Детский сад-3

— Джарри! Он там! Он задержит машинного демона!

— Коннор! Договариваемся! — крикнула Селена, ожившая, услышав первую хорошую весточку. — Ты сможешь перехватить контроль над демоном, пока Джарри перетаскивает Александрита?

— Легко! — любимым словечком откликнулся мальчишка-некромант. Он напряжённо застыл, вглядываясь в происходящее уже так близко, и закричал: — Он взял его под контроль, опутал заклинаниями! Селена, Джарри сумел!! И там Колр! Он перекачивает силу в изгородь!

Мальчишки заорали что-то невнятное.

Александрит только сумел подняться, как машина лихо развернулась перед калиткой в изгороди, и его отшвырнуло к скамьям, где Берилл и малыши-оборотни крепко вцепились в парня-вампира, удерживая на месте. Но машина остановилась. Коннор чуть не выбил дверцу, торопясь.

— Выходите! Выходите быстрей!

Селена сама схватилась за Александрита, ошеломлённого видом медленно крутящейся громады машинного демона. Девушка помогла вампиру подняться на ноги и сильно потащила его за собой. Кажется, он пришёл в себя после удара Коннора. Во всяком случае, за живот больше не хватался.

Берилл первым проскочил калитку. Колин поднял двух малышей-оборотней и перенёс их через магическую защиту. Совершенно растерявшийся парень-вампир послушно подчинялся всем приказам девушки, за что Селена была ему благодарна.

— Придётся немного выждать, — сказала она, тяжело дыша и глядя на "смену караула" — Коннора и Джарри.

— Выждать чего? — намертво приклеившись взглядом к гигантской колонне торнадо, машинально спросил Александрит.

— Вы сами не пройдёте в деревню, — объяснила Селена. — Вас пронесёт Джарри, мой семейный. Здесь очень сильная защита.

Ни слова не говоря, Александрит подошёл к калитке и попробовал её рукой. Кажется, наткнулся на что-то упругое и покачал головой. И снова застыл взглядом на бешеной вертушке машинного демона.

Если честно, Селена очень надеялась, что он сможет пройти сам. Но... Как кровь Ирмы, так и кровь Александрита не были достаточно связанными с кровью братства.

Сначала неясное ощущение, а потом многоголосый шум невольно заставили Селену оглянуться на деревню.

К изгороди неслась Ирма — с непрерывным пронзительным визгом. Точней — неслась не к изгороди, а к беглецам, присевшим возле неё. А за волчишкой — вся Тёплая Нора! Ну вот... Ещё и эти!..

Коннор принял у Джарри контроль за машинным демоном, и семейный поспешил к калитке. Ни слова не говоря, смерил взглядом покорно ожидающего своей участи Александрита, как бы прикидывая его вес, и, подняв его под мышки, в два шага поставил на территории деревни.

— Уводи всю толпу, Селена, — велел семейный. — Не надо бы им такое видеть.

Понимая, что Джарри говорит не о привычном детям машинном демоне, а о надвигающейся армии машин, Селена принялась наводить порядок в толпе и командовать, подталкивая детей к Тёплой Норе.

Это оказалось не так-то просто.

Ирма обливалась слезами, обнимая малышей-оборотней и Берилла. Каждый из детей старался дотянуться до малолетних беглецов, чтобы просто дотронуться или похлопать по плечу. Пока Селена ждала Джарри, оборотней-малышей успели одеть в балахоны — но не в привычные для оборотней Тёплой Норы, а в обычные рубахи, которые сняли с себя Хаук и Моди. Им-то Селена и скомандовала взять малышню на руки, для начала отодрав её от вцепившейся в них Ирмы, ревущей так, что остановить её трудно. Вильма, и сама заливаясь слезами при виде своих воспитанников, взяла Ирму на руки, расцеловала Берилла и малышей и только после этого первой зашагала к дому.

— Кто эта девочка? — с недоумением спросил Александрит, наблюдая, как Вильма то и дело оборачивается к Моди, несущему Берилла, и что-то радостно говорит ему насморочным от плача голосом.

— Вильма — начинающий маг. Она ухаживала за детьми, за Бериллом и за маленькими оборотнями, с момента как они встретились в пригороде, — рассеянно ответила Селена, постоянно оборачиваясь посмотреть, что происходит за изгородью. — Она даже ушла вместе с ними, когда малышей выкинули из группы Стефана. Берилл, правда, не смог уйти с нею — её не оказалось дома, когда он вернулся... с промысла. — Последнее слово она произнесла брезгливо. — Разве Берилл вам о ней не рассказывал?

— Иногда мне казалось, он разучился говорить, — хмуро сказал вампир. — Стефан — это кто? И как у него оказался Берилл? Ваши дети живут все в одном доме? Вы позволяете им дружить между собой?

— Берилл? — удивилась Селена, в его речи и потоке вопросов уцепившись пока что за самое главное. — Ну, он, конечно, немного диковатый — всё-таки жизнь у него не сахар была, но говорить он уж точно умеет. Да и общительный очень. Значит, он вам ничего не рассказал?

С каждым словом характеристики младшего брата Александрит хмурился всё больше. Наконец он сказал:

— Я его таким не знаю. Вы не могли бы ввести меня в курс дела, что здесь происходит и почему меня так агрессивно сюда завезли?

— Начался второй этап войны, — коротко сказала Селена. — Подробней, что именно происходит, расскажу после ужина. Надеюсь, к тому времени мужчины справятся с главным делом на сегодня.

Она остановилась на полушаге. Что-то тихо и хрустально прозвенело в пространстве, словно перекликались хрустальные колокольчики. Запели серебряные драконы-сторожа. Александрит тоже замедлил шаг, заслышав странный звук.

— Что это?

— Коннор закончил перекачивать силу машинного демона в магическую изгородь, — машинально, всё ещё вслушиваясь в звон, объяснила Селена.

— Коннор — это тот мальчик, который... — Вампир недовольно скривился.

— Да, это он.

— Не слишком ли он много себе позволяет?

— Александрит, оглянитесь, — тихо предложила девушка.

Мужчины и братство уже оказались внутри защиты. Судя по тому, что видели и девушка, и Александрит, оказались они внутри вовремя. Две волны машинной армии, огибавшие деревню с двух сторон, чуть не столкнулись у калитки. Селена услышала, как перехватило дыхание у парня-вампира при виде торкающихся в прозрачную защиту агрессивных машин. А потом он повернулся к детям, всё так же разноголосо и взволнованно обсуждающих внезапное появление друзей, не обращая внимания на страшную угрозу.

— Они, наверное, не понимают?.. — спросил он медленно.

— Понимают. Но им пришлось столько пережить, что в деревне они чувствуют себя спокойно, несмотря на все внешние катаклизмы. — Селена тайком вздохнула, вспоминая, как тяжело к жизни в деревне привыкал Моди. — Вы ведь жили в городе?

— Да. Но почему вы в ответ на мой вопрос, не слишком ли много себе позволяет мальчишка-маг, предложили взглянуть на изгородь?

— Коннор — главная наша надежда на выживание. Заклинание для уничтожения машинного демона создал именно он. С ним жизнь обошлась тоже очень сурово... — Перед тем как сказать следующее, Селена улыбнулась. — И, Александрит... Кажется, вам придётся познакомиться с Коннором ближе и даже подружиться с ним. Судя по всему, он умеет снимать прОклятое увечье.

19.

И последние метры до Тёплой Норы ругательски ругала себя за длинный, несдержанный язык! Зачем? Зачем надо было говорить о Конноре, обнадёживать беднягу, живущего давним ожиданием смерти?.. Правда и то, что Александрит в ответ на радостную весть только недоверчиво скривился, что при его увечном уродстве у Селены вызвало лишь жалость.

Но дома круговерть хлопот завертела и заставила подзабыть о сказанном.

Селена была очень благодарна Вильме, которая, пока растерянный Александрит оглядывался в гостиной, быстро увела малышей-оборотней и Берилла в свою комнату. Хотя поняла, что отбиваться, в случае если парень-вампир начнёт предъявлять претензии, придётся ей самой — как хозяйке Тёплой Норы. Но про Вильму подумала с одобрением: молодец, сообразила, что сама защитить Берилла от его старшего брата не сможет. Если, конечно, девочка это сделала целенаправленно, а не по привычке, забыв, что теперь надо спрашивать у старших, что будет с малышнёй и можно ли уводить их в себе.

Домовые, ошалевшие от умиления: детки вернулись! — и озадаченные: взрослого не ожидали; ужаснувшиеся — при вести о новой волне машин, носились по столовой и кухне, впервые позвав на подмогу даже Малиныча и пообещав хозяйке после ужина сбегать в гостевой дом — приготовить для гостя комнату.

Селена же первым делом проводила Александрита в ванную комнату, загодя приготовив ему сменную одежду — из формы, которую на пригородном складе когда-то нашёл Джарри и которую не успели распороть девочки. Вампир только хмыкнул при виде военной формы, но надеть её не отказался.

Семейный и братство подоспели к ужину. Аманда было встревожилась, что нет Колра, но Джарри сказал, что чёрный дракон сам вызвался слетать к Лесной изгороди, чтобы разузнать, как там, и должен вернуться вот-вот. А потом Джарри критическим оком оглядел свою семейную и обнял её, успокаивая: небольшое магическое действо со скоростью ей ничем не повредило.

Дождавшись Александрита, Селена проводила его в столовую и показала "стол взрослых". Несколько ошеломлённый количеством детей в столовой, встревоженно осмотревшись в поисках младшего брата, который, на всякий случай съёжившись и виновато помаргивая на старшего, сидел за "своим" столом, Александрит послушно пошёл вслед за хозяйкой дома. Вампир выглядел сдержанным, присматриваясь к присутствующим с некоторой опаской. Но дети, хоть и были чуть возбуждённей обычного, вели себя достаточно спокойно, радостно поглядывая на стол с малышами.

Ко всему прочему, сегодня на костылях спустился в столовую Вилмор с малышом Фаркасом под мышкой. Он немного засмущался из-за пристального взгляда изумлённого Александрита (оборотень — за одним столом с вампиром?!), но старик Бернар вернул парню-оборотню спокойствие, когда начал расспрашивать о самочувствии. Зато сам Александрит почтительно вскочил, когда немного позже к столу подошёл Колр. Тот, одобрительно взглянув на его военную форму, махнул на него рукой — мол, не до церемоний, и сел, жадно оглядев стол. Налетался. Селена втихаря кивнула Веткину принести побольше мяса уставшему дракону.

Ели, не разговаривая. Александрит, как выяснилось позже, — живший в полном одиночестве до появления младшего брата, ещё не привык к совместным трапезам, а взрослые привычно оставляли деловые беседы на потом. Селена время от времени оглядывала столовую: не шумят ли где ребята, не ведут ли себя слишком бесцеремонно... И в один такой осмотр наткнулась на взгляд Коннора. Тот поймал его, фиксируя на себе, а потом улыбнулся и посмотрел в сторону. Селена невольно "прошла" по линии его взгляда. Сначала не поняла. Снова посмотрела на Коннора. Тот снова улыбнулся и опустил глаза. Пришлось присмотреться.

Стол магов во главе с Анитрой располагался напротив. Осторожно понаблюдав за магами, девочками и мальчиками, девушка обнаружила, что Анитра то и дело вскользь посматривает на "стол взрослых", мгновенно опуская глаза, чтобы не поймали на разглядывании. И, если сначала в её взгляде был отчётливый деловой интерес, то потом этот твёрдый, даже анализирующий взгляд магички-травницы смягчился, пока не засветился... хм... мягким женским любопытством... А раз Анитра вдруг вспыхнула и долго смотрела куда угодно, только не на взрослых. Стараясь тоже таиться, Селена проследила направление и этого упорного взгляда, ещё по-детски неумелого, чтобы прятаться, и озадаченно заметила, что на стол магов часто, хоть и незаметно косится Александрит. Это с ним встретилась взглядом Анитра, отчего и смутилась?

Недоумевая, она снова взглянула на мальчишку-некроманта: и что?.. Тот снова улыбнулся ей и взглянул на Мику, потребовавшего от него внимания.

Почему Коннор себя так странно ведёт? И почему...

Вот чему Коннор улыбался! Мальчишка, хоть и мал для понимания такого, но был рад, что понял: Анитра и изменения её пространства, то есть её будущего — причина в Александрите! Кажется, девочке понравился парень-вампир! Некоторое время Селена удивлялась — почему? Со своим прОклятым увечьем, закрепляющим жуткий оскал, Александрит должен бы пугать! Но потом вспомнила: как раз из-за этого шрама Анитра и начала смотреть на парня. Скорее всего, её первый, вдумчивый взгляд был и в самом деле анализирующим: девочка, как будущий профессионал, пыталась понять, как вылечить уродство вампира, ещё не зная о магической природе его происхождения. А потом она, наверное, представила, каким было бы лицо старшего брата Берилла, убери с него шрам.

А Коннор рад, потому что наконец выяснил причину, из-за которой, как приклеенный, ходил за Анитрой по лесу! Он выяснил, почему её личное пространство изменилось! И, наверное, теперь запомнил, что означает это изменение... Хм... Получается, он начинает на практике применять свои энциклопедические знания?

После ужина Викар и Асдис, которые сегодня при виде вампира сидели, как мыши (кажется, боялись, что Александрит начнёт настаивать на соблюдении традиций: вампир может сидеть только с равными себе), даже после представления им парня, вышли вместе с детьми в гостиную.

Коннор и Хельми быстро пододвинули свой стол к столу взрослых.

Селена чуть не расхохоталась: теперь Александрит сидел насторожённо, как мышь, исподлобья приглядываясь к дракону и старику-эльфу. Кажется, он ожидал какого-то ответного негодования на действия братства. Не дождался.

Братство уселось на принесённые стулья.

— Вторая волна обош-шла деревню, — мрачно сказал чёрный дракон. — У Лес-сной изгороди ос-сталос-сь нес-сколько гус-сеничников и мелочь, вроде "птиц" и "крабов". Пока из худш-шего, что могу с-сообщить: речка, проходящая через деревню, затоптана гус-сеничниками. Отдельные ручьи ещё пытаютс-ся пройти по прежнему рус-слу, но эти гус-сеничники катаютс-ся, не ос-станавливаяс-сь. К утру мы можем ос-статьс-ся без воды в речке и без рыбы на с-столе.

Зная, как Колр ценит "рыбу на столе", Селена вспомнила дачный посёлок в своём мире и спросила:

— Раньше я, конечно, таким не интересовалась. Но... А есть ли где-нибудь на нашей речке более-менее узкое место, чтобы устроить на ней запруду? Построить плотину — и тогда будем с водой. Наши мальчики ловят рыбу у небольшой заводи, где обычно вода неплохо держится. И там такое место, что, разлейся задержанная плотиной вода, она останется в определённых берегах.

— Я подумал об этом, — сказал Колр. — Как раз напротив Тёплой Норы ес-сть такое узкое место. И с-сейчас-с я рад, что деревенс-ская речка протекает в довольно глубоком овраге. Ес-сли вода ос-станетс-ся, рыба будет плодитьс-ся в с-самом пруду.

— Колин, ты что-то хочешь сказать? — Селена заметила необычное нетерпение мальчишки-оборотня, но поняла его застенчивость перед взрослыми, и помогла ему, напрямую, как хозяйка, разрешив говорить.

Тем не менее, все взрослые, особенно старый эльф и дракон, подняли брови. Что серьёзного может сказать мальчишка-оборотень?

— На той стороне... — Колин сглотнул от волнения. — Мы однажды там бегали и видели. В обрыве берега на той стороне есть ключ. А если его сделать, ну провести... — Он беспомощно оглянулся на братство: помогите кто-нибудь объяснить!