Thunderstorm

— Билли? — Фредди выскочил из машины и бросился к нему, хромая и задыхаясь. — Билли!

Но мертвец исчез. Фредди подбежал ку баку и, опустив взгляд, побелел. Волосы встали дыбом, ужас сковал по рукам и ногам. Слушая бешенный бой собственного сердца, Фредди смотрел на маленький полупрозрачный пакетик с темно-коричневым, сплющенным содержимым. В пыли, среди смятой пачи от сигарет и груды потоптанных бычков лежала та самая пуля, попавшая в Супермена. Та, что Билли когда-то у него «позаимствовал».

«Это был не глюк, — подумал Фриман, глядя на лежащую у ноутбука пулю»

Тьма сжала мир в стальные тиски, переломав каждую кость, а Шазам-младший ничего не мог поделать. Не мог схватиться с этой тьмой, не мог помочь, не мог бороться. Все его силы — лишь дар единственного достойного наследника великого мага.

«В словаре, напротив слова «Вторичный», должно быть мое имя»

Фредди едва не подпрыгнул от внезапного стука в дверь.

— Фредди! — крикнула Роза Васкес. — Фредди, спустись на пару минут. К тебе пришли.

— Кто? — крикнул Фриман, чувствуя легкий страх.

— Из благотворительного Фонда. Хотят поговорить с тобой о Каре. Говорят, это срочно.

«Вот, блин»

— Сейчас спущусь! — крикнул Фредди, швыряя пулю в комод.

Болтать с приставучими чиновниками не хотелось. Он знал, зачем они пришли. Все эти тупые вопросы, предложения дать интервью, насквозь лживые соболезнования — все это было, когда Билли погиб. Фриман с трудом спустился на первый этаж и, стараясь не слушать телевизор, открыл дверь и застыл, глядя на лже-работников фонда.

У входа стояла нелепо одетая женщина в явно маленьком, потертом черном пальто и мужчина в коричневой куртке и мятых брюках. И он бы сходу их послал, если бы лицо этого мужчины не висело на одном из постеров в его комнате. Да, у того отросла щетина и он напялил очки, но такая маскировка едва может уберечь от фаната.

— Фредди, мы из…

— Хэл Джордан? — удивился Фриман. — Ничего-себе. Все говорили: ты улетел с Земли.

— Как ты меня узнал?

— Я тебя умоляю, сложнее в Кларке Кенте было Супермена разглядеть, — усмехнулся Шазам-младший. — А это кто? Еще один фонарь?

— Это я. Кара, — ответила «Пятно». — Кара Зор-эл.

— Нет, вы не Кара Зор-эл. Кара Зор-эл мертва. Я знал ее, она определенно лет на десять моложе и… — Фредди опустил взгляд на бугор ее груди. — И она на вас совсем не похожа, мэм.

— Фред, это действительно она, — серьезно сказал Хэл.

— Мы играли в «Закат Хаоса — 9», — добавила Кара. — Я пыталась играть Черной Волчицей, и у меня плохо получалось. Я сломала тебе джойстик. А за день до этого ты приезжал ко мне, и я потеряла сознание. Помнишь, ты говорил: сдавшиеся без боя в Валбалу не попадают? Я еще не знала, что это такое.

— В Вальхаллу, а не… Что с тобой случилось? Ты… выросла.

— Брюс Уэйн отравил меня криптонитом и я стала такой. Нам нужна твоя помощь.

— Тааак… ну, давайте-ка поднимемся в мою комнату, пока вас еще кто-нибудь не узнал. Или, пока у меня мозг окончательно не расплавился.

— Нет, Фредди, — возразил Хэл. — Мы не хотим подвергать опасности твою семью. Брюс Уэйн пытался убить Кару так что…

— У тебя есть пара сотен долларов? — спросила «Пятно», опуская взгляд. — Мы, как бы, пришли занять у тебя денег.

— Все наши средства на банковских счетах, и мы не можем снять их так, чтобы Бэтмен не узнал. Наши дома под надзором, — добавил Хэл. — Нам больше не к кому пойти. Ты — единственный, кто с гарантией не работает на Режим.

— Так, стоп! — психанул Фредди. — Сейчас я накину куртку, мы с вами выйдем во двор, и вы все мне объясните. И… я принесу деньги.

Разговор состоялся на заднем дворе. Они сели на потертую, давно некрашеную лавку, в тени темно-зеленых крон дерева, вдали от гула скорбящего человечества. Где-то в небесах парили дроны, гудели машины, проносясь мимо, шумно-что-то обсуждала группа молодых студентов, остановившихся у магазинчика «Полли и Ко», продающего из-под полы алкоголь и курево несовершеннолетним. Ветер забивался под складки черной, кожаной куртки, пытался сдуть бейсболку и заглушить жуткие откровения Хэла

Объяснение вышло что надо. Ничего безумнее и, одновременно, ужаснее, он давно не слышал. Факты, как кирпичи, ложились один на другой, выстраивая просто безумные картины заговора, достойного лучших конспирологов планеты. Смерть фальшивой Кары, превращение Супергерл в Супервумэн — он бы в это не поверил, не расскажи Хэл про ожившего мертвеца. Дослушав рассказ о нападении, Фриман побелел, вспоминая пугающие оранжевые глаза Билли. Зло определенно проникло на землю, и нет больше Шазам-семьи, способной его остановить.

«Ревенант. Нежить. Черные маги. А Доктор Фейт мертв, — подумал, сглатывая ком, Фредди. — Надо найти Константина»

— Я сильно преуменьшу, если скажу, что это охереть как плохо? Нужно найти Константина, он сможет помочь.

— Ты знаешь Константина? — удивился Хэл. — Откуда?

— Кто такой Константин? — спросила, хмурясь, Кара.

— Могущественный маг. Демонолог, курильщик, развратник, манипулятор, и просто мой хороший знакомый. Он учил меня магии, пока Билли был жив, — Фредди заметил удивление в глазах Фонаря и Кары и пояснил: — Я боялся, что могу в критический момент лишиться сил и не смогу защитить родных. Ученик из меня паршивый. Знаю максимум пару слабеньких защитных заклинаний. Но, зато я знаю, где он прячется.

— Фред, — сказал Хэл. — Мы тебе признательны, но не нужно нам помогать. Я не хочу, чтобы ты пострадал из-за нас.

— Как Билли?

Хэл отвел взгляд.

— Да ладно, я знаю, что его убил Супермен, — хмуро сказал Фриман. — А ты смотрел и ничего не сделал. Позволил сумасшедшему маньяку убить своего друга.

Кара округлила взгляд и недоуменно посмотрела на Зеленого Фонаря. Тот казался подавленным, на лицо опустилась черная тень сожаления.

— Хэл? Это правда? — спросила «Пятно».

— Да. Мы зашли слишком далеко, превратились в чудовищ. Супермен хотел истребить несколько городов, чтобы запугать людей, но Билли был против. Он сказал, что это неправильно. Что герои так не поступают, что Супермен зашел слишком далеко. И Кларк убил его на месте, тепловым зрением. Мы все были там, и мы не вмешались. И я никогда себя за это не прощу.

Кара смотрела на него с ужасом и отвращением.

— Откуда ты узнал? — спросил Хэл.

— Я не знал. Это была просто теория, говнюк. Вот, — Фредди достал из кармана небольшой кожаный кошелек, набитый зелеными купюрами. — Все мои сбережения на выпускной. Три сотни баксов. Хватит на тряпки для Кары, на бензин и пиво. Купим все вышеперечисленное, а потом я отвезу вас к Константину.

— Нет, — резко ответил Хэл. — Фредди, это опасное дело, а у тебя сейчас нет никаких сил и ты…

— Калека?

— Я не это имел…

— Слушай, Хэл. Я — Шазам-младший. Говно имя, конечно, но все равно. Я бывал в некоторых мирах, где время почти останавливалось. Я только выгляжу на семнадцать. На самом деле мне не меньше тридцати. Ты — засранец, виновен в смерти моего лучшего друга, и, во многом, виновен в том, что мир по горло увяз в говне. Поэтому, сейчас вы сядете в мою машину, мы поедем в торговый центр, а потом я отвезу вас к одному из телепортов Константина. И, если ты еще раз скажешь хоть слово против… я, конечно же, ничего тебе не сделаю, ты же Зеленый Фонарь. Я это так, для пафоса, — Фредди поднял взгляд на темнеющее небо. На испуганный город надвигалась тьма, цвета индиго. — И давайте не будем затягивать. Сегодня наверняка будет очень много кордонов Режима. А у вас двоих, я думаю, нет при себе паспортов?

— Фредди, — вмешалась Кара. — Мы можем мгновенно перемещаться, с помощью моей сверхскорости. Это безопаснее, чем на машине. Датчики Уэйна нас не засекут. Так мы к тебе и прилетели. Мы обойдем кордоны и окажемся прямо у магазина.

— Хм. Ладно, убедила, — Фриман достал кошелек и, достав две сотни баксов, отдал Каре. — Закупайтесь в «Радужном мосте». Там дешевые тряпки, хороший выбор и нет камер видеонаблюдения. — Я подъеду через час.

— Это необязательно…

— Хэл! Фредди может помочь! Константин меня не знает, а тебя, скорее всего, ненавидит. Нам действительно надо с чего-то начинать борьбу с Бэтменом. Нам нужно найти доказательства существования живых мертвецов для Хранителей! У меня нет идей лучше. Если у тебя они есть — выкладывай. Если нет — сделаем, как говорит Фред.

— Послушай тетушку Кару, Фонарь, — хохотнул Фредди. — Без меня вы ничего не сможете сделать. Ладно, давайте уже летите к магазину. Время не ждет.

Кара кивнула, встала со скамейки и, тяжело вздохнув, кивнула Фонарю. Фредди захохотал, глядя как Хэл запрыгивает ей на спину, как на лошадь.

— Это не смешно!

— Блин, жаль я телефон дома оставил! Такой бы вышел кадр!

Кара оторвалась от земли, и через мгновение они исчезли, став мутным пятном, рассекающим воздух. Фредди тяжело вздохнул, босая взгляд на машину. Режим и правда убил Билли, а значит Шазам-младший должен пойти на все, чтобы восстановить справедливость. Пока не поздно.

Кара сильно недооценила последствия своей смерти. Не было праздных гуляк, не было открытых магазинов. Приближались сумерки, и перепуганные граждане забились по углам, в ожидании очередных облав. Аресты, казни, скорые коррумпированные суды — все это вспыхнет с новой силой, точно пламя вялого пожара, добравшееся до баллонов с пропаном. Проносясь на сверхсветовой скорости, она видела сотни БТР-ов, перекрывающих подъезды, сотни марширующих по улицам солдат, видела алые глаза плывущих сквозь темнеющие небеса дронов. Вот оно, лицо нового Режима. Надзиратель, дрессировщик, забивающий кнутом дикого зверя.

Готем всегда имел особенное значение для мира. Колыбель добра и зла. Именно отсюда начался крестовый поход Бэтмена, именно здесь находились административные центры «Уэйн Интерпрайзерс». Самое высокое здание города — громадный офисный центр Брюса Уэйна с пятью этажами подземных лабораторий, породивших на свет новое, абсолютное оружие «AST». Машины смерти, призванные заменить суперсолдат, на пути покорения Земли. Кара скользнула в переулок и резко остановилась, выходя из состояния «мгновенной мысли». Время вернулось в прежнее русло, по ушам ударил вой сирен, крики испуганных горожан. Вернулись запахи сырости, мочи и страха. Фонарь отцепился от Кары и угрюмо огляделся. Магазин «Радужный мост» находился через дорогу, но двери его были надежно заперты, а для непонятливых висела табличка: «Закрыто».

— О черт, — выругался Хэл. — В принципе, мы можем просто вломиться внутрь, взять что нужно и оставить деньги.

— Ты шутишь? — Кара подняла бровь.

— Нет. Я не предлагаю совершать преступление, но…

— Ладно. Подожди, дай убедиться, что там никого нет, — Кара сконцентрировала взгляд на кирпичной кладке стен, на стеклянных витринах. Плотная материя потемнела и расплылась, обнажая дрожащие за закрытыми дверьми скелеты. Продавцы заперлись там, услышав вой сирен и грохот колес БТР-ов и едва ли сегодня вернуться домой. Кара раздраженно вздохнула. Все идет не по плану.

«Неужели все настолько плохо? — подумала она»

Кара закрыла глаза, сосредотачиваясь на слухе. Каждый звук в городе, приятный и неприятный, проникал в ее разум. Она улавливала источники, гул моторов, грохот громадных колес, миллионы испуганных голосов.

— Черт подери! И это по-твоему толпы народа, Тодд? Да улицы кишат солдатами Режима! Мы тут как на ладони.

— Такого быть не должно. Наверное, что-то случилось. Надо торопиться. За мной.

— Эй, колпачок! А откуда у тебя своя бэт-пещера? Где ты на нее взял деньги? Работал на две ставки продавцом телефонов?

Кара вздрогнула и резко открыла глаза.

— Что случилось? — спросил Хэл.

— Харли Квин. Я слышала голос Харли Квин!

— Ты уверена?

— Абсолютно! Я смогу отыскать ее тепловой след!

— А как же Фредди?

— Он приедет не раньше, чем через час! Давай, быстрее! Хватайся!

* * *

Найтвинг.

«Чем сложнее задача — тем она интереснее» — простая истина. Настоящий герой не пасует перед препятствием, он планирует, обдумывает, анализирует и находит оптимальный способ одержать верх. Таким был старый Бэтмен, таким должен быть и он.

Смерть фальшивки и подстроенный отцом теракт перевернул мир с ног на голову. Теперь день, а не ночь — самое безопасное время для мстителя в маске. Когда цвет индиго станет черным, а на небе вспыхнут мириады звезд, сотни дронов нового поколения взмоют в небеса, тысячи сапог замаршируют по дорогам. Тепловизоры, эхолокаторы, датчики движения — все это создаст над Готемом непробиваемую паутину. Ночь в руках Бэтмена, потому Робин решил действовать вечером.

Разбитый пикап остановился на парковке возле нужного переулка, рядом с давно заколоченной дверью в старый притон Черного Черепа. На улице еще попадались прохожие. В основном те, кого дела задержали на работе. Испуганные мужчины и женщины разного достатка спешили в свои квартиры, за занавешенные шторы, под замок, под одеяло. Спрятать голову в песок и попытаться уснуть, умоляя Господа сделать так, чтобы постучали в какую угодно дверь, только не в их собственную.

«Зачем они стучат, если все равно творят беззаконие? — подумал Дамиан, глядя на идущего по тротуару бледного офисного клерка в роговых очках. Плечи напряжены, взгляд опущен, папка с документами чуть дрожит. Слишком много людей в крупных городах сейчас выглядит так. — Если они все равно собираются тебя избить и запихать в грузовик? К чему эта пародия на вежливость?»

— Потому, что это страшно, — ответил Дамиан себе. — Когда человек живет в постоянном страхе, он теряет волю к жизни. К борьбе. Вся его сущность становится одержима одной единственной целью: выжить. Выжить, любой ценой.

Тирания рождает рабов. Миллиарды людей, воспитанных страхом, исповедующих единую идею: «не высовывайся. Не лезь. Маленький человек». Дамиан вспомнил правление Супермена, вспомнил единое правительство, подконтрольное ему. Все эти страны подчинялись лишь номинально, полного контроля не было, люди жили, как и раньше, не чувствуя разницы. Потому, что Кларк Кент, на самом деле, ничего не изменил. Не тронул власть капиталистов США и Европы, не тронул партийных работников Китая, не разрушал касты Индии. Уничтожал тиранов и диктаторов, не трогая фундамент и среду, породившую их. Он вел себя как старший брат в большой, неблагополучной семье, повышающий голос, заставляющий буйных младших детей заткнуть пасти и сидеть за столом молча. Кларк Кент был диктатором. Но он не был по-настоящему фашистом.