Анна и змеиный царь

Аня пожала плечами.

— Если б в небе дверца открывалась и оттуда всех критиковали...

— Ишь ты, чего захотела. Ладно, веди сюда своих людей, пусть пересидят пару дней. Разберешься, с чешуйчатым-то?

Аня кивнула.

С помощью Эреша можно было разобраться хоть с дивизией СС. Что там говорить о нескольких жуликах?

— Разберемся.

— И внучку мою сегодня привозите. На ритуал.

— И привезем, и проведем...

Призрак кхекнул.

— Тут дело такое... амулет я вам отдам, но...

— Он не работает?

— Чешуйчатый догадался?

— Сама не дура. Так что не слава богу?

— Да разряжен он просто. Зарядить надо. Я вам его заранее отдам, посвящение ведьмы — ритуал серьезный. Там много силы набрать можно. А остаток... разберется хвостатый.

Аня в этом и не сомневалась.

— Ладно. Тогда зову друзей... вы уж не сразу появляйтесь, что ли?

Дед Михей фыркнул.

— Скажите пожалуйста, какие мы нежные... ничего, переживут.

И исчез.

Ну... ладно! Люди у нас живучие, они перестройку прошли, демократию, гласность... уж одного призрака точно стерпят. Не помрут. Аня отправилась на улицу. Что ж, пока все не так плохо складывается.

Друзей выручили, на постой пристроили, амулет получат, а остальное... Эреш и предполагал, что сила ему понадобится. Для того и копит. Предусмотрительный...

* * *

Долго дед Михей не продержался, появился минут через пять. И мило помахал ручкой.

— Здравствуйте, гости дорогие.

Призрак для Димки оказался непосильным испытанием.

После плена, голода, надежды и освобождения — потусторонняя сущность стала последней каплей. Мужчина закатил глаза и ушел в глубокий обморок.

Маришка растерялась, открыв рот, но дед Михей был не из тех, кто смущается мелочами.

— Чего стоим? Гласа с небес ждем али пенделя животворящего?

— А...

— Давай, живой ногой за водой, отпаивать твоего будем. Сама-то не видишь — плохо ему?

Не видеть было сложно.

Аня понимала, что Димка полежал сутки или сколько там в связанном состоянии, без еды и воды, может, еще и вкололи чего... его бы в больницу под капельницу, но — нельзя.

Мало ли что там за Сеня?

Это Маришка верит в разные бразильские страсти, а Аня размышляла проще. Человек не может пару лет прожить без друзей и знакомых, хоть и с соседями о цветах и погоде, а разговаривать будешь. Какие-то связи у Сени однозначно есть, а что он их обнародовать не желает...

Кто там что знает?

Человека в больнице убить очень просто. Если рука поднимется, конечно... Достаточно всего лишь пузырька воздуха в трубке капельницы — и все. Воздушная эмболия, поди, докажи злой умысел... ни следов, ни дорогостоящих препаратов — ничего не надо. Один шприц и немного воздуха, так-то.

Рисковать Аня не хотела. Даже если Петька или Чапаев пообещают приглядеть, кстати...

Пока дед Михей строил Маринку и гонял ее за водой к колодцу, а детей по углам, заставляя вытаскивать разные баночки и скляночки, Аня вышла на крыльцо.

— Привет, Чапаев!

— Здорово, Пулеметчица. Чего надо?

— К тебе там никто со змеиными укусами не поступал?

Василий, по прозвищу Чапаев, работал реаниматологом.

— Было. А что?

— Кто и с кем? Пожалуйста, расскажи. Надо. Очень...

— На шашлыки приедешь — расскажу.

— Вась...

Чапаев умолк, потом поинтересовался другим тоном.

— Ань, все в порядке? Помощь нужна?

— Нет. Но знать надо...

— Ладно... поступил бобер молодец, зовут Коля, привез его какой-то дальний родственник. Укус опасный, сейчас лежит бедолага у нас, в реанимации, может, даже выживет. Надо ж так напороться — и в лицо и с полной дозой яда!

— По заслугам напоролся. А их только двое было?

Чапай не просто насторожился. За двадцать лет дружбы он Аню изучил и вдоль, и поперек.

— Ты во что ввязалась?

— Вася...

— Сто лет уж как Вася. Чтоб на выходных приехала и все рассказала, не то голову отвинчу. Поняла?

— Поняла. Ну так?

— Больше их было, больше. Сначала эти двое приехали, потом к непокусанному еще двое подъехали, один тут остался, со вторым он куда-то уехал.

— Вот как...

Вовремя. И Димку увезли, и спрятали, все вовремя.

— Ань, это точно не опасно?

— Вася, а почему ты спрашиваешь? Может, это мои любовники?

— Ань, я тут на таких насмотрелся. Мои клиенты, точно тебе говорю. Не твои, а мои, понимаешь?

Аня понимала.

Через руки реаниматолога проходит столько 'конкретных и рисковых', что он их по запаху отличать начинает. В принципе. А Вася в этом отношении вообще был уникумом. По больнице легенды ходили о том, как привезли какого-то криминалитета и его охрана попыталась качать права.

Васю недаром прозвали Чапаевым. Два метра роста, мышцы, характер....

Реаниматолог просто столкнул охранников, не ожидавших такой прыти, лбами, отпихнул в угол, рявкнул, чтобы не путались под ногами — и помчался заниматься клиентом. То есть — пациентом.

Охрана тоже потом попала, но уже не к нему — на рентген. Искали сотрясение мозга... костного, не иначе.

Авторитет, кстати, выжил, а Вася стал легендой больницы. Вполне живой легендой и активно действующей.

И некоторые ситуации он печенкой чуял.

— Понимаю. Но... так уж получилось.

— Помощь точно не нужна?

— Справлюсь, Вась.

— Ладно. На выходных жду вас с Петькой у себя. Иринка шашлыки обещала замариновать.

— Обязательно буду, — пообещала Аня. И взгрустнула.

Выходные...

Будет ли Эреш еще в этом мире? Или уже уйдет?

Что ж... она знала, чем все закончится.

И вышедшего вслед за ней василиска встретила улыбкой.

— Поехали? Нас ждет внучка Лидочка.

* * *

— Я. Увольняюсь!

Лида смотрела в глаза своему начальнику и весело улыбалась. Она не боялась, не собиралась прятаться или маскироваться...

Молодая ведьма стояла, расправив плечи, и широко улыбалась.

Сияли яркие зеленые глаза, падали на плечи роскошные кудри, играла на розовых губах улыбка, и платье так обрисовывало высокую грудь и тонкую талию...

Николай Иванович прищурился.

И как это он такую красоту пропустил? Едва не пропустил, кстати...

— Две недели отрабатывать кто будет?

— Не знаю. Меня это не волнует.

— Уволю с волчьим билетом.

— Да хоть с обезьяньим паспортом.

— И без выходного пособия.

— Оставьте себе. На бедность.

Не то, чтобы Николай Иванович рассчитывал всерьез все это проделать, но...

Его угрозы даже не зацепили. Скатились с девушки, как капля воды по стеклу, она и не заметила.

— С чего это ты такая смелая стала?

— С колен встала, — рассмеялась Лида. — Я просто встала с колен...

— С очень красивых колен.

Мужчина поднялся из-за стола, прищурился...

— Ты вообще женщина красивая...

— И что?

— Не понимаешь? — Николай обогнул стол, остановившись прямо перед ведьмочкой. Та поморщилась.

Эх, дед не успел ее ничему научить, а хотелось бы. Как бы она ему сейчас воспаление простаты устроила! Или геморрой размером с кокос.

И ведь воняет козлом, и брюхо что глобус, но самомнения! Искренне считает себя неотразимым и сексуальным.

— и понимать не собираюсь. Вот заявление, подписывайте — и я в бухгалтерию.

— Подпишу. Обязательно подпишу... если...

— Если — что?

Кивок в сторону симпатичного диванчика был более чем выразительным. Но диван Лиде тоже не понравился. Кожаный, к таким попа липнет, потом не отдерешь... и хоть компаньон был бы интересным, а то...

— Не-а...

— Уверена?

— Вполне.

Лида ожидала многого.

Угроз, предложений... но не того, что мерзавец обхватит ее за талию и потащит к дивану, попутно слюнявя шею.

— А ну, пусти, мразь! Пусти!!!

Лида отбивалась, понимая, что проигрывает.

Силы не те...

И что?

Ее сейчас разложат на диване, как обычную девку? Вот просто так?

Ярость вспыхнула багровым огнем, разлилась по телу... и в такт пробуждающейся ненависти запульсировал амулет на шее девушки.

— Рожа козлиная!!!

В груди словно звезда вспыхнула. Яркая, острая...

— Аххх...

И одновременно вскрикнул Николай Иванович.

Вскрикнул?

Или — взмекнул?

Лидия осела на пол. Вспышка вычерпала из нее последнюю энергию, сил не осталось даже на ногах стоять. Но Николай Иванович... тоже?

Мужчина медленно опустился на четвереньки. Ткнулся мордой в ковер.

— М-мээээ?

Обернуть человека в козла — сложно. Уж точно не для начинающей ведьмы такие удовольствия. А вот внушить ему, что он козел, особенно если моральные устои и инстинкты мужчины полностью совпадают с таковыми у милого животного...

Николай Иванович искренне считал, что он козел. С рогами, хвостиком и бородкой, такой четвероногий и непарнокопытный. И... интересно, надолго ли?

Лида подозревала, что не особенно. А потому...

В кабинете начальника камер не было, это она точно знала. Такие вещи сотрудники всегда знают. Но на всякий случай...

— Подписывай, козел!

Ручка, бумага... магия?

Нет. Инстинкты.

Росчерк Николай Иванович изобразил на полном автомате. Лидия пошатываясь, встала на ноги, толкнула дверь...

Чего ожидала секретарша? Неизвестно...

Но уж точно не козлика Николая Ивановича. Ахнула, заметалась... под шумок Лида и отправилась в бухгалтерию. Получать расчет.

Ведьма — это хорошо. А ведьма с деньгами, она всяко лучше.

* * *

Алексей Геннадьевич Артемьев шел домой.

Вечерело, чуть похолодало и порывы ветра заставляли поеживаться. Хотелось дойти до дома, устроиться на диване...

В холодильнике уютно лежала банка с пивом, а пачку пельменей он купил по дороге. И что еще надо? Сейчас сварить, с лавровым листом, с перчиком, заправить сметанкой... никаких разносолов не надо! Уммм...

А уж если с ледяным пивком...

Алексей жил один и не собирался пока жениться. Варит мультиварка, убирает пылесос, а на лесопилку он и так может прогуляться, если грустно будет. Сколько ребят у них женилось! Развелось больше половины. Работа такая, сложная... ненормированная, тяжелая и без достойной оплаты.

Вот и подъезд. Опять какая-то зараза лампочки вывернула... убить их, гадов, мало! Или...

Рука сама поползла к оружию, когда от стены подъезда отделилась бесформенная тень. Его ждали, явно его...

— Капитан Артемьев?

— Чего надо?

Не разводить же церемонии? Может, убьют через пару минут... Алексей иллюзий не питал. Захотят убить — убьют. И не скажут, чем помешал.

— Я вам подарок принес.

Служба давно отучила капитана верить в деда Мороза. Да и не зима еще...

— Что за подарок?

А то шесть сантиметров стали в печень, тоже... подарок. Но фигура оставалась демонстративно неподвижна.

— Знакомо вам такое прозвище — Пономарь?

Еще бы Астафьеву оно не было знакомо.

— И что?

— Это вам от него. Наследство.

— Адская машинка?

Эреш, а это был именно он, пожал плечами.

— Не знаю, о чем вы. Здесь информация о его делах...

Брать подарок мужчина не торопился. За такое потом втрое спросят.

— А с меня что?

— Есть такой... археолог, — Эреш коротко рассказал про профессорского внучка и его проблему. — Хотите отдариться — разберитесь с его делом.

— А если его не подставили?

— Думаю, доказательства вы здесь найдете. Но с наркотиками — не он.

— И все?

— И все.

Хм-м...

С одной стороны, подарок взять хотелось. И посмотреть, что там, почитать, покопаться, использовать... Жесткие диски и флешки отчетливо побрякивали в прозрачном пакетике.

С другой... так ли это запросто?

Эрешу надоело первому.

Пакет глухо стукнул о ступеньки.

— За мной не ходи. Убью.

И только дверь стукнула.

Капитан опрометью кинулся на второй этаж, туда, где было окно, но...

Увидеть он уже никого не увидел. Незнакомец просто исчез.

* * *

— Отдал?

— Ага. Так что звони бабушке, — кивнул Эреш.

Аня и позвонила.

— Розалия Львовна, есть такой капитан — Астафьев...

Инструкции профессорша выслушала внимательно.

— Анечка, детка...

— Вы звоните, звоните. А то пингвин птица гордая, не пнешь — не полетит...

Аня была уверенна, что до полуночи боевая бабушка достанет всех.

Это она сначала ошалела, когда узнала, что внука пригребли, да за наркотики. А сейчас, узнав, что все подстава, она мозг всем вынесет. И спасшихся не будет.

— Вот и отлично, подвела итог Аня. — Капитан тебя точно не увидел?

Эреш фыркнул.

— Что я — глаза не отведу? Человеку-то?

Аня задумалась.

— Это как тогда, в лесу? С Димкой?

— Ну да.

— А я ведь тебя видела. Плохо, смутно, но видела.

— Некоторые люди более устойчивы, — пожал плечами змей.

— Это врожденное — или можно как-то натренироваться?

Эреш покачал головой.

— Только врожденное. Только с кровью змей.

— У нас-то она откуда?

— От нагов. Или — ваш вариант, от полозов.

И про тех, и про других Аня знала, но раньше полагала просто фольклором. А ведь если допустить...

Вот оно, из другого мира, сидит рядом, щурится, еще и поглядывает на киоск с мороженым. Значит, и в этом мире могли оказаться змеелюди. И не только оказаться, а и размножиться. Кровь разбавилась, но тут, наверное, как с рецессивными признаками. И рождается негритенок через шесть поколений в сугубо белой семье, и ломают потом головы — откуда чудо не изменявшие друг другу родители. Дело житейское. Но расширять тему Аня не стала.

— Поехали к Лиде?

— Поехали.

* * *

Ведьмочка оказалась дома.

Она ждала, выглядывала в окно, и дверь открыла едва ли не раньше, чем Аня с Эрешем в подъезд вошли.

— Наконец-то!

— Привет, — поздоровалась Аня.

Эреш вместо 'здравствуйте' вгляделся и принюхался.

— Что ты сделала сегодня?

Женщины уставились на него, открыв рты. Лида опомнилась первой.

— А откуда вы знаете?

— Запах поменялся, — 'понятно' разъяснил Эреш. — Ну так?

— Начальника в козла превратила.

— Серьезно? — восхитилась Аня. — Подруга, ты крута! Нереально!

Лида потупилась.

— Он меня лапать начал. А я так разозлилась, что подумала... ну и...

— Стихийное колдовство, — резюмировал Эреш. — Продержится дня три, потом спадет.

Женщины грустно вздохнули. Кажется, они уже размечтались.

— Поэтому я предпочитаю работать или на женщин, или на себя, — Аня повела плечами. Грудь колыхнулась так, что суд бы Николая Ивановича оправдал. — Отбиваться замучаешься.

— У тебя тоже... случалось? — Лида искренне сочувствовала.

— А то.

— Список, пожалуйста, — вставил Эреш. — Можно бы с адресами.

Аня покачала головой.

— Я не настолько кровожадна.

— Ладно, мы об этом потом поговорим. Грузимся?

Девушки дружно кивнули, и отправились в машину. Впереди был ритуал принятия силы.

* * *

Что нужно для ритуала?

Не стоит забывать, что ритуал этот насквозь древний, языческий и действенный. А потому — простой.

Вот если ты хочешь выдоить с верующих денежку для себя, родного, тогда надо и храмы, и красивости, и одежду поярче, и непонятные молитвы... чтобы сработало.