Фэнтези-2018 Девять дней исправления

Очередная страница открыла вложенный в книгу старый пожелтевший лист, на котором Дардарон за долю секунды, прежде чем лист перевернулся, успел разглядеть портрет карандашом двух мужчин. С обратной стороны, как можно было видеть сейчас, было подписано тем же карандашом "Фаралон и Трилон".

Его портрет! Дардарон был прав: книга как-то связана с прошлым директором. Он захотел поглядеть, как же тот выглядел, но руки почему-то задрожали. Это ведь сокровенная тайна Трилона.

Он взял помятый лист в руку и повернул к себе другой стороной. Рука с листом задрожала и выронила его.

Ему было хорошо знакомо второе лицо.

* * *

Старагон в сопровождении девушек пришёл в зал первым. Темнота, окутывающая помещение, навевала на тревожные мысли, уже подогретые болтовнёй Алион о том, что магистр Дардарон, возможно, позвал их всех, чтобы в этом же зале сразу со всеми и расправиться. Парень хотел бы её переубедить, но понимал, что никаких аргументов у него нет. Слава Богам, девушка всё таки пришла к месту.

Спустя всего несколько минут, оповещая о себе ещё с коридора пошлыми шутками, в зал подошли Олтанон и Таралон. Они, наконец, зажгли факелы на стенах и потолке с помощью магии, и в помещении стало светло, а страх чуточку отступил.

Наконец, к месту пришли все остальные: магистр Дардарон, магистр Гилон, Хэрик, стражник, толстый повар, а позади всех, неся на руках чьё-то тело, плёлся какой-то незнакомый мужчина, хотя Старагону показалось, что он где-то его видел.

Он приподнял тело, и все увидели, что у него на руках госпожа Аррадра.

— И это всё? Ты думаешь, эта крохотная толпа напугает убийцу? — спросил незнакомец. — Дардарон, не глупи. Может, когда Палтанон и Трилон были с вами, это ещё могло подействовать, но сейчас нет.

— И что ты предлагаешь?

— Ничего. Я не знаю, что предложить. Но если вы собрались погибать всей школой, то не втягивайте в это других. Трилон не хотел, чтобы Аррадра оставалась здесь. Позволь мне забрать её к себе.

— Хорошо, позволяю. Но отвечаешь за неё головой. Завтра я приду за ней, если останусь живым.

Незнакомец кивнул, перехватил тело женщины поудобнее и растворился в темноте коридора.

Дардарон окинул взглядом зал и нахмурился.

— Колриус до сих пор не пришёл?

— А где он? — спросил Гилон.

— Когда я уходил, он сказал, что скоро подойдёт, только доделает кое-какие дела.

— Боишься за него?

Дардарон посмотрел на Гилона глазами, полными холодного блеска.

— Я боюсь того, что он и есть убийца. Уже давно начал его подозревать. Он способен к магии, но так ничему и не научился. Мне не показалось, что он притворяется, но я тоже могу ошибаться. Где Таралон?

Парнишка откликнулся на своё имя. Магистры позвали его к себе.

— Что Колриус делал прошлой раз. Это ведь ты оставался с ним в одной комнате?

— Ничего. Мы сидели молча, он о чём-то думал, — ответил, пожимая плечами, Таралон.

— А ты не спал? — вмешался в разговор Олтанон. — Я ведь знаю тебя! Точно же спал. Не мог удержаться. Признавайся.

— Нет. Может, пару раз клюнул носом.

— Это тебе показалось, что ты клюнул носом, а на самом деле Колриус мог тебя одурачить, и, воспользовавшись шансом, сделать своё дело и вернуться обратно. Баран! Мог раньше сказать! — Олтанон даже замахнулся, чтобы ударить друга, но вовремя остановился.

— Не время враждовать друг с другом, — дьявольски спокойно произнёс магистр Дардарон. — Может, мой помощник и вправду виновен, а может это только наши домыслы. Ждём его ещё какое-то время, а потом будем решать, что делать.

Всего в один миг разговоры в зале перевелись в одну тему, словно маленькие притоки в одну большую реку. Молчал лишь Дардарон, не сводивший взгляда с входной двери. Он определённо ждал Колриуса.

И так и не дождался. Прошло больше получаса, но тот так и не явился.

— Собираемся в кучу и все вместе идём искать Колриуса! — подойдя к двери, громко проговорил учитель.

— А может, останемся? Целее будем? — предложил Таралон, тихо и неуверенно. Магистр его наверняка услышал, но тем не менее ничего не ответил.

Группа из десяти человек покинула зал и нырнула в тёмную пропасть коридора.

Несколько минут медленного шага, настороженного прислушивания к каждому шороху, и они уже были в паре шагов от кабинета Дардарона.

— Вряд ли он остался там, но нужно хотя бы проверить, — сказал маг. Потом повернулся к стражнику. — Иди первым, я буду за тобой и если что закрою тебя щитом. Не просто так мы тебе платим.

Стражник кивнул и, занеся меч, медленно и осторожно подкрался к закрытой двери. Дардарон и Гилон стал у него за спиной. Остальные тоже напряглись.

Боец резко пнул дверь ногой, совершил рывок с мечом наготове, но ударился головой о низкий дверной косяк. Все услышали его ругань. Потом магистр Гилон заскочил в комнату следом, неся в руке факел. Послышалась и его ругань тоже, хотя он не бился головой.

Остальные вскоре тоже приблизились к кабинету, облепив крохотный дверной проём, словно мухи. Старагон едва смог, встав на носки, разглядеть из-за спин любопытствующих, что же там такое. Увидел и ахнул, как и все.

По ровному полу стекала кровь, окрашивающаяся светом факелов в тусклый оранжевый цвет и обтекающая стороной разбросанные по комнате конечности. Конечности Колриуса.

* * *

Сначала вернулись чувства. После — сознание.

Но не успел он понять, где находится и что здесь делает, в голову вторглись тревожные, даже в какой-то степени дикие мысли, словно наставления, приказы, отголосками звучащие в далёких уголках сознания.

Он вдруг понял, что рядом кто-то есть. Отчётливо почувствовал это, как собаки чуют мясо, как затылком можно почувствовать дыхание ветра.

Обернувшись, он увидел. Тот самый человек, которого так настойчиво приказывал сторониться голос в голове. Он стоял, и лицо его не было скрыто под капюшоном, хотя именно таким он представал во всплывающих невесть откуда образах. Луч заходящего солнца пробивался откуда-то сзади и падал на лицо человека, проясняя его холодную, мертвецки хладнокровную физиономию.

Некто вскинул руку, и свет померк.

...

Пока солнце стремительно падало за горизонт, сквозя лучами в замысловатую расщелину, призванную оставлять правильную тень на солнечных часах, Фаралон и Трилон сидели друг напротив друга, оба молча, оба глядя на книгу, лежащую среди пыли на том же столе, рядом с отметинами часов, и оба размышляя о чём-то своём, максимально далёком от самой книги.

Слой пыли уже начал покрывать и её ровный переплёт, потому что ни один из них не брал её в руки с того самого дня, как о ней последний раз заходил разговор.

— Ты сегодня какой-то чересчур улыбчивый.

Трилон, вернувшись в реальность, обнаружил, что и вправду сидит с улыбкой на лице.

— Просто думал о нас с Аррадрой. Наверное, пора сказать тебе. Мы с ней решили создать семью. Что думаешь об этом?

— Думаю, что зря.

Трилон усмехнулся.

— Ты ведь сам мне говорил, чтобы я держал её рядом...

— Я говорил, чтобы, если со мной что-то случится, ты стал для неё вместо меня. Я не имел в виду, чтобы ты с ней спал.

— Прости. Знаю, ты не очень рад нашему союзу. Но мы уже всё решили. Уже подумываем о детях.

Фаралон молчал, продолжая глядеть на книгу.

— Мы уже придумали имена. Арра сказала, что если родится девочка, назовёт её Толира.

— Такого имени нет.

— Знаю. Мы решили придумать имена сами. Толира — это если взять моё первое имя, убрать первую букву, вставить вместо неё "а" и прочитать его наоборот. У неё богатая фантазия. Мне теперь нужно придумать имя для сына.

— И как? — вопрос Фаралона был хладнокровным, словно он задал его лишь из вежливости.

— Если будет сын, назовём его Дардаррад. Это если прочитать её имя наоборот и поставить по обоим концам "д". Если захочет стать магом, будет Дардарон...

— Хватит думать о том, чего, возможно, не будет. Ты сам знаешь, любовь и магия несовместимы. Все мы в своё время сталкивались с этой проблемой. И все получали пощёчину от судьбы, когда все наши надежды разбивались. Неужели тебе хочется ещё раз пройти через это?

— Я рискну. Знаешь, почему у меня всё получится? Потому что мои чувства к Аррадре не такие же, как у мальчишки к очередной девке. Я не изливаюсь слюной, глядя на неё. У неё не самое красивое лицо, не самая большая, я бы даже сказал крохотная грудь, такая, что я её даже не замечаю во время секса, она сама низкая и даже немного сутулая. И я точно не мужчина, о котором она мечтала в пятнадцать лет. Худой, неуклюжий, с кривым носом и без одного пальца. Но мы любим друг друга сильнее, чем когда-либо любили кого-либо. Мне кажется, это истинная любовь, друг. Поэтому у нас всё получится.

— А если нет, то вспомни то, что я тебе сейчас скажу, — Фаралон, наконец, оторвал взгляд от книги и поднял на своего собеседника. — Ни одна радость надежды не бывает настолько сильной, насколько сильна горечь того, как эта надежда разбивается. Да, нам всю жизнь говорили обратное. Но это говорили те, кто ни разу не испытывал боль от того, что осколки надежды брызгами летят тебе в лицо. Я испытывал, и я знаю, что это такое. Тешить себя иллюзиями, обманывать себя — самая горькая ошибка, что может совершить человек в своей жизни. Когда ты будешь смотреть на Аррадру и понимать, что ваш союз распадается, то вспомнишь мои слова.

Он вдруг заметил, что собеседник всё ещё улыбается.

— Не забывай, — сказал Трилон. — Нет никого, кто бы знал тебя лучше, чем я. Ты постоянно говоришь о своём опыте, о том, что тебя уже никто не обманет, но сам же себя и обманываешь. Хотя бы сейчас, когда пытаешься делать вид, что книги, что лежит между нами, нет. Вот уже несколько дней упорно не замечаешь её, вместе со мной. Мы всегда обманывали самих себя и всегда будем обманывать. Самообман — часть человеческой сущности. И пусть мы лучше будем обманывать в чём-то самих себя, чем будем смиряться с дерьмом этого мира и плыть по течению этого дерьма, бессмысленно и бездумно — то, что пытаешься делать ты и постоянно сталкиваешься с миражами виднеющихся на горизонте островков суши. Пусть лучше мы будем наивными и глупыми, чем будем пытаться достигнуть обратного наивности состояния и застревать на середине пути, пребывать в непонятном положении, как ты, когда ты вроде серьёзный и честный с собой человек, но то и дело пытаешься найти какую-то иллюзию для того, чтобы жить дальше.

Образовалась тишина. Луч солнца крался, продвигая тень всё ближе к крайней отметке — вечерело. Трилон продолжал улыбаться.

— Прости, если обидел тебя, — сказал он, вставая из-за стола. — Я тоже не держу на тебя зла. Поговорим в другой раз, когда успокоимся.

Он вышел в дверь. Фаралон остался один и ещё какое-то время сидел неподвижно.

Потом, навалившись на стол, взял книгу. Повертел её в руках, стирая пылевой слой, ощущая мягковатую поверхность переплёта. Потом открыл, пролистал первые страницы, остановил взгляд на очередной строке. Несколько секунд не решался читать, но потом сам не заметил, как забегал по строчкам. Сердце отчётливо ускорило биение и ускоряло с каждой новой страницей. Маг читал, вникая в суть, и всё больше хотел прерваться, снова закрыть книгу и положить её на стол, снова позволить ей покрыться пылью, но руки сами перебирали ровные листы, глаза сами впивались в символы.

— Боги! — шептал он. — Проклятье! Непостижимо!

Уронил книгу на стол. Взял бокал, бутылку с вином, налил до краёв и выпил. Продолжил чтение, хотя это давалось ему с трудом.

— Что ты тут делаешь?

Сердце Фаралона едва не остановилось, он дрогнувшими руками захлопнул книгу, едва не свалив вино на пол.

— Это ты что тут делаешь?

— Мне что уже нельзя проведать брата? — Аррадра присела на стул Трилона.

— Можно. Но ты пришла не ко мне, верно?

— Ты как всегда раскусил меня, — улыбнулась девушка. — Где Трилон?

— Вышел несколько минут назад. Если вы с ним не встретились, значит спустился на первый ярус.

Он вдруг заметил лист в её руках.

— Что это?

Она показала ему портрет.

— Нарисовала вас с ним. Получилось не очень хорошо, но зато останется память. И знаешь что...

Аррадра вдруг замолчала. Фаралон посмотрел на неё и увидел, что её взгляд, устремлённый на портрет, пуст. Слегка покачнувшись, девушка упала на пол.

Маг соскочил с места, бутылка с вином в этот раз всё же упала, разлив жидкость по полу. Приподняв Аррадру на руках, он прильнул ухом к её лицу, и сердце забилось так сильно, как не билось даже при чтении книги.

Она не дышала.

...

Седьмой день

Мокрый потолок и крысы, бегающие в темноте, — вот и всё, что увидел он, переступив порог. Именно такими описывались тюрьмы в книгах, которые он считал лживыми и далёкими от реальности. За решётками, овеянными тенью, виднелись решетчатые же окна наружу, словно сошедшие со страниц очередной повести. Кости на полу, точно такие же крупные и отвратительные, с кусочками всё ещё не сорванного мяса, как их и представляли абсолютно все писаки мира в своих юношеских фантазиях.

Это был первый случай, когда написанное в книгах и то, что в жизни, совпадало полностью. Дардарон ощутил себя мальчишкой, столкнувшимся с суровой реальностью. Только в этот раз реальность обманула его дважды.

Лучше бы всё было наоборот. Лучше бы он, зайдя сюда, увидел то, чего сам ожидал увидеть, то, что расходилось бы с написанным в книгах. Он бы, увидев это, в очередной раз почувствовал себя мудрым и закалённым временем, почувствовал бы себя увереннее. А уверенность ему была нужна сейчас как никогда.

Не сбавляя шага, маг спустился по крутой лестнице ниже. Здесь были слышны крики и возня заключённых. Тоже как описывалось в книгах. Он неуверенно заглянул в некоторые клетки, но не увидел там того, кого искал. Похоже, тюремщик не соврал, и Трилона нужно искать в самом низу.

На последнем ярусе было ещё темнее. Лишь один из дальних углов светился ярким отражением факелов. Это точно была камера Трилона.

Директор сидел, опёршись о стену, на полу, застеленном грязной соломой, хотя в его клетке имелась кушетка и даже несколько стульев.

Он поднял глаза на гостя, вошедшего в дверь его темницы.

— Не самая удачная мысль, тюремщик: заходить с ключами в одно помещение к магу, и тем более не брать с собой охранников. Не боишься, что я тебя заколдую?

— Нет. Мог бы заколдовать кого угодно, сюда бы не попал, — ответил Дардарон, снимая с себя иллюзию.

— Ты! — Трилон привстал с пола. — Нет! Зачем? Зачем ты притащился сюда? Хотел освободить меня?

— Дверь открыта. Ты можешь выходить. С охранниками я разобрался. Придётся подраться с теми, что снаружи, но я мог бы помочь тебе.

Трилон покачал головой.

— Уйду, и войска Локсгера уже к вечеру будут стоять под стенами школы. И это если нам дадут до неё добраться и не убьют по дороге. Ты же сам понимаешь...

— Понимаю, — кивнул Дардарон. — Но мне просто необходимо было поговорить с тобой.

— Задержишься чуть дольше, и тебя тоже схватят.