Наследник грани

— ####! — вскрикнула Роу, отлетая на пару шагов и падая на землю. Но при этом умудрилась не растеряться и начать палить прямо с лежачего положения, даже до того как полностью остановила движение.

Тэсс знал, что она опытный боец с длинным послужным списком, но всё равно немного замешкался. Да и бьющая по ушам стрельба с раздавшимся буквально под боком хлопком взрыва, давали о себе знать. Никакая тренировка не даст этого прочувствовать. Поэтому его кинетический щит вспыхнул примерно в тот же момент, как он сам выстрелил из своего дробовика. Он-то рассчитывал, что его выстрел с такой дистанции заставить противника дёргаться, но не тут-то было. Поэтому, только приняв пару пуль на щит, он спешно повторил рывок, одновременно атакуя и уходя из-под удара.

Рывок против лежачей цели куда сложнее исполнить с должной эффективностью, и тут лучше бы подошли стандартные биотические приёмы, но сформировать их так быстро у него бы просто не получилось и пришлось действовать проверенным методом. Второй раз тело парня встряхнуло после выхода из рывка, но из-за неверно избранного центра массы удар получился не равномерным, а словно он обо что-то споткнулся. Но на этот раз удача была на его стороне — его противницу проволокло по земле ещё на шаг назад, что оказалось очень кстати. Вместо того, чтобы шагнуть вперёд, сохраняя равновесие, Тэсс рухнул прямо на Роу, стараясь приложить её прикладом по голове.

Удар получился смазанным. По голове-то он попал, но скорее рамой, чем прикладом, да и пришелся он отчасти вскользь. Так что разом вырубить женщину не удалось, она ещё ворочалась, но как-то вяло — видимо слегка оглушить или дезориентировать всё же получилось. Оставалось дело за малым. Не давая ей прийти в себя, перекатиться, хватаясь за руку, продолжающую сжимать массивный пистолет. Заломить её, прижимая к своей груди, а ногами заблокировать торс и, насколько это возможно, ограничивая в движениях вторую руку. А то не хватало ещё получить удар омни-клинком или обычным ножом. Подобный захват так часто применяла к нему Накри на тренировках, что в его собственном исполнении он тоже получился довольно легко. По крайней мере, против того, кто толком не сопротивляется.

Только после этого Тэсс смог осмотреться, прекрасно понимая, что если что-то пошло не так, то его положение окажется более чем уязвимым. Создать биотический барьер из такого положение он вряд ли сумеет, а щит, даже такой крепкий как сделали специально для него, долго не выдержит. Но, как оказалось, нужды в этом не было — первая стычка уже подходила к концу, и стрельба начала стихать. Большую часть застигнутых врасплох обороняющихся перебили, робота уничтожили, а местный босс, под прикрытием давшего о себе знать биотика, был уже у самой двери в особняк. Остановить его никто и не пытался. Угрозу сейчас представляли только оставшиеся турели и те, кто вёл огонь непосредственно от здания.

С их стороны тоже не обошлось без крови. По крайней мере, пару осевших на землю бойцов Лиги парень заприметил, но это ещё не значит, что они мертвы. Из обороняющихся тоже наверняка многие выживут, если своевременно оказать помощь. Даже без щитов броня защищает жизненноважные места, а панацелин отлично справляется с обычными ранами. Из ключевых лиц согласно плану вообще никто погибнуть не должен — это особенно подчеркивалось при подготовке. Тэссу такая щепетильность с врагами не особо нравилась, но решает тут не он.

К слову, сам Таос, вопреки ожиданиям парня, не отсиживался в тылу, а активно участвовал в бою. Причем управлялся сразу с двумя стволами до того ловко, что в голове невольно откладывалась мысль — без необходимости с ним лучше не связываться. При этом он ещё и руководить не забывал. Повинуясь его команде, броневики стронулись с места и, обойдя место изначальной схватки, выстроились в линию, которая укрывала остальных от засевших на террасе и в самом особняке. Одна группа бойцов вступила с ними в позиционную перестрелку, а остальные занялись ранеными и пленными, включая слегка очухавшуюся и начавшую активно материться в попытках вырваться Роу.

— Так, задача зачистить подход и дождаться подхода штурмовой группы. Внутрь не лезть! И добейте уже эту варренову турель, — продолжал вещать Таос.

Освободившаяся от необходимости удерживать барьер Накри держалась рядом с ним и Тэсс тоже поспешил занять своё место. В следующей части операции им тоже отводилась своя роль. Всё-таки биотики, даже такие как он, на особом счету, что не могло не радовать.

— Захватил эту... — выглядящая малость возбуждённой после короткой схватки азари, энергично пощелкала пальцами, подбирая слова. Но видимо так и не нашла, как охарактеризовать главу местной охраны, — в общем, молодец, что захватил. Без неё будет проще.

— Только если не потеряем темп, — Таос переключил своё внимание на них, — отряд Макса почти на месте, нужно додавить внешнюю охрану. Займитесь этим.

— Есть босс, — шутливо отсалютовала Накри на азарийский манер и тут же кивнула Тэссу, — пойдём, разберёмся с этими неудачниками.

Она не стала терять времени и одним рывком добежала до броневиков, за которыми укрывались те бойцы Лиги, что продолжали перестрелку с обороняющимися. Оттеснила одного из них в сторону, чтобы освободить место с достаточно хорошим обзором и скомандовала:

— Сделай сингулярность и забрось её прямо к двери. Дальше дело за мной.

Тэсс лишь кивнул и сосредоточился на создании озвученного приёма. Все стандартные биотические техники до сих пор получались у него не лучшим образом, но уж в ситуации, когда было достаточно времени, облажаться он не имел права. Почему для него было так важно показать себя с лучшей стороны? Пожалуй, он и сам не знал, но желание было достаточно сильным, чтобы приложить все старания.

Секунд через десять в его руках образовалась неоднородный комок из полей массы, которые осталось лишь направить к нужному месту. Здесь уже было проще, ведь от него не требовалось сложных траекторий, и вскоре дело было сделано. Сингулярность зависла недалеко от входа в особняк и начала стягивать всё к себе, правда сходу её сил хватало только на пыль и мелкий мусор. Но следом за ней пошла биотическая волна выпущенная Накри, которая с одной стороны пошатнула засевших за укрытиями защитников, а с другой нарушила стабильность сингулярности. С синей вспышкой биотика схлопнулась, раскидывая всех, кто оказался достаточно близко. Те, кому не посчастливилось оказаться вне надёжного укрытия, тут же оказались под шквалом огня. От такого никакой щит спасти не мог.

— Вперёд, вперёд! — прокричала Накри, вновь разворачивая барьер, только на этот раз, куда меньшего размера и выдвигаясь вперёд.

Под её защитой к террасе устремился отряд из десятка бойцов и положения тех, кто оказался вне здания, оказалось совсем уж плачевным. Но тут Тэсс уже почти не участвовал, лишь постреливал для острастки — в плане биотики он выдыхался гораздо быстрее своей наставницы, а силы ему ещё нужны для последующего штурма. Да и не было в его участии необходимости, преимущество было более чем очевидным. И оно только усилилось, когда прямо около террасы то ли рухнул, то ли очень резко приземлился, шаттл из которого один за другим начали выскакивать кроганы в тяжелой броне. Обещанное подкрепление уже прибыло и передышки не получилось.

— А вы тут без нас не скучали. Но ничего, сейчас ещё веселее станет, — ворвался в их канал весёлый голос Макса. При этом понять, кто из бронированных громил является телохранителем Таоса, было невозможно.

— Очень на это надеюсь, здоровяк. Только тебя и ждали, — в тон ему отозвалась Накри.

— Спешили, как могли. Посторонись ка...

С прибытием тяжелой пехоты остатки сопротивления были смяты и инженеры начали деловито закладывать взрывчатку. Здание может и казалось хрупким, но на деле проникнуть внутрь без подобных методов было достаточно сложно. Но терять впустую время на попытку вскрыть дверь никто не собирался. А значит, Тэссу вскоре предстояло вновь показать себя. Если азари будет помогать с прорывом, то его задачей будет отвлечение внимания. С помощью рывков и стрельбы навести шороху, тем самым мешая обороняющим. Задача вполне посильная, но тут главное не увлечься и вовремя отступить. Это он понимал даже без наставлений.

На фоне недавней перестрелки взрыв прозвучал на удивление тихо, но своё дело он сделал. Кроганы с рёвом, который не могли заглушить даже закрытые шлемы, бросились внутрь и Тэсс старался от них не отставать. Перескочив через бортик уничтоженного витража, он оказался внутри дома, где уже успела собраться охрана. Мебель, колонны и перила лестницы на второй этаж — все потенциальные укрытия были заняты охраной, которая встречала штурмовую группу плотным огнём. А тех, кто стоял на втором этаже, ещё и биотик прикрывал.

Кинетический щит чуть ли не мгновенно просел до половины, и это не оставляло парню иного выбора, кроме как срываться в очередной рывок. Лезть на другого, более сильного биотика в лоб было слишком опасно, но проигнорировать его Тэсс не мог, поэтому целью выбрал одного из охранников на втором этаже. Может он и не мог победить, но уж отвлечь точно сможет. Главное не увлечься...

Глава 25.

Всё прошло на удивление гладко. В принципе, я именно для этого старательно организовывал численное и качественное превосходство, одновременно скрывая его ради создания элемента неожиданности и прорабатывая вопросы логистики. То есть в теории всё именно так и должно было получиться, но чтобы план реализовался без существенных осложнений — это большая редкость. Тут радоваться нужно, но вместо этого я не мог прекратить искать какие-то неучтенные промахи и неожиданные последствия. И не находил. По крайней мере, не в плане проведённой операции. А уж какую форму примут последствия, это мне ещё предстоит узнать.

По факту мы имели следующее. После нейтрализации внешней охраны штурмовой отряд кроганов при содействии Накри и Тэсса мощным тараном смели организованную оборону, а бойцы моего взвода зачистили всё остальное. Когда Доновану Хоку стало понятно, что отбиться не удастся и никакая помощь не успеет вовремя, он бросился в бегство. Запустил несколько аэрокаров, то ли со смертниками, то ли на автопилоте, чтобы отвлечь внимание, а потом рванул в небеса на своём личном А-61 "Богомол". Но мешать хозяину особняка драпать никто не собирался. Как и потрошить столь ценную для него коллекцию. К слову, она действительно была полна уникальных вещей — от обломка известной человеческой статуи, до оружия из которого убили понтифика одной из их религий. Цена подобных вещей не в кредитах измеряется.

Далее мы спокойно забрали груз, ставший официальной причиной конфликта, ну и пограбили немного, но в рамках приличий. Чисто чтобы отбить затраты на проведение операции, не более того. Всё-таки подготовка обошлась мне недешево. Перед уходом мои люди даже оказали медицинскую помощь выжившим охранникам и только потом заперли их в их же казармах. Совершенно целая, если не считать пары синяков, Роу, осознав что после этого мы просто уйдём, впала в форменную ярость. Ещё бы — для неё это форменное унижение с ожиданием последующего наезда от нанимателя.

Разумеется я не питал иллюзий насчёт того, что подобное смягчение последствий избавит меня от проблем. Если Затмение решит пойти на конфликт, никакие нюансы их не остановят. Но как минимум мне будет, что заявить в ответ на ожидаемое обвинение в нападении и, если конфликт всё же случиться, то будет на что опираться в последующих переговорах. Ну и в любом случае должен же я показать, что не отморозок какой-нибудь? У меня забрали ценную вещь — я её вернул и даже допускал мирный исход. Хок, правда, тоже был готов на компромисс, во что меня наверняка ещё ткнут носом, но всё же формально я был в своём праве.

А из проблем пока были только мелочи. Семеро раненых, включая одного тяжелого, но все должны вернуться в строй. Кроганов я тут не считал, для них мелкие раны это норма жизни. Зато особенно стоит отметить Тэсса, который умудрился повредить шлем. Когда я об этом узнал, то решил, что парень всё-таки зарвался, словил пулю и ему вновь крупно повезло. Но нет, он сделал это сам, неудачно выйдя из биотического рывка. Учитывая прочность кварианских шлемов остаётся только радоваться, что он при этом себе шею не сломал. Видимо Накри, которая намедни уверяла меня, что парень готов для операции, несколько его переоценила. Пожалуй, этого стоило ожидать, но я слишком хотел побыстрее натаскать нового биотика и тут без реального боевого опыта никуда. А теперь ему предстоит провести пару дней в карантине, который по факту ему не нужен, ведь его отсутствие вызовет ненужные сейчас вопросы. Но, опять же, на серьёзную проблему это не тянуло. Бесценный опыт он получил и скоро вернётся в строй.

Дальше моей мини армии оставалось только вернуться в док, погрузиться на корабли и покинуть колонию. Уже там, на борту "Баронессы" я смог узнать, какой итог получила реальная цель этой операции. Случилось это в моей каюте, куда я попал далеко не сразу — нужно было многое обсудить с командирами отрядов и корабельными медиками. Но когда попал, то сразу заметил наличие постороннего. Быть может дело в перенастройке аппаратуры шлема, но скорее всего Касуми специально дала о себе знать.

В углу каюты легко различалось смазанное дрожание воздуха. Поэтому я сходу направился к компьютеру и перевёл каюту в недавно доработанный режим "не беспокоить". Только теперь он не только блокировал дверь, но и отключал все имеющиеся датчики. Наглухо. Даже одна сверх пронырливая личность не узнает, о чем тут шел разговор. Пускай ханар был в курсе того, что мы работаем с Касуми Гото, но о целях этого сотрудничества ему знать точно не положено.

— Ты нашла что искала? — присев на кресло около компа, спросил я. В первую очередь чтобы дать понять — можно больше не скрываться.

Согласно плану воровка после начала штурма действовала сама по себе, скрываясь в том числе и от моих людей. Я попросил, чтобы выкрав свою вещь она засветилась перед местной системой охраны уже после ухода моих людей. Для остальных всё должно было выглядеть так, словно она воспользовалась подвернувшейся возможностью. Быть может даже её организовала, столкнув меня и Хоука лбами, но никаких доказательств нашего сотрудничества быть не должно. О нём знают единицы, и трепаться они не станут. Опять же, это не гарантия тому, что мне не обвинят в пособничестве кражи, но сам факт важен.

В ответ Касуми сняла маскировку, и я увидел, что она, скрестив ноги, сидит прямо на полу, и задумчиво крутит в руках небольшой предмет, похожий на какое-то считывающее устройство. Вероятно, внутри был какой-то носитель данных с очень важным содержимым.

— Это серый ящик Кейдзи. Моего... партнёра, — не поднимая взгляда, негромко произнесла девушка. И то, как прозвучало последнее слово, говорило само за себя. Возлюбленный, которого больше не.

Что такое серый ящик я знал — мозговой имплант позволяющий носителю сохранять свои воспоминания во всех подробностях. Мы как-то изучали доступную на него документацию, ища способы адаптации нейроинтерфейса для человеческой расы, но ничего существенного накопать не удалось. В целом это весьма полезная вещь для тех, у кого генетические или возрастные проблемы с памятью и... для шпионов. Что-то мне подсказывало, что в данном случае речь шла именно о втором варианте. Вместе с тем становилось понятно, что серый ящик в коллекцию Хока никак не вписывался. Тут у него был совсем иной интерес, дело явно в содержимом. А хранилище коллекции использовалась из-за высокой степени безопасности.