— В Сахии все готово? — Каларгон нахмурился и отставил кубок, показывая, что он относится к разговору весьма серьезно.
— Судя по всему, да. Мне подтвердили, что нас ждут с распростертыми объятиями. Имена тех, кто ждет, капитанам кораблей уже известны. Кроме того, — Фушон еще раз улыбнулся, — Имперская эскадра все еще курсирует в проливе. Ее командующий пока даже не помышляет о том, чтобы идти в нашу сторону.
— Тогда, пусть плывут, — распорядился генерал и вновь потянулся к вину.
— Идут, — на автомате поправил генерала Фушон, в последнии дни проводящий с моряками куда больше времени, чем ему бы хотелось.
— Да хоть катятся! — отмахнулся Каларгон, — Если это безопасно и они успеют вернуться в срок, то могут даже лететь. Мне все равно!
— Я передам это адмиралу.
— Передавай.
— И, кстати, насчет вернуться в срок! — рыцарь оживился, — Уверен, что наши успеют сделать два, а то и три полных рейса туда и обратно, прежде чем имперцы поймут, что вообще происходит что-то неладное. Ты же не против дополнительных рейсов? А то я собрал на складах неожиданно много ценностей.
— Я не против, — пробурчал Каларгон.
— Хорошо! — серьезно кивнул Фушон, — А что мне делать с деньгами?
— И много там? — с каждой минутой разговор все меньше и меньше нравился генералу.
Он понимал ценность трофеев и считал, что это естественно и нормально — забирать что-то нужное у проигравших на поле боя. Но вот так грабить уже поверженных противников, как это делали подчиненные Фушона... Подобное старый вояка находил неприемлемым. В Сахию вывозилось, а точнее, подготавливалось к вывозу, все, что можно было с выгодой там продать. Бывший мятежник не брезговал даже одеждой местных плантаторов и их жен и дочерей. А его подчиненные обыскивали даже самые бедные на вид дома. Из богатых же особняков имперской знати подчас выносили все, кроме стен.
— То есть, в какую сумму я оценил погруженное на суда, тебе не интересно, а вот сколько мы награбили денег...
— Мне вообще не интересно, сколько ты награбил! — взорвался Каларгон, — Это все неправильно!
— Неправильно оставлять врагам золото, чтобы они за него тебя и похоронили, — Фушон отреагировал на вспышку своего собеседника весьма хладнокровно, — Или ты думаешь, что местные жители благородно не ударят нам в спину.
— Ударят, но я не вижу смысла обдирать их до нитки.
— Вот это и плохо, что не видишь, слишком в тебе много от военного — Фушон тяжело вздохнул, — А вот герцог Кас считает иначе, и такой смысл видит. Зачем бы еще он отдал мне такой необычный приказ?
— Сам что предлагаешь насчет денег? — генерал решил не обсуждать своего бывшего сюзерена и нынешнего командира, а побыстрее закончить разговор с рыцарем.
— Деньги надо оставить на острове. Выдадим морякам и солдатам небольшую премию. Пусть потратят на шлюх и вино, если еще не устали насиловать местный красоток и не напились до пуза. А остальное в сундук и в землю!
— И зачем? — удивился Каларгон.
— Ну мы же планируем сюда вернуться? — Фушон хитро прищурился.
План войны на Южных островах подразумевал, что никаких генеральных сражений элурский десант давать был не должен. Предполагалось, что используя свое преимущество в маневренности и выучке, экспедиционный корпус будет, в прямом смысле этого слова, бегать между островами и захватывать их одни за другим, а затем быстро сдавать имперцам практически без боя. Битвы же предполагались лишь при условии гарантированной победы и уничтожения врага. Герцог Кас и Леонид считали, что так можно будет отвлечь на острова много больше сил Империи и, постепенно пуская им кровь, заставить обессилеть и отступить.
— Планируем, — подтвердил Каларгон.
— Вот! А теперь подумай, куда именно мы вернемся.
— Сюда, — генерал не понял вопроса рыцаря.
— Мы вернемся на разграбленный нами остров, где людям даже жрать нечего. Ну, почти ничего, — быстро исправился Фушон, — А еще здесь некоторое время постоят легионеры, которые, заметь, никогда не относились к гражданским с почтением и пиететом. Вот и представь картину. Пришли мы, всех ограбили и изнасиловали. Ушли. Вместо нас пришли когорты легионов. Встали на постой прямо в домах. Никакой лагерной дисциплины! Всех, кого поймают, изнасилуют, а кого смогут — даже ограбят. А потом снова придем мы!
— Местные в петлю полезут, — хмыкнул Каларгон, красочно представив то, о чем вещал его собеседник.
— Ага! Но это если мы не дадим им альтернативу! А мы, как умные захватчики, её предоставим! Деньги, еда, пусть и втридорога, и некоторый порядок.
— Это какой такой порядок?
— Ну, грабить мы больше не будем. Ибо уже нечего, — Фушон довольно улыбнулся, — А за баб будем платить. Да они и сами будут раздвигать ноги перед нашими солдатами, если смогут за это получить хоть немного еды для семьи. Вот уже и порядок! И ответь мне, кто после этого будет в глазах местного населения хорошими?
— Мы, — с некоторым изумлением произнес Каларгон, осознав, что несмотря на то, что именно элурцы станут причиной всех бед островитян, они же будут восприниматься ими на фоне имперских легионеров как благодетели.
— Вот именно! Теперь понимаешь, зачем нам надо будет зарывать монеты в землю на островах?
— Чтобы потом выплачивать солдатам премии, — после всех разъяснений ответ был Каларгону очевиден, — Чтобы не обижали никого.
— Ага! И как часть всей этой операции надо лишить местных всего ценного! Герцог Кас гений! Островитяне запомнят легионеров как злодеев, ибо наше поведение полностью соответствует их ожиданиям, а от своих солдат они ждут помощи!
— Дерьмо! — восхищенно выругался Каларгон, никогда не смотревший на ситуацию с такой стороны.
— Герцог Кас гений, — еще раз повторил Фушон, — Гордись, что служишь ему.
О том, что он ныне служит королю, генерал Каларгон рыцарю не напомнил, так как и сам не вспомнил о такой мелочи.
* * *
*
Константин подошел к двери, глубоко вдохнул и, рывком открыв ее, зашел в Зал Совет.
— В последнее время у меня складывается впечатление, что я вечно опаздываю, а вместе со мной и все вампиры, — прямо с порога заявил алукард, подходя к своему месту, — И с каждым днем моя уверенность в правдивости этого тезиса только возрастает.
— Что опять случилось? — насторожился Геннадий, расценив слова Константина как укор собравшимся.
— Да ерунда! Наши диверсанты добрались до Великого леса и устроили там конфликт с лешими. Магия, кровь, трупы! Еле ноги унесли.
— Потерь с нашей стороны нет?
— К счастью, нет, — алукард сел в кресло, — Но тенденция меня пугает. Мы все еще ошибаемся, хотя за двести лет могли бы и поумнеть.
— Конфликт с лешими неизбежен, — успокоившийся Геннадий пожал плечами, — Они хранят деревья, а мы собираемся там все уничтожить.
— Но причин на лобовое боевое столкновение с этим маленьким народцем я не вижу. Они нам не враги. Впрочем, это мы обсудим позже, — Константин осмотрел собравшихся, — Давайте перейдем к нашим текущим вопросам.
В Зале Совета собрались Шефы трех Корпусов со своими заместителями и отдельными подчиненными. В целом, лучше было бы встречаться с каждой такой группой отдельно, но Мария все еще не успокоилась из-за нынешних ухаживаний своего бывшего возлюбленного за принцессой, а потому Константин предпочитал общаться с ней в присутствии не только ее подчиненных, но и представителей других Корпусов. Так хоть до драк не доходило!
— Поведай нам, радость моя, как ты дошла до жизни такой? — алукард ласково посмотрел на съежившуюся Анастасию, — И нас заодно довела.
— Мне нет прощения, экселенц. Эти твари обвели всех вокруг пальца.
— Это и так всем известно. Но неужели за восемьдесят лет, что ты занимаешься уничтожением вурдалаков, даже намека не было?
— Никакого, — уверенно подтвердила девушка, а Геннадий поддержал это заявление кивком головы.
— Дерьмово. Это означает, что вурдалаки окопались в Ильхори не хуже нас, а может быть и лучше.
— Мы контролируем всего одно герцогство, и то с недавних пор и еще не до конца, а они держат в руках целую страну, — Геннадий жестом заставил Анастасию помолчать и взял слово сам, — При этом прокололись они всего один раз. Так что эти двести лет они явно провели с большей пользой, чем мы. Я лично исхожу из этого утверждения и всем советую поступать аналогично.
— Это понятно. Я даже соглашусь, — Константин сморщил нос и перешел к вопросу, который волновал его больше всего, — Среди вурдалаков Ильхори могут быть наши ренегаты? Возможно ли, что они правят королевством соседей?
— Все возможно, но думаю, что нет.
— Откуда такая уверенность?
— Для этого нет никаких предпосылок, — Геннадий пожал плечами, — Мы не на пустом месте в свое время объявили беглецов мертвыми. Для того были данные. Например, развитие всего общества стоит на месте. Только в Бладе есть хоть какая-то эволюция и прогресс. От нас сбежали не самые лучшие люди, но и не самые худшие. Образование и навыки были у всех. Некоторое прогрессорство обязательно бы появилось. Да и..., — вампир замялся, — Ренегаты знали о нас, в Ильхори же явно живут вурдалаки, ничего не подозревающие о нас. Хотя, конечно, это все весьма косвенные догадки. Но тролли меня поддерживают.
— Будем надеяться, что ты вместе с троллями прав. Когда наша разведка доберется до места?
— Еще пара дней, и мы будем знать все наверняка.
— Надо быстрее. И дело не только в угрозе от ренегатов, — Константин ухмыльнулся, — Информация о происходящем у соседей уже гуляет по королевству. Вскоре она дойдет до ушей гномов, и тогда они насядут на Сашку с требованиями присоединиться к походу на Ильхори. Мы должны знать точно, что там происходит, прежде чем давать им разрешение на месть и все такое.
— А мы что, не собираемся в поход на Ильхори? — удивилась Анастасия.
— Не дури, — резко осадил ее Константин, — Нам пока и имаго хватает. Это гномы, ненавидящие вурдалаков за резню своих предков в Тошале, могут позволить себе эмоции, у нас таких прав нет.
— Но это же вурдалаки!
— И мы будем их уничтожать, — уже куда мягче проговорил Константин, — Но с некоторыми оговорками. Потому и нужна разведка.
— Я готова выступить немедленно и без всякой разведки! — эмоционально заявила Анастасия.
— Успокойся! — Мария с нажимом в голосе посмотрела на девушку, — Твои "Лютые" в любом случае туда отправятся! Вопрос только в той поддержке, что у вас будет! Я же права?
— Права, — под пристальным взглядом вампирессы Константин поежился.
— Ну вот, причин волноваться нет, — Мария улыбнулась притихшей Насте, — Успеешь еще вурдалакам голову поотрывать!
— И кстати, — алукард нахмурился, — Гена, ты присмотри там за этими шалопаями, а то они еще сбегут без приказа, резать вурдалаков.
— Присмотрю, — ухмыльнулся Геннадий, — Уже присматриваю. Кровь беру лично и каждый день.
— Отлично. Тогда по Ильхори ждем данных разведки. А теперь расскажи мне, как дела в Сахии.
— Города Чална и Назия готовы принимать товары с Южных островов и покупать их, не спрашивая о происхождении. Все контакты с нужными людьми переданы Фушону. Сам он рапортует о том, что награбил не менее чем на пятьдесят тысяч золотых. Но есть проблемы с вывозом трофеев.
— Пятьдесят тысяч золотых? — удивился Константин, — Ни фига себе, там острова. И это ведь не самый богатый из них?
— Верно. Так что мы неплохо наживемся, если все пойдет по плану.
— Я верю и в Каларгона, и в Фушона. Эта парочка горы свернет. Александр как всегда сумел подобрать идеальных исполнителей, — алукард завистливо покачал головой, — Что насчет сахианской принцессы?
— Островитяне готовы отдать ее за Карла, — Геннадий рассмеялся, — Осталось убедить самого Карла.
— Об этом пусть болит голова у других, — Константин был доволен ходом событий и не скрывал этого, — Награди всех, кто заслужил. Сахия это ценный приз. А что у нас с Ородом?
— Ородцы вообще молодцы. Так хитро всех провели, — Геннадий сделал восхищенное лицо, — Но их подвели исполнители. Обнаружение мин позволило сохранить большинство приграничных крепостей, и теперь, несмотря на то, что их войска могут идти прямым маршем на столицу, они вынуждены заниматься привычной им осадой.
— Как быстро они сообразят, что им это не нужно?
— Недели две у нас еще есть. Герцог Гуян укрепляет Касию и собирает войска. Никакой опасности нет, хотя, конечно, все это очень неприятно.
— Что говорят королевские офицеры? — Константин вспомнил вчерашнее совещание с военными, — А то наши советуют побыстрее организовать осаду Касии и разбить ородцев под стенами столицы.
— Тут я ничего не знаю, — Геннадий не стал скрывать, что вопрос не имеет к его деятельности никакого отношения, — Александр отдал приказ отряду Руперта с его наемниками оставить южные герцогства и двигаться к королевской армии для ее усиления. А где там и как планируют сражаться, я не в курсе.
— А как вообще настроение в королевской армии?
— Боевое. Все превозносят Карла и Белого Герцога. О Саше, вообще, уже целых три баллады гуляет, — Геннадий поднял указательный палец вверх, — Это на одну больше, чем о короле.
— М-да, — Константин покачал головой, — Как мало надо местным. Вырядился в сверкающие доспехи, покрасовался на коне, разбил армию — и ты уже герой легенд.
— Телевизора и интернета тут нет, так что..., — Геннадий замолчал подбирая слова, — Такие жесты люди ценят.
— Пусть ценят. Главное для нас результат. А что в Гарне?
— Хе-хе-хе, — Шефы Корпуса Будущего искренне развеселился от такого простого вопроса, — Ищут козла отпущения. После того, как мы у них флот слямзили, там такая задница и взаимные обвинения, что не описать. Даже поражение своей армии они так болезненно не восприняли, как потерю всех новых кораблей.
— Я бы на их месте тоже больше о кораблях переживал, — признался Константин, — Есть шанс, что они теперь пойдут на мир?
— Лучше! — торжествующий Геннадий удивил всех, — Я там, на фоне всех этих напастей, новый заговор организовал! Вскоре нас ждет еще один переворот в Гарне, и вот уже их новый король не только пойдет на мир, но и вообще отзовет признание Бохорского и зацелует Карла в десна!
— А ты молодец! — искренне восхитился Константин, — Когда нам ждать этого славного события?
— Недели две еще надо. Ну, а дальше — как пойдет, хотя, думаю, все будет хорошо. Слишком уж плохо начал новый король. Да и в Тошале мои люди воду мутят, призывая к вторжению и получению, наконец, собственного выхода к морю.
— Ну, тогда будем ждать развития событий. На словах, вроде, все хорошо. А что скажешь о плане Сергея насчет Церкви?
— Это каком? — подозрительно нахмурился Геннадий.
— Уничтожить всех иерархов, знакомых с Откровением Демура, и заменить книгу на написанную нами.
— Идея хорошая, — осторожно начал подбирать слова вампир, — Но спешить в таком деле нельзя.
— А никто и не спешит, — Константин откинулся на спинку кресла, — И раз согласен, что дело стоящее, помоги разведчикам. Там пара лет только на подготовку уйдет.
