Кэтрин подошла к самой кромке воды, сняла обувь и засмеялась: перекатывающийся водой песок щекотал. Алекс отпустил её, и девушка побежала, специально сделав так, чтобы брызги зацепили его.
— Ах, так! — притворно возмутился он. — Я тебя сейчас догоню!
Кэтрин, задорно смеясь, на секунду обернулась: он следовал за ней, и прибавила скорости, прокричав:
— А вот не догонишь!
Жёлтая полоска берега устремлялась за горизонт и сливалась с невысокими строениями. Алекс быстро догнал её и, обхватив за талию, остановил. Кейт резко развернулась и по обратной инерции столкнулась с Алексом лицом к лицу, обдав его смесью песка и воды. Он стряхнул мокрый песок со щеки и озарил весь свет задорной улыбкой:
— Поймал!
— Хулиганите, мистер Соколов.
— Простите за мою невоспитанность, мисс Уилкс.
— Здравствуйте, — раздался голос сбоку. Они повернулись. Перед ними стоял толстячок невысокого роста с голографическим фотоаппаратом. — Хотите, я вас сфотографирую? — произнёс он. — Недорого, но навсегда. Голография будет мгновенно проявлена. Вам ждать не придётся.
— Давайте, — мгновенно согласился Алекс.
Они обнялись, короткий щелчок запечатлел это мгновение навеки. Небольшой прибор натужно заурчал и выдал голограмму 13 на 9 сантиметров. Кэтрин взяла её и посмотрела: счастливые лица и искренние лучезарные улыбки могли растопить любое сердце. Оно у Кэтрин билось учащённо:
— Какая прелесть! — посмеялась она, а затем повернулась к фотографу. — А можно меня запечатлеть на фоне океана?
— Безусловно, — мгновенно отреагировал толстячок.
Она отошла к самой воде и подняла вверх руки. Песок, что ещё остался в босоножках посыпался на её шею. Девушка всегда боялась щекотки и невольно дёрнулась. В этот момент голограф и нажал на кнопку. Аппарат щёлкнул, но толстячок заметил движение слишком поздно, и недовольно скривился.
— Боюсь, голография может не получиться.
— Ничего, давайте посмотрим, что вышло, — ответил Алекс. Кэтрин в этот момент подходила к ним. Из аппарата вылезло полотно голограммы. На ней Кэтрин была как настоящая, были видны даже крупинки песка, что падали на неё. Светящееся счастьем лицо Кэтрин оказалось самым лучшим украшением, которое только можно было представить. Девушка застыла в движении, и казалось, ещё мгновение, и она дёрнется и, беззаботно смеясь, отпрянет в сторону. — По-моему, это великолепная голография!
— Да, действительно, — улыбнулся он. — Редко попадаются такие моменты, и главное: всё естественно.
— Мне очень нравится, — произнесла Кейт. — Второй раз у меня так не получится.
— Это произведение искусства, каждый момент неповторим. В этом и заключается счастье жизни смертных, то есть нас.
— Да вы философ, — отметила Кэтрин. Она совершенно не ожидала от человека с такой простой и даже неказистой внешностью глубоких умозаключений.
— Я профессионал, мисс. А без понимания для чего ты работаешь, не будет и результата. Верно? Вообще я фотографирую природу, но иногда подрабатываю на пляже.
— Сколько с нас? — спросил Алекс.
— О... нет, не нужно, — ответил фотограф. — Когда дело идёт об искусстве, то деньги не уместны. А ваша голография, мисс, действительно произведение искусства. Если вы не будете против, я сделаю копию и себе.
— Конечно, непротив. Спасибо вам.
Девушка стала одевать босоножки, боковым зрением наблюдая, как Алекс смотрит на неё, и смущённо улыбнулась. Глупо, конечно, они выглядели со стороны. Вроде бы взрослые и серьёзные люди, а пошалить хочется.
— Куда пойдём? — просил он.
— Здесь неподалёку есть кафе. Я там часто завтракала. Сейчас, когда вернулась, тоже там завтракаю перед тем, как пойти в университет. Хорошее место.
Место действительно оказалось хорошим, и Алекс это отметил. Время снова обрело свою быстротечность, и уплывало с невероятной скоростью. Вышли они только, когда закат окрасил небо традиционными для вечера цветами. Ветер, спокойный днём, сейчас набирал силу, словно решил показать свою строптивость.
— Какая красота, — произнёс Алекс, глядя вверх.
— Уже вечереет. Мне кажется, этот день пронёсся мимо меня, словно миг.
— И мне тоже.
Их взгляды встретились, и улыбки озарили лица.
— Я провожу тебя, Кэтти.
Она была непротив, более того, хотелось, чтобы эти мгновения не кончались, но, увы, как и всё хорошее, день заканчивался. Отец уже должен был вернуться с работы, а мама, наверное, нет-нет, да и поглядывает в окно в поисках знакомого силуэта. Но они не спешили, наслаждаясь последними мгновениями такой долгожданной встречи. Вскоре её дом уже можно было заметить среди остальных, а ещё через минуту они остановились около двери.
— Куда ты сейчас? В гостиницу? — спросила Кейт.
— Да.
— Сможешь прийти завтра?
— Да, конечно.
— Только у меня лекция, до двенадцати.
— Я обязательно приду.
На этом они и расстались. Кэтрин смотрела ему вслед. Вскоре Алекс обернулся и помахал рукой. Она сделала то же самое и снова улыбнулась. Даже на таком расстоянии девушка его чувствовала так, словно он находился рядом. Через минуту Алекс скрылся за поворотом, но чувства внезапно раздвинули свои границы. Кейт ощущала каким-то внутренним зрением присутствие двух людей в доме, они застыли в ожидании. Она видела дыхание засыпающих растений. В соседнем доме кто-то метался из угла в угол и был сильно расстроен. Миражи исчезли так же неожиданно, как и появились...
-
Саша добрался до гостиницы на такси, дорога не заняла много времени. Он открыл дверь электронным ключом и зашёл в номер. Единственным источником освещения были настенные часы, на которых горело "22.14", но всё же темно не было. Саша прошёл к открытому окну, не включая света, занавески колыхались ветром. За стеклом шумел ночной город. Где-то вдалеке громыхнула молния. Похоже, скоро пойдёт дождь. Он закрыл окно, и звуки внешнего мира мгновенно исчезли. Теперь комнату наполняла тишина.
Александр присел на диван, откинулся и закрыл глаза. Да, это был великолепный день. Он помнил каждую минуту досконально. В кармане лежала голография. Через мгновение она оказалась в его руках. К сожалению, освещения не хватало, чтобы разглядеть детали, поэтому он включил ночник.
"Это произведение искусства, каждый момент неповторим", — это были слова фотографа, и Саша был с ним полностью согласен. Кто как ни фотограф может понять, насколько ценны каждые мгновения? Есть ещё один тип людей... И Саша с полным правом относил себя к ним. Чувство, бьющееся вместе с сердцем, жило в нём. И он знал, что так будет вечно...
Резкий звук телефона контрастировал с тишиной. Он положил голографию в карман и снял трубку.
— Алло...
— Мистер Соколов?
— Да, это я.
— Добрый вечер. Вас беспокоят с АТС. Вы запрашивали у нас данные по телефонному звонку... Телефонный звонок с указанного вами номера в офис газеты "Демократическая Америка" не фиксировался.
— Благодарю.
— Не за что. Всего доброго.
Саша попрощался и положил трубку. Итак, звонка не было, но перед отлётом ФБР проверило телефон миссис Эйнси и установило, что вызов был. Либо это ошибка компьютерной системы, либо вызов был осуществлён с другого номера, но подставлен как вызов с телефона Кэтрин.
"Но кому это нужно? Какой в этом смысл? Чтобы я сюда приехал?"
Саша снова сел на диван. Ощущение неотвратимости чего-то страшного нахлынуло на него словно цунами на мирный берег. Он не знал, чего ждать от завтрашнего дня.
-
...Отец был настроен довольно решительно. Он сидел напротив неё и смотрел словно сканер. Ничто не могло укрыться от его всевидящего взгляда, но Кейт не опускала глаза. Раньше она бы непременно это сделала, но сейчас, после того, что произошло, уже не боялась.
— Кейт, ты можешь объяснить мне, что с тобой происходит?
— Влияние телепортации, — соврала она довольно убедительно.
— Хорошо, — он интенсивно закивал головой. — Говоришь, врачи не заметили никакого отклонения?
— Нет.
— А вот я заметил. В тебе появился ярко выраженный посторонний биофон.
— Что это значит?
— Я не знаю. Может быть, сходим к специалисту. Осталось не так много времени до того, как ты начнёшь работать.
— Не думаю, что это стоит того. Я буду занята всё это время.
— Твоё право, Кейт, но на твоём бы месте, я бы сходил. Я не специалист в псионике, но я твой отец, и я чувствую, что это серьёзное отклонение. Пообещай мне, что сходишь к специалисту.
Кэтрин отдавала себе отчёт в том, что ею руководит страх, но побороть его было выше сил. Отец, безусловно, прав, и опять же Кейт соглашалась с его доводами, и отказывать не хотела. Она бы хотела поделиться с родителями тем, что переживала сейчас, но не могла.
— Кэтти, — снова напомнил он, — у меня есть знакомый доктор. Всё останется между нами.
— Я не могу...
— Почему? Неужели всё так страшно?
"Ах, если бы ты знал как, пап..."
-
Утром его разбудил телефонный звонок. Саша долго не мог уснуть после такого богатого на эмоции дня, и поэтому подъём прошёл не так быстро как всегда.
Он подошёл к телефону. С виду это был обыкновенный мобильный телефон, но начинка его была иной. Служба безопасности всегда снабжала своих сотрудников средствами связи, которые позволяли вести разговор с необходимой степенью защиты. Соколов посмотрел на дисплей, звонил Корышев.
— Да, Паша, доброе утро.
— В Америке может быть и доброе утро, но в Сербии недобрый вечер.
— Что случилось? — сон сдуло мгновенно.
— Андрей перешумел. Кто-то заснял его и остальных у входа в подъезд и предоставил запись полиции. Кстати, она приехала на место невероятно быстро. Еду разбираться, узнаю что к чему.
— Это ловушка была, Паша. Наверное, СО следили за его передвижениями.
— Да, я понял. Если подозрения подтвердятся, то уже нет смысла скрывать ваше участие.
— Но осторожность никогда не бывает излишней, — попытался удержать его Александр. Я вылечу сегодня первым же рейсом.
— Не стоит. Зачем? Я здесь справлюсь вполне. Что у тебя? — спросил Павел. В его голосе чувствовались крайняя сосредоточённость и собранность, словно ему не грозила тюрьма. Внутренне, он был готов к этому с самого начала.
— Звонка от Кэтрин не было, это имитация.
— Зачем она нужна?
— Не знаю. Может быть, чтобы я был здесь? — предположил Саша
— Это ещё зачем?
— Чтобы я не был в Сербии.
— Думаешь, это часть хитроумного плана? Андрей в руках полиции, я еду к нему, а тебя выводят из игры?
— Возможно...
— По-моему это слишком сложно. Что тебя натолкнуло на такую мысль?.. — Павел явно сомневался. — Никто не может настолько просчитать ход событий, чтобы этот план сработал. Вместо тебя, мог полететь я. Ни человеку, ни компьютеру никогда не вычислить такого.
— Машины иногда предсказывают будущее, — пытался возразить Александр. В его голове зрела неприятная догадка.
— Один случай на миллион. Чтобы вычислить достоверно, нужно знать бесконечное множество параметров. Я общался с Греченко. Он может тебе подтвердить. Это по его профилю...
"То же самое говорил Жан", — подумал Саша, — "хотя нет гарантии, что я и на этот раз прав".
— Есть иные варианты? — спросил Соколов.
— Случайность... — ответил Корышев и добавил. — Но нет худа без добра. Значит, мы двигаемся в верном направлении: нащупали ниточку.
— Будем надеяться, что она ведёт к клубку.
— Всё, я у участка.
— Перезвони, если узнаешь новое.
— Конечно, до связи, — в трубке раздались короткие гудки, но Саша ещё некоторое время держал телефон. Предчувствия, что пришли вчера, не обманули. Как бы этого ни хотелось.
-
Саша стоял у центрального входа университета и смотрел на выходящих студентов. Вскоре повалил сплошной поток людей, и казалось, не было ему конца. Саше пришлось отойти в сторону, чтобы не мешать людям. Так он прождал ещё полчаса.
Кэтрин он заметил сразу, как только она вышла из университета. Александр помахал рукой, и она повернулась к нему. Приветствующая улыбка окрасила лицо девушки.
— Снова сюрприз? — спросила Кейт.
— Да. К сожалению, я через два часа должен быть в самолёте. Решил перехватить тебя здесь. Мне нужно срочно возвращаться. Пришёл попрощаться...
— Так жаль, что ты улетаешь. Отсюда до аэропорта около двадцати минут на флайере.
— Можно и на нём. У нас это редкость. Никогда не летал на флайере. Непротив узнать, что это за зверь и с чем его едят.
— Они вообще редкость. Ничего, зато одновременно с экзотикой познакомишься. Домой я на нём добиралась, решила не экономить. Пойдём...
Парковая дорожка проходила по периметру университетской территории, огороженной высоким забором. Аккуратные скамейки, насколько можно судить, служили для студентов местом отдыха и работы. Рядом со многими располагались небольшие столы. Действительно, великолепное место для учёбы и времяпрепровождения, хоть и не вдали от городской суеты, но здесь было относительно тихо.
Полтора часа, это много или мало? Проводя в ожидании, это время кажется нам долгим, но в суете обычных дней оно пролетает незаметно, формируясь в дни, недели...
Они шли неторопливо, словно не желая подталкивать неподконтрольное им и быстролетящее время.
— Ты так быстро закончил? — спросила Кэтрин.
— Да. Здесь было немного работы.
— Но тебя что-то беспокоит, я это чувствую.
Саша посмотрел на девушку. Меньше всего хотелось говорить о проблемах в эту встречу, неизвестно как долго они теперь не увидятся. Не пройдёт и пары дней, как их захлестнёт работа, и эти краткие мгновения окажутся в прошлом.
— Да, Кэтти.
— Ты и вчера не хотел говорить об этом. Ещё какая-то проблема? Расскажи мне, я тоже волнуюсь. По телевизору говорили, что все важные объекты под контролем. Удерживать ситуацию не удаётся, да?
— Нет, почему же? Всё, что сказали, правда. Все объекты под усиленной охраной. Чуть ли не на военном положении. Я имел в виду расследование. Боюсь оно полностью под контролем кого-то с другой стороны. Самое неприятное, что я не могу понять, куда всё это идёт. И ещё одно, Кэтти. Это связано с моим приездом сюда.
— Что? — она остановилась, и Саша тоже.
— Звонок в одну из редакций газет был совершён с твоего телефона. Звонивший сказал, что был убит Джулио и каким способом тоже.
— Вчера ты об это не сказал.
— Я не хотел вчера об этом говорить.
— Понимаю... — кивнула Кэтрин. — Что ты выяснил?
— Не было звонка, но я почти уверен, что это был Макс.
— Теоретически, это мог быть кто угодно, кто умеет навыки хакера, но информация, наверняка, от Макса. Но причём тут мой телефон?
— Понятия не имею. Это опять же из разряда небольших загадок: зачем убирать Соруса и Джулио, когда по факту уже поздно.
— Дискриминация.
— Тогда проще было убрать их чуть пораньше.
— Верно, — Кэтрин задумалась, и Саша не стал больше ничего говорить, пока она молчала. — Вообще всё, что происходит, не может не пугать.
