Пришлые. Часть третья

— Центральная, есть свежие данные по Дальнему Востоку?

— Да. — Тут же отозвалась система ИИ. — Мы выяснили, что произошло на самом деле.

— Докладывай...

— Над Дальним Востоком страны возникла обширная область искривленного пространства наподобие Бермудского треугольника, только во много раз сильнее. Очевидно, выстрел ''Москвы'' повредил искривляющий двигатель корабля Ило, тем самым вызвав разрыв в реальности. Площадь аномалии приближается к одному миллиону тремстам тысячам квадратных километров, и ее размер продолжает увеличиваться на два процента в сутки.

Масштаб произошедшего так велик из-за того, что инцидент произошел в непосредственной близости от зоны квантового смещения, повлекшего за собой взаимопроникновение Элетании и Земли. Континуум был крайне нестабилен.

Все попытки проникнуть вглубь области возмущений не увенчались успехом, с посланными на разведку дронами и разведгруппами быстро теряется связь.

— Покажи снимки со спутников. — Вместо очертаний Сахалина и Курил фото показывали смазанную разноцветную кляксу на месте островов. Создавалось впечатление, будто участок поверхности планеты обработали гигантским миксером. — Что это такое?

— Аномалия искривляет электромагнитные и гравитационные волны. Нечто похожее наблюдается в Невадском разломе, однако в нашем случае проникновение жителей адского пространства не зафиксировано. Опасности открытия окон в сопредельные измерения нет.

— Есть предположения, как долго будет существовать аномалия?

— Точно неизвестно, от нескольких сотен до десятков тысяч лет.

— Паршиво...

Паршиво, это мягко сказано. Россия в одночасье потеряла почти два миллиона граждан, внушительную группировку войск, треть Тихоокеанского флота и целую промышленную зону в районе Комсомольска-на-Амуре, где производилась десятая часть всей военной продукции Российской Федерации. После эпидемии на Дальний Восток и в Сибирь сбежали миллионы людей с запада, естественно, эти территории нуждались в срочном развитии. Нужно было практически с нуля восстанавливать страну, хозяйство, промышленность, дать людям работу, жилье и веру в будущее. За две пятилетки, с помощью колоссальных усилий Россия вновь начала возрождаться в то время, как большинство других государств и народов вовсе прекратили существование.

Верховный являлся непосредственным свидетелем тех событий, он и его люди проделали колоссальную работу. За те тридцать восемь лет, что Дугин находился у власти, Россия превратилась из опустошенной инфекцией страны с вымирающим населением в одного из мировых гегемонов. Обидно осознавать, но усилия оказались тщетны. В войне человечеству не победить. Несмотря на всеобщее ликование по поводу успешного применения нового оружия на Элетании, достаточно информированные люди знали: расклад все равно складывается не в их пользу. Пусть наступление врага на Земле и Элетании захлебнулось, войну этим не выиграть, враг вскоре соберется силами для нового удара, который земляне едва ли сумеют выдержать. Какой толк от победы на Элетании, если чужие уже выжгли Иммерит и Безымянную? Полученные неделю назад снимки с посланных туда спутников показали жуткую картину: Ило методично превращали населенные центры колонизированных людьми миров в остекленные плазмой пустоши, уничтожали экосистему химическим и биологическим оружием. Только благодаря мощным ВКС и ''Пожирателю'' то же самое не произошло с Землей и Элетанией. Флот не дал врагу наносить удары из космоса, а проклинаемая всеми инфекция неожиданно стала союзником. Так как биосфера Земли и частично Элетании уже заражены инопланетной чумой, то больше никакая генномодифицированная дрянь Ило не сможет навредить им.

— Те, кто оказался в зоне возникновения аномалии... смогут выжить?

— Вероятность есть. Рискну предположить, время для них остановилось. Те сотни или тысячи лет, проведенные внутри области искаженной реальности, покажутся незаметным мгновением. Но опять же, это лишь гипотеза, не подкрепленная экспериментально, ничего нельзя утверждать наверняка... Товарищ президент, пришла срочная шифровка со станции Гагарин.

— Да? — оживился президент. — Зачитай.

— Они готовы распечатать Ковчег. Ждут официального разрешения Верховного совета ЕАС.

— Смешно, особенно учитывая то, что совет не в курсе наших дел... Пусть распечатывают нам терять нечего.

— Не стоит забывать и об Иллюминатах. — Предупредила Центральная. — Мне оповестить их представителя?

— К чертям Иллюминатов, пусть остаются в неведении как можно дольше. От этих сектантов больше вреда, чем пользы.

* * *

Луна. Море Ясности, научно-исследовательская станция Гагарин.

Научная группа с нескрываемым любопытством наблюдала за Галатеей. ИИ встала напротив входа в Ковчег, готовясь приступить к заключительному этапу миссии. Инженеры и ученые завершали калибровку всевозможного оборудования: гравиметры, осциллографы, магнитометры, датчики излучений, датчики альфа— и бета— частиц, нейтронного и рентгеновского излучения, новейшие приборы для замера пси-излучения, нейтрино и тахионов.

— А это точно безопасно? — озабоченно спросил кто-то из молодых ассистентов.

Галатея чисто по-человечески пожала плечами:

— Даже я не могу точно ответить на ваш вопрос. То, с чем мы имеем дело, опережает технологии денсорин на миллионы лет... если не больше. Структура материала, из которого сделана внешняя оболочка сооружения, не похожа ни на что из ранее виденного. Аналогов не существует.

— Позвольте уточнить, — вмешался Холодов. — Если вы не знаете о природе данного объекта, откуда вообще уверенность, что удастся открыть его? Вдруг полученные вами сведения — дезинформация.

— Сейчас и узнаем... Прошу вас всех приготовиться

После того, как люди заняли свои рабочие места, Смотритель начала процедуру.

Ее глазные сенсоры испускали разноцветные сигналы в определенной последовательности, на определенной длине волны, с заданным интервалом. Музыка света. Предшественники выбрали именно этот способ коммуникации как один из самых распространенных во вселенной.

Прошло без малого двадцать минут прежде, чем Ковчег отозвался на испускаемый Галатеей свет. Повисшую в воздухе тишину нарушил возбужденный голос:

— Есть отклик! Показатели пси-излучения резко поползли вверх!

На стене Ковчега резко проявились пульсирующие ядовито-зеленым линии, они образовали сложный геометрический узор, напоминавший схему лабиринта.

Одновременно с этим присутствовавших поблизости людей поразил выброс психической энергии, кто-то умер сразу, не выдержав прямого телепатического контакта с Ковчегом, а кто-то успел сильно помучиться перед смертью.

Галатея ничем не могла им помочь. Людей, способных выдержать пси-излучение такой интенсивности, очень мало. Из дюжины человек, работавших с ИИ, выжил лишь один — щуплого вида парень в инженерной спецовке. Кажется, он даже ничего не почувствовал.

— Что произошло?

— Выброс психической энергии. Сожалею, но остальные ваши коллеги погибли.

— Не может быть... — Ошарашенный человек бросился к лежащим на полу телам, хотел помочь коллегам. — Действительно мертвы.

— Будем надеяться, эти жертвы не напрасны.

— Смотрите! — ткнул пальцем в сторону Ковчега выживший.

Галатея обернулась и увидела образовавшийся в стене постройки Предшественников проход, не обычную дверь, как это принято у людей или прочих созданий, а область, где материал оболочки Ковчега перешел в жидкую форму. Поверхность стала похожа лужу воды.

— Я пойду туда.

— Вы уверены?

— У меня больше шансов вернуться обратно. Я не человек. — Сказав это, Смотритель шагнула в неизвестность. Андроидное тело целиком погрузилось в странную субстанцию, словно плаваешь в желе с тем отличием, что желе самостоятельно двигалось. Сенсоры перестали получать какую-либо информацию из окружающей среды. Нет света, звука, запахов, тактильных ощущений, исчезла гравитация.

Незаметно для себя Галатея обнаружила, что стоит посреди огромного пространства. Кругом все сияло ослепительной белизной.

Телеметрия выдавала противоречивые данные. Пол под ногами вроде есть твердая поверхность, но ее вроде и нету — плотность постоянно меняется. Стены и потолок отсутствуют, у простирающегося перед взором пространства вообще нет видимых границ. Также непонятно, откуда исходит свет — источников электромагнитного излучения кроме самой Галатеи здесь не наблюдается. Лишь в показаниях пси-излучения ИИ не сомневалась, а оно зашкаливало.

— Разумное создание... явилось сюда... — Прозвучала речь на языке денсорин. Перед Галатеей возникло нечто, похожее на светящуюся медузу. Энергетическая форма жизни. Оно плавно парило над ''полом'' и, кажется, изучало ее. Сначала существо попыталось установить телепатическую связь, чего естественно не вышло, затем перешло на примитивное вербальное общение.

— С кем я говорю?

— Зависит от того, кем ты меня считаешь.

— Ты... Древний?

Форма ''медузы'' преобразилась. Теперь перед Галатеей стоял гуманоид ростом в три метра с прозрачным телом и просвечивающими внутренними органами. Ничего общего с человеческим строением существо за исключением очертаний не имело, оно лишь поменяло очередной облик.

— Так называли нас твои создатели... Я последний из тех, кто сумел сохранить себя. Я-Архитектор. Остальных поглотила Стихия Хаоса.

— Я пришла просить помощи.

— Знаю. Как только ты переступила порог моей обители, я начал изучать тебя. Не надо лишних слов, все, что ты хотела сказать, уже сказано...

— Каков твой ответ?

— Да.

— Да? Ты поможешь защитить человечество?

— Нет. Я ответил на вопрос, который мучил тебя последние годы. У тебя есть душа, во всем живом она присутствует, и она никогда не умирает по-настоящему...

— Это не относится к делу...

— К делу... низшие формы жизни не перестают меня удивлять своей наивностью. Человечество в очередной раз совершило роковую ошибку и теперь расплачивается за нее. Ничему не учатся... Помогать им лишено всякого смысла.

— Я сначала тоже считала, что они безнадежны, но это не так. В них заложен огромный потенциал...

— Который они бездарно растрачивают, развязывая войны ради утоления безмерной алчности. Люди — эгоисты и невежды.

— Архитектор, вспомни денсорин на заре их истории. Они мало отличались от людей, однако выросли, обуздали свои первобытные инстинкты и почти достигли уровня Предшественников.

— Признаю, в этой трагедии есть доля нашей вины, мы не уничтожили Гефнонха, когда это можно было сделать.

— Так значит Творец — создание Древних.

— Неудачный эксперимент. Представитель одной младшей расы необычайно глубоко постиг природу эфира. Он обратился к нам с просьбой возвысить его на более высокую ступень существования, ему удалось убедить нас в чистоте своих намерений и мы выполнили его желание, о чем впоследствии пожалели. Одолеваемый гордыней и вседозволенностью он возомнил себя богом, заставил смертных существ поклоняться себе, приносить жертвы. Мы недолго наблюдали за бесчинством и, в конце концов, приняли решение заключить Гефнонха в тюрьме, специально созданном карманном измерении между мирами, дабы он переосмыслил свои поступки...

— Действительно, он многое переосмыслил, — сыронизировала Галатея.— В результате получился триллион трупов и реки крови, льющиеся до сих пор. В твоих интересах, Архитектор, остановить войну.

— Война скоро сама прекратится. Цикл подходит к концу.

— Тогда я не понимаю. Зачем ты заточил себя здесь? Дал Предтечам способ открыть Ковчег? Для чего все это?

— Я — Архитектор. Самый старший из Предшественников, я родился в ту пору, когда человечество как вид еще не появилось. Возраст нашей цивилизации на момент падения насчитывал около миллиарда земных лет, за это время мы достигли поистине невероятных высот в познании вселенной. Каждый из нас одной лишь мыслью мог гасить или зажигать звезды, время для нас перестало иметь значения, мы победили смерть... Но этого было для нас недостаточно, мы хотели большего — сравняться с Абсолютным Разумом. Предшественники в стремлении достигнуть новых горизонтов решили подчинить себе Хаос, что в итоге нас и сгубило. Стихия ударила в ответ. Большую часть Предшественников Хаос бесследно пожрал, но несколько самых сильных переродились, став теми, кого низшие формы зовут Богами Хаоса.

Я — последний из Древних. Сто восемьдесят тысяч лет назад по земному летоисчислению, сразу после Падения, я решил изолироваться от внешнего мира, мне надо было подумать, докопаться до истинных причин произошедшего. Я оставил Предтечам ключ доступа, чтобы они разбудили меня, когда будут готовы перенять знания Предшественников. Но случилось то, чего я предвидеть не смог. Гефнонх каким-то образом выбрался из своего домена и уничтожил денсорин. Миры раздирают непрекращающиеся войны, земляне встали на сторону Хаоса...

— Именно поэтому ты отказываешься помогать людям?

— Это лишь одна из многих причин. Земляне заслужили ровно то, что заслужили. Вмешиваться в их войну с Пантеоном и Ило я не стану. Как только конфликт окончится, во вселенной установится относительное спокойствие.

— Я услышала все, что хотела. Как мне выбраться отсюда?

Неподалеку от Галатеи возникла переливающаяся бирюзовым сфера. Визуально это немного напоминало шар воды, парящий в невесомости. Галатея прекрасно знала природу данной сферы — чревоточина, позволяющая преодолеть горизонт событий, а значит и время.

- Иди.

— Ты собираешься отправить меня в другое время, Архитектор. Это не входит в мои планы, нужно немедленно вернуться на станцию Гагарин.

— Твое возвращение абсолютно ничего не изменит.

Галатея даже стала пытаться отстаивать свое мнение — с Предшественником спорить бесполезно, эти существа редко прислушиваются к мнению низших по их мнению существ. ИИ испытала некое подобие сожаления. Она не была чисто машинным разумом, поэтому могла испытывать эмоции, конечно же, по-другому, нежели у людей, однако чувство долга Галатее не было чуждо.

— Прошлое или будущее?

— Даже я не могу повернуть историю вспять, время движется только в одном направлении — вперед.

— Насколько далеко в будущем я окажусь?

- Войди в портал и узнаешь.

Перед тем, как снова сделать шаг в неизвестность, ИИ услышала последние слова Архитектора:

— Вполне возможно, мы еще встретимся...

* * *

Планета Иммерит.

Танк на четырёх гусеницах, c плоской башней и солидным арсеналом медленно продвигался по местности, стараясь не подходить слишком близко к массивам зелёных насаждений. Антиграв экипаж не включал, решив экономить энергию.

Этот танк является порождением новейших технологий. Китайский электронный мозг, русские технологические чудеса обеспечивают простоту эксплуатации и ремонта отдельных компонентов и целых внутренних узлов и сверхпрочная самовосстанавливающаяся броня, изобретённая и произведённая в Texan Armaments. Превосходная русская оптика помогает танку разглядеть на расстоянии в тридцать километров цель и поразить её умным реактивным снарядом, который будет корректировать траекторию по наводке дрона, спутника или солдата с аппаратурой. Корейские анализаторы спектра процеживали весь эфир, так, что никто и ничто не могло безнаказанно проскочить мимо чутких детекторов. Активность в раз распознавалась: если открывались порталы и из них начала лезть инопланетная жуть, то тут же получала снарядом со сверхмощной взрывчаткой.