ваши магические штучки, вроде говорящих картин! Невероятно! И как только я тогда не свихнулась!

— Я не увидела в этом ничего плохого! Тем более что, когда ты появилась в салоне, твоя магическая сила уже была активизирована. Вспомни, возможно, накануне случилось что-то из ряда вон выходящее.

Кажется, я поняла, что она имеет в виду.

Мысленно я вернулась в ночь знакомства с Ионом. В тот момент, когда я стучала в дверь его квартиры на чердаке, но никто мне так и не открыл. Затем я стала вскрывать замок. Из замочной скважины выпала маленькая светящаяся сиреневым цветом штуковина. Позже Ион сказал, что это была магическая защита.

Я впервые в жизни взломала магическую защиту! Чем не из ряда вон выходящее событие?

— Кроме того, ты спуталась к тому времени с вампиром. Ты хоть представляешь, какая опасность тебе грозит, общаясь с ним? Просто удивительно, как он тебя еще не сделал своей марионеткой!

— Уж не намного опасней, чем общение со Скилефом! — парировала я в ответ.

— Никто не просил тебя взламывать сундук, доставать книгу и вызывать его!

— А вам не приходило в голову, что держать на виду у всех посетителей сундук со столь мощным гримуаром небезопасно?

— А тебе не приходило в голову, что взламывать чужие замки противозаконно? — колко подметила старуха.

Я насупилась, не зная, как возразить. Изольда Марковна права.

Однако вскоре нашла подходящую реплику. Она, конечно, отдавала пафосом, но это лучше чем ничего.

— Вы искалечили мне жизнь, показав магический мир, — произнесла я с горечью.

— Твоя жизнь была изломана еще до встречи со мной. Введя тебя в мир магии, я лишь хотела, чтобы ты смогла защитить себя от вампира.

— К чему весь этот альтруизм? Вы не похожи на человека, который бескорыстно вершит благие дела.

— Твой дед при жизни был моим другом. Он очень помог мне. Но я не смогла отплатить ему за доброту.

— О! Да он просто святой, раз помог вам, — усмехнулась я.

— Советую убрать сарказм из голоса. Если хочешь, чтобы я ответила на интересующие тебя вопросы.

— Пока я толком ничего полезного для себя не узнала.

— Давай вернемся к началу нашего разговора. Туда, где я сказала, что прибыла на Землю с Элагая.

Я согласно кивнула. Понимая, что наша перепалка лишь мешает нам сосредоточиться на том, зачем меня притащили сюда ее помощники.

— Элагай, как я говорила, ведовской мир. Однако после того как несколько тысячелетий назад были изобретены межпространственные двери, благодаря которым ведьмы могли перемещаться не только по Элагаю, но и в другие миры, количество чистокровных ведьм и ведунов постепенно сократилось. Появились межрасовые браки. Теперь в основном рождались только чародеи. Они, в отличие от ведунов не способны черпать, пропускать через себя и контролировать большие порции магической силы. — Она сделала паузу, после чего продолжила:

— Мои родители были представителями очень известного чистокровного ведовского рода. Поэтому, когда я родилась, они по традиции заключили брачный контракт с не менее известным и могущественным чистокровным ведовским родом. По достижению двадцати одного года я обязана была выйти замуж за отпрыска из этого рода, тем самым, сохранив чистоту крови.

— Что за бред! — фыркнула я. — Выходить замуж ради продолжения рода. Настоящее средневековье!

— Ты ошибаешься, это не бред. Особенно, если всегда и везде, в каком бы ты мире не жила, сила играет огромную роль. На Земле — это деньги, а на Элагае — искусное владение и управление магией. Любая сила дает власть. Власть, как средство управления другими, подавление чужой воли и свободы. Попробовав однажды на вкус власть, потом практически не возможно от нее отказаться. — Ее слова звучала очень проникновенно.

Вот черт! Она догадывается о том, что Скилеф пытался совратить меня при помощи своей силы. Что он обещал избавить меня от страданий и сделать могущественной. Настолько могущественной, что с моим мнением пришлось бы считаться всем!

Сила, к которой на короткое мгновенье демон разрешил мне прикоснуться... Господи, она прекрасна! Я никогда не забуду тех ощущений, что испытала. Это круче секса! Живи, как хочешь. Делай, что хочешь. И никто не станет на твоем пути.

— Мечтай, мечтай, — хмыкнула старая ведьма. — Скилеф — мастер иллюзий. Мошенник.

Я подняла голову и уставилась ей в глаза. В них плескалась печаль.

— Он ведь и вам предлагал силу?

— Ты мешаешь моему повествованию. Все вопросы задашь позже, после того, как я закончу. — Я согласно кивнула, а она произнесла:

— Магические способности у ведьм и чародеев просыпаются у всех в разном возрасте. У одних они могут проявиться с рождения, у других через пять — десять лет. Но есть один критерий. Если по прошествии двадцати одного года жизни у чародейки, а тем более у ведьмы способности так и не проснулись, значит, они не проснуться никогда.

Она вздохнула. Я видела, что с каждым новым словом ей становится все труднее рассказывать. Однако она заговорила дальше:

— До моего двадцать первого дня рождения и свадьбы оставалось чуть больше полугода. А я не могла сплести и простейшего заклинания, чтобы подогреть или заморозить воду в стакане. Я смотрела на пятилетних чародеев. На то, с какой легкостью дети выполняют эти заклинания и, завидовала. Я, в чьих жилах течет чистая ведовская кровь, не могла подогреть проклятую воду! Родители успокаивали меня. Говорили, что просто еще не настало мое время. Я согласно кивала, а затем убегала в свою комнату и ревела, уткнувшись носом в подушку. В этом мире я была ничтожеством. Но как-то раз, в день весеннего равноденствия — он у нас считается праздником возрождения магии и жизни — я отправилась на ярмарку и купила по-дешевке старый в кожаном переплете с золотым теснением гримуар с заклинаниями призыва демонов. "Подделка" — думала я, разглядывая книгу. Кто бы стал продавать настоящий гримуар, когда они в дефиците. И потом, демонская магия не очень приветствовалась на Элагае, так как она опасна и непредсказуема. Плюс, для того чтобы воспользоваться ею — не обязательно быть ведьмой или чародейкой и только опытные ведьмы и ведуны имели право ее практиковать. К сожалению, я не знала, что на книгу наложены чары. Она нашептывала у меня в голове моим голосом, что если я воспользуюсь знаниями, содержащимися на ее страницах, все изменится. Она поможет мне стать ведьмой. Меня не пришлось долго уговаривать. Я открыла наугад страницу с заклинанием призыва демона. Им оказался Скилеф.

— Так вот значит, как вы познакомились!

— Да. — Ее тонкие губы растянулись в унылой улыбке.

По мере того, как она рассказывала историю своей жизни, во мне проснулась к ней жалость. Я ненавидела ее, но в то же время сочувствовала. У нее оказался нелегким жизненный путь. А что ее ждет в конце? Ад? Ведь она все-таки заключила контракт со Скилефом.

Демон медленно, как вода точит камень, ломал ее защиту. Втирался в доверие, притворялся, что любит ее. В этом плане все мы женщины беззащитны.

У каждой из нас есть свои маленькие потребности, но в одном мы все похожи — нуждаемся в любви, заботе и понимании. В этом наша слабость, но в тоже время и сила. Любовь способна творить чудеса, если она взаимна. Но не в случае Изольды Марковны.

Пожалуй, остальную часть истории жизни старой ведьмы, я расскажу вам своими словами, опуская ненужные, на мой взгляд, подробности.

Итак.

У Изольды Марковны никогда не было настоящих друзей, способных поддержать в трудную минуту. Она росла в окружении молодых ведьм и ведунов, первая половина которых жалела девушку, а вторая — насмехалась над ней. Поэтому она быстро подружилась со Скилефом, о чем никто не знал.

Демон никогда не упрекал девушку за ее неспособность колдовать. Наоборот, он принимал ее такой, какая она есть. Всегда поддерживал в трудную минуту, дарил подарки из других миров и ничего не просил взамен.

Спустя месяц их отношения переросли в нечто большее, чем дружба. Они стали любовниками.

Шло время и вот, наконец, наступил двадцать первый день рождения Изольды и ее свадьба. Девушка была напугана. Ведь, если до полуночи ее магическая сила так и не проснется, она потеряет все. В мире, где одну из главных ролей играет магия, ей не будет места.

Утром, в этот знаменательный день, Скилеф пришел к Изольде проститься. На его устах застыла грустная улыбка. Надо заметить, что к этому моменту девушка влюбилась в него по уши.

Изольда считала себя особенной. Что демона пленили ее красота и пытливый ум. Что он никогда не обманет ее.

Он вскружил ей голову, и она потеряла бдительность.

Она совсем позабыла о том, что Скилеф — демон, чьи усилия направлены только на то, чтобы заполучить ее душу. Каждая такая душа пополняла резерв его магических сил. За счет душ демоны живут тысячелетиями. И, чем больше они их соберут, тем выше их статус в Аду.

Он предложил обменять крупицу своей магической силы на душу девушки. Сказал, что этого хватит для того, чтобы она стала ведьмой. Он уговаривал ее, однако девушка не соглашалась. Впервые за все время, что они проводили вместе, он разозлился на нее. Скилеф покинул ее, сказав на прощание, что ей никогда не стать ведьмой без его помощи. А если она хочет узнать по какой причине, то должна спросить об этом свою мамочку.

Он оказался прав. Она так и не стала ведьмой. Ведовской род жениха расторг брачный контракт. Все — конец.

Тогда она вспомнила о словах Скилефа на счет матери. И призвала ее к ответу. Вот тут то и выяснилось в чем дело.

В молодости мать Изольды — Элизабет не хотела выходить замуж за отца девушки — Марка, но ее принуждали. Поэтому она бежала на Землю, где познакомилась с мужчиной, не имевшим никакой связи с магическим миром. Она влюбилась в него и провела несколько ночей в его постели.

Вскоре беглянку нашли и вернули обратно на Элагай. Удивительно, но Марк не отказался жениться на Элизабет. Видимо любил по-настоящему. А примерно через девять месяцев после свадьбы родилась Изольда.

Думаю, теперь вам ясно, почему Изольда Марковна не могла стать ведьмой. Ее отцом был человек, а не ведун.

На следующее утро, Изольда призвала Скилефа.

Она продала ему свою душу за приобретение магической силы. И, поспешно покинула Элагай. Отправилась на Землю.

Довольно долгое время молодая ведьма жила в Лондоне. Она открыла свой магазинчик оккультных и магических товаров, который вскоре приобрел популярность в определенном круге людей и чародеев.

Здесь стоить отметить, что на дворе стояли сороковые годы ХХ века, шла Вторая мировая война. Немцы оккупировали большую часть Западной Европы. Боевые действия велись и на магическом фронте.

В общем, несладко жилось не только людям, но и всему магическому сообществу, во главе которого и по наши дни стоит Совет всеведающих.

Что же можно сказать о Совете?

В его состав входит десяток самых могущественных ведьм и ведунов Земли. Их задача заключается в том, чтобы контролировать и поддерживать баланс магической силы в мире. Они не вмешиваются в дела чародеев и ведьм. Они вступают в игру только в том случае, если им или мировому магическому порядку угрожает опасность.

В качестве исполнительной власти у Совета всеведающих есть подразделение охотников, которые призваны защищать Совет. И, наказывать или уничтожать правонарушителей установленных на Земле магических законов.

В военные годы Изольда Марковна снабжала охотников защитными амулетами.

Мой дед — Соколов Федор Денисович был одним из них. Он пришел как-то в магазин Изольды Марковны за парочкой таких амулетов. И увидел, что какой-то чернокнижник затянул на горле ведьмы магическую удавку. Он помог ей освободиться. Вот так они и познакомились.

Летели годы, Изольда Марковна заработала себе репутацию одной их сильнейших ведьм планеты. Ее уважали и опасались. И все же до всеведающей она не дотягивала. Но угнетало ее вовсе не это.

Каждый раз, когда ведьма смотрела на свое отражение в зеркале, то отчетливо понимала, что она не вечна. Пара десятков лет и от былой красоты и молодости останутся лишь воспоминания. А что потом? Старость, смерть и вечные муки в Аду?