Наследник

Мелькнула мысль, что надо бы потребовать от стариков доклад о проделанной работе, но я на это забил. Пока не к спеху, да и прошло всего несколько дней... Всё это — когда вернусь от эльфов. А пока — работай, негр...

— К вам гостья — сообщила Илва.

— Какая ещё гостья? — удивился я. — На этот-то раз кого принесло?

— Богиня Кинаитили — сообщила анимат.

— Кина? — нахмурился я. — Погоди-ка... мать моя женщина, да я тут уже сутки торчу! Где она?

— В зелёной чайной.

— То есть здесь, во дворце... Ладно, веди.

— Прошу прощения за задержку — произнёс я, входя в комнату. Гм... Действительно зелёная. Пол и стены плотно увиты лианами, а потолок покрыт их широкими листьями. А столик, за которым сидит богиня, очень уж похож на гриб... Впрочем, выглядит всё это красиво. И лёгкий приятный запах чая...

— Ничего страшного — отозвалась она. — Я не предупреждала о времени... Но я бы не хотела затягивать. Если у тебя всё готово, передай мне моего последователя и отправляемся.

Я кивнул.

— Пойдём.

Едва увидев богиню, эльф встал на колени и склонил голову. Кина просто прикоснулась к нему, и киллер исчез. Что примечательно, магии я не почувствовал...

— Ну, если это всё, то можно отправляться. — Произнёс я. — Ты же договорилась со Смертью?

— Разумеется — отозвалась богиня. — Но сперва пусть твой дворец снимет блокировку — я не хочу возиться с её преодолением...

Да, действительно... Из него же просто так не войти и не выйти. Видимо, даже для богини это непросто...

— Дворец, выпусти нас — скомандовал я. Кина взмахнула рукой, повеяло тёплым ветерком с каким-то цветочным ароматом... Меня встряхнуло и мир словно разлетелся на части. В следующий миг он снова оказался цельным, но... Где я?.. Пустошь, горячая серая пыль под ногами и жгучее жёлто-красно солнце над головой... Никакой растительности, никаких зданий или даже просто возвышенностей — ровная серая пустошь во все стороны. Высокая концентрация магии... И орда... существ впереди, на земле и в небе./Кина!!! Подставщица!!! Порррву!/Либо Кина меня обманула, либо вмешался ещё кто-то — в конце концов, не она одна участвует в тотализаторе — но в настоящий момент моя главная задача — выжить. Та стая... даже, пожалуй, небольшая армия, существ впереди, излучает враждебность. И они движутся в мою сторону...

Я расправил крылья и взлетел. Тяжеловато как-то... Я плохо летаю, полёты почти не отрабатывал. Странные существа, разнообразные, но какие-то... бесформенные, быстро двигаются ко мне, догоняя./Ну, раз они хотят драки!/Видимо, боя не избежать. Странные твари, похоже, магические... Стоит позаботиться о дополнительной защите.

Я создал одно из защитных плетений, которые успел освоить; вокруг меня засиял пузырь защитной сферы. Преследователи уже близко.../Сейчас вы у меня получите!/Я сделал петлю и 'выдохнул' поток энергии. Неожиданная реакция целей едва не заставила прервать атаку: вместо того, чтобы просто сгореть, часть из них превратилась в пыль, а часть и вовсе взорвалась...

Как бы там ни было, мой 'выдох' уничтожил большую часть приблизившейся ко мне стаи. Впрочем, остатки и не думали отступать, тем более что им на подмогу двигалось ещё множество существ. Причём по земле как бы не быстрее, чем в воздухе... В них проглядывались черты различных животных, но все выглядели деформированными./Хотите ещё? Получайте!/Не тратя много времени на рассматривание противника, я парой более слабых 'выдохов' добил остатки воздушной стаи и бросил в гущу наземных тварей Сферу Пламени.

Однако эта атака оказалась куда менее эффективной... Часть тварей подняла магическую защиту. Далеко не все сумели уцелеть — пожалуй, не больше десятой доли попавших по удар — но всё же... В ответ в меня полетели огненные шары, куски льда и какая-то фигня, похожая на клубы дыма; всё это одинаково легко блокировалось защитной сферой, но твари продолжали переть, и в меня летело всё больше снарядов./Ну, добавки так добавки!/Я пронёсся над передовыми частями противника, прорежая их ряды 'дыханием'. От части их атак — большинство, похоже, магические, но не все — удалось уклониться, остальное приняла на себя защита.

Твари продолжали подтягиваться; в меня летело всё больше разнообразной дряни./Грр!!!/Я истреблял их дыханием, бросал заклятье за заклятьем... Моя защита пока держалась, но орда словно и не уменьшалась.

С другой стороны горизонта показалось ещё что-то. Ещё одна орда?../Грр!!! Твари!/Я воспользовался 'Дальним Взором'. Хмм... Это не твари. Всадники на лошадях, пехота... Войско людей. Стоит предоставить тварей им... Главное, чтобы и они не приняли меня за врага — сражаться в одиночку с обеими армиями мне бы не хотелось. Значит, нужно продемонстрировать, что я на их стороне... Не проблема.

Обдав ближние ряды противника 'дыханием', я развернулся и помчался к приближающейся человеческой армии, истребляя особо ретивых преследователей всем арсеналом доступных мне заклятий./Вы мне не соперники!/Отлично... Осталось выйти в зону видимости человеческой армии и атаковать этих... химер. После чего удрать с поля боя, предоставив оставшимся разбираться друг с другом... И желательно всё это проделать как можно быстрее. Не знаю, куда меня занесло, и не знаю, как много времени понадобится Смерти, чтобы меня найти, но это прекрасный шанс для неё...

Я мчался как мог быстро; ряды воинов с выставленными копьями приближались. По мере приближения я всё чётче ощущал, что там есть и маги. Слабенькие, но довольно много; и они что-то готовят... Пожалуй, пора.

Я снова развернулся и дал залп 'дыхания'. На этот раз оно выглядело как сноп слепящего сине-белого сияния; стая летающих химер прекратила существование./Сдохните!/Я двигался зигзагами, истребляя 'сидящих на хвосте' химер и ведя их к человеческой армии. Осталось выбрать удобный момент и скрыться... Найти спокойное место, где никто не помешает, и вернуться на Землю.

Лучники людей открыли огонь; меня никто атаковать не пытался. Шоу возымело эффект.../ Дав ещё один залп по химерам, я пронёсся над первыми рядами людей. Хе!/Отлично... Передовые ряды двух армий столкнулись. Вот и мой выход... Из сражения.

Интермедия: аборигены.

'И когда орда порождений нечестивого чернокнижника Азона двинулась на земли королевства, ему навстречу вышло могучее воинство лучших рыцарей под предводительством князя Ромина Чистого. Весь народ молился за победу владыки, и небеса услышали просьбу... Спустился с небес посланец двуединых, и поверг нечестивое воинство, переломив хребет орде... Да славятся же вовек Светлейшие и благородный князь Ромин!

Записано 372 год от Явления Лика летописцем Марником'.

Азон меланхолично наблюдал за разгромом его орды. Н-да... Подобного предвидеть было невозможно. Так недолго поверить, что небеса и впрямь на их стороне... Проклятый непонятно откуда взявшийся дракон играючи истребил чуть ли не половину орды, которую пришлось создавать не один год... Вдобавок армия князя явно воодушевилась при виде этого зрелища.

Маг, которого в последние годы называли не иначе как Чёрным Властелином, вздохнул и погасил зеркало дальновидения. Что поделать, даже у лучших случаются такие неприятные неудачи... Возможность поражения, пусть и маловероятную, он тоже учёл заранее. Что ж, терпения ему не занимать. Да и в этот раз придётся начинать не с нуля...

Собрав самое ценное, Азон активировал напоследок голема-двойника, ловушки, и помчался прочь от замка, в котором провёл долгие годы. Он последний раз обернулся на контуры своего замка, вспомнил все обстоятельства... И решил.

— Но если такое ещё раз повторится — точно брошу всё и уйду в святые отшельники!

Отлетев достаточно далеко и убедившись в отсутствии кого-либо поблизости, я приземлился и сменил ипостась. Ну что ж, попытаюсь вернуться... В конце концов, Одно-из-Ста со мной. Да и зеркало может что-то подсказать... Моё ручное — продвинутая модель, и способно держать межмировую связь даже без оборудования Контроля Перемещений, в отличие от простых. Правда, требуется приличное количество энергии, но это не проблема. В общем, где тут у нас зеркало и кольцо?..

Однако я не успел их достать, когда рядом возникла Кина.

— Прошу прощения за этот инцидент — как ни в чём не бывало произнесла она. — Впрочем, для тебя такие мелочи не проблема...

— Но меня сейчас на побоище совсем не тянуло — недовольно сообщил я. — Как это получилось? Только давай всё же сначала покинем этот мир.

Богиня кивнула, и мир снова разлетелся на части.

На этот раз я оказался на вершине холма, торчащего посреди прозрачного озера. Кина тоже обнаружилась рядом.

— Мы прибыли, так что о Смерти можешь пока не беспокоиться — произнесла она. Я осмотрелся. Как-то не очень обитаемо... Никаких признаков жилья или встречающих, только озеро и лес. Хоть это и мир эльфов, но их города, особенно столица, должны быть вполне заметны...

— Здесь мне удобнее входить в мир — сообщила богиня в ответ на мои мысли. — К тому же место красивое.

С этим не поспоришь, красиво... Искрящаяся под солнечным светом вода, море зелёных листьев, испускающих слабое, играющее вокруг, сияние... Я хмыкнул. Место ещё и волшебное.

— Пройдёмся? — предложила Кина. Я пожал плечами, и она шагнула вперёд. Я последовал за ней — вниз по холму, и по воде... Простой трюк, я с таким легко справляюсь — усиление поверхностного натяжения жидкости. Впрочем, это сейчас и не понадобилось, обо всём позаботилась Кина.

Мы пересекли озеро и вошли в лес. Несколько шагов за линию деревьев... и мы оказались в средних размеров куполообразном помещении. Или не помещении?.. Под ногами земля, а не пол...

Обернувшись, я обнаружил, что за нами, как раз по центру накрывающей нас перевёрнутой чаши, растёт арка из двух деревьев. Или это даже одно изогнутое? Похоже, своеобразный портал.

— Один из моих храмов — сообщила Кина. — Сейчас встретимся с Регентом, а дальше уж сами...

— А может, прогуляемся по городу? — неожиданно предложил я. А что, с архидемоном я уже прогуливался...

Вообще, после того как драконьи эмоции и ярость битвы схлынули, мне хотелось... чего-то мирного. И женщину было бы неплохо...

Хотя богиню и вряд ли удастся, но всё же...

— Хмм... Почему бы и нет — столь же неожиданно согласилась она. — В конце концов, я давно сюда не наведывалась, тем более в такой компании... А Регент подождёт.

Ой... Осёл я, а не дракон. Мне лучше поменьше с ней общаться... А то получится, как с всё той же суккубой. Ладно, слово вылетело...

— Думаю, я не был ещё дольше... — заметил я.

— Да уж — фыркнула богиня. — Провёл меня вокруг пальца и тут же скрылся. И зачем тебе это было нужно?

— Ну, забавно — пожал я плечами. — Мужчина — эльфийская Королева... Кто ещё может таким похвастаться?

— И это стоило таких усилий? — скептически поинтересовалась она. — Ладно, замнём. Что сделано, то сделано. Всё было честно... Где ты хотел бы побывать?

— На твой вкус. Я здесь слишком давно не был.

Угу... Даже если считать старого Бахамута, столько не живут. Кажется, двенадцать тысяч лет земными прошло... Столько даже государства не живут!

Кина кивнула, и в окружающем нас куполе — похоже, тоже живое дерево, из покрывающего его аккуратного мха местами торчат ростки с листочками — образовался проём.

Город эльфов оказался... Странным. В нём использовались и металл, и камень, но, похоже, только там, где без них было никак не обойтись. Как и в большинстве книг, почти всё здесь было выращенным — не только дома, но уличное освещение, скамейки, урны для мусора... Дороги, и те деревянные. А транспортные средства — вперемешку, и повозки-кареты на звериной тяге, и что-то вроде автомобилей-киборгов — дерево с металлическими деталями. И все эти живые конструкции пропитаны магией. Словно весь этот город, а то и мир, пронизан магической энергосистемой... Хотя, почему 'словно'? Так оно и было. В конце концов, это ничуть не более удивительно, чем система энергоснабжения на моей Земле.

Дома... Разные. Здесь явно не практиковалась типовая архитектура; больше было похоже, что каждый выращивал себе дом по собственному вкусу. Большинство — невысокие, но, судя по магическому фону, они уходят и под землю. А внешний вид... ну, разнообразный. Просто большие деревья, что-то вроде русских теремов, купола, пирамиды... Интересно, однако.

А вот народа мало. И те, кто всё же попадались, не обращали на нас с Киной никакого внимания. Между прочим, они все были похожи... Нет таких различий внешности, как у людей. Не то, чтобы они все были одинаковыми, но лицом и фигурой оказались похожи, как близкие родственники — во всяком случае те, чьи фигуры не скрывала одежда. Вот одежда различалась; не так, как дома, общие типы были заметны — в основном что-то типа рубашки и штанов — но на этой более-менее общей основе у всех было добавлено что-то своё. Какие-то ленты, цветы — я не понял, живые или искусственные — цепочки, у одного ракушки были... Головных уборов почти никто не носил, а из обуви почти у всех были туфли или полусапожки, тоже растительного происхождения, похоже.

Вообще, город не вызывал ощущения города. Растительность, часто встречающиеся пруды, отсутствие толп народа... А ведь это столица. И, по уверению Кины, мы находились возле центра. Интересно, необычно, и эльфийки симпатичные попадаются — мелковаты, правда, но всё равно ничего — но странно как-то. Непривычно.

Вдобавок...

— Тут где-нибудь перекусить можно? — поинтересовался я у Кины, изучив одну из местных достопримечательностей — мозаичное дерево. Большое, с разноцветными кристаллическими листьями — словно из драгоценных камней — по ночам оно светилось как гирлянда, но и сейчас, днём, выглядело красиво. Как сказала Кина, росток этого дерева она подарила аборигенам ещё до того, как Бахамут стал Королевой...

— Конечно, можно. Совсем рядом...

Действительно, стоило немного пройти, как рядом обнаружилось кафе, скрывавшееся до того за стволом огромного дерева. Вернее, сначала я обратил внимание на необычно людное... то есть эльфное место, и только затем сообразил, что это местное кафе. Больше десятка эльфов собралось... Видимо, место действительно популярное.

Мы сели за один из свободных столиков, и я принялся рассматривать посетителей. Почти все парами: две пары парень-девушка (хотя так сразу и не определишь, кто какого пола), три пары парней, две пары девушек и двое одиночных эльфов, чей пол я совсем уж затруднился определить, тем более, что они сидели спиной ко мне.

Осмотрев соседей, я вернул взгляд к столику, и обнаружил на нём пищу. Горка неизвестных мне фруктов, чашка вроде бы йогурта, какое-то желе и два блюдца с мороженым. Хотя нет, ещё салат на каком-то растительном масле.

— А мяса нет? — поинтересовался я, скептически осмотрев это сомнительное изобилие.

— Есть, но его нечасто заказывают, так что придётся подождать. Тем более, что растительное тебе не подойдёт...

— Это точно — согласился я. Нафиг эти соевые подделки, нафиг... — Ладно, можно и подождать немного. Сама не будешь?